作者：Andrew Chen（a16z パートナー）
翻訳・編集：深潮 TechFlow
深潮ガイド： シリコンバレーのベンチャーキャピタルにおける伝統的なパラダイムでは、初期投資は本質的に「創業者像（Founder Profile）」に関する厳密なパターンマッチングでした。技術系の共同創業者とビジネスの達人、スタンフォード大のコンピューターサイエンス博士、あるいは一流大企業で鍛えられたスター集団といった組み合わせが、数十年来、VCの投資メモの中で最も外れにくい定番の公式を形成してきました。しかし、生成AIの爆発的な進化は、この定型を根本から打ち砕きつつあります。コード生成能力が100倍のレバレッジで個人を後押しする現在、一人で戦うユニコーンは、シリコンバレーのギークの狂想から現実へと移りつつあります。
a16zの著名パートナー、Andrew Chenはこの長文記事で、自らが主導するアクセラレーター「Speedrun」での第一線の投資実践に基づき、AI時代に現れつつある新たな創業者像を深く解き明かしています。そこには、単独で戦うソロ創業者、異分野から参入する非技術系エリート、垂直領域を深く掘り下げる業界のベテラン、さらには未成年の学生クリエイターやソーシャルコンテンツのインフルエンサーが含まれます。著者は、AIがもたらす生産性の民主化という恩恵を鋭く指摘する一方で、プロトタイプのデモと産業レベルのビジネス上の堀との間にある大きな隔たりも冷静に分析しています。
さらに重要なのは、記事が単一の論点にとどまらず、PC、Web 2.0、モバイルインターネットからAIインフラに至る世代ごとの進化を振り返り、次の点を深く示していることです。基盤技術と流通チャネルにパラダイムの再構築が起きるとき、旧時代のパターンマッチングに固執することは最終的に通用しなくなる。時代のレバレッジの本質を理解する起業家だけが、ベンチャー投資の地図の根本ルールを書き換えられるのです。
なぜ創業者の背景が重要なのか
最近のa16zで、私のエネルギーの大部分はSpeedrunプロジェクトに注がれています。このアクセラレーターでは、新たに設立されたスタートアップに最初の小切手（金額は最大100万ドル）を切っています。
私たちが日常的に重点を置く核心的な要素の一つが、創業者の背景と創業者像です。どのような像が適切なのか。AI時代に踏み入るにつれて、これらの像はどのように進化するのか。これが日々の議論の中心テーマになっています。
（ついでに一言：今週は、まもなく始まるサンフランシスコのレジデンスプログラムへの応募の最終週です。ここでは私たちのオフィスに入居して働き、私と対面で交流し、次のスタートアップを始められます。応募締め切りは今週日曜日、11月1日です。）
AI時代の新しい創業者像
先日、私はBenと、AIが個人のソロ創業者にもたらす新たな機会について話し合いました。核心的な問いはこうです。AIは一人の創業者に、完全に自力だけで巨大企業を築けるほどのレバレッジを与えるのか。ビジネス担当と技術担当の共同創業者の線引きをあえて設ける必要はなくなり、一人ですべてをこなせるのか。
間違いなく、AIはソロ創業者を大いに後押しするでしょう。かつてはビジネス担当と技術担当の2人の共同創業者、あるいはプロダクト、技術、事業開発の3人組が必要だったかもしれないが、今ではそれが1人の独立起業家に凝縮できるかもしれません。
しかし一方で、Benの見方はこうです。おそらく製品の初期バージョン（V1）、あるいはシード期のスタートアップに対して市場が期待するハードルも、それに伴って上がるだろう。もし共同創業者チームが100倍に増幅されたとき、同じく100倍に増幅された単独起業家よりも速く前進できるなら、最終的にはチームでの協働が依然として勝つかもしれない。
ソロ創業者は、私がまもなく多く見かけるようになると考える新しい創業者像の一つにすぎません。ここではそうした像を一つずつ挙げ、それぞれ賛成理由と反対理由を説明します。
ソロ創業者（Solo Founders）
賛成理由：ソロ創業者はAIによって100倍の生産性の飛躍を実現でき、個人の力ではこれまで到底提供できなかった初期バージョンの製品を届けられる。
反対理由：共同創業者チームは依然としてより大きな事業の前進を遂げられるかもしれない。エージェントが自律的にコードを書いてくれるとしても、何百、何千もの顧客会議を回る人が依然として必要だ。そのうえ、コードを書くこと自体がそもそもスタートアップの真のボトルネックだったことは、一度もなかったのではないか？
非技術バックグラウンドの創業者（Non-technical Founders）
賛成理由：金融、コンサルティングなどの分野にはトップクラスのエリート人材が集まっており、彼らはコードを書けないものの、ビジネスの運営に情熱を燃やしている。クリエイティブ産業にも、毎日創作に励みながら、これまではコードで表現してこなかった人が多くいる。今や彼らも、ソフトウェア製品を自らの手で構築する能力を備えた。
反対理由：AIはプロトタイプ作りを容易にしたかもしれないが、デモと、安定して信頼でき、大量のユーザーをスケールで支えられる商用製品との間には、依然として大きな隔たりがある。
誰もが手軽に最初のバージョンを作れるようになるなら、製品が複雑化するにつれて、「何を作るべきか」「技術的に何が本当に可能か」「どうすればリードを保ち続けられるか」を決める上での技術的判断力は、かえってより重要になる（特に開発者ツールなど特定の製品カテゴリーでは）。
垂直領域の業界専門家（Domain Experts）
賛成理由：病院で働く医師は、日常的に直面するあらゆるペインポイントをよく理解している。不動産業者は、自分の市場と顧客ニーズの微妙な心理をこの上なくよく理解している。軍人、教師などの職業も同様だ。もし彼らがソフトウェアを直接使って自分のペインポイントを解決し、その過程で自然に商業企業を築けるとしたら？
反対理由：従来のホテル経営者がAirbnbを生み出したわけではなく、従来の金融業界もKalshiを生み出していない。時には、既存の枠組みの中で小幅な漸進的修正を行うのではなく、部外者の破壊的な視点こそが産業全体を作り直すのに必要なのだ。
子ども、高校生、大学生（Kids, High Schoolers, College Students）
賛成理由：若い層は非常に早い年齢から製品を作り始めている。MinecraftのMOD、Robloxのゲーム、Discordボットを作るところから始め、いつの間にか何千人もの人が使うものの作り方を学んでいる。
今日ではAIの後押しも加わり、素晴らしいアイデアを持つ若者が、これまでより早く、より効率的に、従来をはるかに超える規模の成果を構築できる。
反対理由：身近な友人が喜ぶ小さなツールを作ることと、本物の企業を立ち上げ運営することはまったく別物だ。採用、資金調達、人材管理、商業化・マネタイズの模索といった現実的な課題に依然として向き合わなければならない。
若い創業者は、同世代の好みをよく知っているため消費者向け製品分野で生来の優位性を持つかもしれないが、エンタープライズソフトウェア、ヘルスケア、その他業界経験やビジネス上の関係に大きく依存する分野に入ると、その優位性は大きく損なわれる。時には、深い業界の知見が不可欠だ。
コンテンツクリエイターとインフルエンサー（Content Creators）
賛成理由：彼らはすでに継続的にコンテンツ制作を行っている。したがって、動画を作る以外にも、同じ創造力をソフトウェア製品の構築に注ぎ込める。さらに重要なのは、彼らが生来、強力な流通チャネルを備えていることだ。ファンが何を気にしているか、どうすれば大衆の目を引けるか、広告費を一切使わずにどうやって膨大な人々にリーチするかを熟知している。
かつては、オーディエンスをソフトウェア製品に転換するには、技術パートナーを探すかエンジニアチームを組む必要があった。今では、クリエイターが自らの手で製品を構築・公開し、数百万の潜在ユーザーの前に素早く届けられる。
反対理由：ファンを抱えていることは、製品ローンチ初期にパルス的なトラフィック急増をもたらす助けにはなるが、持続的に稼働する長期的な成長エンジンを構築することはまったく別の話だ。最も商業的価値のあるソフトウェア製品は、一瞬で消えるバズ・ミームなどではなく、日々絶え間なく磨き上げ、反復を続ける長距離走型の製品である。クリエイター集団の根底にあるDNAは、こうした長距離走に適合するのか？
……このような創業者像はまだまだいくらでも挙げられます。
私が考えるに、新しい製品づくりに乗り出す創業者像の種類が爆発的に拡大するのを、ほぼ必然的に目撃することになるでしょう。これは大変良いことです。不可避的に、非常に高い失敗率も目にすることになるが、その中から必ず一部は道を切り開き、輝かしい成功を収めるでしょう。
一部の像（たとえば10代や学生）は大きな鋭敏さの優位性を持つ一方で、深い業界での蓄積に欠ける。逆に深い業界の蓄積を持つ像（たとえば歯科医が自らAI歯科診療ソフトウェアを開発する）は極めて豊富な経験を持つが、部外者が常識を打ち破る破壊的思考に欠けるかもしれない。
どの像にも強みと弱みがあるが、起業家コミュニティのためのより広く包容力のある舞台を築くこと自体が、非常に積極的な意義を持つ変革だ。
いかなる特定の時代においても、異なる像が活躍できるのは、まさに彼らがその時代固有の技術的飛躍と流通の恩恵に順応し、それを完全に使いこなしたからにほかなりません。
投資家が好む創業者像と避ける創業者像の比較
歴史上、VCがためらわずに「賛成」を押させてきた定番の創業者像を振り返ってみましょう。技術起業の波ごとに、次のはやりとなる新しい像が生まれ、次の波がバトンを受け取るまで続きました。
Googleの台頭後、VCは必ずスタンフォード大の博士と言うようになった。
Facebookの時代：大学中退者が身近な友人のためにWeb 2.0のソーシャルアプリを作る。
Airbnbの時代：デザイン感性にあふれた文化系ギークが、極めて美しいモバイル体験を作り上げる。
Uberの時代：粘り強く、超強力なオフライン実地運営能力を持つ鉄血の創業者が、即時オンデマンド応答のモバイルサービスを作る。
（もちろん、今日のAIインフラの時代になると、潮流は再びコンピューターサイエンス博士へと戻ったように見える。）
これに対して、ベンチャー投資業界には長い否定リストも存在し、主流の投資常識は通常、以下の特徴を持つチームを断固として避けるよう警告する。
単独で戦うソロ創業者には断固投資しない。
非技術バックグラウンドの創業者は避ける。
技術ギークが越境してホテル業を破壊するのは追いかける価値があるが、ホテル業の古参が自ら現場に降りてソフトウェア開発を行うのは絶対に避けるべきだ。
海外の多国籍創業者には懐疑的になる（ただし具体的な地域と分野による）。
夫婦での共同創業はしばしば敬遠される。
歯科医、インフルエンサー、有名人が越境してテック企業を作るのは一律に論外だ……
この種の地雷回避ガイドは長々と列挙できる。しかし、AIのように世界を覆す力を持つ汎用技術は、その中のいくつかのルールを再シャッフルすべきではないだろうか？
もし過去の一部の先入観がそもそも成り立たないと判明したら？もしAIが、かつてソフトウェア構築で劣勢だった創業者像を完全に解放し、今や大いに活躍できるようにしたら？これは、これらの根深い固定観念を見直すまたとない機会を私たちに与えている。
上記のリストを検討し、これらの像にはそもそも客観的な根拠があるのか、と問いたくなるかもしれません。私の見方では、創業者像は複数の異なる次元で深く作用しています。
明白な点：もしあなたが、ソーシャルアプリ、双方参加型マッチング市場、即時オンデマンドサービス、あるいはAIが複数の巨大企業を生み出し得る、VCが投資対象とする分野だと確信するなら、たいてい最前線を走るリーダーを観察し、成功の一部を創業者の特定の背景に帰属させ、その後、市場で同じような背景を持つ人材を探し回る。
人々は無意識に、その集団に属する大多数が同様の競争優位性を持つと考える。
あまり明白でない点：各創業者の時代の機会は、本質的に基盤となる技術サイクルと当時の流通チャネルによって解き放たれる。
Web 2.0時代、メールによるバイラル招待で拡散・流通させるのが主流のやり方なら、大学の公式メールアドレスを持ち、ソーシャルな交流に熱心な大学生集団ほど互いに招待を送るのが上手い人はいない。AppleのApp Storeの編集部による公式推薦枠が主要な顧客獲得の手段なら、深い人脈と卓越した審美眼を持つデザイナー型開発者が先手を占める。iPhoneがGPS測位と地図エコシステムを解放し、即時応答型プラットフォームを生んだことは、このやり方が基盤インフラの進化の流れに順応していたことを証明している。
さらに隠れた点：もしすべての投資家が、ある程度共通認識を持ち、特定の時代の創業者はある特定の人物像を備えるべきだと考えるなら、その種の創業者への投資は自己強化的な形でより安全に見えるようになる。
あなたの各出資は、後続の資金の追随をより呼び込みやすく、たとえ会社の事業進捗が一時的に期待に届かなくても、こうした創業者はしばしば、何度も追加で気前よく資金を出してもらえる調達特権を享受できる。
要するに、彼らには確かに独自のビジネス洞察と実質的な競争優位性があるかもしれないが、そこには微妙な自己強化の正のフィードバック効果も混ざっている。
少額融資が高度に分散するシード期とプレシード期では、この効果が特に重要だ。多数の投資家の合意を得て、複数の小口チェックが集まって初めて、1回分の完全な資金調達ラウンドが完成することがしばしばだからだ。
今後の創業者像はどこへ向かうのか
では、そこから何が示唆されるのか。私が最も興味深いと考える課題は、これらの新しい像のどれが成功するかではなく、創業者に関する過去の古い前提のうち、どれが揺るぎない根本的真理で、どれが特定時代の技術条件と流通の制約の下での段階的な副産物にすぎないか、という点です。
一部の古いルールは依然として長く残る。コードを書くことはますます容易になるかもしれないが、ビジネス営業、トップ人材の採用、戦略的な商業判断、そして不屈の粘り強さは決して容易にはならない。
深い業界経験は現実のペインポイントを正確に捉える助けになるかもしれないが、ゼロから業界のパラダイムを覆すための認知の枷にもなり得る。ソロ創業者は10人分の仕事を代替できるかもしれないが、3人で構成された緊密なチームは、レバレッジによって30人分の驚異的な戦闘力を発揮できるかもしれない。
しかし、一部の伝統的ルールはほぼ確実に歴史に淘汰される運命にある。これは、5年前には場違いに見え、投資家の目には劣った創業者像にさえ映った創業者が、今や突然、確かな競争優位性を手にしている可能性があるということだ。
だが最も致命的な誤りは、古いバージョンを新しい硬直したパターンマッチングで置き換え、「ソロ創業者はもういける」「業界専門家はもういける」「インフルエンサー・クリエイターはもういける」と盲目的に叫ぶことです。
本当の核心にあるのは、基盤となる生産性技術がこれほど天地を覆すパラダイム転換を起こすとき、困難を切り開いて抜きん出る優れた創業者像も、当然それに伴って進化・再構築されるべきだ、という点にあります。
