作者:木沐

「元宇宙元年」開啟時,科技的觸角企圖在0 與1 構成的世界裡、安置可以數位化的一切,繪製出時間與空間的虛擬延長線。

尼爾史蒂芬森筆下的虛擬城市沿著一條100 公尺寬的道路發展,樓宇上的電子標誌在昏暗的街區蔓延,人們可以透過虛擬實境眼鏡進入這個高度自由、發達的城市,購買虛擬土地並開發建築。

而在剛過去的2023 年,元宇宙概念在全球的影響力一路滑坡。無論是Google趨勢、百度指數或微信指數,在其中搜尋「Metaverse」、「元宇宙」等關鍵字,熱度曲線斷崖式下跌。

元宇宙概念徹底出圈要從2021 年Facebook 母公司更名為Meta 開始,資本與網路巨頭最先聞風而動,主打遊戲創作的平台Roblox 成為元宇宙第一股,騰訊、阿里、百度等國內巨頭紛紛下場佈局。

被描述為「3D 網路」的元宇宙一時間幾乎與「未來世界」劃上等號,但2 年就被打回概念期。願景太大,全球經濟下行,元宇宙還未出現雛形就被資本拋棄,被用戶質疑。當「人工智慧」成為2023 年的科技新寵後,元宇宙成了資本「棄子」,更新到第4 代的Pico 命運未知。

元宇宙落地之難在於它所描繪的未來太超前,它幾乎需要所有的新技術,AR/VR(軟硬體)、5G(計算)、人工智慧(虛擬生命體)、區塊鏈(經濟系統)等等。

而作為入口的XR 產業近10 年未取得突破性發展,那些在虛擬空間產生的社交、文娛等活動也因此掣肘,這也讓虛擬人、虛擬商品NFT、虛擬場館在元宇宙中顯得無效。

即便如此,一些篤信它的建設者仍在努力。 Meta 因效益關閉元宇宙空間的同時,也發售了Meta Quest 3 頭顯繼續升級硬體;蘋果也在加緊對空間運算硬體Vision Pro 的研發,首款預計在2024 年1 月就會上市;三星重啟XR 硬體計劃,也緊鑼密鼓地籌備新品。

開啟通道,2024 年,頭顯硬體將是照進元宇宙荒漠的那縷微光。

泡沫破裂產業承壓

最負盛名的元宇宙企業要數Facebook 的母公司Meta,它曾計劃投入700 億美元,以10 年為期限All In 元宇宙。 2023 年,這家把名字都沾上Metaverse 的公司並沒有走入理想的元宇宙。

去年,Meta 以「史上最大規模裁員」震驚業內,11,000 名員工被裁,削減的項目包括元宇宙部門Reality Labs 中的可穿戴設備。

裁員背後是獲利問題。 2023 年全球經濟下行,祖克柏將去年稱為「效率之年」,公司「更主動地擺脫」表現不佳或並非絕對必要的項目。

Meta 財報顯示,在截至9 月30 日的前三個季度,公司總營收為947.91 億美元,年增12%。 Meta 的營收結構分為兩大部分:一是應用軟體系列(Family of Apps),貢獻營收936.66 億美元,年增幅13%;二是Reality Labs,營收8.25 億美元,年減42%。

Meta 管理層在討論業績時表示,在今年前9 個月,Reality Labs 使公司的整體營業利潤減少了約114.7 億美元,預計該部門的營業虧損將在2024 年大幅增加。

當降本增效成為Meta 的主旋律後,它的部分元宇宙計畫按下了暫停鍵。遙想Meta 剛入局元宇宙時,這條賽道在海外內都炙手可熱。

遊戲平台Roblox 在2021 年成為元宇宙第一股,上市首日股價即暴漲54.4%,僅一年,該公司市值從40 億美元翻至450 億美元。日本社群遊戲巨頭GREE 宣布將開展元宇宙業務。微軟在Inspire 全球合作夥伴大會上宣布了企業元宇宙解決方案。

在國內,位元組跳動斥巨資收購中國VR 創業公司Pico(小鳥看看),阿里巴巴、百度等也紛紛入局元宇宙,生怕錯過了風口。

如今,再搜「元宇宙」,熱度曲線都貼地了。

2024年,硬體將成元宇宙的救命稻草?元宇宙熱度驟降(源自Google搜尋)

Meta 打頭收縮後,全球企業從元宇宙賽道「大撤退」的步伐也開始了。

Meta 最初計劃在2023年下半年生產700萬台Quest 3,目前已調整為200到250萬台。 2024 年,Meta預計出貨數量也將減少至100萬台。

被位元組跳動收購兩年後,Pico 大縮,團隊規模從2,000人減少到1,000人左右。根據IDC 2023上半年數據,在過去兩年裡,Pico在國內維持了接近60%的市場份額,但從業務體量來看,Pico很難為位元組做出太多貢獻。就在今年初,Pico將年度銷售目標下調至50萬台,這個數字較去年縮減50%。

2023 年,騰訊幾乎解散了XR 團隊,宣布將變更硬體發展路徑,該公司XR 內容生態負責人徐晨離職。而愛奇藝旗下VR 公司夢想綻放被爆進經營困境,包括在職和離職員工在內,約有百人被拖欠工資,業務也基本停滯。

整個產業都在承受元宇宙泡沫破裂的壓力。

虛擬空間集體「空城」

硬體銷售不理想,元宇宙空間也半死不活。

2022 年,Meta 虛擬世界平台Horizo​​n Worlds 正式邁出了讓元宇宙成為現實的第一步。然而,內部世界並不如這個平台的預告片那麼光鮮亮麗,上線3 個月後,每月活躍用戶只有30 萬人。

去年有網友爆料稱,Horizo​​n Worlds 實際上只有38 個真實用戶。有Youtube 部落客親身調查發現,真實情況雖不像爆料說的那樣「淒慘」,但也遠算不上樂觀,Horizo​​​​n Worlds 的日活大概率只有1000 人上下。他又試著統計了熱門榜Top20 虛擬星球的玩家總數,發現只有902 人。

2024年,硬體將成元宇宙的救命稻草? Horizo​​n Worlds 的半身人曾被吐槽

玩家「比稀有動物還要稀缺」是當前元宇宙空間的真實寫照。

面對窘境,微軟2023 年1 月宣布關閉3D 社交虛擬空間AltspaceVR,以削減成本;此外,微軟還退出了其他幾項VR計劃,並裁員10000名員工。 AltspaceVR 於2023 年3 月10 日正式退場。

國內廠商的元宇宙空間也幾乎全軍覆沒。

百度希壤到現在也依舊是個只能閒逛的無聊的產品。最近,希壤打造了一個輕量化小程式入口,無需下載APP 即可從微信小程式或百度APP 中的小程式快速進入元宇宙會場,同時也支援一鍵分享。但無論是更新成什麼樣子,最終的問題是,這款號稱元宇宙空間的產品無法提供沉浸感,只能盯著手機螢幕「跑圖」。

不只是希壤,茅台的巽風、周杰倫的音樂空間等等,既沒有遊戲的可玩性,也沒有元宇宙的沉浸感。手機或電腦螢幕裡的虛擬空間們,幾乎都在短暫熱度過後會淪為一座座「空城」。

為什麼支援連接頭戴裝置的Horizo​​n Worlds 與AltspaceVR 也必行?有網友一針見血:「沒有頭顯,什麼也體驗不了,但有了頭顯發現,還不如不體驗。」

元宇宙的軟硬體徹底脫節了。

硬體更新在即

概念火時,資金湧入,各個企業爭相搶食,然而當大量虛擬空間、虛擬遊戲等體驗造出來後,人們發現,進入這個虛擬世界「門鑰匙」還遠遠跟不上人們對元宇宙的暢想。

VR 頭顯笨重,好內容稀缺;AR 可以做到輕薄,但之於一般用戶的作用僅限於在虛擬大螢幕上看片兒、打遊戲。 AR/VR 設備不僅無法達到元宇宙願景中所描述的高度擬真與互聯互通,動輒大幾千的價格也實在讓人擔心買來「吃灰」。

「元宇宙商業之父」馬修鮑爾曾指出,元宇宙的前提是互聯互通,即在不同自治系統之間交換數據,雖然XR 技術取得了顯著的進步,但是要實現高度逼真的虛擬體驗還有許多技術瓶頸尚未突破。

從2021 年折騰到現在,佈局元宇宙的企業也發現,想要走上這條路,必須邁過硬體這道坎。

於是,分水嶺出現了。在這條時間漫長又耗資巨大的路上,一些企業選擇策略性收縮,以自保為重,例如Pico。但也有一些企業站了出來,試圖顛覆市場,例如蘋果的Vision Pro。

對於Vision Pro,蘋果執行長庫克將其描述為空間計算機,這是與Quest3、Pico 等虛擬實境設備最大的不同。它利用相機和感測器帶來的顛覆性體驗是,在使用者周圍的即時環境中置入使用者熟悉的IOS 應用,而操作無需任何手柄,僅透過眼動和手勢就能執行。

2024年,硬體將成元宇宙的救命稻草?蘋果應用程式借Vision Pro 懸浮在空間內

例如,蘋果手機或電腦中看到的各種圖標,可以懸浮戴上Vision Pro 後空間內,並透過眼睛和手勢操作應用;巨型的虛擬電影螢幕也會出現在眼前;迪士尼樂園直接搬到你身邊,米老鼠站能在沙發上和你聊天……它整合了遊戲、工作、休閒幾乎生活中所有基本功能,實現了在虛擬空間中辦公、娛樂的可能。

可以說,Vision Pro 是徹底打破了虛擬與現實邊界的頭顯產品,按照計劃,本月它將先在北美發售,預計年底或明年年初進入中國市場,而它的第二代已經在研發中了。

蘋果這款產品或將重新定義元宇宙硬體的標準,Meta、三星也可能在最強王者的倒逼下迭代新品。中金公司研預測,Vision Pro 的體驗回饋或將超越市場預期,推動零件創新如矽基OLED、IPD瞳距調節等技術的發展,進而推動VR 出貨量重回成長。

2024 年,元宇宙雖涼,但硬體的更新將為它帶來一線光亮。