執筆：潘凌飛

人工知能は労働市場の価値論理を塗り替えつつある。かつて「保険」と見なされていた4年制大学の学位は魅力を失い続ける一方で、電気技師、溶接工、配管工といった技能系ブルーカラーの職業は、歴史的な人手不足と賃金プレミアムを迎えている。米国の職業学校から韓国の半導体ラインに至るまで、新世代の若者たちは実際の行動を通じて、教育と職業に対する自らの判断を再構築しつつある。

この変化には明確なデータが存在する。市場調査機関Validated Insightsが2025年6月に発表したレポートによると、米国の職業学校の収入は11.4％増加し、190億ドルを突破した。これは当初の予測成長率のほぼ2倍にあたる。同時に、雇用コンサルティング会社Challenger, Grey & Christmasのデータによると、2025年5月に米国でAIを理由とするレイオフ計画は38,579件に達し、単月として過去最高を記録、当月の全レイオフ発表の40％を占めた。

AIによるホワイトカラー職の代替圧力に、データセンターやインフラ拡張がもたらす膨大なフィジカル需要が重なり、需給両面で技能労働者へのシフトが同時に進行している。労働専門家は、この二つの力の重なりが、教育の経路や職業選択に対する認識を、米国社会、ひいては世界社会の根底から変える可能性があると指摘する。

この変化は若い世代において特に顕著に表れている。Resume Templatesが今年1月にZ世代の成人1,250人を対象に行った調査では、10人中6人が2026年にブルーカラーの仕事に就く予定であり、その最大の理由は、AIの衝撃に対してもこうした職業のほうが長期的な雇用保障に優れていると考えることだった。

職業教育への関心が急上昇、わずか半年で「本格的に爆発」

高等教育と職業訓練のトレンドを研究するValidated Insightsのマーケットリサーチ責任者であるBrady Colbyは、職業教育への関心は近年ゆるやかで着実な伸びを続けてきたが、「ここ半年で本格的に爆発した」と述べる。彼はこの現象を二重の要因によるものだとする。一つには、若者がAIに取って代わられにくい職業を自ら求めるようになったこと。もう一つには、インフラ建設やAI関連施設の拡大がもたらす強い採用需要が、さらなる追い風となっていることだ。「今では、特定の技術専門職に適した人材を採用するほうが、コンピュータープログラマーを採用するよりも難しい」と彼は語る。

行動分析の専門家であり、The Ad FirmのCEOであるCyrus Kennedyは、このトレンドを「数学的な問題と心理的変化の重なり」だと評する。「Z世代は、上の世代のミレニアル世代が、雇用を保証しない学位のために6桁の借金を背負うのを目の当たりにしてきた」と彼は言う。同時に彼は、この変化には若者の「純粋にデジタルで画面に依存した働き方」に対する疲弊感の高まりも伴っていると指摘する。Kennedyの見解では、技術専門職は、すぐに得られる収入の可能性だけでなく、4年制学位に伴う経済的プレッシャーなしに起業への道筋も提供する。

《スマート製造とインダストリー4.0 学生ガイド》の著者であるMike Nagerは、4年制学位をデフォルトの選択肢とする論理が崩壊しつつあると指摘する。「多くの場合、その選択はもはや割に合わなくなっている」と述べ、産業界が積極的に関与し、普及プログラムを通じて技術専門職に対する認知不足という「認識の隔たり」を埋めるよう訴える。

賃金が逆転、ブルーカラーの収入がホワイトカラーに追いつき追い越す

米国労働統計局のデータによると、技術専門職の給与中央値は多くの場合、4年制学位を必要とする職業と同水準か、それ以上に達している。2026年に最も不足が深刻だと報告されている技能労働者は、電気技師、溶接工、HVAC（暖房・換気・空調）技術者、配管工、重機整備士である。

有資格マスター配管工であり、24hr.Supply認定のHVAC技術者でもあるSteven Morganは、徒弟制度が「学びながら稼ぐ」道を提供し、「お金を払って学ぶ」のとは対照的だと語る。同時に、この種の仕事は海外にアウトソーシングできず、ソフトウェアによって代替することもできないと指摘する。「有資格の配管工をアプリで代用することは誰にもできない」と彼は言う。もっともMorganは、こうした職業に伴う身体的な消耗を過小評価すべきではないとも注意を促し、「真の高収入は、長年の資格取得と実地経験を積んだ後に初めて訪れる」と述べている。

韓国では、この傾向はより直接的に表れている。『The Korea Herald』紙の報道によれば、忠北半導体高校では卒業生の96.4％が卒業時にすでに就職先を確保しており、約4分の1がサムスン電子に直接入社する。昨年のサムスン電子の平均年収は約10万7300ドル。最新の労使協定に基づき、利益目標が達成されれば、半導体部門の従業員は来年、最大で約40万ドルのボーナスを受け取る可能性がある。

退職ラッシュとインフラ拡大が「二重の人手不足」を生む

技能労働者の不足は構造的な圧力に直面している。ジョージタウン大学の分析によると、2032年までに米国では、中等後教育を受けた55歳から64歳の労働者のうち1,840万人が退職を予定している一方で、同時期に労働市場に参入する同学歴の16歳から24歳の若者は1,380万人にとどまり、需給ギャップは460万人に達する。

その一方で、データセンターとインフラの拡大が需要をさらに押し上げている。人材コンサルティング会社Randstadの分析では、ロボット技術者の需要が107％増加、HVAC専門技術者の需要が67％増加、建設関連職の需要が30％増加している。

この人手不足を前に、企業と金融機関は動きを加速させている。補足資料によると、JPモルガン・チェースのCEO、ジェイミー・ダイモンは、潜水艦の製造と人材訓練の支援に2,400万ドルの投資を発表し、今後5～10年の造船などの大規模産業プロジェクトで30万人の電気技師と溶接工が緊急に必要になると述べた。Metaは、データセンター技術者の訓練と雇用保証に特化した1億1,500万ドルの「アメリカン・ワークフォース・アカデミー」を立ち上げた。ロウズのCEOであるマーヴィン・エリソンは、今後10年間で配管、木工、電気分野の技能労働者25万人を育成するため、2億5,000万ドルを投じると発表した。

意識の改革は依然として「認識の隔たり」という課題に直面する

市場のシグナルが日増しに明確になるにもかかわらず、技術専門職は社会的認識の面で、依然として歴史的な慣性による抵抗に直面している。長年にわたり、職業教育は単に肉体労働や低賃金の仕事にしかつながらないと広く見なされ、この偏見が社会の伝統的な大学教育への経路依存を一定程度維持してきた。

フィラデルフィア技術訓練大学はそのウェブサイト上で、Z世代の若者がますます職業学校を選択するようになっているのは、まさにそれらの機関が「安定した収入の仕事に直結する、迅速で実践的な教育」を提供するからだと指摘している。

Cyrus Kennedyはさらに、技術専門職の「キャリアの天井が低い」という外部の固定観念もまた、見直しが迫られていると指摘する。「実際には、技術系の仕事こそが自立した起業への最速ルートの一つだ」と彼は言う。「配管工や電気技師の見習いは、パイプの修理を学ぶだけでなく、いかにビジネスを経営するかも学ぶのだ。」

Brady ColbyとMike Nagerはともに、関心の自然な高まりだけでは人材不足を埋めるには不十分だと指摘する。Nagerは、産業界が青少年向けの現場体験や普及プログラムを主体的に構築しなければ、一般の認識と市場の現実との乖離を埋めることは本当の意味では不可能であり、この乖離こそが現在の労働力不足問題における最も解消しがたい根源の一つだと強調する。

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