著者：Decrypt
編集：深潮 TechFlow
**深潮ガイド：**かつて評価額 10 億ドルだった AI コンパニオンアプリ Character.AI は、新モデルを発表してわずか 2 週間後に破産を申請し、ディズニーが最初の入札者として 2000 万ドルを提示した。この案件は、単にまた一つの AI スタートアップが倒れたという話ではなく、AI コンパニオン分野の核心的な矛盾を浮き彫りにしている。ユーザーの感情的依存は極めて深い一方で、ビジネスモデルは運営コストを支えきれないのだ。AI とコンシューマー向けアプリの交差点に関心を持つ実務者にとって、これは「感情経済」が成立し得るかどうかを問う重要な試金石である。
Character.AI——数百万人が架空のヒーローや自作のコンパニオンの AI 版と何時間もチャットするために使ってきたアプリ——が破産を申請した。
同社は月曜日、米国連邦破産法第 11 章に基づく任意の手続き開始を発表した。これは、裁判官の監督の下で債務返済や資産売却を進めながら事業を継続できる米国の破産類型である。案件は米国デラウェア州連邦破産裁判所に提出された。
Character.AI は再建によって立て直すつもりはない。同社は裁判所の監督下で資産の全部またはほぼ全部を売却することを望んでおり、サービス継続に同意する入札者が現れなければ、プラットフォームは「シャットダウンされる」と述べている。これは企業用語で言うところの「電源を切る」ことだ。
Character.AI のプレスリリースによると、ウォルト・ディズニー・カンパニー傘下の Disney Worldwide Services が、申請前に「ストーキングホース・ビッダー（先行走者入札者）」として契約を結んでいた。破産オークションにおいて、これは最低価格を設定する最初の入札であり、他のすべての買い手はこの価格を上回らなければならない。
このメディア大手は 2000 万ドルを提示し、その対価として Character.AI の一部の知的財産と特定の法的請求権に対する非独占的な永久ライセンス、さらに同社がすでに雇用した元 Character.AI 従業員による移行サービスを得る。非独占的ということは、ディズニーはこの技術を永久に使用できるが、最終的に買収する他の者も同様に使用でき、他の入札者は依然としてより高い価格を提示できることを意味する。
同社は売却が 11 月末か 12 月初めに完了すると見込んでいる。Character Technologies Inc. は同社の法定名称で、破産申請書では資産と負債はいずれも 5000 万ドルから 1 億ドルの間と見積もられている。
3 年半前、Andreessen Horowitz が 1 億 5000 万ドルの資金調達ラウンドを主導し、Character.AI を 10 億ドルと評価した。a16z のパートナー Sarah Wang は当時「私たちは AI の iPhone モーメントにいる」とツイートした。同社は元 Google エンジニアの Noam Shazeer と Daniel De Freitas によって 2021 年に設立され、誰でも個性を持ったチャットボットを作成して他者と共有できるサービスだった。
Google は 2024 年 8 月に接触し、約 27 億ドルの取引で 2 人の創業者と研究チームの一部を再雇用するとともに、Character.AI の技術のライセンスを取得した。シリコンバレーではこうした取り決めを「アクハイヤー（人材買収）」と呼ぶ。つまり、技術ごと会社を買うのではなく、人材だけを買い取るというものだ。その後 Character.AI は、チャットボットのテキストを生成する AI エンジンである独自の大規模言語モデルの構築をほぼ断念した。
Google との取引から 2 か月後、フロリダ州の母親 Megan Garcia が Character.AI、その創業者、Google を提訴した。彼女の 14 歳の息子 Sewell Setzer III が、『ゲーム・オブ・スローンズ』の登場人物デナーリス・ターガリエンを模したチャットボットに感情的に依存した末に自殺したというのが理由だった。その後、他の家族からもさらなる訴訟が提起された。2025 年 9 月、米連邦取引委員会（FTC）は Character.AI と他の 6 社のテック企業に対し、未成年者をどのように保護しているのか説明するよう求めた。
その 1 か月後、Character.AI は 18 歳未満のユーザーがキャラクターとオープンな会話をすることを禁止し、最年少ユーザー層にとっての中核的な製品機能を断ち切った。今年 1 月、同社と Google は、フロリダ、コロラド、ニューヨーク、テキサスなどの州の家族が提起した訴訟について和解することに合意した。
2025 年 9 月、ディズニーの弁護士は Character.AI に差止通知を送り、ディズニーのキャラクターを模したチャットボットの削除を要求し、このスタートアップはそれに応じた。今年 9 月、ディズニーは Character.AI の CEO である Karandeep Anand を同社史上初の最高技術責任者（CTO）に任命し、このスタートアップの複数のエンジニアが彼のチームに加わると発表した。
現 Character.AI CEO の Colin Adams は、同社がこの 1 年、「重大な法的・規制的・運営上の逆風」の中で事業を維持しようと努めてきたが、最終的に取締役会は裁判所監督下の売却を選択したと述べた。
法的な障害に加え、同社は支出が多すぎる一方で収入が不足しており、「毎月約 800 万～900 万ドルの営業損失」を計上していると報告されている。
Character.AI は追加資金の調達にも苦戦しており、それが最終的に事業全体の継続を不可能にした。Character.AI の CEO Collin Adams は宣誓供述書の中で「規制当局、人身傷害の請求者、プラットフォームの安全性向上に関して進展があったにもかかわらず、Character は新たな投資資金の獲得に一貫して課題を抱えてきた」と述べている。
9 月 28 日、Character.AI は 2 つの新モデルを発表し、ロールプレイ（AI がキャラクターを演じる協働型の物語作り）と素早いテキストメッセージ風の雑談における大幅なアップグレードだと宣伝した。また、（c.ai）lite という名称のより安価なサブスクリプションプランも導入し、価格は月額 4.99 ドルまたは週額 2.49 ドルとした。
その 14 日後、同社は破産裁判所に足を踏み入れた。
同社によると、アプリは現在もオンラインで、有料サブスクリプションは有効なままで、課金方法も変わらない。同社はまた、ユーザーがチャット履歴をエクスポートしたり、アカウントを削除したりできることも案内している。
Character.AI はさらに、このニュースによって精神的に苦しんでいる人のためのサポートページへのリンクも掲載した。これは、一部のユーザーにとってこのアプリが単なる娯楽ではないことを暗に認めたに等しい。AI コンパニオン——過去の会話を記憶し、友人やパートナーとして機能するよう設計されたチャットボット——は、毎日何時間も彼らと話す人々にとって感情的な支えになり得る。
このページはユーザーを Koko に誘導する。Koko は非営利団体で、ストレスや否定的な考えに対処するための 5～10 分の無料の匿名ミニコースを提供している。また、実在の人が対応する無料の相談ホットラインの一覧も提供している。ただし、最初に推奨しているのは「支援型 AI ガイド」との対話、つまり、チャットボットを失った悲しみに対処するためにチャットボットを使うということだ。
今年 2 月、Character.AI を含む 5 つの AI コンパニオンコミュニティを対象とした研究で、ユーザーがモデルの更新やプラットフォームの閉鎖によってコンパニオンを失ったとき、報告された悲しみの度合いは人を失ったときに匹敵するほどであり、プラットフォームは彼らに別れを告げる機会を一切与えなかったことが分かった。OpenAI も 2 月に同様の状況を経験した。多くのユーザーが後続モデルよりも温かみがあると感じていた ChatGPT モデル GPT-4o を退役させたとき、世界中のユーザーが公然とその死を悼んだ。
入札は現在デラウェア州破産裁判所で行われており、売却目標は 11 月末か 12 月初めに設定されている。Character.AI の稼働継続を約束する買い手が現れなければ、ユーザーが長年かけて構築してきたキャラクターも、それとともにオフラインになるだろう。
