원문 작성자: Vivi Lin, NYTimes
원문 편역: jk, Odaily 星球日报
2022년, 암호화폐 거래소 FTX가 무너지면서 투자자들은 수십억 달러의 손실을 입었고, 디지털 화폐에 대한 대중의 인식도 영구적으로 바뀌었다.
얼마 지나지 않아 FTX 최고경영자이자 효과적 이타주의(Effective Altruism) 신봉자였던 샘 뱅크먼프리드(Sam Bankman-Fried, 이하 SBF)가 거래소의 수십억 달러 자금을 불법으로 유용해 자신이 운영하던 헤지펀드 Alameda Research를 지원하는 데 사용했다는 사실이 밝혀졌다. 이 펀드는 명목상 그의 전 여자친구이자 동료였던 캐럴라인 엘리슨(Caroline Ellison)이 관리하고 있었다.
이제 이 사건은 Netflix에 의해 신작 드라마 《The Altruists》로 각색됐고, "실제 사기 사건에서 영감을 받은 독성 로맨스 이야기"로 홍보되고 있다. 하지만 이런 각색은 FTX 붕괴를 직접 겪은 사람들에게 충격과 받아들이기 힘든 감정을 안겼다.
Netflix 신작
FTX 전 최고운영책임자(COO) Constance Wang은 이 위기를 로맨스 이야기라는 관점에서 보여주려는 시도 자체가 터무니없다고 말했다.
"SBF의 목표는 전부 세상을 바꾸고, 영향력을 만들고, 좋은 일을 하는 것이었습니다. 사랑, 연애 관계, 가정은 그에게 부차적인 것처럼 보였습니다."
"그럼 '너와 내가 함께 온 세상에 맞선다'는 그런 낭만적인 설정이요? 절대 있을 수 없는 일입니다." Wang은 FTX 붕괴에 관해 《뉴욕포스트》와 처음 가진 단독 인터뷰에서 이렇게 말했다.
드라마에서 Constance를 연기하는 배우는 Madison Hu다. 그러나 한 친구가 아침 식사 자리에서 예고편을 보여줬을 때, 그녀는 예고편을 끝까지 보지도 못했다.
"약 40초쯤 봤는데, 정말 생리적으로 토가 나올 것 같았습니다. 극도의 불편함을 느꼈기 때문입니다." 그녀는 말했다.
그녀는 사랑을 핵심으로 한 극의 설정이 매우 우스꽝스럽다고도 잘라 말했다.
"회사에 있던 오랜 기간 동안 우리는 두 사람이 사귀고 있다는 것조차 몰랐고, Sam에게 연애할 능력이 있다는 것조차 몰랐습니다. 그는 늘 일만 했으니까요." Wang은 말했다.
"친한 직원 몇 명과 단체 채팅방이 있었습니다. 그때 너무 놀라서 그들에게 물었죠: '이거 알고 있었어?' 그런데 대답이 '몰랐어, 우리는 네가 알고 있는 줄 알았지'였습니다."
Constance의 FTX 시절
《The Altruists》는 SBF와 엘리슨, 그리고 그들의 추종자들이 효과적 이타주의의 이상에 따라 금융 시스템을 바꾸려 했지만 결국 실패로 끝난 이야기를 다룬다. 이들은 부와 지성을 활용해 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶다고 주장했다.
그러나 SBF는 바하마에서 3500만 달러짜리 파티용 저택을 사들였고, FTX 투자자들의 80억 달러를 Alameda Research에 유용해 결국 프로젝트 전체가 붕괴했다. 미국 연방법은 앞으로 좋은 일을 하겠다는 주장만으로는 면책해 주지 않기 때문에, SBF는 현재 사기와 자금세탁 혐의로 25년형을 복역 중이다.
Constance는 SBF와 효과적 이타주의 서클이 주최한 모임 몇 차례에 참석한 적이 있지만, 자신은 이 집단과 맞지 않는다는 것을 알게 됐다고 말했다. 효과적 이타주의 운동은 AI 기업 Anthropic 및 다른 기술 대기업들과도 밀접한 연관이 있다.
"그들은 정말 매우 똑똑하고, 수학, 물리학, 생물학 같은 이야기를 합니다. 금요일이나 토요일 저녁 식사라면 저는 좀 더 가벼운 주제를 나누고 싶습니다. 그런데 그들에게는 이런 것들이 가벼운 주제입니다."
"한두 번 같이 어울리는 건 괜찮지만, 시간이 길어지면 적응하기 힘들어집니다."
FTX 핵심팀은 약 10명 규모로, 이들은 SBF, 엘리슨과 함께 바하마에 살았다. CoinDesk의 이전 보도에 따르면 이들은 한때 "서로 모두 연애 관계를 맺었다."
FTX 붕괴 후 역시 미국 연방검찰에 의해 기소된 엘리슨은 2020년 현재는 삭제된 Tumblr 게시물에서 자신에게 폴리아모리(polyamory) 경험이 있다고 인정했다.
그녀는 당시 이렇게 썼다. "폴리아모리를 처음 시도했을 때, 저는 이것이 제 과거의 전통적 관념과의 완전한 결별이라고 생각했습니다. 하지만 솔직히 지금은 유일하게 받아들일 수 있는 폴리아모리 형태는 일종의 '중국 고대 황제의 후궁 제도'와 같은 것이어야 한다고 생각합니다."
그러나 Constance는 그런 자극적인 장면을 직접 본 적이 없다고 말한다.
"솔직히, 뉴스 기사에서 'orgy'(난교 파티)라는 단어를 보기 전까지는 그게 무슨 뜻인지도 몰랐습니다." 그녀는 말했다. "일부러 구글에 찾아보기까지 했습니다."
반대로 그녀가 보기에 "회사는 그저 너드들의 모임"이었고, 그녀가 참석했던 모임은 대부분 체스를 두거나 보드게임을 하는 자리였다.
Netflix가 실제로 어떤 파티 장면을 드라마에 넣었는지는 아직 알려지지 않았다. Netflix도 논평 요청에 응답하지 않았다. 다만 Constance는 현재 공개된 내용으로 볼 때 제작진이 분명히 많은 예술적 각색을 했다고 본다.
그녀는 실제 SBF는 다른 사람과 거의 눈을 마주치지 못하는 반면, 예고편에서 Anthony Boyle이 연기한 SBF는 자신감 넘치고 사교에 능한 창업자로 그려져 두 모습이 뚜렷한 대조를 이룬다고 지적했다.
"2018년 싱가포르에서 Sam을 처음 만났을 때, 그는 사람과 이야기할 때 상대방 눈을 전혀 보지 못했습니다." 그녀는 회상했다. "계속 바닥만 쳐다보면서 다리를 끊임없이 떨었습니다."
드라마에서 Julia Garner가 연기한 엘리슨은 예고편에서 상당히 주도적이고 다소 공격적으로 보인다. 그러나 Constance는 실제 엘리슨은 "온화하고" "말소리가 작다"고 말했다.
"그녀는 절대 강하게 나서는 법이 없었습니다. 질문을 하면 잠시 멈춰서 생각한 다음에야 대답을 시작하곤 했습니다."
마찬가지로 바하마로 옮겨 SBF와 함께 일했던 FTX 전 마케팅 매니저 Quinn Li도 이 드라마 예고편이 "아주, 아주 형편없다"고 생각한다.
"로맨스와 감정적 갈등이 너무 많이 들어갔는데, 현실에는 그런 것이 전혀 없었습니다. 사실 모두가 아주 이성적인 사람들이었습니다." Li가 《뉴욕포스트》에 말했다.
"예고편에서는 Sam과 Caroline이 얼마나 똑똑한지 전혀 알 수 없습니다. 그들은 그저 사랑에 빠진 두 마리의 멍청한 고양이처럼 보입니다."
Constance는 이어 2022년 11월 FTX가 붕괴하던 결정적 밤을 회상했다.
당시 바이낸스 창업자 CZ가 보유한 FTX 플랫폼 토큰 FTT를 매각하겠다고 발표하자 시장에 공포가 번졌다. 이후 72시간 동안 고객들은 FTX에서 약 60억 달러를 인출했다.
Constance는 당시 거래소 최대 거래 고객을 담당하는 VIP 팀을 이끌고 있었다. 그녀에 따르면 회사 고위층이 직원들에게 전달한 메시지는 시종일관 침착함을 유지하라는 것이었다.
"Sam에게 받은 내부 지시는 '사람들이 인출하게 해줘, 우리는 문제없어'였습니다." 그녀는 말했다.
심지어 일부 충성 고객은 자금을 다시 FTX에 예치하기도 했다.
"저를 포함해 누구도 Sam이 우리에게 말한 것을 의심하지 않았습니다. 우리는 그를 매우, 매우 깊이 신뢰했기 때문입니다." Constance는 말했다.
그러나 고객의 인출이 좀처럼 입금되지 않기 시작했을 때도 회사의 설명은 여전히 기술적 오류였다.
"우리는 '아, 시스템에 문제가 생긴 것 같아. 고객에게 조금만 기다려 달라고 하고, 우리는 괜찮다고 전해'라는 말을 들었습니다."
새벽 3시쯤에 이르러서야 SBF는 인출이 막힌 진짜 이유를 마침내 인정했다.
"그가 말했습니다. '우리는 거래소의 모든 인출 요청을 처리할 만큼의 돈이 없어.'"
Constance는 회상했다. "저는 침대에서 벌떡 일어났습니다. 너무 놀라서 온몸이 떨렸습니다."
이후 SBF는 Constance를 회사의 '전황실(war room)'로 부른 뒤, 그곳에서 그녀는 SBF, 엘리슨, 공동 창업자 Gary Wang, 엔지니어링 책임자 Nishad Singh을 만났다.
"그때 처음으로 스프레드시트를 봤는데, 거기에는 FTX의 자금 공백이 얼마나 큰지가 적혀 있었습니다. 기억하기로 대략 80억 달러였습니다."
"저는 완전히 충격을 받았습니다. 그때 생각했습니다. '어떻게 이럴 수가 있지? 도대체 어떻게 된 거지?'"
FTX의 붕괴는 팀 전체에도 무거운 대가를 치르게 했다.
Constance는 바하마에서 SBF와 나눈 마지막 대화에서 직원들이 지금 무엇을 겪고 있는지 정말로 이해하는지 물었다고 회상했다. 직원들은 자신들이 전혀 알지 못했던 일 때문에 외부의 비난을 받았고, 평생 모은 돈과 수년간 공들인 노력의 성과를 잃었다.
"그의 반응은 상당히 무덤덤했습니다." 그녀는 말했다. "그때 그가 이 모든 것의 심각성을 정말로 인식하고 있는지 확신할 수 없었고, 자신의 결정을 저울질할 때 그 결정이 사람들에게 초래할 대가를 고려한 적이 있는지도 의문이 들었습니다."
Li는 덧붙였다. "Sam의 잘못은 자신의 지능을 과대평가한 것입니다."
"그는 정말 매우 똑똑해서 시장의 많은 기회를 찾아낼 수 있었습니다. 하지만 솔직히 다른 시장 참여자들은 그가 상상하는 만큼 속아 넘어갈 만큼 만만하지 않았습니다."
엘리슨은 FTX 붕괴 후 유죄를 인정하고 재판에서 증언하며 SBF를 고발했다. 그녀는 약 14개월 복역 후 올해 1월 석방됐다. 현재 그녀는 'Carol'이라는 가명으로 샌프란시스코의 Manifund라는 자선단체에서 일하고 있다.
FTX 붕괴로 약 900만 명의 고객과 투자자가 수십억 달러의 손실을 입은 것으로 추산된다.
이후 FTX 파산청산팀은 약 165억 달러의 자금을 회수해, 고객들에게 최소한 계좌 잔액의 118%에 해당하는 금액을 상환하는 데 쓰고 있다.
문제는 이 잔액이 2022년 11월의 자산 가격을 기준으로 계산됐다는 점이다. 당시 비트코인 가격은 약 1만 6000달러였지만, 지금은 8만 달러를 넘는다.
Constance는 부정행위로 기소된 적이 없지만, 외부에 늘 따라다니는 의문도 잘 알고 있다. FTX의 최고운영책임자였다면 어떻게 이 모든 것을 전혀 몰랐을 수 있느냐는 것이다.
이에 대해 그녀는 "누군가 당신에게 무언가를 숨기려 한다면, 그들은 반드시 철저히 감춰두려 할 것"이라고 답했다.
Constance는 이전에 FTX의 글로벌 성장 사업을 맡아 일본, 싱가포르, 두바이에 사무소를 설립하도록 이끌었다. 그녀는 또한 자신도 막대한 개인 자금을 FTX와 관련 토큰에 투자했다고 강조했다.
그녀가 보유한 자산은 최고조였을 때 10자릿수 달러 규모, 즉 최소 10억 달러에 달했지만, 결국 홍콩으로 돌아왔을 때 그녀에게 남은 것은 8만 달러뿐이었다.
Constance에 따르면 미국 법무부도 약 1년에 걸쳐 그녀를 조사했지만 최종적으로 기소하지 않았고, SBF 재판에 증인으로 출석하도록 요구하지도 않았다.
"저는 검찰이 혐의를 구축하는 데 도움이 될 만한 실질적인 정보를 가지고 있지 않습니다." 그녀는 말했다. "이는 기본적으로 제가 당시 얼마나 적게 알고 있었는지를 보여줍니다."
그러나 재판 과정 전체는 그녀에게 여전히 극도로 고통스러운 일이었다.
그녀는 재판 보도를 계속 읽으며 그 안에 자신의 이름이 언급되는지 찾았다고 회상했다. 그 시기에 그녀는 "몸을 제외하고는 안팎으로 모든 것이 산산조각 난" 느낌이었다.
한때 우울증에 빠졌고 자살 충동까지 느꼈다. 오랜 친구들이 다시 그녀 곁에 나타나 지지해 준 덕분에 그 곤경에서 벗어날 수 있었다.
이후 그녀는 다시 창업 분야로 돌아왔고, 2025년 암호화폐 거래 플랫폼 Pacifica를 공동 창업했다.
DefiLlama 데이터에 따르면 이 플랫폼의 지난 한 달 거래량은 100억 달러에 달했다.
"저는 여전히 자유를 누리고 있을 뿐 아니라 다시 회사를 창업할 기회까지 얻었다는 점에 매우 감사하고 있습니다." 그녀는 말했다.
다만 Constance를 매우 놀라게 한 것은 Netflix가 그녀를 모델로 한 캐릭터를 만들기 전에 그녀의 개인 경험을 알기 위해 그녀에게 연락한 적이 전혀 없었고, 연락을 시도조차 하지 않았다는 점이다.
"제 이메일함을 직접 검색해 봤는데 Netflix에서 온 메일은 하나도 없었습니다. 물론 줄거리나 대본에 관한 어떤 소식도 받지 못했습니다."
"그들이 제 캐릭터를 어떻게 만들지 모르겠습니다. 솔직히 저는 그것에 대해 조금 긴장됩니다."
그럼에도 Constance는 한때 자신과 함께 FTX를 세우고 함께 일했던 사람들을 원망하지 않는다고 말했다.
"저는 Sam도, 그들 중 누구도 미워하지 않습니다."
"저는 그저 슬프고 실망스러울 뿐입니다."
