Primitive Ventures創業者：AI時代、あの「消えた人下人」

著者：Dovey 、Primitive Ventures 創業者

脳谷の永久底辺層

サンフランシスコのテック界で、ひどくディストピア的な言葉が流行り始めている──permanent underclass（永久底辺層）。シリコンバレー（Silicon Valley）は今年、若い世代によって正式にセレブラル・バレー（Cerebral Valley、脳谷）と呼ばれるようになった。

Duboce Triangle の 160 Noe St は、脳谷の中心部からそう遠くない。この家は2年をかけた改装を終えたばかりで、6人分の幅がある大理石のアイランドキッチン、9フィートの高さのドア、天井に自動で折り畳まれるロフト階段まで備えている。ひっきりなしに内見に訪れる若いエンジニアたちは、「これが半年後だったらよかったのに」とため息をつく。不動産エージェントが売り手の返事を伝えると、その大意は「構いませんよ、御社の株式で受け取ります。ただしOpenAIかAnthropicのものであれば」というものだった。

この2社は、近く見込まれるIPOによって、少なくとも3000人以上の資産1000万ドル級の新興富裕層を生み出し、そのうち800人は資産1億ドルを超えると予想されている。Redfinの試算によれば、これら社員の税引後株式価値は、理論上、サンフランシスコ中心部の全住宅の29％を買い占められる額に相当する。

同じこの街では、「コスト削減と効率化」の名のもとに押し寄せるAI大躍進の波によって、約5万件近い技術系の仕事が消滅した。テクノロジー職の求人数は、依然としてパンデミック前を約40％下回っている。それでも職にとどまっているビッグテック社員は薄氷を踏む思いであり、Metaの社員は会社が要求する24時間体制のキーボード／画面追跡技術を甘んじて受け入れている。自らを蒸留するか、さもなければ即クビだ。これが永久底辺層の置かれている状況である。

露骨な新型の階級差別的侮辱によって、かつてのインターネット時代に最もクールなギーク文化を誇った企業は、今や人々の口にのぼる「イカ工場」へと見る影もなく変わり果てた。世界が注目したあのFacebookのIPOから、わずか15年しか経っていない。

消費だけを見れば、アメリカ人は相変わらずよくお金を使っている。しかし消費の内訳を分解すると、所得上位10％の世帯が非必需品に費やす額は、下位70％を合わせた額にほぼ匹敵する。下位半分の世帯が保有する富は全体の3％未満である一方、上位10％が59％を握っている。いわゆる「回復力のある米国消費者（resilient US consumer）」とは、結局のところ、統計上の平均によって二つの異なる世界の生き物が一行のマクロデータにされたものに過ぎない。一方は資産価格の上昇によって旅行、医療、教育、娯楽を享受し続ける人々。もう一方は生活必需品さえ分割払いで買い始めなければならなくなった人々だ。

パンデミック中に政府のバランスシートが支えていた消費は、ゆっくりと家計のバランスシートへと移り変わりつつある。クレジットカード残高は2020年末の約8,200億ドルから1兆2,500億ドルにまで膨らみ、平均金利はいまだ20％を超えている。生産年齢成人の約1割が日用品の購入に後払い（BNPL）ローンを利用したことがあり、そのうち約3分の1が過去1年間に返済を滞納した。大多数の中間層の実質賃金はインフレに大きく見劣りしている。経済の見出しで謳われる米国の「需要の底堅さ」は、実は民間部門の信用システムの「底堅さ」なのである。

90后への均貧カード

中国では、過去5年間の不動産不況が全国のあらゆる階層に「均貧カード」を配った。不動産が家計の富の中核的なアンカーとして崩壊したことで、資産効果の逆転と民間部門のバランスシート不況を招いた。これが米国との最大の違いである。中国の家計の消費関数においては、所得効果よりも資産効果の弾力性がはるかに高い。つまり、たとえ可処分所得が増加を続けても（2025年実質成長率5.0％）、資産価格が縮小し続ける限り、消費意欲の回復は難しい。デフレ期待が社会的コンセンサスとなると、消費者の行動はその期待を自己強化する──消費しなければするほど物価は下がり、物価が下がれば下がるほど、さらに消費しなくなる。この下方スパイラルそのものが自己実現的予言となる。2025年第3四半期の都市部家計調査では、63.8％の住民が「より多く貯蓄する」傾向を示し、「より多く消費する」傾向はわずか19.2％だった。家計部門の中心的なドライバーは、利益の最大化から債務の最小化へと移った。

中国のK字型の二極分化は、主に内需対輸出の構図に現れている。6月の輸出は前年同月比＋27％、上半期のハイテク製造業は＋13.3％、集積回路製造は＋67.3％に達した一方、固定資産投資は－5.7％、不動産開発投資は－18％、新築住宅販売額は－13.6％となった。WAICはテクノロジー業界の従事者に久しぶりの経済的上向きの美しさを感じさせたが、その上向きを享受しているのは、ごく少数の基盤モデル企業の社員と、Tチェーン・達チェーンのサプライヤーだけである。

消えゆく人下人

勝者はもともとアルゴリズムの拡散に優遇され、普通の人々の苦しみは注目を浴びない。そして集団的な超短期的アテンションのなかで、誰もが次の勝者を野次馬見物することに忙しい。敗者には時価総額もなければ、物語性もない。人下人は、物語からも互いの視界からも同時に消えていき、統計上のひとつの記号と化す。

このおよそ50年近く、中国の改革開放はグローバル化と重なり、米国は継続的に資本、新たな資産、インフレを輸出し、中国は製造能力、規模の経済、中国スピードを輸出した。まるまる中米二世代にわたって信じられてきた経路は、「一生懸命働き、収入を蓄え、資産を買い、階級上昇を遂げる」というものだった。もし将来、職業が安定して収入を生み出さなくなり、仕事もその人の価値を定義するのに十分でなくなったなら、なぜ昔の労働倫理のもとで職業を中心に築かれたアイデンティティ、尊厳、人生の意味にしがみつく必要があるのか？古い意味体系の崩壊は、人間を再定義する可能性をも解放する。

ハンナ・アーレントは、人間の活動的生活（Vita activa）を、労働（labor）、仕事（work）、活動（action）という三つの中核的活動にはっきりと分類した。彼女は、人は労働によってのみ自らの存在を証明すべきではなく、意味のある世界を創造する必要もあり、公共空間で他者から見られることも必要だと考えた。

いわゆる活動（action）とは、台本がないときに、それでもマップへ入ることを選び、主人公の心構えで、今まで存在しなかったことを始めることだ。どんなモデルも、人に代わって決定することはできない。何を愛するに値し、何を引き受けるに値し、そして誰と共に世界という巨大なMMORPGでレベルを上げ、敵と戦いたいのかを。決められた道筋が「あなたは誰か」という問いに答えてくれなくなったとき、それは陣痛と迷いを経た、遅れてきた自由の一種なのかもしれない。

人下人の消滅は、各人が初めて本当に自分自身の人生を所有することを強いられることを意味する。