编译：深潮 TechFlow
深潮导读： 2026년, 블록체인은 아직 세상을 바꾸지 못했다. 하지만 10년 후에는 어떨까? 이 글은 네 명의 평범한 사람들의 이야기를 통해 스테이블코인이 법정화폐를 대체하고, 자산이 24시간 거래되며, 퍼블릭 체인이 대거 통합되고, 콘텐츠 결제 구조가 재편되는 등 2036년에 일어날 수 있는 변화를 그린다. 이는 공상과학이 아니라 이미 진행 중인 기술 진화다.
「아직도 지폐 쓰는 사람이 있어요?」
2036년, 가상의 국가 주토피아(Zutopia)의 한 환전소. 34년째 이 일을 해온 주디(Judy)는 서랍에서 지폐 계수기를 꺼내 자국 화폐 벅스(Bucks)를 세기 시작한다.
「아직 벅스를 쓰는 사람이 있다니.」
당연하다. 인플레이션이 심한 이 나라의 화폐 가치는 매일 떨어진다. 법적으로는 존재하지만, 실제로는 아무도 쓰지 않는다. 모두가 일상생활에서 달러 스테이블코인을 사용한다.
촤르르르.
계수기 소리를 들으며 주디는 지난 세월을 떠올렸다.
2002년, 22살의 주디는 국가 디폴트를 겪었다. 은행 문은 굳게 잠겼고, 사람들은 평생 모은 돈을 찾을 수 없었다.
「지금 당장 바꿔야 해.」
아버지가 말했다. 월급이 통장에 찍히자마자 바로 달러로 바꿔야 했다. 하루만 지나도 벅스의 가치는 눈에 띄게 하락했다. 사람들은 암시장 달러 환율을 1면 뉴스보다 더 자주 확인했다.
「오늘 달러 얼마야?」
이 말로 하루가 시작됐다. 공식 환율로는 도저히 달러를 살 수 없었다. 정부는 개인당 월별 외환 한도를 정해놓았고, 은행이 언제 달러 예금을 동결할지 아무도 몰랐다.
2020년대 중반, 젊은 고객들이 그녀가 이해할 수 없는 질문을 하기 시작했다.
「USDT로 환전할 수 있나요?」
처음에는 소수의 프리랜서와 수출업자만 해외에서 돈을 받기 위해 사용했다. 은행도 필요 없고, 줄을 설 필요도 없었다. 휴대폰 하나만 있으면 벅스를 스테이블코인으로 바꾸고, 필요할 때 다시 바꿀 수 있었다.
그때만 해도 주디는 이 일이 자신의 일자리를 대체할 거라고는 생각하지 못했다. 어르신들은 여전히 현금이 필요했고, 많은 기업도 여전히 필요로 했다. 하지만 줄은 점점 짧아졌다. 젊은 고객이 먼저 사라졌고, 그다음은 중년층이었다.
2030년이 되자, 월급날에도 줄을 서는 사람이 없었다. 기업도 벅스를 보유할 이유가 없어지자, 스테이블코인으로 급여를 직접 지급하기 시작했다. 벅스는 세금과 공과금을 낼 때만 필요한 화폐가 되었다.
2033년, 국세청이 입장을 바꿨다. 계산은 간단했다. 벅스보다 스테이블코인을 받는 편이 더 확실했다. 웹사이트에 짤막한 공지가 올라왔다.
「USDC 및 USDT를 세금 대체 납부 수단으로 허용합니다」
벅스는 여전히 존재했지만, 국가 스스로 남의 돈을 더 선호한다고 선언한 셈이었다.
2034년, 재무부도 뒤를 따랐다. 벅스로 발행한 채권이 거듭 유찰되자, 재무부는 결국 달러 스테이블코인 표시 신규 채권을 발행했다. 공무원 급여도 곧바로 뒤따랐다. 2035년, 일부 지방 정부는 공무원 급여의 절반을 스테이블코인으로 지급하기 시작했다. 벅스만 받는 공무원이 인플레이션에 가장 먼저, 가장 심하게 타격을 받았기 때문이다.
화폐 발행, 세금 징수, 급여 지급. 한때 국가만 가졌던 이러한 권한이 하나씩 스테이블코인 손으로 넘어갔다.
2026년 5월 기준, 스테이블코인 전체 시가총액은 약 3,200억 달러, 연간 거래량은 2조 8,000억 달러다. 미국 도매 결제 네트워크가 하루 2조 달러 이상을 처리하는 것과 비교하면, 이는 3주 치 물량에 불과하다. 세탁 거래와 허위 거래를 제외하면 실제 결제에 사용되는 비율은 6% 미만이다. 나머지 88%는 거래소 내부에서만 유통된다. 즉 거래하고, 담보로 맡기고, 다시 돌아온다.
문제는 그 6%가 정확히 어디서 발생하는가다. 뉴욕과 실리콘밸리에서 시작됐을 수 있지만, 이 돈을 실제로 사용하는 곳은 미국이 아니다. 미국인에게는 신용카드와 은행 계좌만으로 충분하다. 스테이블코인이 절실한 이들은 화폐 가치가 매일 떨어지는 나라의 사람들이다.
주디는 지폐 계수기를 다시 서랍에 넣었다. 내일도 손님이 올까?
새벽 두 시, 십 분 만에 청산
2036년, 싱가포르의 작은 원룸.
오후 2시. 알림음이 울리자 리아(Lia)는 휴대폰을 확인했다. 엔비디아 지정가 주문 알림이었다.
싱가포르 오후 2시, 뉴욕 증시는 열리지도 않는다. 하지만 리아의 화면 속 엔비디아 차트는 여전히 움직이고 있었다. 그녀는 망설임 없이 매수 버튼을 눌렀다. 같은 화면에서 엔비디아 옆으로 국채, 부동산 리츠(REITs), 데이터센터 인프라 펀드가 모두 한 인터페이스에 펼쳐져 있었다.
2036년이 되면, 당신은 단순히 주식을 거래하는 것이 아니라, 세상의 모든 것을 거래할 수 있다.
「투자는 멈추지 않는다, 당신이 어디에 있든.」
이 말은 리아가 자주 하는 말이다. 그녀에게 세상은 원래 이랬다.
2021년, 9살이었던 리아는 미국 개인 투자자들이 실물 게임 매장 게임스톱(GameStop)의 주가를 하늘 높이 밀어 올리는 모습을 보았다. 이는 자산 가치를 넘어 참여 자체가 중요해진 투자였고, 이를 조직한 것은 증권사가 아니라 온라인 커뮤니티였다.
2025년 세계경제포럼이 13개국을 대상으로 한 설문 조사에 따르면, Z세대의 30%는 성인이 되자마자 투자를 시작했다. 이는 X세대(9%)나 베이비붐 세대(6%)보다 크게 높은 수치다. Z세대는 관심이 워낙 깊어 86%가 직장을 갖기 전에 투자를 배웠지만, 베이비붐 세대는 이 비율이 47%에 불과했다.
코인베이스(Coinbase) 2025년 4분기 조사에서는 젊은 응답자의 73%가 전통적인 방식으로는 자산을 축적하기 어렵다고 답했는데, 이는 기성세대의 57%보다 높은 비율이었다.
이 세대에게 투자는 당연한 일이며, 그들은 더욱더 많은 모든 것에 접근하고 싶어 한다.
2025년 6월. 애플, 테슬라, 엔비디아 등 미국 주요 주식과 1:1로 연동된 토큰이 탈중앙화 거래소(DEX)로 쏟아져 들어왔다. 국적 제한도 없고, 엄격한 KYC도 없다. 지갑 주소만 있으면 미국 주식에 접근할 수 있었고, 레버리지는 사실상 무제한이었다.
내일 다시 하면 돼.
리아는 무국적 거래 플랫폼 레밍 브라더스(Lemming Brothers)에 로그인해 한국 부동산 지수 토큰화 상품을 샀다. 10분 후, 휴대폰이 울리며 청산 경고가 떴다. 그녀는 아무 일도 없었다는 듯 화면의 경고를 쓸어 넘겼다.
리아에게 2036년의 휴대폰 알림은 일상의 배경음과 같다. 그녀는 트레이딩 앱의 끝없는 신호 흐름을 확인하며 다시 휴대폰을 집어 든다. 이는 규제된 거래소에서 소위 ‘안전 자산’에 적립식 투자를 하는 부모 세대와 확연히 대조된다.
리아가 살아가는 세상에서는 모든 가치가 자산으로 변환되어 하루 24시간 쉬지 않고 작동한다. 이 순간도 멈추지 않는 거대한 시장은 매일 그녀를 다음 거래로 유혹한다. 오늘도, 언제나처럼.
22억 달러가 증발한 날
2036년, 판교 테크노밸리의 한 스타트업 사무실.
경력 12년 차 인프라 엔지니어 도현은 모니터에서 네트워크 상태 대시보드를 스크롤하다가 손을 멈췄다. 이제는 한 화면에 다 보이는 체인 목록을 바라보며 그가 낮은 목소리로 말했다.
「10년 전에는 계속 스크롤해야 했는데, 이제 열 개도 안 되네.」
2024년, 도현이 엔지니어 생활을 시작한 그해는 그야말로 레이어 2 롤업(Layer 2 rollups)의 대항해 시대였다. 누구나 프레임워크와 스택 코드 몇 줄을 복사해 붙여 넣고 자신의 이름을 붙인 블록체인을 론칭할 수 있었다. 도현의 회사도 이 거대한 인프라 물결에 올라 검증 노드를 구축했다.
체인의 이름은 올체인(Allchain)이었다. 2024년 6월, 에어드랍 기대감에 힘입어 총 예치 금액(TVL)은 22억 달러까지 치솟았다. 그는 회의실에서 건배를 외치며 환호했던 순간을 아직도 또렷이 기억한다.
「이대로라면 우리가 제2의 이더리움이 되는 거 아닙니까?」
그러나 상장의 기쁨은 순간이었다. 토큰이 상장되고 에어드랍 보상이 고갈되자, 코인 가격과 체인 사용량은 폭락했다. 보상을 쫓던 프로젝트와 사용자들은 올체인이 돈을 주지 않자 바로 등을 돌렸고, 1년 만에 예치금의 97%가 증발했다.
올체인의 비참한 결말은 예외가 아니었다. 당시 버섯처럼 쏟아져 나온 수많은 독립 네트워크는 전부 이런 식으로 무너졌다. 인센티브라는 당근으로 개발 팀을 꾀어 냈지만, 자금이 마르자 생태계는 순식간에 텅 비었다. 조용한 빈 껍데기 인프라만 남았다.
독립 체인을 운영하는 천문학적인 고정 비용은 단일 프로젝트가 감당할 수 있는 수준을 넘어섰다. 치솟는 인프라 유지비를 견디지 못하고 올체인들은 하나둘 폐쇄를 선언하며 역사 속으로 사라졌다.
오직 극소수만이 자본의 냉혹한 심사 속에서 살아남았다. 한때 세상을 바꿀 듯 보였던 수백 개의 체인은, 겨우 10%를 조금 넘는 시장 점유율의 잔해를 나눠 가진 뒤, 소리 없이 멸종의 길을 걸었다.
'그때 우리 모두 살아남을 줄 알았지, 우리만의 거대한 생태계를 구축할 거라고...'
2026년 당시, 사람들은 체인의 수를 블록체인 확장성 그 자체로 착각했다. 하지만 파편화된 체인은 사용자 경험을 망가뜨리고 보안 비용만 높였을 뿐이다. 사람들이 진정 원했던 건 수백 개의 복잡한 네트워크가 아니라, 깨지지 않는 유동성과 최적화된 속도를 제공하는 소수의 거대한 인프라였다.
도현은 길게 한숨을 쉬며 말없이 모니터를 끄고 가방을 챙겨 집으로 향했다.
한때 클릭하던 '사람의 눈'이 사라졌다
2036년, 상암동의 한 미디어 스타트업 사무실.
재훈은 우연히 다른 플랫폼을 둘러보다 오른쪽 하단의 배너 광고를 보고 씁쓸하게 웃었다.
'아직도 화면에 배너 광고를 붙여놓고 독자를 기다리는 회사가 있네.'
재훈의 말이 맞았다. 그 플랫폼의 일일 방문자 수는 매달 신기록을 경신했지만, 전통적인 배너 광고 수익은 전혀 들어오지 않았다. 광고 모델 자체가 이미 과거의 유물이 되어버린 것이다.
2020년대 초, 재훈이 미디어 업계에 처음 발을 들였을 때만 해도 웹 경제의 공식은 명확했다. 좋은 글을 쓰면 독자가 온다. 독자가 오면 광고주가 배너를 걸며 돈을 지불한다.
'오늘 페이지뷰 몇이야?'
매일 아침 회의마다 울려 퍼지던 이 질문 하나가 당시 미디어 회사의 생사를 결정짓곤 했다.
하지만 이 평화로운 공식은 2020년대 말부터 무너지기 시작했다. 2029년 무렵, 전 세계 웹 트래픽의 절반 이상이 더 이상 사람이 아닌 AI 에이전트와 봇에서 발생했다. AI는 기사를 스크래핑해 단 1초 만에 요약했지만, 기계에게는 배너 광고를 볼 '눈'이 애초에 없었다.
처음에는 대부분의 미디어 회사처럼 그들도 봇을 차단했다. 폭증하는 서버 비용을 도저히 감당할 수 없었기 때문이다. 하지만 차단의 대가는 혹독했다. AI 검색 및 추천 생태계에서 완전히 매몰되자, 브랜드는 그대로 잊혀졌다. 당시 미디어 회사들은 뼈아픈 선택을 강요받았다. 봇을 막아 트래픽을 잃을 것인가, 아니면 문을 열어두고 돈을 벌지 못할 것인가.
'우리는 지금 대체 누구에게 콘텐츠를 파는 거지?'
이 절망적인 질문이 사무실을 가득 채웠다. 답은 광고 지면이 아니었다. 바로 콘텐츠 자체에 가격을 매기는 것이었다.
변화의 물꼬를 튼 것은 2025년 5월 코인베이스가 내놓은 x402 표준이었다. 이는 웹 표준 구석에서 30년간 방치됐던 HTTP 402 응답 코드, 즉 '결제 필요' 신호를 기술적으로 되살려낸 것이었다.
2029년까지는 KYA(Know Your Agent) 검증, 결제 레일 등 인프라를 구축하는 데 집중했다. 진짜 폭발은 2030년, 한 미디어 회사가 x402 시스템을 통해 AI에 직접 데이터를 판매하기 시작하면서 시작됐다. 검증이 완료되자, 다른 미디어 및 데이터 회사들도 즉시 x402를 도입하며 데이터 판매 경쟁에 뛰어들었다.
처음에는 비웃음만 샀다. 한 번에 몇십 원에 불과한 푼돈이라 애쓸 가치가 없다는 것이었다. 하지만 하루에 수십만, 수백만 건의 기계 호출이 쌓이자, 과거 배너 광고 수익을 훨씬 뛰어넘는 실질적인 수익이 계좌에 꽂히기 시작했다.
'더 이상 광고주 눈치 볼 필요 없어요. 기계가 전액을 지불하고, 그걸로 회사가 굴러갑니다.'
인간의 눈길을 끌어 광고를 파는 낡은 웹 광고 모델은 서서히 막을 내렸고, AI 에이전트가 API를 통해 거래하는 기계 경제가 본격적으로 펼쳐졌다.
재훈은 대시보드를 끄고 커피잔을 집어 들었다. 방문자 곡선은 여전히 기이할 정도로 거의 수직에 가까운 상승을 그리고 있었고, 옛날 기준으로 보면 전혀 이해할 수 없는 그래프였지만, 이제는 이것이 일상이었다. 그는 더 이상 얼마나 많은 사람이 방문했는지 확인하지 않는다. 대신 오늘 하루 몇 개의 AI 에이전트가 돈을 지불했는지 확인한다.
내일이면 또 수십만 개의 에이전트가 그의 서버 문을 두드릴 것이고, 그 정직한 거래 기록은 줄어들지 않을 것이다. 더 이상은.
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