저자: 빈거(斌哥), 선차오(深潮)

10월 12일, 영국 고등법원은 톈진 란톈거루이(蓝天格锐) 불법 자금 모집 사건과 관련된 6.1만 개가 넘는 비트코인에 대해 판결을 내렸다. 중국 피해자의 재산권 주장은 중국 법률에 따라 판단해야 한다는 것이다.

이 비트코인은 2014년 매입 당시 평균 가격이 2815위안이었지만, 현재 개당 약 56만 위안으로 총 가치는 340억 위안(약 6조 4천억 원)을 넘어선다. 그러나 중국 법률은 비트코인의 재산적 성격을 인정하지 않아, 추심을 신청한 약 1.6만 명의 중국 피해자는 원금과 이자만 회수할 수 있을 뿐 200배에 달하는 시세 차익은 나눠 가질 수 없게 될 가능성이 크다.

이 이야기의 시작은 10년 전, 톈진의 한 호텔 연회장에서 휠체어에 실려 무대에 오른 한 여성에게로 거슬러 올라간다.

화제(花姐)

2016년 늦가을, 톈진의 한 호텔 연회장에서 천여 명이 숨을 죽이고 기다리고 있었다.

조명이 어두워지고 음악이 흐르자, 분홍빛과 흰색이 섞인 면사포를 쓴 여성이 휠체어에 실려 무대 위로 올라왔다. 이 장면은 황당하기 그지없었다. 마치 사이비 종교의 세례식 같기도 하고, 어떤 다크 버전의 리얼리티 쇼 같기도 했지만, 객석의 누구도 이상하게 여기지 않았다. 그들 중에는 은퇴한 교사도, 자영업자도, 1200만 위안을 쏟아부은 의사도 있었다. 그들은 '화제'가 입을 열기만을 기다리고 있었다.

화제의 본명은 첸즈민(钱志敏)이지만, 톈진 란톈거루이의 체계 안에서 아무도 그녀를 본명으로 부르지 않았다. 그녀에게는 '화화(花花)', '화제(花姐)', '장야디(张雅迪)', '리샤(李霞)' 등 여러 신분이 있었다. 무엇으로 불리든, 이들 마음속에서 그녀는 언제나 같은 존재였다. 바로 재물의 신이었다.

그녀의 구호는 모든 홍보물에 인쇄되어 있었다. "당신이 거루이에 3년을 주면, 거루이가 당신에게 삼대(三代)의 부귀를 주리라."

객석의 사람들은 이를 철석같이 믿었다.

폰지 사기의 '천재적 수법'

란톈거루이의 운영 방식은 새로울 것이 없었다. 자금을 모집하고 높은 수익을 약속하며, 한쪽에서 빼서 다른 쪽을 메우는 방식이었다. 2014년 3월 톈진에서 설립되어 7개의 지역 사업부를 두고 10종의 금융 상품을 발행하며 1배에서 3배의 수익을 약속했다. 전성기에는 이 기계가 12만 명이 넘는 투자자를 끌어모았고, 누적 모집 규모는 400억 위안을 넘어섰다.

하지만 화제는 같은 시대의 거의 모든 폰지 사기 운영자들이 생각조차 하지 못한 일을 저질렀다.

그녀는 거액의 돈을 들고 화오비왕(火币网)에서 비트코인을 샀다.

2014년, 평균 가격은 개당 약 2815위안이었고, 최소 6.1만 개를 샀다. 영국 법원의 증거에 따르면 그녀가 취급한 비트코인 총량은 19만 개에 달할 수 있으며, 이 중 약 12만 개는 지금까지도 행방이 묘연하다.

2014년의 비트코인이란 무엇이었나? ETF도 없었고, 블랙록도 없었으며, 시장 전체가 마운트곡스 사건의 여진에 두려워하고 있었다. 대부분의 중국 투자자는 비트코인과 Q코인의 차이조차 제대로 설명하지 못했다. 화제 역시 비트코인의 기술적 원리는 잘 몰랐을 것이다. 하지만 그녀는 한 가지를 알고 있었다. 이것은 무기명이고, 들고 나갈 수 있으며, 당국이 추적할 수 없다는 것을.

범죄의 관점에서 보면, 이는 천재적인 수준의 자산 이전 수법이었다. 투자의 관점에서 보면, 이는 지난 10년간 전 세계에서 가장 성공적인 매수였을지도 모른다.

다만, 전부 남의 피땀 어린 돈으로 한 일이라는 점만 빼면.

'비트코인 여왕'의 최후

2017년 7월, 란톈거루이는 상환을 중단했다. 12만 명의 투자자는 '삼대의 부귀'라는 약속이 석 달도 버티지 못한다는 사실을 깨달았다.

화제는 사라졌다.

그녀는 위조 여권으로 '장야디'라는 신분으로 영국으로 도주했다. 그 6.1만 개의 비트코인도 그녀를 따라갔다. 2017년 말이 되자 개당 가격은 2815위안에서 10만 위안을 넘어섰다.

영국에 도착한 화제는 조용히 지내지 않았다. 2018년, 그녀는 비트코인으로 런던 햄프스테드에 있는 2350만 파운드 상당의 저택을 사려고 시도했다. 거래는 마지막 단계에서 '자금 출처를 설명할 수 없다'는 이유로 무산됐다. 이 세부 사항은 훗날 영국 경찰의 추적 단서가 됐다.

2021년 5월, 영국 경찰은 그녀 명의의 약 6.1만 개 비트코인을 압수했다. 당시 가격으로 환산하면 총 30억 파운드가 넘는 규모였다. 이는 전 세계 법 집행 역사상 최대 규모의 암호화폐 압수 사건이었다. 영국 언론은 그녀에게 'The Bitcoin Queen'(비트코인 여왕)이라는 별명을 붙여줬다.

2024년 4월, 화제는 요크셔에서 가짜 신분으로 체포됐다. 2025년 9월, 그녀는 런던 사우스워크 형사법원에서 유죄를 인정했다. 같은 해 11월, 11년 8개월형을 선고받았다.

중국에서는 톈진 법원이 2021년 9월 국내에 남아 있던 공범들에 대해 이미 판결을 내렸다. 런장타오(任江涛)는 10년, 황야팡(黄亚芳)은 5년형이었다. 2023년에는 국내 피해자들이 두 차례에 걸쳐 배상을 받았다. 5월에 8%, 10월에 다시 5%가 지급됐다.

100위안을 넣고 13위안을 돌려받은 셈이다.

340억 위안짜리 법적 쟁점

정말로 씁쓸한 일은 2026년 10월 12일에 벌어졌다.

그 6.1만 개의 비트코인은 2014년 개당 2815위안에서 이날 개당 약 56만 위안이 됐다. 거의 200배가 오른 것이다. 6.1만 개의 총 가치는 340억 위안을 넘어, 당시 란톈거루이의 총 모집 규모인 400억 위안에 거의 육박했다. 그때 사기당한 돈이 비트코인의 폭등을 통해 절반 이상 되돌아온 셈이었다.

하지만 피해자들은 그 돈을 받을 수 있을까?

차이신(财新) 보도에 따르면, 영국 고등법원은 이날 핵심적인 판결을 내렸다. 영국의 범죄수익 추심 절차(POCA)를 통해 추심을 신청한 약 1.6만 명의 중국 피해자의 재산권 주장에는 영국법이 아닌 중국법을 적용해야 한다는 것이다.

그 차이는 치명적이다.

영국법은 비트코인을 'property'(재산)로 규정하므로, 피해자는 200배의 시세 차익을 포함한 전체 가치에 대해 비트코인 자체의 소유권을 주장할 수 있다. 그러나 중국법은 비트코인의 재산적 성격을 인정하지 않아, 암호화폐와 관련된 사법 판결은 대개 원금과 이자의 반환만을 지지한다.

쉽게 풀어 말하면 이렇다. 당신이 그때 100위안을 투자했고, 화제가 그 100위안으로 비트코인을 사서 2만 위안이 됐지만, 법은 당신의 100위안에 약간의 이자만 더해 인정해준다. 그 1만 9900위안의 시세 차익은? 당신과 아무 상관없다.

10월 12일 그날, 수많은 권리 구제 위챗 단체방에서 이 소식은 찬물을 끼얹는 것과 같았다.

승자는 단 한 명

더욱 불편한 세부 사항이 하나 더 있다.

영국에는 ARIS라는 자산 추심 인센티브 제도가 있다. 이 규칙에 따르면, 추심된 범죄 자산에 합법적인 권리 주장자가 없을 경우 50%는 영국 재무부에 귀속된다.

이 퍼즐 조각들을 맞춰보면 이렇다. 1.6만 명의 중국 피해자는 중국법에 따라 원금과 이자만 회수할 수 있고, 비트코인의 200배 시세 차익 부분은 '합법적인 권리 주장자'가 없기 때문에 상당한 확률로 영국 국고로 흘러들어간다.

피해자의 돈으로 산 비트코인이 200배가 올랐는데, 시세 차익은 다른 나라의 재무부에 귀속된다. 이런 전개는 소설가도 감히 쓰지 못할 것이다.

판결은 아직 최종 확정되지 않았다. 법원은 판결문에서 중국 피해자가 중국 법률에 따라 사건 관련 비트코인의 재산권을 취득할 수 있는지 여부에 대해 증거와 법적 세부 사항을 추가로 심리할 필요가 있다고 분명히 밝혔다. 당사자도 항소를 신청할 수 있다.

하지만 방향은 이미 분명해졌다.

폰지 사기는 수천 년 동안 이어져 왔고, 몇 년마다 탈을 바꿔 다시 등장할 뿐 새로울 것이 없다. 이 사건이 잔혹한 이유는 바로 이것이다. 피해자의 피땀 어린 돈이 우연히도 지난 10년간 전 세계에서 가장 높은 수익률을 기록한 거래를 완성했다는 점이다. 2815위안에 산 비트코인이 56만 위안까지 올라 200배가 됐다. 하지만 이 수익은 그들이 영영 받지 못할 가능성이 크다.

화제는 감옥에서 복역 중이고, 1.6만 명의 피해자는 힘겨운 항소를 기다리고 있다. 6.1만 개의 비트코인은 영국 정부의 수탁 계좌에 조용히 놓여, 매일같이 등락을 거듭하며 가치가 불어나고 있다.

결국, 승자는 단 한 명뿐이다.

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