執筆者: Gyro Finance

鮑師匠の写真を見ると昔の思い出が甦ります。

つい最近、鮑二業は突如、クリプトバレーに立つ趙東の写真をSNSに投稿した。写真の中で、白いスポーツジャケットを着た趙東は明るく微笑み、人生への希望に満ち溢れていた。この投稿はSNS上で異例の懐古主義的な反響を呼び、趙東がアメリカに姿を現したのは刑務所から釈放されたためではないかという憶測まで飛び交った。鮑二業は後にこの写真は2018年のものだと否定したが、趙東の存在は、平穏だった仮想通貨界に小さな波紋をもたらした。

なぜ暗号通貨業界は、すでに投獄されている退役軍人にこれほどの関心を寄せているのだろうか？趙東氏はごく普通の人間かもしれないが、彼の物語は聞く価値がある。

趙東氏は1982年、山西省の田舎で生まれ、大連交通大学を卒業した。他の勤勉な学者とは異なり、趙東氏は大学で2年間、単位を落とし、降格されたこともあった。しかし、この機会にソフトウェア技術を学び、技術オタクの道を歩み始めた。インターネットブームに乗り、趙東氏と大学の同級生である金李氏は、インターネット天気予報アプリ「Moji Weather」を開発した。今ではほとんどの人が知らないかもしれないが、このツールのみのアプリは2011年までに1000万人以上のユーザーを抱え、この分野では主力ツールとなった。技術オタクとビジネスの間には自然なギャップがあったようで、チームが拡大し続けるにつれて衝突が起こり、趙東氏は2012年にMoji Weatherを去ることとなった。しかし幸運にも、彼は700万人民元とも言われる最初の大金を稼ぐことに成功した。

Ink Weatherを退社後も、趙東は精力的に活動を続け、すぐにGarage Coffeeに入社し、CTOとして2つ目のベンチャーを立ち上げました。2013年はビットコインが初めて大きなブレイクスルーを遂げた年で、Garage Coffeeの素晴らしい点は、Li Lin、Xu Mingxing、Zhao Changpeng、Chang Qia、Bao Eryeといった暗号通貨界の著名人が多数参加していたことです。この瞬間から、趙東の暗号通貨界での人生は形になり始めました。友人であるBixinのCEO、Wu Gangを通じて、彼は400元で最初のビットコインを購入し、正式にデジタル通貨の世界に入りました。購入前から、技術系の経歴を持つ趙東はブロックチェーンの「コードこそ法」という哲学に深く魅了されていました。そして、実際にコインを購入してみるうちに、すっかり夢中になりました。

最初の投資は1万人民元で、ビットコイン10枚を購入しました。2週間以内に価格は急騰し、利益を得た趙東はさらに50万人民元を追加投資し、100万人民元に達するまで投資を続けました。ビットコインの価格が高騰し続けるにつれて、趙東の資産は急速に増加しました。2013年末までに、趙東のビットコイン保有量は1万5000を超えました。当時の市場価格が8000人民元だったため、彼の純資産は1億人民元を超えました。現在の価格が11万人民元であれば、その総額は12億ドルに達することになります。確立された人脈と実際に稼いだお金によって、趙東の暗号通貨の世界に対する理解は、裁定取引やスポット取引の枠を超えて広がりました。彼は投資家からディープビルダーへと変貌を遂げ始め、先物契約を扱うだけでなく、採掘にも手を出し始めました。

しかし、市場の教育は誰にでも平等です。2014年、門頭溝事件によりビットコインは絶頂期から転落しました。ビットコインの価格は600ドル以上から102ドルまで突然急落しました。レバレッジを高め続けていた趙東は大きな打撃を受けました。WeChatグループでの彼の暴露によると、2014年2月10日、彼のポジションは1日で清算され、当時の価値で800万ドルに相当する9,000ビットコイン以上を失いました。そして、これはほんの始まりに過ぎませんでした。マイニングファームの損失は予想通りでした。2014年だけで、趙東は1億5,000万人民元以上を失いました。最も困難な時期には、彼の現金はわずか10万人民元で、6,000万人民元の負債を抱えていました。

まさにこの状況下で、資金に困窮していた趙東は、OTC（店頭取引）市場の機会を見出しました。当時、OTCは仮想通貨業界において不可欠な存在であり、取引資金の引き出しは市場関係者全員にとって共通の課題でした。趙東は自身の広範なネットワークとリソースを活用し、マッチメイキング取引に注力し、広大なOTCネットワークの構築に成功しました。趙東は、売買手数料とスプレッドから利益を得ました。

趙東氏によると、「私は築き上げた信用を頼りに、店頭取引を少しずつ進めてきました。最悪の時は1取引あたり3,000元にも満たず、利益は60元程度でした。最高の時は1取引あたり1億ドル近くになりました。」2015年8月、趙東氏はWeiboに、1ヶ月で3,000万人民元（手数料2%）の取引高を達成したと投稿しました。この利益により、趙東氏は2年足らずで店頭取引による負債を完済しただけでなく、ICOの波に乗ってブロックチェーンに特化したファンド「DFund」を設立し、再起を果たしました。趙東氏はビットコインの伝道師でもあり、「今年ビットコインを買わなければ、後で10万ドルの価値になる」という彼の言葉は、広く拡散された画像で現実のものとなりました。興味深いことに、DFundは多くの注目度の高いプロジェクトに投資したと主張しているが、Weibo上の多くの投資家は配当金を受け取っていないと報告している。

2016年、Bitfinexがハッキング被害に遭い、約12万ビットコイン、総額6,500万ドル以上が盗まれました。世界最大のビットコイン/米ドル取引プラットフォームであったこの盗難は、市場に大きな衝撃を与えました。Zhao Dong氏も被害者の一人でした。彼は補償として、Bitfinexが発行したトークン「BFX」を受け取りました。これが、Zhao Dong氏とBitfinexの関係の始まりとなりました。

これを基に、趙東はBitfinexの人脈を辿り、USDT発行会社Tetherとのつながりを築き、レンディング事業にも進出。中国におけるUSDTの有力な支持者となった。こうした背景から、趙東は2019年にP2Pレンディングとウォレットを提供するスタートアップ企業Renrenbitを設立し、事業をさらに拡大した。一時期、趙東は仮想通貨界で著名人として活躍し、活気に満ち溢れていた。

「花は永遠に咲かず、人は永遠に幸福ではない」ということわざがあるように、順調にキャリアを積んでいた趙東は、やがて困難に直面した。2020年7月2日、市場筋は趙東が警察に拘束されたと報じた。この報道は後に確認されたが、彼に対する容疑は次々と変化した。当初、趙東は違法な事業運営で逮捕されたが、その後、マネーロンダリングと詐欺幇助の罪で懲役2年の判決を受けた。その後、杭州西湖区人民法院での公判中に、彼が違法な外国為替取引にも関与していたことが発覚した。

最高人民検察院が2023年12月27日に公式WeChatアカウントで公表した「外貨両替関連違法犯罪行為処罰典型例」によると、趙東は法の重大犯罪を2件犯した。一つ目は、違法な決済行為に関与したことだ。資金源が違法であることを知りながら、自身の個人銀行口座から人民元を集め、Youから仮想通貨に交換し、2,429万元以上の利益を得た。趙東は3万5,000元の利益を得た。二つ目は、違法な外貨取引に関与したことだ。他人に外貨両替・決済サービスを提供し、2019年3月から4月の間に4,385万元以上の両替を行い、87万元以上の利益を得た。

純資産に比べれば利益は大したことはなかったものの、この事件は真に重大な出来事でした。最終的に趙東は懲役7年の判決を受け、OTC取引の重鎮から囚人へと転落しました。たった1ビットコインから始まり、純資産を倍増させ、破産の危機に直面し、OTC取引で再起を図り、そして最終的に投獄された趙東の道のりを振り返ると、彼のジェットコースターのような道のりは伝説的であり、彼の個人的な物語は業界の発展の縮図となっています。

そのため、数日前に鮑二業氏がこの写真を投稿した後、趙董が釈放されたのではないかとの憶測が飛び交い、大きな議論が巻き起こった。もちろん、鮑二業氏がこの噂を否定した後、一部の関係者も趙董が釈放されていないと示唆する発言をした。浙江省西部郊外刑務所が明らかにした情報によると、趙董は先月仮釈放を申請したが、却下されたという。

一方、趙東は獄中で苦難を経験したにもかかわらず、釈放後も莫大な富を保有する大物実業家であり続けるだろう。これは、彼がテザーの初期株を保有し、彼が受動的に確保したビットコインが今や莫大な価値を持つからだ。そのため、趙東は釈放後も仮想通貨界で重要な人物であり続けるだろう。

2013年は暗号通貨業界のOG（大物投資家）が一斉に台頭した年でしたが、彼らの最近の動向を見ると、ため息が出るほど残念です。Friedcatは姿を消し、Hui Yiは自殺し、Li Xiaolaiは十分な資金を貯めた後に「ビットコインは詐欺だ」という言葉を残して驚くべき方向転換を遂げました。Bao Eryeは依然として第一線で活躍していますが、贅沢な暮らしを始め、ネギ畑まで購入しています。Xue Manziは「Manzi Trail」を築きましたが、それでもネギで利益を上げるためのプロジェクトを立ち上げずにはいられません。

興味深いことに、取引所の経営者のほぼ全員が第一線で活躍し続けています。かつて李林氏が創業したHuobiは経営者が変わりましたが、New Fire Technologyとして香港に戻ってきました。孫文俊（サン・ジュンシン）、徐明星（シュー・ミンシン）、趙長鵬（チャオ・チャンポン）は、過去に重大な訴訟を受けた後、中国本土を離れましたが、今では仮想通貨界の重鎮となっています。孫文俊はマーケティングに注力していますが、Tronの人気は衰えていません。徐明星はいつでも国家に寄付する意向で、OKXの上場を予定しています。Binanceは世界最大の取引所となり、アブダビとも提携関係を築いています。4ヶ月の懲役刑を服した趙長鵬はBinanceのCEOを退任しましたが、依然として同社をしっかりと掌握しています。

今日、米国や香港などの地域で規制緩和が進み、暗号通貨の世界は変貌を遂げました。SECのポール・S・アトキンス委員長が先日、OECDの国際金融市場に関する初の円卓会議で述べたように、「暗号通貨の時代が到来したことを認めなければならない」のです。暗号通貨にとって、まさに新時代の幕開けです。しかし、米国大統領の支持を得ても、暗号通貨の世界はもはや世間から非難されることはありませんが、伝統的な金融のルールに従わざるを得ず、慣れるための苦痛を味わわざるを得ません。かつての無法地帯は去り、グレーゾーンで金鉱を掘り当てる時代は終わりました。伝統的な機関が暗号通貨の世界の中心に躍り出ました。初期のOG（創始者）たちを見てみると、人生の浮き沈みの中で生き残り、繁栄し、さらにはフリーエージェントへと上り詰めた人々は、エリートというよりむしろ幸運な人たちと言えるでしょう。

今年4月、香港で元OGたちが再び集まり、酒を飲み、笑いながら恨みを晴らした。とはいえ、富は貴重だが、自由はそれ以上に貴重だ。その両方を享受するOGたちの表情には、微笑み以外の表情はほとんどなかった。