著者：Josh Sisco、Natasha Mascarenhas、Sarah Frier、ブルームバーグ
翻訳：Saoirse、Foresight News
事情に詳しい関係者によると、米司法省はベンチャーキャピタルの Andreessen Horowitz（a16z）に対する反トラスト調査を開始した。焦点は、同社の投資パートナーが、互いに競合する人工知能企業の取締役を不適切に兼任しているかどうかだ。同関係者は非公開情報のため匿名を条件に話した。
a16z のサンフランシスコのオフィス。撮影：Smith Collection/Gado/Archive Photos
対象となっているのは、世界で最も評価額の高い未上場テクノロジー企業の一つである Databricks Inc. と Fivetran Inc. で、いずれも Andreessen Horowitz が出資している。Andreessen Horowitz の共同創業者 Ben Horowitz 氏が Databricks の取締役を務め、パートナーの Martin Casado 氏が Fivetran の取締役を務める。両社は主力事業が共通しており、企業向けに大量データの収集・整理・分析サービスを提供している。
Martin Casado 氏は同種の企業である dbt labs の取締役も務めていたが、同社は6月に Fivetran に買収された。関係者によると、司法省は昨年10月に公表されたこの買収案件について数カ月にわたる審査を行い、最終的に無条件で承認した。
消息筋によると、約1年に及ぶ今回の調査はこれまで報じられておらず、開始時期は上記の買収審査とほぼ同時期だった。買収が完了した後も調査は続いているという。
Databricks と米司法省の報道担当者はコメントを控えた。Andreessen Horowitz と Fivetran の報道担当者はメディアのコメント要請に応じていない。
この種の調査への通常の対応は、競合する一方の企業の取締役を辞任させることだ。バイデン政権下では同種の案件でこの解決策が何度も採用され、Live Nation Entertainment Inc. を含む10社以上の企業で関連する取締役が辞任し、利益相反を解消した。
ホワイトハウスとの関係
Andreessen Horowitz は第2次トランプ政権と密接な関係にあるため、同社に対する調査は特に注目を集めている。同社はすでにホワイトハウスと関係を構築しており、同社のテクノロジー投資ポートフォリオは規制緩和策の恩恵を受ける可能性がある。Andreessen Horowitz のチームの一部メンバーはワシントンで関連政策の実現を積極的に働きかけている。
ブルームバーグによると、2024年、Ben Horowitz 氏ともう一人の共同創業者である Marc Andreessen 氏は、当時大統領候補だったトランプ氏を支持する団体にそれぞれ数百万ドルを寄付した。また同社はAI政策の分野で重要な発言力を持つ存在であり、現政権が人工知能の利用に関する複数の安全規制条項を撤回するよう働きかけ、成果を上げた。2024年下半期には、Ben Horowitz 氏は民主党の大統領候補 Kamala Harris 氏を支持するスーパーPACにも250万ドルを寄付した。
関係者によると、司法省は調査の今後の対応方針をまだ決めておらず、今回の調査は最終的に何の措置も取られない可能性もある。
今回の調査は、バイデン政権時代の規制上の重点を引き継いでいる。すなわち、ほとんど適用されてこなかった1914年法を発動し、「連鎖取締役」、つまり個人や組織が直接競合する2社の取締役を兼任する状態を取り締まるというものだ。
前司法次官補 Jonathan Kanter 氏の主導の下、司法省は連鎖取締役のリスクを解消するため、関連する取締役に辞任を何度も求めた。2021年には、当時 Endeavor Group Holdings のCEOだった Ari Emanuel 氏が Live Nation の取締役を退いた。2022年から2023年にかけても、10社以上の企業で取締役が相次いで辞任した。
競合企業の取締役兼任をめぐる争点
ただし、今回の Andreessen Horowitz に対する調査には特殊な点がある。問題となっているのは単独の自然人ではなく、同社の複数のパートナーが競合企業の取締役をそれぞれ務めていることだ。関連する法律の条文は個人と企業の双方に適用され、一部の裁判所はこの解釈を認めているが、Andreessen Horowitz はこの点を根拠に政府の主張に反論することができる。
今年1月時点で、Andreessen Horowitz の運用資産残高は900億ドルに達し、世界で最も資金力のあるベンチャーキャピタルの一つである。同社は最近、150億ドル規模のファンドの資金調達を完了した。これは史上最大の単一ファンドによる調達で、資金はあらゆる分野のスタートアップに投じられる。Andreessen Horowitz は複数の人工知能スタートアップに既に数十億ドルを投じており、投資先には、SpaceX に買収されたばかりのコード開発スタートアップ Cursor や、音声AI企業 ElevenLabs が含まれる。同社は6月に上場を果たした SpaceX の主要投資家でもあり、近くIPOを予定する OpenAI にも出資している。
Databricks も Andreessen Horowitz の投資ポートフォリオの中で上場の可能性を秘めた企業だ。2013年に Databricks が1400万ドルを調達したラウンド以来、Ben Horowitz 氏はリード投資家を続けており、数十億ドル規模のリターンを手にする可能性がある。Databricks は先週、50億ドルの新規資金調達を完了したと発表し、企業評価額は1900億ドルに達した。
