作者：Prathik Desai

編譯：Block unicorn

布蘭妮·斯皮爾斯（Britney Spears）的歌曲從每個電台傳出，《駭客任務》讓我們質疑現實，世界各地的青少年忙著刻錄CD 來製作自己的混音帶。網路仍然笨拙，需要透過刺耳的撥號音才能接入，但它已經開始滲透到日常生活中。那是20 世紀90 年代末。

當時搜尋引擎已經存在，但它們看起來和感覺上都很雜亂。雅虎的目錄像是電話黃頁的翻版，AltaVista 和Lycos 會吐出長長的鏈接列表，速度很快但缺乏條理。找到你需要的資訊往往是一項艱鉅的任務。

然後出現了一個白色的螢幕，帶有一個乾淨的搜尋框和兩個按鈕——“Google 搜尋”和“手氣不錯”。人們試了一次就再也沒有離開。

那是Google的第一個「魔法」。結果呢？拉里·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）的創造讓“Google”這個詞成為了搜尋行為的代名詞。當你忘記了某些物理理論時，你會說「谷歌一下吧！」。 「想學怎麼打一個完美的領帶？為什麼不穀歌一下怎麼做？」

一夕之間，檢索事實、尋找商家，甚至學習程式設計都變得自然而然。

這家公司隨後在Gmail、Android 和雲端服務上重複了這項策略。每次，它都將混亂的事物變得簡單且可靠到近乎無聊。

在它如今主導的每個領域，谷歌都不是第一個進入者，但很快就成為了該領域的領導者。 Gmail 不是第一個電子郵件服務，但當競爭對手還在限制兆位元組儲存空間時，它提供了千兆位元組的儲存。 Android 不是第一個行動作業系統，但它成為了全球預算智慧型手機的支柱。那些拒絕它的人反過來被世界遺忘。還記得諾基亞嗎？

雲端服務也不是第一個託管解決方案，但它提供了讓新創公司和銀行願意押注的可靠性。

在每個類別中，Google都將雜亂無章的原始技術變成了預設的基礎設施。

那是過去三十年。如今，谷歌正在做一件矛盾的事情。

它正準備在一種曾經被設想用來取代這類科技巨頭的創新——區塊鏈——上進行建構。憑藉其原生的一層區塊鏈，這家科技巨頭試圖在價值領域複製它在資訊領域數十年的成就。

透過Google Cloud Universal Ledger，該公司希望為金融機構提供一個「高效、可信中立且支援基於Python 的智能合約」的內部一層區塊鏈。

像CME Group 這樣全球領先的衍生性商品市場已經開始利用這條鏈探索代幣化和支付，GoogleWeb3 策略負責人里奇·威爾曼（Rich Widmann）表示。

為什麼現在要建立內部區塊鏈？

因為資金管道需要修復。

2024 年，穩定幣的調整後交易量超過5 兆美元，超過了PayPal 的1.68 兆美元年度交易量，僅次於Visa 的年度支付量（13.2 兆美元）。

然而，跨境支付仍然需要幾天時間來結算，成本高達兩位數的百分比，並且依賴過時的系統。 《經濟學人》指出，如果不加以改變，到2030 年，結算效率低下的問題預計每年將造成2.8 兆美元的損失。

谷歌希望從穩定幣開始，但目標更遠大。 「穩定幣只是起點。真正的機會在於將更廣泛的現實世界資產代幣化，並在開放的基礎設施上建立可編程的金融應用，」谷歌在其部落格文章中寫道。

誰會使用它？

該帳本是許可證制的。所有參與者都必須通過KYC 驗證。智能合約以Python 語言運行，這是金融工程師已經熟悉的語言。存取只需透過一個API，該API 已整合到Google Cloud 的現有服務中。

業界對其「中立基礎設施」的標籤持懷疑態度。當一家透過集中控制數據建立帝國的科技巨頭如今宣稱要提供「中立區塊鏈」時，我對這種質疑並不感到驚訝。

除了規模之外，Google還有什麼與眾不同之處？威爾曼認為，谷歌將成為其他金融公司賴以發展的平台。 「Tether 不會使用Circle 的區塊鏈，Adyen 可能也不會使用Stripe 的。但任何金融機構都可以與GCUL 合作。」

Stripe 的Tempo 自然會傾向Stripe 的商家。 Circle 的Arc 圍繞USDC 構建。谷歌的賣點是它沒有競爭的支付或穩定幣業務，因此可以可靠地提供其他公司可能會採用的方案。

谷歌在這一類別中同樣不是第一個。其他企業巨頭過去也建立了自己的區塊鏈。

Meta（前身為Facebook）的Libra，後來改名為Diem，承諾推出全球穩定幣，但從未推出。監管機構紛紛阻止，警告它可能破壞貨幣主權。到2022 年1 月，該項目的資產被出售。

R3 的Corda 和IBM 的Hyperledger Fabric 建立了可靠的平台，但難以擴展到有限的聯盟之外。它們都是許可鏈，對贊助商有價值，但未能將行業拉上共享的軌道，最終陷入了各自為政的境地。

教訓是，如果每個人都認為一家公司控制了協議，網路就會失敗。這也是籠罩在谷歌頭上的陰影。

但GCUL 的第一個合作夥伴——CME 集團，為我們提供了方向的線索。如果Universal Ledger 能處理全球最大衍生性商品交易所的日常資金流，其規模的吸引力將為更廣泛的採用提供理由。這也回應了去中心化的爭論。

Google Cloud 的客戶包括銀行、金融科技公司和交易所。對它們來說，透過API 連接到Universal Ledger 可能就像添加另一項服務，而不是切換平台。谷歌還有資源來維持那些因預算緊張而被小聯盟放棄的計畫。因此，對於已經嵌入Google技術堆疊的機構來說，採用GCUL 可能比從其他地方重新開始更順暢。

對於散戶來說，這種影響會更微妙。你不會登入Universal Ledger 應用，但仍會感受到它的存在。

想想那些需要幾天才能到賬的退款、被卡住的國際轉賬，以及已經被正常化的延遲。如果Universal Ledger 成功，這些問題可能會悄無聲息地消失。

你還可以期待它擴展到日常產品。想像一下，只需支付幾美分即可跳過YouTube 廣告，而無需每月訂閱YouTube Premium；只需支付幾分錢即可獲得額外的Gemini 查詢；或即時串流支付雲端儲存費用。廣告補貼的網路可能會悄悄轉向按次付費模式，讓用戶擁有更多選擇，而不是只使用一種預設設定。

用戶或許將首次有機會選擇用注意力換取服務還是花幾美分。企業可以嘗試一些過去無法實現的微交易方式，從雲端儲存的串流媒體付款到按需提供優質搜尋結果。如果GCUL 模式成功，Google的帝國可能會從幾乎完全依賴廣告（佔Google總收入的75% 以上）轉變為更靈活的、以交易為主導的模式。

去中心化與中心化的爭論仍將持續。

我認為開發者不會選擇在GCUL 上建立無需許可的應用程式。沒有人會在Google的平台上搭建收益農場或發行迷因幣。

已經使用Google Cloud 和其他企業工具的機構很可能是採用GCUL 的主體。目標明確且實際：在網路上以更低摩擦行動價值，減少對帳麻煩，並為銀行和支付公司提供可信賴的支付軌道。

作為一個零售用戶，我不記得自己何時切換到Gmail。它只是成了電子郵件的代名詞，就像Google成了網頁搜尋的代名詞一樣。我買第一部Android 手機時甚至不知道Google擁有Android。

如果Universal Ledger 成為無縫的基礎設施，你不會在乎去中心化的問題。它只是那個好用的東西。

但這並不排除風險。

谷歌對反壟斷審查並不陌生。美國法院過去曾裁定這家科技巨頭在搜尋和廣告領域維持了壟斷的地位。建構金融通道只會加劇監管關注。 Libra 的崩潰證明，一旦中央銀行覺得主權受到威脅，專案可能迅速瓦解。

目前，Google的UCL 仍在測試網路上。芝加哥商品交易所(CME)已經加入，其他合作夥伴也積極爭取。谷歌計劃在2026 年進行更廣泛的推廣。但我認為，這種雄心壯志並非浪得虛名。

谷歌押注它將資金流動變成像在搜尋框中輸入文字一樣無聊、可靠且無形的基礎設施。

故事始於一個空白頁面和一個搜尋框。它的下一章可能是一個無人看見卻人人用的帳本。