저자: Cookie, BlockBeats

1월 30일, 미국 법무부는 '엡스타인 문서'의 상당 부분을 처음으로 공개했고, 이는 전 세계적으로 즉각적인 관심과 논의를 불러일으켰습니다. 일론 머스크가 '섬에 갔었는지', 빌 게이츠의 혼외정사, 그리고 차기 연방준비제도 의장 후보인 케빈 워시가 엡스타인의 파티 초대 명단에 오른 사실 등 여러 가지 세부 사항이 드러났지만, 이번에 공개된 문서는 암호화폐 업계에도 엄청난 파장을 일으킬 것으로 예상됩니다.

암호화폐 산업의 역사는 이제 빙산의 일각만을 드러내고 있는 것일지도 모르며, 앞으로 완전히 새로운 역사로 재편될 가능성이 있습니다.

엡스타인은 "암호화폐 업계의 거물"이었을까요?

엡스타인은 이미 2011년에 비트코인에 주목했다. 그 해 비트코인의 연간 총 거래량은 1억 달러를 넘지 못했고, 가격은 한때 30달러를 돌파했다가 90% 폭락했다.

다음 이메일은 2011년 6월 12일자로, 당시 비트코인 가격이 최고점에 가까웠던 시점에 작성되었습니다. 이메일에서 엡스타인은 "비트코인은 훌륭한 아이디어이지만, 심각한 결함도 몇 가지 가지고 있다"고 언급했습니다.

2013년에는 엡스타인의 이메일에서 암호화폐가 등장하는 빈도가 증가했습니다.

첫 번째 이메일은 보리스 니콜릭(빌 게이츠의 최고 기술 고문을 지냈고 엡스타인의 유언장에 이름이 올라 있는 인물)이 보낸 것으로, 제목은 "요즘 누가 비트코인을 쓰나요?"였습니다. 그들은 몇 년 전 체포된 실크로드 설립자 로스 울브리히트를 농담조로, 그리고 비꼬는 어조로 언급하며, 로스가 실명으로 된 Gmail 계정을 사용한 것은 어리석은 실수였다고 말했습니다.

a16z 이사회 파트너이자 마이크로소프트 윈도우 사업부 전 사장인 스티븐 시노프스키는 엡스타인에게 보낸 이메일에서 자신의 비트코인 투자가 50% 증가했다고 밝히며 티모시 B. 리의 "비트코인이 워싱턴을 매혹시키는 방법"이라는 제목의 기사를 공유했습니다.

그는 또한 한때 유명했던 비트코인 웹사이트인 사토시 다이스가 1,140만 달러에 매각되었다는 소식을 접했습니다.

2014년, 엡스타인은 페이팔 공동 창업자 피터 틸과 비트코인의 본질에 대해 심도 있는 논의를 나눴습니다.

"비트코인이 진정 무엇인지에 대한 합의는 없습니다. 가치 저장 수단일까요, 통화일까요, 아니면 자산일까요? 마치 남자가 여자로 변장한 것 같기도 하고, 자산이 통화로 위장한 것 같기도 합니다."

이 대화는 엡스타인이 암호화폐 시장 초기 단계에서 비트코인의 본질을 둘러싼 이념적 논쟁에 대해 이미 매우 잘 알고 있었으며, 심지어 성 정체성에 비유하기까지 했다는 것을 시사합니다.

또 다른 이메일에 따르면 엡스타인은 비트코인 인프라 회사인 블록스트림의 초기 투자 라운드에 참여했으며, 블록스트림은 총 1,800만 달러를 모금했습니다. 엡스타인의 투자액은 결국 5만 달러에서 50만 달러로 증가했습니다.

블록스트림의 CEO인 아담 백은 최근 성명을 통해 회사와 엡스타인 또는 그의 유산 사이에 직간접적인 재정적 관계가 없다고 부인했습니다. 그는 엡스타인이 블록스트림의 소수 지분을 보유한 펀드의 유한 파트너였으나, 이후 투자를 모두 철회했다고 설명했습니다.

하지만 블록스트림의 공동 창업자인 아담 백과 오스틴 힐의 이름이 세인트 토마스 섬(엡스타인 섬에서 약 2마일 떨어진 곳) 여행 준비와 관련된 이메일에 등장했습니다.

또한 오스틴 힐은 엡스타인과 조이 이토(MIT 미디어랩 전 소장, 엡스타인이 2014년 블록스트림에 투자할 당시 그녀를 통해 투자받음)에게 이메일을 보내 리플(XRP)과 스텔라(리플 창립자 제드 맥케일럽이 리플을 떠난 후 시작한 새로운 프로젝트)가 블록스트림이 구축한 생태계에 부정적인 영향을 미쳤으며, 투자자들이 "한 경주에서 두 마리의 말에 투자하는 격"이었기 때문에 블록스트림에 해를 끼쳤다고 주장했습니다.

영어권에서는 이 해석에 대해 의견 차이가 있습니다. 문맥을 고려해 볼 때, 저는 개인적으로 엡스타인이 당시 리플/스텔라에도 투자했을 가능성이 있으며, 이로 인해 블록스트림이 불만을 품게 되어 오스틴 힐이 이메일에서 "다른 공동 창업자들로부터 당신의 지분을 줄이거나 아예 없애달라는 요청을 받았다"고 밝혔다는 해석을 지지합니다.

리플과 스텔라의 성장은 영향을 받지 않았지만, 과거부터 현재까지 이와 같은 막후의 압력으로 인해 우리가 알지 못하는 수많은 훌륭한 암호화폐 프로젝트들이 싹도 트지 못하고 좌절되었을 가능성은 배제할 수 없습니다.

이에 대해 리플의 전 CTO인 데이비드 슈워츠는 트위터를 통해 "음모론자가 되고 싶진 않지만, 이게 빙산의 일각에 불과하다 해도 전혀 놀라지 않을 것"이라고 밝혔습니다.

그렇다면 엡스타인의 악행이 암호화폐 분야에도 존재한다는 뜻일까요? 데이비드 슈워츠는 또한 초고액 자산가 대부분이 비트코인과 연관되어 있을 가능성이 높다고 언급했습니다.

실제로 2014년에서 2015년 사이 비트코인 재단의 붕괴로 비트코인 코어 개발자들은 안정적인 급여를 받지 못하게 되었습니다. 이에 MIT 미디어랩의 디지털 통화 이니셔티브(DCI)가 몇몇 비트코인 코어 개발자들에게 급여를 지급하기 시작했고, 그 결과 개빈 앤드레슨, 블라디미르 반 데르 라안, 코리 필즈 등 세 명의 비트코인 코어 개발자가 MIT 미디어랩에 합류하기로 결정했습니다.

당시에는 스캔들이 아직 드러나지 않았고, 대중은 엡스타인이 MIT 미디어랩에 익명으로 기부했다는 사실을 알지 못했습니다. 조이 이토는 이메일을 통해 엡스타인에게 감사를 표하며 비트코인의 개발과 운영에 대해 설명했을 뿐만 아니라, 그 자금 덕분에 연구소가 "신속하게 행동하고 큰 성공을 거둘 수 있었다"고 밝혔습니다. 그 이유는 "많은 조직들이 이 상황을 이용하여 비트코인 개발자들을 통제하려 했기 때문"이라고 덧붙였습니다.

엡스타인은 개빈 앤드레슨에게 "개빈은 정말 똑똑해요"라는 간단한 칭찬을 건넸다.

엡스타인은 사토시 나카모토를 만났을까요?

2016년, 엡스타인은 사우디 왕실 고문인 라아파트 알사바그와 아부다비 문화관광부 고문인 아지자 알 아흐마디에게 이메일을 통해 두 가지 "급진적인" 아이디어를 제안했습니다. 하나는 모든 미국 달러 지폐에 "우리는 신을 믿는다(In God We Trust)"라는 문구가 있는 것처럼 중동에서도 자체적인 "샤리프 달러"를 만들어 내부적으로 사용할 수 있다는 것이었습니다.

또 다른 아이디어는 비트코인과 유사하면서도 샤리아법을 준수하는 디지털 화폐를 만드는 것이었습니다. 그리고 이 아이디어를 내놓은 후, 그는 아무렇지 않게 폭탄선언을 했습니다.

"비트코인 개발자 몇 분과 이야기를 나눠봤는데, 모두 매우 흥분해 있었습니다."

당시 엡스타인의 의도는 자신의 인맥을 과시하고 신뢰도를 높이려는 것이었을 수도 있기에, 그는 아무렇지 않게 그 이야기를 꺼냈을지 모르지만, 이는 비트코인과 암호화폐 산업의 역사를 완전히 뒤바꿀 수도 있는 발언이었습니다. "비트코인 창시자들 중 일부"라는 표현은 사토시 나카모토가 한 개인이 아니라 팀이었다는 것을 의미하는 것일까요? 만약 그렇다면, 사토시 나카모토를 둘러싼 많은 미스터리가 그럴듯하게 설명될 수 있을 것입니다.

더욱 소름 끼치는 질문들이 있습니다. 이 팀은 누구일까요? 비트코인을 만든 동기는 무엇이었을까요? 만약 엡스타인이 그들을 만났다면, 어떻게 처음 그들의 정체를 알게 되었고 어떻게 관계를 맺게 되었을까요? 엡스타인조차 비트코인 창시자가 누구인지 알고 있었다면, 미국 정부는 왜 몰랐을까요? 미국 정부가 이 문제에 대해 계속 침묵하는 이유는 무엇일까요?

최근 공개된 엡스타인 관련 문서에 따르면, 예측 시장인 폴리마켓에서 사토시 나카모토의 비트코인 주소가 2026년에 활동할 확률은 약 6%에서 약 9.3%로 상승했으며, 현재 8%를 유지하고 있습니다.

만약 엡스타인이 사토시 나카모토를 실제로 만났다면, 나카모토는 그 만남에서 엡스타인에게 비트코인의 가치를 설득하는 데 성공하지 못한 것으로 보입니다. 2017년 8월 31일자 이메일에서 나카모토는 엡스타인에게 비트코인을 사는 것이 가치가 있는지 물었고, 엡스타인은 "아니요"라고 간단히 답했습니다. 당시 비트코인 가격은 5,000달러 미만이었습니다.

엡스타인이 실제로 사토시 나카모토를 만났는지는 현재 알려지지 않았습니다. 하지만 그는 오늘날 가장 유명한 비트코인 강세론자 중 한 명인 마이크로스트래티지의 CEO 마이클 세일러를 만난 것은 확실합니다.

세일러가 수년간 비트코인을 팔지 않고 꾸준히 매수해 온 모습은 그야말로 경이로웠지만, 2010년 당시에는 그가 아직 그런 인물로 유명해지지는 않았다.

그 해, 세일러 동지는 엡스타인의 홍보 담당자인 페기 시걸이 주최한 파티에 참석하기 위해 2만 5천 달러를 썼는데, 그곳에서 그녀는 처음에는 "자폐증"과 유사한 특징을 보였다. 페기 시걸은 세일러를 다음과 같이 묘사했다.

"이 남자는 완전 괴짜야, 매력이라고는 눈곱만큼도 없고, 마치 마약 중독자 좀비 같아. 우리 파티에 훌륭한 감독들이 몇 명 있었는데, 그 옆에 예쁘긴 하지만 세상 물정 모르는 여자친구가 앉아 있었거든. 그런데 이 남자가 한 말이라고는 '나 요트 있고 칸에 갈 거야' 뿐이었어. 내가 구경시켜주려고 했는데, 너무 이상해서 그냥 도망칠 수밖에 없었지. 개성도 없고, 사교성도 없고, 어떻게 돈을 뜯어내야 할지도 모르겠어."

자기 부하들조차 그를 변태라고 부른다는 건 세일러가 얼마나 변태적인지를 여실히 보여준다. 어쩌면 비트코인 같은 위대한 발명품만이 그런 변태적인 세일러를 만족시키고 그가 이처럼 거대한 사업을 일구도록 해줄 수 있었을지도 모른다.

결론

엡스타인 관련 문서의 절반가량이 아직 공개되지 않았습니다. 이 미공개 문서들에는 암호화폐 산업과 관련된 얼마나 더 많은 충격적인 폭로가 숨겨져 있을까요?

시간이 안개를 걷어낼까요?

블록스트림 CEO는 향후 몇 주 안에 15억 달러 상당의 비트코인(약 2만 1천 개)을 매입할 계획이라고 밝혔습니다.

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