全力進軍元宇宙的Meta既是一個勇敢的探索者，也將為自己的魯莽決策付出代價。
作者|大文
來源|鏈得得
圖：Horizon Worlds
2月3日，Meta（原Facebook）公佈了其改名後的第一次財報。這份2021年第四季度財報顯示，Meta元宇宙業務“現實實驗室”部門在2021年營業虧損超100億美元（約636億元人民幣）。這份財報引發了市場的劇烈反應，Meta股價當日暴跌26.39%，並帶崩了其他元宇宙概念股。這也導致Meta首席執行官扎克伯格跌出全球富豪榜前十：今年開年至今，他的財富減少了近400億美元，縮水幅度超過30%。
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Meta說的元宇宙究竟是什麼？
2021年10月，Facebook宣布了其品牌重塑計劃，在進軍元宇宙的同時將公司名稱改為Meta。改名後，Meta高調宣布將推出新的VR頭顯設備，配合Horizon系列應用，打造一個以社交、辦公、遊戲等功能為主的VR元宇宙。這個計劃可以說是為Meta量身打造。在過去的數年間，Facebook一直在佈局XR、遊戲等領域。總體來看，Meta共投資了24家涉及“元宇宙”領域的公司，其中以遊戲公司，以及與XR硬件有關的初創企業為主。
作為元宇宙的核心要素，“社交”具有切入元宇宙的天然優勢，也被視為短期內構建元宇宙的最佳入口。這是Meta的元宇宙藍圖之所以曾被市場相信的重要原因之一。另一個原因是Meta在XR設備市場上較高的市佔率。截至2021年第二季度，Meta旗下的Oculus系列VR頭顯佔據了超過三分之一的市場份額。
從財報來看，2021年Meta元宇宙相關部門Reality Labs全年經營虧損則達101.9億美元。在此之前，該業務在2019和2020年也分別虧損了約45億和66億美元，而去年的虧損幅度比2020年幾乎多出了50%。據Meta首席財務官表示，燒掉的100多億美元中有42億美元花在了員工成本、研發和銷售成本上。
相對於巨額投入，元宇宙為Meta帶來的營收可以說是聊勝於無，全年僅獲得了23億美元的進賬。與此同時，Meta推出的核心元宇宙產品Horizon World也並不被用戶看好。在推特上進行的一項調查表明，在17650名Twitter用戶中，64.5%的人並不喜歡VR+元宇宙這樣的產品，他們不會經常使用這種風格的元宇宙。只有不到20%的人樂意嘗試。甚至有媒體吐槽，整天在元宇宙裡開會，只有紮克伯格會為此感到興奮。
實際上，已經上線幾個月的Horizon Worlds用戶體驗甚至可以稱得上是糟糕：用戶的虛擬角色只有上半身，小遊戲的操作與表現力受到了極大限制，除了能夠很便捷的在Horizon Worlds 進行與Facebook 相關的分享和綁定等操作外，實在是沒有其它值得一提的優勢了。實際上，Horizon Worlds的體驗甚至還比不上發佈於5年前同為VR社交遊戲的《VR Chat》。
總的來看，Meta進軍元宇宙並不是讓人摸不到頭腦的轉型，但顯然可以說是用力過猛了。 Meta首席財務官在財報裡明確表示，元宇宙相關部門的虧損還要繼續一段時間，Meta看上去只能用自己巨大的體量硬撐了。
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微軟和英偉達欺騙了市場嗎？
同樣是宣布進軍元宇宙，為什麼其他巨頭沒有產生Meta這樣的巨額虧損？並不是微軟和英偉達對扎克伯格進行了戰略欺騙，而是他們循序漸進的結果。
微軟在Meta宣布改名後不久就加入了元宇宙大軍。微軟宣布，將推出“Dynamics 365 Connected Spaces”，提供了一個全新視角，幫助管理者深入了解客戶在零售商店、員工在工廠車間等空間內的移動和互動方式，以及如何在混合工作環境中優化健康及安全管理。人們能夠通過人工智能驅動的模型和觀察數據，在零售商店，工廠車間等任何空間進行交互。
另外，微軟從2022年開始將把虛擬體驗協作平台Mesh直接植入到Teams中，打造自己的元宇宙。同時，微軟Teams將獲得新的3D頭像，以推動元宇宙環境的發展，用戶不需要戴上VR頭盔就可以使用它們。
這些舉措和Meta的全力衝刺相比，更像是在傳統優勢領域繼續發力：Dynamics 365 Connected Spaces實際上是微軟產業解決方案的延續。微軟提供的產業解決方案一直都致力於通過幫助企業進行數字化轉型，結合AI、現實增強技術和各種開發工具提高效率。 Teams元宇宙則是微軟持續追逐疫情帶來的遠程辦公紅利的舉措。
另一個進軍元宇宙的例子是英偉達。在Meta和微軟之後，英偉達將其新發布的Omniverse平台定位為“工程師的元宇宙”。 NVIDIA Omniverse 是一個易於擴展的開放式平台，專為虛擬協作和物理級準確的實時模擬打造，並由NVIDIA RTX 技術提供動力支持的實時協作。創作者、設計師、研究人員和工程師可以連接主要設計工具、資產和項目，從而在共享的虛擬空間中協作和迭代。開發者和軟件提供商還可以在Omniverse 的模塊化平台上輕鬆地構建和銷售擴展程序、應用、連接器和微服務，以擴展其功能。
實際上，Omniverse也是英偉達長期在圖形計算、工程協作和可擴展性平台方面深耕的結果。
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Meta進軍元宇宙用力過猛
將三大巨頭進軍元宇宙的舉措橫向對比不難發現，微軟和英偉達雖然宣布進軍元宇宙，但其核心依然是將原有的拳頭產品和概念延伸到元宇宙領域中，與Meta從頭開始創建元宇宙有著本質的區別。
縱觀元宇宙概念的發展歷程，21世紀第一個十年裡，互聯網的計算機技術的飛速發展提供了基礎設施，因此《第二人生》為代表的虛擬世界類游戲才得以出現；21世紀的第二個十年裡，雲計算、人工智能、虛擬現實、區塊鍊等技術的成熟為元宇宙提供了基礎設施；而2020年之後，疫情為元宇宙提供了需求，NFT補上了元宇宙的最後一個短板，群聚效應才最終促成了元宇宙概念的爆火。元宇宙概念的熱門來自於群聚效應，但其定義和應用依然停留在理論層面，在這種背景下，全力進軍元宇宙的Meta既是一個勇敢的探索者，也將為自己的魯莽決策付出代價。
