著者：Chris Dixon（a16z Frontier マネージング・パートナー）
翻訳・編集：深潮 TechFlow
深潮 編集部より：面ブロックチェーンの基盤インフラが次第に主流の金融システムへと溶け込んでいく現実を前に、シリコンバレーのベンチャーキャピタル大手 a16z は、数十億ドルを運用する a16z Crypto を a16z Frontier へと改名すると正式に発表した。マネージング・パートナーの Chris Dixon は本稿で、その背景にあるパラダイムシフトを掘り下げて解説する。ポスト AGI 時代において、テクノロジーの重心は「新技術で既存のものをより良くする」ことから「かつて存在しなかったネイティブなユースケースを生み出す」ことへと移りつつある。ソフトウェアとハードウェアが深く結びついたフルスタックのスタートアップから、機械と機械（M2M）が自律的に協働し、プログラマブルな暗号通貨を経済決済の基盤とするマシン時代のネットワークまで——a16z はフロンティアテクノロジーの深部へと進む号令を全面的に吹き鳴らしている。
本日私たちは、新ファンドの投資対象を暗号資産スタートアップから、より広範な「フロンティア・スタートアップ（Frontier Startups）」というカテゴリーへと拡大すると発表した。すなわち、新たなテクノロジーを構築し、市場の育成に数年を要するかもしれない新興市場を開拓している企業である。この変化を反映し、私たちは a16z Crypto を正式に a16z Frontier へと改名する。これは戦略的な拡大であり、私たちは暗号資産および関連領域への投資を継続し、これまで通り妥当で賢明な暗号資産規制政策を提唱していく。
私たちが暗号資産領域への投資を始めた当初、それはそれ自体で完結した独立した世界だった。しかし、ブロックチェーン技術の応用が広がるにつれて業界の境界は曖昧になり、基盤インフラは次第に背後へと退いていった。今日、ウォール街の機関やフィンテック企業は、ブロックチェーン上に構築された商品をたびたび打ち出している。これは彼らが暗号資産企業だということなのだろうか。今や、そうしたラベルの重要性は薄れつつある。企業を、その採用する技術ではなく事業の実質によって定義する方が、明らかに意味がある。
今回の拡大は、長年にわたり私たちの数多くの投資を導いてきた核心理念とも一致している。すなわち、未来の技術が主流になる前に、極めて未来的な方向へ早くから賭けるということだ。2013 年に私が a16z に加わったとき、こうした長期的視点の投資を重心に据えた。当時の中心テーマの一つは新型のコンピューティングデバイスだった。スマートフォンの急速な普及により、カメラ、センサー、チップがより高品質かつ安価になり、それによってドローン、AR/VR ヘッドセット、ウェアラブル端末といった新しいデバイスが生まれた。このテーマに基づき、私たちは Oculus や、Skydio、Zipline といったドローン・スタートアップに相次いで投資した。
もう一つのテーマは暗号資産であり、私はこれをソーシャルメディアとオープンソース運動の上に築かれた新たな波と捉えていた。ソーシャルメディアは、Bitcoin や Ethereum のようなネットワークが外から内へと浸透・拡張することを可能にした。人々は主流社会に受け入れられるのを待たずに、自らコミュニティを形成できる。オープンソース文化はソフトウェアに一つのパラダイムを与え、誰もがそれを検証し、改変し、その上に構築できるようにした。ブロックチェーン技術はさらに一歩進み、このパラダイムを単なるソフトウェアの領域からサービスやネットワークのエコシステムへと拡張した。まさにこの投資ロジックが、私たちが初期に Coinbase へ投資し、暗号資産専用ファンドを設立する指針となり、その後 Solana や Uniswap といった代表的なプロジェクトへ相次いで投資していくことにつながった。
現在、私たちは AI（人工知能）を核とするもう一つの大きなテクノロジー変革の中にいる。AI モデルと計算インフラの構築は引き続き進んでいくが、この技術自体はすでに、新世代の製品とサービスを生み出すのに十分なほど成熟している。次世代の製品がどのような形になるのか、誰にも正確には分からないが、私たちはすでにその兆しを目にしている。私たちは特に、こうした技術の進歩が生み出す新しい製品と新しい市場に強い関心を抱いている。既存の分類にまったく当てはまらない革新的な試みも含めて、だ。
何よりも重要なのは、ネイティブなユースケースの出現である。すなわち、これまで人々が成し遂げられなかった全く新しい体験を生み出すことだ。新技術の初期の応用は、往々にして既存のものをより良くすることに集中する。これまでのところ、AI の多くは既存の活動（プログラミングやその他の知識労働など）を強化し、より速く、より良く、より安くするために使われてきた。しかし間もなく、ネイティブなユースケースが、従来の常識を根底から覆し、予想を超える新しい体験を切り開くだろう。初期の段階では、多くの試みは奇妙で、真面目でなく、あるいは本業を怠っているかのようなおもちゃや趣味に見えるものだ。しかし時間が経つにつれ、その一部は最終的に主流の製品へと進化していく。その違いを見抜く鍵は、その潜在的な進化速度と、一見わずかな限界的成長を指数関数的な成長曲線へと変える中核的な要素を深く理解することにある。
私たちは、人類史上最も深遠な影響を持つ成長曲線の中に生きていることを、とても幸運に思っている。技術の進歩は驚くべき速さで自らを加速させており、私たちはすでにポスト AGI 時代の世界の初期の兆しを捉え始めている。一方では、ソフトウェア、そしてますます多くのハードウェアが、より簡単に作れるようになっている。スマートフォンの普及が前のコンピューティング・サイクルを押し進めたように、私たちは数多くの新しいスマートデバイスがこのサイクルを支える堅固な礎となると予想している。その一部は、物理世界で知覚し、推論し、自律的に行動できる自律型マシンとなるだろう。別のものは生物学や現代医学の最先端の突破を取り込むだろう。そしてさらに別のものは、サイバーフィジカルシステム上でその中間に位置することになる。
こうしたブレークスルーはすべて、まったく新しい企業の構築モデルを生み出す。起業家が新たな能力を活用し、新たな競争障壁を求めるにつれて、ソフトウェア、ハードウェア、サービスを組み合わせたフルスタック・スタートアップがより多く現れるだろう。人類がより多くの超能力を手に入れ、AI エージェントがますます自律的な意思決定と行動の能力を備えるにつれて、「起業家」という概念そのものの内実も覆るかもしれない。こうした能力が広く浸透するにつれて、それは各業界の組織のあり方を塗り替え、さらには前例のない新しい産業エコシステムを育むだろう。
AI はまた、人間とインテリジェント・エージェントを深く結びつける新しいネットワークの形を築き、ネットワーク内での継続的な学習、効率的な協働、価値の生産、経済取引を可能にする。私たちが日常的に使っている大規模なインターネット・ネットワークは、主に人間のために設計されている。それに対して、機械のために構築されたネットワークはまったく異なる姿を見せるだろう。多くのプロジェクトは当初シングルプレイヤー向けのツールの形で参入し、その後しだいに複数人・複数エージェントが協働するネットワークへと進化していく。マシン時代のネットワークに秘められた可能性は計り知れず、現在の構築者たちはまだその氷山の一角に触れたにすぎない。
この歴史的な転換の中で、ブロックチェーンは極めて重要な役割を果たす。暗号技術はインターネットに、高速で低コスト、グローバルかつプログラマブルなネイティブの通貨決済レールを与える。ステーブルコインは、フィンテック企業、伝統ある金融機関、その他の市場参加者にとっての共通標準ツールへと急速になりつつある。さらに、ブロックチェーンのプログラマブルな特性のおかげで、中央集権型と分散型の双方の金融サービスをその上に構築できる。暗号技術は新しいネットワークにネイティブな経済機能を与え、機械と機械（M2M）の間のシームレスな決済を可能にし、こうした新興ネットワークの初期のコールドスタートに全く新しい道を開く。
ここに挙げたのはほんの一部のフロンティアの例にすぎず、決してイノベーションの境界ではない。これまでのテクノロジーの波の中で、時代を定義する偉大な企業を事前に正確に予測できた人はほとんどいなかった。これまでと同じように、私たちは起業家たちが再び私たちを驚かせ、震撼させ、今日では想像もつかないテクノロジーの新種を生み出してくれることを期待している。
私は a16z の共同創業者である Marc Andreessen と Ben Horowitz、そしてジェネラル・パートナーの Eddy Lazzarin と Guy Wuollet とともに、このファンドを率いる。私たちの投資後（ポスト・インベストメント）の運用チームは、これまで通り政策規制、市場開拓、人材採用、マーケティング、そしてフロンティア技術の研究開発などの面で、既存および今後のポートフォリオ企業を全面的に支援していく。
私たちは、人類史上最も重要なテクノロジーの波のいくつかはまだこれから訪れると固く信じている。今日奇妙あるいは信じがたいと思われるアイデアも、将来は欠くことのできない、時代を定義するシンボリックな製品へと進化していくだろう。もしあなたが次世代のテクノロジー・フロンティアを築こうとしている起業家なら、ぜひいつでも私たちに連絡してほしい。
