近年来,随着“虚拟现实”这一概念逐渐普及,“虚拟偶像”、“元宇宙”热度攀升,该概念在社交平台被频繁关注,而对于元宇宙的控制战悄然打响。 一只亚马逊河蝴蝶偶尔扇动几下翅膀,便有可能引发太平洋彼岸的一场大风暴。而在上周,科技巨头Facebook宣布更名为“Meta”,并全面转向元宇宙的消息,更是引发了新一轮讨论,掀起了科技领域和资本市场的双重震撼。现在,互联网科技另一大巨头紧跟布局:微软杀入元宇宙!此前腾讯和阿里等大厂曾分别申请“QQ元宇宙”“阿里元宇宙”等商标。天眼查数据还显示,目前已有400多家企业申请了元宇宙相关商标。

11月2日,微软在一年一度的Ignite会议上宣布将推出新的Mesh for Microsoft Teams软件,将旗下Microsoft Teams变成「元宇宙」,也就是将微软的混合现实平台Mesh融入到视频会议工具Teams中,允许不同地理位置的人们加入协作和共享全息体验,实现加入虚拟会议、发送聊天、协作处理共享文档等更多功能。这是将微软的MR头显HoloLens与使用视频通话的工作会议相结合的重要一部分,该软件采用动画化身,任何人都可以参加会议。

预计到2022年这一平台将上线,届时,用户可以使用微软的MR头显HoloLens或VR、AR头显设备进行体验,而缺少相应设备的客户也可以体验2D的内容。该软件的第一个功能是具有数字化身的Microsoft Teams聊天和会议程序版本,目前正在测试中,将于2022年上半年推出。也许过不了多久,人们就能在元宇宙里写Word、做PPT了。

微软将页面视频发布出来,引起了很多人的关注,感到新奇好玩的同时,有些网友注意到,这幅元宇宙图景中的人竟然是没有腿的,于是大呼“拒绝悬浮!”

微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)CEO分享了关于混合现实会议平台 Mesh 中的体验场景,人们可以通过虚拟化身的形式见面和互动,还能共享Office文件等。

此外,纳德拉表示Xbox游戏平台将来也要加入“元宇宙”。周二收盘,微软股价攀升1.14%,每股报价333.13美元,公司市值突破2.5万亿美元,超越苹果,成为全球上市公司市值一哥!

此次市值登顶之后,按最新股价计算,全球市值排名前十的公司中,有3家超过2万亿美元(微软、苹果、阿美)。前十名中,有八家都是科技巨头。值得注意的是,台积电以5917.7亿美元市值搭上了前十的「末班车」,也是市值前十榜单中唯一的亚洲科技巨头。

不用头显,3D化身来开会

今年3月,微软推出了这款新产品Mesh,旨在打造能让人们通过 AR/VR 技术进行远程协作的应用。这是一个具有3D化身和其他 XR 功能的虚拟平台,并利用 Azure 云平台来促进远程参与者通过 HoloLens 2和其他设备共享协作体验。

未来,微软团队将会推出全新的3D虚拟化身,用户不再需要 VR 头戴设备来使用新功能。所以如果你不想打开摄像头,就可以选择使用动画人物代替自己,有趣的是,该平台会根据语音提示,让你的脸部动起来。

Teams负责人Jared Spataro表示,“全球有2.5亿人使用Teams,头像的引入将成为第一个看起来真实的元宇宙元素。”

未来语言障碍也能够破解。微软目前正在构建翻译和转录支持,人们可以在虚拟Teams空间与来自世界各地的同事见面。

Mesh for Teams可以预建一系列的沉浸式空间,支持会议和社交活动等各种环境。比如打乒乓球,或使用白板进行颜色编码任务,甚至在桌子上展示产品原型。

微软 Mesh 首席产品经理 Katie Kelly表示,这不是二进制的,所以人们可以选择自己想要的展示方式,不管是视频还是虚拟化身,还有各种定制选项来选择自己希望出席会议的方式。

目前,该版本应用目前正在测试中,将于2022年上半年推出。一年前,微软在巴塞罗那开展了有史以来第一次共享全息体验,200个人带上Hololens,感受环绕四周的全息图像。

新冠疫情爆发后,世界各种大型会议因疫情而取消,微软 Ignite 大会并没有因疫情取消,而是通过Microsoft Mesh参与大会。

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元宇宙+游戏:画美不看?

在本次 Ignite 大会上,除了主要用于工作和团队合作的Mesh外,微软对元宇宙的野心同样蔓延到了其他领域,比如游戏。纳德拉在活动中接受彭博社采访时,毫不掩饰微软对游戏平台和Xbox系列主机拥抱元宇宙的信心。

微软是目前全球三大游戏机制造商之一,也是 PC 游戏市场的重要参与者。微软在游戏上与”元宇宙“的结合并不令人意外。实际上,Xbox已经成为一些平台游戏中”元宇宙“的家园了。
“你绝对可以期待我们在游戏领域的创举。”纳德拉说。“实际上,我们现在的很多游戏本身就是一个元宇宙。比如《光晕》,它实际上就是一个元宇宙。《我的世界》、《模拟飞行》也是元宇宙 。”
“从某种意义上说,这些游戏今天还是 2D 的,问题是,你现在能不能把它们带入一个完整的 3D 世界。现在,这就是我们的未来计划”,纳德拉说。
纳德拉所言非虚。实际上,早在2015年的E3游戏展上,微软就利用一款AR头戴设备HoloLens,将像素沙盒游戏《我的世界》从屏幕上「搬」到了现实中。

这是微软专为HoloLens眼镜打造的一款《我的世界》专门版。从今天的角度看,很多身临其境的游戏体验和「元宇宙」的设定已经非常类似。

2019年,微软在手机平台上推出了《我的世界·地球》,进一步强化了原版的AR/VR体验。不过该游戏已于今年6月底停止运营。
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要将《我的世界》、《光晕》和《模拟飞行》等以支持AR扩展技术的游戏,彻底转变为完整的 3D 世界,是一个雄心勃勃的项目。
值得一提的是,微软《模拟飞行》可能已经走在了前面。玩家可以在模拟现实世界天气和位置的多人游戏环境中驾驶飞机。
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微软《模拟飞行》堪称史上最逼真、包含对象最广泛的飞行模拟游戏。游戏中包括 2 万亿棵单独渲染的树木、15 亿座建筑物,以及全球几乎所有道路、山脉、城市和机场。所有这些看起来都像「真实的东西」。
这可能是目前我们能真正玩到的游戏中,离”元宇宙“最接近的一次。尽管目前微软并未透露未来会依托Xbox平台推出哪些”元宇宙“游戏,但以目前纳德拉的坚定态度,和微软对游戏主机和平台业务的重视,它很可能在”元宇宙“游戏上最先迈出一大步。

元宇宙,谁主沉浮?

数字化身的元宇宙战争才刚刚开始。

上周,更名为Meta的Facebook正式宣布全力构建元宇宙,并紧接着收购了VR健身应用背后的工作室Within。在硬件入口、底层技术、人工智能以及内容四大元宇宙组件方向上,Facebook一直在着力布局。还推出了一系列更新,包括 Horizon Worlds、Horizon Homes、Horizon Workrooms、Messenger VR 和 fitness VR,用户可以在这些平台上创建虚拟世界、会议室和自己设计的家庭空间。

微软此时宣布加入,对Facebook来说,无疑又多了一个强有力的竞争对手。

数年来,微软在VR领域的布局也不甘落后,其中就包括对 HoloLens 和 AltspaceVR 的收购。对于Meta,其在Facebook 和 Instagram 上有数十亿的日常用户来实现它的元宇宙野心。而微软现在有2.5亿人在使用其Teams应用,每日有1300多万活跃用户。

现在,微软和 Facebook等科技巨头奋力追逐互相联系的虚拟世界。Facebook 强调了实现这一目标所需的投资,预计到2021年,在元宇宙相关技术上的支出将超过100亿美元。
彭博社估计,如果照目前的趋势保持下去,到2024年,Metaverse 的市场规模可能达到8000亿美元。
纳德拉表示,“多年来,我们一直在讨论如何创造这个数字世界,但现在,我们实际上有机会进入那个世界,并参与其中。最重要的是,我们能够带着我们的个性,选择我们想要体验这个世界的方式和我们想要与之互动的人。”

Meta建立元宇宙的优势在于,其应用程序Facebook和Instagram上拥有数十亿的日常用户,而微软同样拥有数百万的Teams和Office日常用户。两大互联网巨头都在探索元宇宙领域,元宇宙这条路上千军万马,最后谁主沉浮?我们就拭目以待吧!

参考资料:

https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-11-02/microsoft-s-own-metaverse-is-coming-and-it-will-have-powerpoint?srnd=technology-vp

https://gameworldobserver.com/2021/11/02/microsoft-reveals-its-metaverse-ambitions-by-presenting-virtual-platform-mesh

https://www.pcgamer.com/microsoft-says-it-has-metaverse-plans-for-halo-minecraft-and-other-games/

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