작성자: Zen, PANews
9월 초, 선두 체인게임 개발사 Parallel Studios가 마침내 정식으로 《Colony: Survival》을 출시했습니다.
현재의 제품 소개만 본다면, 지난 몇 년간 암호화폐 업계의 큰 주목을 받았던 그 《Colony》와 연결짓기 어렵습니다.
이 무료 4X 전략 게임은 처음부터 끝까지 AI를 강조하며, 초기 백서에서 공개되었던 고도로 '온체인화'된 게임 경제는 자취를 감췄습니다.
3년 만에, 암호화폐 업계는 '탈-체인게임화'된 Colony를 맞이하다
Parallel은 지난 Web3 게임 열풍에서 가장 주목받은 체인게임 개발사 중 하나로, 총 자금 조달액이 8500만 달러를 넘습니다. 첫 번째 핵심 제품인 《Parallel TCG》는 플레이어 규모 면에서 《하스스톤》이나 《매직: 더 개더링》 같은 급의 주류 게임에 훨씬 못 미치지만, SF 아트, 카드 디자인 및 전체적인 완성도는 인정할 만하며, 현재 Epic 플랫폼에서 4.6의 게임 평점을 기록하고 있습니다.
이를 바탕으로, 차기작 《Colony》는 Parallel은 물론 암호화폐 업계 전체에서 더 큰 기대를 받았습니다. 2023년에는 《Colony》 관련 게임 디자인이 외부에 공개되기 시작했고, 2024년 3월에는 Parallel이 별도로 백서를 발표했습니다.
당시 Parallel이 제시한 구상은 'AI Agent + Crypto' 시대에 걸맞은 것이었습니다: 플레이어가 직접 캐릭터를 조종하는 대신, 독립적인 인격을 가진 AI 아바타와 협력하는 방식이었습니다. 이 캐릭터들은 스스로 결정을 내리고, 자신만의 지갑을 가지며, 디지털 자산을 보유하고, 다른 캐릭터와 경제 활동을 수행할 수 있었습니다.
또한, PRIME 토큰, NFT 아바타 및 온체인 자산 보상 시스템도 게임과 깊이 결합되어 원래 디자인의 중요한 부분이었습니다. 백서 발표 후, 팀은 한때 2024년 4분기부터 2025년 1분기 사이에 Public Alpha를 공개할 것으로 예상했습니다.
그 후로는 끊임없는 기다림과 연기였습니다. 2024년 9월, Parallel 창립자 Kohji Nagata는 일정을 2025년 초로 미뤄 비공개 알파 테스트를 진행한다고 발표했습니다. 2025년 8월이 되자 《Colony》는 여전히 Closed Alpha 단계였고, 공개 버전은 그해 말 출시될 것으로 예상되었습니다. 마침내 2026년 9월, 수년간 반복적으로 예고되고 테스트되며 연기되었던 이 제품이 마침내 정식 출시되었습니다.
이 몇 년 동안, 수많은 체인게임 프로젝트가 무너지면서 암호화폐 업계는 완전히 새로운 내러티브와 유행어로 바뀌었고, 《Colony》도 변모하여 방향을 조정했습니다.
지금 Parallel의 《Colony: Survival》 공식 웹사이트에 접속하면, 가장 눈에 띄는 태그는 '인공지능 기반 SF 식민지 건설 전략 게임'으로 바뀌어 있습니다. 전체 제품 페이지는 AI 식민지 개척자, 생성형 이벤트 및 AI 생성 3D 장비를 중심으로 구성되어 있으며, PRIME, NFT, 블록체인 및 암호화폐 지갑과 같이 한때 프로젝트의 상상력을 구성했던 중요한 단어들은 제품 메인 페이지에서 조용히 사라졌습니다.
Parallel 회사 자체는 여전히 Web3를 떠나지 않았습니다. 아바타 페이지는 여전히 NFT 아바타, PRIME 수익 추가 및 전체 Parallel 생태계를 강조하며, 심지어 Colony를 아바타의 미래 응용 시나리오에 계속 포함시키고 있습니다. 실제로 변한 것은 플레이어가 가장 먼저 보게 되는 위치에 무엇을 배치할지 선택했다는 점입니다.
사실, 이러한 변화는 Parallel만의 독특한 현상은 아닙니다. 거의 같은 시기에, 지난 Web3 게임 물결에서 가장 대표적이었던 여러 회사들도 제품 내에서 AI와 블록체인의 위치를 재조정하기 시작했습니다.
The Sandbox에서 Axie까지, 체인게임이 AI에 집단적으로 열광하다
메타버스와 가상 토지를 주력으로 하는 The Sandbox는 같은 카테고리 내 대표주자로서 이러한 변화의 전형적인 프로젝트입니다.
지난 강세장에서 The Sandbox는 토지 희소성을 기반으로 구축된 '메타버스 부동산'으로 Web3 게임과 NFT 시장에서 가장 주목받는 위치에 올랐습니다. 그러나 내러티브가 붕괴되면서 플레이어와 사용자는 지속적으로 이탈하기 시작했습니다. 2026년에 이르러, 회사의 가장 중요한 신제품은 The Sandbox Studio가 되었습니다.
지금 Studio 공식 웹사이트에 접속하면, 가장 먼저 보이는 것은 "구상에서 게임 출시까지, 단 몇 시간 만에 – 새로운 세대의 창작자를 위해 설계된 AI 게임 엔진"이라는 문구입니다. The Sandbox CEO Robby Yung은 올해 인터뷰에서 회사가 이 AI 도구를 개발하는 데 거의 3년을 투자했으며, Studio를 먼저 Unity와 Unreal에 익숙한 전문 개발자들을 대상으로 할 계획이라고 밝혔습니다.
매우 현실적인 이유 중 하나는 The Sandbox가 과거에 내세웠던 낮은 진입 장벽의 Game Maker가 일반인도 콘텐츠를 더 쉽게 만들 수 있게 해주었지만, 너무 단순해서 오히려 전문 개발자가 만들 수 있는 게임의 복잡성을 제한했다는 점입니다.
이것은 또한 지난 Web3 게임의 전형적인 문제였습니다. 너무 단순하고 재미가 없어, 결국 자산의 희소성과 소유권은 실제 가치를 담지 못하는 빈 껍데기가 되었습니다. 그리고 The Sandbox가 지금 게임 제작 도구에 다시 베팅하는 것은 이러한 약점을 보완하기 위한 것입니다.
이 길에서 MapleStory Universe는 더 멀리 나아갔습니다. 올해 6월, NEXPACE와 Verse8은 첫 번째 시즌 MapleStory Vibe Camp를 시작했습니다. 사용자는 MapleStory가 20년 넘게 축적한 캐릭터, 몬스터, 배경, 음악 및 특수 효과를 직접 불러와 자연어로 만들고 싶은 게임을 설명하면, AI가 개발을 보조합니다.
3주 동안 참가자들은 총 693개의 게임을 제출했으며, 그중 435개가 심사를 통과하여 출시되었습니다. 전체 과정에서 21만 3천 회 이상의 AI 구축 명령이 생성되었습니다. 이후 이 게임들은 누적 8만 8천 회 이상 플레이되었으며, 2만 9천 명의 플레이어에게 도달했습니다. 더 흥미로운 점은, 프로젝트 측이 사후 조사에서 상당수의 참가자가 이전에 전통적인 게임 개발 경험이 없었다는 것을 발견했다는 것입니다.
한때 Play-to-Earn을 거의 정의했던 Axie Infinity도 올해 자체 Axie Vibeathon을 개최했습니다. 참가자는 AI 도구를 활용하여 새로운 Axie 게임을 제작할 수 있으며, 공식 측은 캐릭터 자산, 엔진 및 API 관련 리소스를 제공하고 총 상금 풀은 2만 개의 bAXS입니다. Axie는 활동 소개에서 "예전에는 아이디어를 게임으로 만드는 데 몇 달과 엔지니어링 팀이 필요했을 수 있지만, 이제 AI 코딩 도구가 이 과정을 변화시키고 있다"고 적었습니다.
하지만 위 게임 개발사들이 완전히 온체인에서 AI로 방향을 전환했다기보다는, 게임 산업이 AI 주기에 진입하고 있고, 원래부터 '첨단 기술'을 자체 태그로 삼았던 Web3 회사들이 이번 기술 변화에 빠질 수 없었기 때문이라는 것이 더 현실적인 동기입니다. 이러한 Web3 게임 회사들이 AI를 받아들이는 것은, 본질적으로 전체 게임 산업이 이미 시작한 경쟁에 참여하는 것이기도 합니다.
AI와 블록체인, 게임에 진입하는 서로 다른 방식
하지만 Web3 게임의 관점에서 볼 때, 이번 AI 열풍은 실제로 몇 가지 특별한 점이 있습니다.
AI와 블록체인이 게임에 영향을 미치는 진입점은 완전히 다릅니다.
지난 몇 년간 블록체인이 게임에 가져온 대부분의 혁신은 경제 시스템에 집중되어 있었습니다. 여기에는 NFT를 통한 자산 소유권 확인, 토큰을 통한 보상 및 지불, 온체인 마켓을 통한 거래, DAO와 스마트 계약을 통한 거버넌스 및 이익 분배 확장 등이 포함됩니다. 이러한 설계는 게임 자산의 소유권 문제에 더 집중했지만, 게임의 재미 자체를 직접적으로 다루지는 않았습니다.
이와 비교하여 AI는 게임 디자인 및 제작에 훨씬 더 가깝습니다. 개발자에게 AI는 코드, 프로토타입, 아트 자산 및 콘텐츠 제작에 참여할 수 있습니다. 플레이어에게는 NPC 대화, 동적 퀘스트, 캐릭터 행동 및 생성형 콘텐츠로 더 깊이 들어갈 가능성이 있습니다.
다시 《Colony: Survival》를 예로 들면, 플레이어는 게임 캐릭터가 NFT에 대응하거나 온체인 지갑을 가지고 있다고 해서 생동감을 느끼지 않을 것입니다. 하지만 이 캐릭터가 AI를 통해 플레이어의 입력에 따라 풍부하고 다양한 결정을 내리고, 이벤트에서 완전히 예측할 수 없는 피드백을 생성할 수 있다면, 이러한 차이는 플레이어가 직접 인지할 수 있습니다.
마찬가지로, The Sandbox Studio가 우선적으로 해결하는 것은 개발 효율성 문제이며, MapleStory Universe와 Axie의 Vibe Coding은 AI가 커뮤니티 콘텐츠의 생산 비용을 낮출 수 있는지 테스트하는 데 더 가깝습니다. 일반 플레이어를 개발자로 만드는 것은 극히 일부에 불과한 결과일 뿐이며, 진정으로 중요한 것은 게임 회사가 원래 많은 시간과 인력을 투자해야 했던 콘텐츠를 더 빠르고 저렴하게 제작할 수 있는 기회가 생겼다는 점입니다.
이것이 바로 Web3 게임 회사들에게 AI의 심층 적용이 단순히 새로운 내러티브와 판매 포인트로 전환된 것으로만 축소될 수 없는 이유이기도 합니다.
홍보 마케팅 측면에서 보면, 그들은 확실히 트렌드를 쫓고 있을 수 있습니다. 하지만 순수한 개념 포장과 비교했을 때, AI는 적어도 게임 개발과 게임 경험에 직접 접목될 수 있는 위치를 찾을 수 있으며, 이는 이전의 많은 암호화폐 내러티브보다 일반 플레이어가 이해하기 쉽게 만듭니다.
지난 거품을 경험한 체인게임 업계와 아직 남아 있는 체인게임 회사들에게 이것은 아마도 '기술이 게임을 위해 어떤 문제를 해결해야 하는가'라는 질문에 다시 답할 수 있는 기회일 수도 있습니다.
