정리 & 번역: TechFlow(深潮)
TechFlow 프리뷰: 일본의 저명한 비즈니스·경제 미디어 PIVOT의 글로벌 단독 인터뷰에서 바이낸스(Binance) 창업자 자오창펑(CZ)이 PIVOT 글로벌 편집장 다케시타 류이치로와 장시간 심층 대담을 나눴다. 세계 최대 암호화폐 거래소를 이끈 상징적 인물로서 CZ는 바이낸스 초기와 일본의 인연을 처음으로 체계적으로 되짚었고, 2023년부터 2024년까지 컴플라이언스 풍파와 CEO 사임, 나아가 4개월 수감까지 겪은 뒤의 솔직한 심경을 털어놓았으며, 전 세계 교육 격차 해소를 목표로 하는 무료 플랫폼 Giggle Academy에 전심을 쏟는 자신의 평생 사업도 전면 공개했다.
미래 기술 트렌드를 언급하며 CZ는 단호하게 지적했다. AI의 대규모 폭발에는 블록체인과 크립토 네이티브(Crypto-Native) 디지털 화폐에 대한 절대적 수요가 반드시 동반된다는 것이다. 향후 수십억 개의 자율 협업 AI 에이전트는 전통적 은행 시스템에 기대 소액 결제를 처리할 수 없으며, 암호화폐는 기계 경제 시대의 유일한 천연 혈액이라는 것이다. 세계 경제와 기술의 변곡점을 마주한 그는 신세대 젊은이들에게 강렬한 호소를 보냈다. 전통적 종신고용이라는 평범한 틀을 깨고 불확실성에 정면으로 맞서며 과감하게 창업에 뛰어들어 이 시대의 무한한 기회를 붙잡으라고 말이다.
게스트: 자오창펑(CZ) / 바이낸스(Binance) 창업자, Giggle Academy 발기인
진행자: 다케시타 류이치로(PIVOT 글로벌 편집장)
방송일: 2026년 10월 24일
핵심 요약
- 바이낸스 하위 매칭 엔진의 일본 DNA: CZ가 대학 졸업 후 처음 맡은 소프트웨어 엔지니어 일은 도쿄에서 도쿄증권거래소(TSE)의 주문 라우팅·매칭 시스템을 개발하는 것이었다. C++로 하위 메모리 할당과 포인터를 직접 관리하던 그 극한의 긱(geek) 경험은 훗날 바이낸스가 초당 수백만 건의 거래를 처리하는 고성능 아키텍처를 만드는 절대적 토대가 됐다.
- 위기 대응과 금고 자금 40%의 전액 보상: 2017년 바이낸스 팀은 중국의 규제 정책 변화로 도쿄로 거점을 옮겼고, 불과 5개월 만에 세계 1위에 올랐다. 업계 격변으로 사용자 불안이 커지자 바이낸스는 법적 책임이 없음에도 자체적으로 600만 달러(당시 플랫폼 전체 보유 자금의 40%)를 꺼내 피해 사용자에게 전액 보상했고, 이를 통해 견고한 사용자 신뢰의 해자를 세웠다.
- 세제 완화와 만물 토큰화(RWA) 물결: 일본은 암호자산 수익 세율을 최고 55%에서 20%로 낮추고 전통 주식과 동일하게 취급할 계획으로, 자국 시장 유동성을 강력히 자극할 전망이다. CZ는 주권 국가의 향후 금융 경쟁은 스테이블코인뿐 아니라 전 자산 토큰화(국채, 주식, 부동산은 물론 초국경 물 자원 같은 천연 자산까지)에 있으며, 이것이 글로벌 자금의 고속 유통 경로를 재구축할 것이라고 지적했다.
- 컴플라이언스 대가를 담담히 받아들이다, 퇴진이 오히려 인생의 선물: 《은행비밀법》 단일 위반으로 미국에서 4개월을 복역한 CZ는 이 사건에 어떤 사기(fraud)도, 어떤 피해자도 없었다고 분명히 강조했다. 고통스러운 곡절을 겪었지만 그는 CEO 사임을 운명이 준 해방으로 본다. 49세의 왕성한 정력과 방대한 자원을 갖춘 지금, 거래소의 일상적 잡무에서 완전히 벗어나 최대의 사회적 복지를 창출할 수 있는 새로운 트랙을 자유롭게 선택할 수 있게 됐다는 것이다.
- 평생 사업 Giggle Academy, 영구 무료 교육 구축: 전 세계 7억 성인 문맹자와 5억 명의 학령기 미취학 아동, 그리고 학생들을 동질화된 평범한 인재로 길러내는 전통 학교교육의 폐해에 맞서 CZ는 매년 500만 달러를 투입해 50명 규모의 R&D 팀을 유지하며 AI와 게이미피케이션 메커니즘에 기반한 무료 교육 앱을 만들고 있다. 플랫폼은 2년 만에 0에서 200만 명의 아동으로 확대됐고, 향후 수억 명의 아이들에게 혜택을 주는 것을 목표로 하며, 수혜 학생들이 훗날 자발적으로 환원해 100년 지속되는 선순환 생태계를 만드는 방안도 모색하고 있다.
- AI 에이전트 경제의 혈액은 암호화폐: 미래에는 모든 인간 사용자가 자신을 대신해 임무를 수행하는 수백, 수천 개의 자율 AI Agent를 갖게 된다. AI 에이전트는 전통 은행에서 계좌를 개설하거나 신용카드를 긁을 수 없으며, 허가가 필요 없고 초 단위로 확정되는 크립토만이 방대한 고빈도 소액 주문형 결제를 뒷받침할 수 있다. AI와 블록체인의 심층 융합은 5년 안에 사회 전체 자산과 거래의 유통 속도를 1000배에서 100만 배까지 끌어올릴 것이다.
- 젊은이들에게 주는 돌파구 조언: 샐러리맨 환상을 끝내고 과감히 창업에 뛰어들라: 지금은 인류 상업사에서 스타트업 창업의 장벽이 가장 낮고 지원 역량이 가장 강하며 성공 확률이 가장 높은 골든 윈도다. CZ는 젊은이들이 하루빨리 AI와 블록체인이라는 새 도구를 익히고, 일본 전통의 종신고용이라는 철밥통의 족쇄를 깨고 도전과 함께 높은 수익이 도사리는 창업가의 길을 용감하게 받아들이라고 강력히 권한다.
二. 주요 발언
- 「바이낸스의 최초 하위 시스템은 사실 20년 전 내가 도쿄에서 증권거래소를 위해 C++ 코드를 쓰던 밤낮에서 출발했습니다. 기술 도구는 계속 진화하지만, 하위 성능과 안정성에 대한 극한의 추구는 변한 적이 없습니다.」
- 「2017년 우리는 600만 달러를 꺼내 사용자에게 보상했고, 그 돈은 당시 바이낸스 전체 금고 보유액의 40%였습니다. 하지 않아도 됐지만, 사용자 보호는 바이낸스가 업계 1위로 성장할 수 있었던 핵심 비밀입니다.」
- 「향후 주권 국가의 금융기술 경쟁에서 핵심 분수령은 딱 두 가지입니다. 하나는 거래소와 스테이블코인의 규제, 다른 하나는 전 자산의 토큰화(Tokenization)입니다. 자기 주식과 국채, 심지어 인프라까지 토큰화해 전 세계에 팔 수 있는 나라가 글로벌 자본 유동성을 차지하게 됩니다.」
- 「미국 사법 역사 전체에서 지금까지 단 한 사람도 《은행비밀법》 위반이라는 컴플라이언스 허점 하나만으로 수감된 적이 없습니다. 하지만 저는 불공평을 원망하지 않습니다. 세상은 애초에 평등하지 않으니까요. 과거에 젖어 있기보다는 모든 정력과 자원을 인류에게 진정으로 유익한 일에 쓰는 편이 낫습니다.」
- 「강제로 CEO에서 물러난 것은 행운입니다. 제가 스스로 사임했다면 사람들은 CZ가 투지를 잃었다고 했겠지요. 지금 저는 49세로 혈기 왕성하고 재정적으로 자유롭고 방대한 자원을 갖고 있습니다. 마침내 최대의 긍정적 영향력을 창출할 수 있는 교육 사업에 전심전력할 수 있게 됐습니다.」
- 「AI 에이전트는 절대 은행에 줄 서서 계좌를 개설하지도, 전통 신용카드를 긁지도 않습니다. 수천 수만 개의 AI Agent가 인간을 대신해 자동 매매와 편집, 마케팅, 소액 결제를 수행할 때 암호화폐는 그들만의 유일한 천연 혈액입니다.」
- 「일본의 오래된 종신고용과 샐러리맨 문화는 시대에 도태되고 있습니다. 저는 모든 젊은이에게 창업을 선택하라고 강력히 권합니다. 창업은 분명 거대한 불확실성과 고통으로 가득하지만, 전례 없는 자유도와 깊은 긍정적 영향력, 그리고 계층을 뛰어넘는 풍성한 보상을 줍니다.」
三. 본문
1. 도쿄증권거래소에서 바이낸스까지: 하위 시스템의 일본 뿌리
진행자: CZ, PIVOT GLOBAL에 나와주셔서 정말 영광입니다. 평소 전 세계를 자주 오가시는데, 오늘은 어디서 연결하고 계신가요?
CZ: 지금은 아부다비에 있습니다. 사실 전 세계를 자주 다니는데 일본도 제가 자주 가는 곳입니다. 도쿄를 좋아하고 홋카이도도 좋아해서 겨울만 되면 거의 매년 니세코(Niseko)에 스노보드를 타러 갑니다. 일본은 제 개인 삶과 커리어에서 모두 매우 중요한 자리를 차지하고 있습니다.
진행자: 새 책을 읽으면서 일본 독자들이 가장 놀란 부분은 일본이 당신의 인생 궤적에서 이렇게나 결정적인 역할을 했다는 점이었습니다. 시청자들을 위해 일본이 당신 인생에서 어떤 위치인지 말씀해 주신다면요?
CZ: 일본은 정말 제 인생에서 아주 진한 부분입니다. 대학 졸업 후 첫 정규직이 일본이었는데, 당시 도쿄에서 도쿄증권거래소(TSE) 전용 매칭 소프트웨어를 개발하는 기술 회사에서 일했습니다. 바로 그 도쿄 시절에 거래 매칭 시스템, 주문 집행 시스템, 그리고 대형 거래소 하위 아키텍처 설계를 처음으로 체계적으로 접하고 배웠습니다. 합치면 일본에서 6~7년가량 살며 일했습니다. 하위 기술에 익숙한 동료라면 알겠지만 당시 우리는 C++를 사용했고, 프로그래머가 포인터 할당과 메모리 해제를 직접 관리해야 했습니다. 극한의 성능, 밀리초 지연, 시스템 견고성에 대한 그 혹독한 훈련은 여러 해의 반복을 거쳐 결국 오늘날 바이낸스 거래 시스템의 최초 원형으로 자리 잡았습니다.
진행자: 즉 바이낸스라는 큰 나무의 최초 씨앗은 이미 도쿄에서 뿌려진 셈이군요. 그리고 2017년 일본은 다시 한 번 바이낸스 운명의 결정적 전환점이 됐습니다. 당시 구체적으로 무슨 일이 있었나요?
CZ: 2017년 7월 우리는 상하이에서 바이낸스를 막 창업했습니다. 불과 6주 뒤 중국은 2017년 9월 ICO와 암호화폐 거래소, 가상화폐 채굴을 전면 중단시켰습니다. 그런데 같은 시기 일본 정부는 놀라운 선견지명을 보였습니다. 일본은 이미 2017년 4월 비트코인의 합법적 결제 지위를 법적으로 공식 인정했고, 9~10월 사이 암호화폐 거래소에 정식 라이선스 발급을 시작해 1차로 약 16곳을 승인했습니다.
당시 우리는 30명 규모의 정예 소규모 팀이었고 제품 출시 6주밖에 안 됐지만, 제품-시장 적합성(PMF)은 이미 아주 명확히 검증된 상태였습니다. 사용자가 자발적으로 몰려와 가입했고 거래량과 활성도가 폭발적으로 늘었습니다. 중국 정책이 조여지고, 일본에는 지극히 합법적이고 규범적인 컴플라이언스 경로가 있었으며, 해외 시장이 전 세계 잠재 거래량의 70~80%를 차지하고 있었기에 우리는 망설임 없이 팀 전체를 도쿄 메구로구로 옮기고 사무실을 임차해 곧바로 인테리어를 진행했습니다. 도쿄에서 함께 싸운 그 시절은 바이낸스 글로벌 확장에서 가장 중요한 한 페이지입니다.
2. 바이낸스 세계 1위 등극의 길: 위기 순간의 책임과 제도에 대한 성찰
진행자: 2017년을 돌아보면 시장에는 이미 성숙한 노포 거래소들이 자리하고 있었습니다. 그런데 바이낸스는 도쿄 메구로구 사무실에서 출발해 불과 5개월 만에 세계 거래량 1위 플랫폼으로 뛰어올랐습니다. 그 전설적 과정을 돌아볼 때, 무엇이 바이낸스로 하여금 이렇게 상상조차 어려운 속도로 모든 경쟁자를 제압하게 했나요?
CZ: 2017년 12월 17일, 창업 5개월도 안 된 시점에 바이낸스의 일일 거래량은 공식적으로 세계 1위에 올랐습니다. 표면적으로는 5개월이지만, 사실 그 전에 저는 금융 거래 시스템 분야에서 꼬박 17년을 깊이 파고들었습니다. 우리 팀은 30명뿐이었지만 한 사람 한 사람이 업계 최고의 고수였습니다.
객관적으로 보면 우리는 확실히 역사의 흐름을 탔습니다. 2017년은 ICO가 대폭발한 해였고 무수한 혁신 토큰이 등장했는데, 바이낸스는 다양한 혁신 자산을 지원하는 데 집중한 국제화 플랫폼이었습니다. 반면 당시 일본 현지 거래소는 초기 화이트리스트 제도의 제약으로 기본적으로 10~20종의 주류 핵심 토큰만 상장할 수 있었습니다. 2017년 초 글로벌 톱10 거래소 중 다섯 곳 정도가 일본 기관이었지만, 바로 이 자산 다양성의 엄격한 제약 때문에 글로벌 사용자의 다양한 수요 앞에서 경쟁력을 빠르게 잃었습니다. 바이낸스는 이 파도를 잡았습니다. 그러나 정상에 오른 뒤 9년 연속 세계 1위 왕좌를 지켜온 것은 팀이 매일같이 극한으로 분투하고 버텨낸 데 힘입은 것입니다.
진행자: 시스템 아키텍처와 타이밍 포착 외에도, 결정적 순간에 당신이 사용자에게 보여준 책임감은 업계에서도 극히 드뭅니다. 갑작스러운 규제와 시장 변동에 직면했을 때 이익과 신뢰 사이에서 어떻게 균형을 잡으셨나요?
CZ: 2017년 그 거칠던 시절, 주요 암호화폐 플랫폼의 시스템 아키텍처는 대체로 취약했습니다. 출금이 막히면 고객센터에 티켓을 넣고 두 달을 기다려도 답 한 줄 못 받는 게 일상이었는데, 바이낸스는 첫날부터 매우 높은 서비스 응답으로 업계 기준을 새로 세웠습니다. 더 중요한 것은, 우리 팀이 상하이를 떠나 도쿄로 옮기기로 했을 때 중국 규제 정책 변화가 촉발한 자산 변동에 맞서 바이낸스가 자발적으로 전액 보상안을 가동했다는 점입니다.
법적으로 보면 규제로 인한 변동은 전혀 플랫폼의 책임이 아니었고, 우리는 자기 돈을 꺼낼 의무가 전혀 없었습니다. 하지만 우리는 600만 달러의 실제 자금을 꺼내 손실을 입은 모든 사용자를 전액 보상했습니다. 많은 분이 모르지만 그 600만 달러는 당시 바이낸스 전체 금고 자금의 40%에 해당했습니다. 생사를 가르는 거액이었지만, 바로 이 생사 기로에서 사용자 이익을 최우선에 둔 결연한 행동이 글로벌 암호화폐 사용자의 최고 신뢰를 완전히 얻어냈습니다.
그 후 2018년 초, 일본 규제 규칙이 수백 종의 혁신 자산에 대한 컴플라이언스 프레임워크에 맞지 않아 우리는 안타깝게도 일본 시장에서 철수해야 했습니다. 그런데 불과 몇 달 뒤인 2018년 7월, 일본 서부에 대규모 홍수가 발생해 81명이 사망했습니다. 상업적으로는 막 일본 철수라는 좌절을 겪은 직후였지만 저는 망설임 없이 바이낸스 이름으로 재해 지역에 100만 달러의 구호 자금을 기부했습니다. 비즈니스는 비즈니스고 정은 정입니다. 저는 이곳에 수많은 오랜 친구와 옛 동료가 있고 이 땅을 깊이 사랑합니다. 그 100만 달러 기부는 글로벌 암호화폐 업계가 현실 세계의 인도적 위기에 이렇게 거액을 기부한 첫 사례이기도 하며, 바이낸스 자선재단(Binance Charity)이 탄생한 출발점이 됐습니다.
3. 일본 세제 완화와 자산 토큰화(RWA)의 새 시대
진행자: 일본 하면 현재 추진 중인 중대한 금융 개혁도 짚지 않을 수 없습니다. 일본은 법률 개정을 통해 암호자산 양도소득세를 기존 최고 55%에 달하던 기타소득 과세에서 20% 안팎의 분리과세로 대폭 낮춰 전통 주식시장과 동등하게 대우할 계획입니다. 글로벌 투자자이자 산업 리더의 시각에서 이 정책 전환을 어떻게 평가하시나요?
CZ: 세율을 20%로 바로 낮추고, 세법상 지위에서도 암호자산을 전통 주식과 동일시하는 것은 정말 현명하고 의미가 깊은 중대한 조치입니다. 기존의 55%라는 징벌적 고세율은 자본과 인재가 일본에 정착하는 것을 심각하게 가로막았는데, 20%의 양도소득세율은 주류 금융자산과 같은 수준으로 전 세계적으로도 매우 강한 매력을 갖습니다. 이 변화는 반드시 막대한 자금과 거래 규모를 다시 일본 자국 시장으로 끌어올 것입니다.
물론 장기적으로 보면 암호자산의 실제 활용 시나리오는 주식보다 훨씬 넓고, 일상 결제와 국가 간 정산 등 다양한 기능도 포함합니다. 향후 결제 시나리오가 보편화되면서 일본이 거래 부가세 같은 미시적 세제에서도 더 유연한 우대 정책을 줄 수 있기를 바랍니다. 다만 현 단계에서 이번 감세 개혁만으로도 일본이 Web3 주도권을 되찾는 데 매우 멋진 한 걸음을 내디뎠습니다.
진행자: 일본은 과거 컴플라이언스 규제가 극도로 엄격해 많은 우수한 창업자와 스타트업이 해외로 유출됐습니다. 지금 세제와 정책이 크게 온화해지면서 일본 스타트업 생태계의 미래 기회를 어떻게 보십니까?
CZ: 일본은 규제 역사에서 사실 독특한 궤적을 따라왔습니다. 2017년부터 2021년 사이 규칙이 확실히 크게 조여져 많은 우수한 일본 국내외 창업자들이 떠나야 했습니다. 그러나 지난 2~3년간 일본 정부는 놀라운 자기 수정과 개방 역량을 보여줬습니다. 바이낸스 자체도 2022년 컴플라이언스 인수를 통해 일본 시장에 성공적으로 복귀해 완전한 컴플라이언스 라이선스를 취득했고, 소프트뱅크(SoftBank) 손정의 회장 및 현지 최고 금융 대기업과 깊은 합작과 생태계 협력을 전개했습니다.
창업자 입장에서 암호화폐와 토큰 메커니즘을 활용한 글로벌 자금 조달은 인류 역사상 효율이 가장 높고 진입장벽이 가장 낮은 조달 방식 중 하나입니다. 과거에는 규제 공백 탓에 해외에서 요행을 노리는 투기 사기극이 적지 않았던 것이 사실입니다. 하지만 일본은 사회 문화의 신뢰도가 매우 높고 창업자들이 극도로 엄격하고 집중력이 강합니다. 저는 일본에서 많은 우수한 창업 팀에 투자했지만 악의적으로 자금을 들고 도주하는 러그풀(Rug Pull)은 거의 본 적이 없습니다. 정책이 충분한 공간과 규범적 지침을 주기만 한다면 일본 창업자들은 Web3 조달 네트워크를 활용해 글로벌 시장에서 빠르게 부상할 수 있습니다.
진행자: 당신은 종종 전 세계 많은 주권 국가의 정상과 규제 당국 고위 인사에게 정책 자문을 제공합니다. 각국 정부와 소통하면서 가장 보편적으로 관심을 갖는 핵심 요구는 무엇이며, 그들이 가장 쉽게 놓치는 핵심 사각지대는 어디인가요?
CZ: 각국 고위층이 관심을 갖는 핵심 사안은 정리해 보면 크게 두 영역에 집중됩니다.
첫 번째는 중앙화 거래소와 컴플라이언스 스테이블코인의 규제 프레임워크입니다. 대부분 국가가 이미 거래소 라이선스의 논리를 점차 정리했고, 현재 쟁점은 빠르게 스테이블코인으로 이동하고 있습니다. 현재 전 세계 99% 이상의 스테이블코인이 달러 자산을 담보로 발행되며, 달러는 스테이블코인을 통해 디지털 세계에서 패권 지위를 한층 강화했습니다. 엔화는 세계 핵심 국제 통화 중 하나인데, 이 지점에서 움직임이 느리면 미래의 디지털 결제 네트워크에서 수동적 위치에 놓이게 됩니다. 현재 일본 은행권과 JPYC가 이미 엔화 스테이블코인을 위한 포석을 시작했는데, 이는 절대적으로 옳은 전략적 필수 격전지입니다.
두 번째는 더 방대하고 더 파괴적인 영역, 즉 전 자산 토큰화(Real World Assets, RWA)입니다. 전 세계 모든 국가가 자국의 실물 자산을 토큰화해 온체인에 올리기를 갈망합니다. 여기에는 정부 국채, 우량 상장사 주식, 부동산 펀드, 희토류 광물은 물론 전략적 천연 자원까지 포함됩니다. 예를 들어 저는 최근 모 정부와 그 나라의 풍부한 수자원을 토큰화하는 방안을 깊이 논의하고 있습니다. 인접국이 담수 공급이 극도로 부족한 상황에서 물 자원 토큰을 발행하면, 인접국이 토큰 지분을 미리 직접 인수할 수 있고 생산국은 이 사전 판매 자금을 현대적 담수 수송 인프라 건설에 바로 투입할 수 있습니다. 과거에는 이런 초국경 인프라 금융에 다자 은행의 극도로 번거로운 승인을 수년간 거쳐야 했지만, 자산 토큰화를 통하면 몇 분 만에 전 세계적으로 자본 조달과 권리 확정이 가능합니다.
토큰화는 전통 주식과 국채를 전 세계 투자자들이 즉시 끊김 없이 매수할 수 있게 해 자산의 2차 시장 유동성과 프리미엄 공간을 크게 높입니다. 일본 기업은 전략적 의사결정에서 종종 매우 신중하고 오래 걸리지만, 구체적인 엔지니어링 실행에서는 비할 데 없는 폭발력을 갖습니다. 저는 일본이 스테이블코인과 자산 토큰화라는 이번 큰 물결에서 빠르게 후발주자에서 앞서 나갈 수 있다고 믿습니다.
4. CEO 사임과 수감 심경: 강제 퇴진이 오히려 인생의 선물
진행자: 2023년부터 2024년까지 글로벌 기술 업계를 뒤흔든 인생의 전환점을 이야기하지 않을 수 없습니다. 당시 미국 법무부 수사에서 당신은 결국 《은행비밀법》 위반(미국에서 금융서비스 제공자로 등록하지 않았고 자금세탁방지 스크리닝에 허점이 있었던 사안)에 대해 유죄 인정 합의를 하고 바이낸스 CEO직에서 물러났으며, 2024년에 4개월을 복역한 뒤 완전한 사면을 받았습니다. 새 책에 이 심경을 상세히 기록하셨는데, 지금 돌아보면 내면의 가장 솔직한 느낌은 무엇인가요?
CZ: 아주 정확하고 객관적으로 요약하셨습니다. 바이낸스 창업 초기인 2017년부터 2019년 사이, 플랫폼에는 실제로 미국 현지 사용자가 거래하고 있었고 우리는 당시 미국에서 규제 대상 금융서비스 기업으로 등록하지 않았으며, 이는 미국의 《은행비밀법》을 위반한 것입니다. 2022년부터 2023년 사이 미국 규제 당국이 이에 대해 전면적인 기소를 진행했고, 저는 이 객관적 사실을 직시하고 책임을 지기로 했습니다.
당시 저는 아랍에미리트(UAE)에 있었고 UAE와 미국 사이에는 범죄인 인도 조약이 없었습니다. 도피를 택했다면 저는 얼마든지 UAE에 남아 세상과 다투지 않고 살 수 있었습니다. 하지만 저는 지명수배된 도피자 신분으로 여생을 허비하고 싶지 않았고, 문제를 정면으로 마주하고 해결하는 습관이 있어서 스스로 미국행 편도 항공권을 끊고 법정에 나가 모든 법적 절차에 대응했습니다.
그 경험은 결코 유쾌한 것이 아니었지만, 극히 깊은 인생의 큰 수업이었습니다. 아주 엄숙하고 분명하게 다시 강조하고 싶습니다. 이번 사법 기소 전체에서 사기(Fraud) 유죄 판결은 없었고, 자금 횡령 혐의도 없었으며, 어떤 사용자도 손실을 입지 않았습니다. 순전히 금융 등록 컴플라이언스 차원의 범죄였습니다. 저는 어떤 파고를 겪든 바이낸스가 모든 사용자의 자산 안전을 100% 지켰다는 점에 진심으로 자부심을 느낍니다.
진행자: 4개월간의 자유 박탈 기간 동안 당신에게 가장 도전적이었던 것은 신체적 고됨이었나요, 정신적 고통이었나요?
CZ: 미국 사법 역사 전체 기록을 펼쳐 봐도 오늘날까지 단 한 사람도 《은행비밀법》 단일 위반이라는 컴플라이언스 과실만으로 실형을 선고받은 적이 없습니다. 최근에도 뱅크오브아메리카(Bank of America)가 심각한 시스템적 컴플라이언스 허점으로 규제 당국에서 12억 달러의 거액 벌금을 부과받았고 위반 정황은 오히려 더 심각했지만, 어떤 은행 임원도 형사 기소되지 않았고 누구도 감옥에 가지 않았습니다.
하지만 저에게 그 모든 것은 이미 지나간 구름 같은 일입니다. 세상은 결코 평등하지 않고, 이른바 공평함을 놓고 곳곳에서 비교하는 데 집착하면 끝없는 정신적 소모에 빠집니다. 우리는 파괴적인 암호화폐 최전선에 있고, 우리는 기성 금융 체계에서 라이선스를 받지 않았으며, 저는 중국계 얼굴로 수천억 달러 규모의 국제 자본 흐름 플랫폼을 이끄는 창업자입니다. 모든 변수가 극히 특수합니다. 지난 일은 이미 마무리됐고, 원망에 잠기는 것은 무의미합니다.
반대로 한 걸음 물러나 보면 강제로 CEO직에서 물러난 것은 실은 운명이 준 기묘한 선물이었습니다. 제가 스스로 사임을 제안했다면 외부에서는 분명 CZ가 열정을 잃고 어려움에 굴복했다고 비난했을 것입니다. 이번에는 외부의 불가항력에 의해 강제로 내려온 것입니다. 지금 저는 49세로 여전히 정력이 넘치고 충분한 시간, 명확한 두뇌, 방대한 부와 자원을 갖고 있습니다. 마침내 거래소의 끝없는 일상 컴플라이언스와 운영 잡무에 얽매이지 않고, 내면의 사명감에 따라 인류 사회에 최대의 긍정적 변화를 가져올 수 있는 새로운 트랙을 자유롭게 선택할 수 있게 됐습니다.
5. Giggle Academy: 영구 무료 글로벌 AI 교육 생태계 구축
진행자: 저점을 벗어난 뒤 당신은 빠르게 인생의 새 장을 열었습니다. 바이낸스를 창업한 것이 금융 접근의 자유의 문을 열기 위한 것이었다면, 최근 시작해 전심을 쏟고 있는 글로벌 아동 교육 프로젝트 Giggle Academy는 교육 평등의 또 다른 자유의 문을 열고 있는 것인가요?
CZ: 완전히 맞습니다. 그 내면의 근본 논리는 완전히 같은 맥락입니다. 금융 인프라의 보급이든 교육 자원의 저변 확대든 본질적으로 평범한 사람에게 공평한 입장권을 주기 위한 것입니다. 우리는 세상 모든 사람이 매 순간 완전히 동일한 부를 갖도록 보장할 수는 없지만, 공정한 문명 사회는 모든 사람에게 완전히 평등한 교육 기회와 가치를 창출할 출발점을 부여해야 합니다. 그래야만 노력하는 사람이 진정으로 자신의 운명을 바꿀 수 있습니다.
바이낸스 경영진에서 물러난 뒤 저는 제가 가진 자원과 능력을 깊이 되짚으며 스스로에게 물었습니다. 도대체 무엇을 해야 인류 문명 전체에 가장 큰 긍정적 레버리지를 만들 수 있을까? 제 답은 교육입니다. 오늘날 전 세계 교육의 현실은 사실 충격적입니다. 전 세계에 7억 명이 넘는 성인 문맹자가 있고 그중 3분의 2가 동남아와 아프리카 등 저개발 지역의 여성입니다. 동시에 전 세계 5억 명이 넘는 학령기 아동이 집이 너무 가난하거나 근처에 학교가 아예 없다는 이유만으로 학교 문턱을 밟지 못합니다.
더 심각한 것은, 학교에 다닐 수 있는 아이들조차 현행 전통적 주입식 교육 체제가 재능을 죽이고 있다는 점입니다. 현대 학교는 모든 사람을 획일적으로 평범한 나사못으로 길러내는 경향이 있습니다. 언어 재능이 뛰어나지만 수학이 다소 힘들다면, 학교는 국어 시간을 줄여 수학을 붙들고 씨름하게 만들어 결국 특색 없는 평범한 사람으로 깎아냅니다. 그러나 고도로 세계화된 AI 시대에 세계는 특정 세부 영역에서 극한의 탁월함을 이룬 인재만 필요로 하며 평범함은 경쟁력이 없습니다. 여기에 우수 교사 자원의 전 세계적 극심한 부족까지 더해져 교육 체제 전체가 뒤집혀야 합니다.
진행자: 이렇게 거대한 세계적 난제에 Giggle Academy는 어떤 새로운 기술 패러다임으로 돌파구를 만들 계획인가요?
CZ: 생성형 AI, 진보된 게이미피케이션(Gamification) 보상 기제, 그리고 어디에나 있는 저렴한 스마트폰을 활용하면 우리는 앱 하나로 전 세계 최고의 맞춤형 교육을 모든 사람에게 무료로 전달할 수 있습니다. 이 작업은 이미 꼬박 2년간 비공개로 다듬어 왔습니다.
처음에는 1학년 영어부터 시작하려 했지만, 곧 아이들이 여섯 살이면 인지와 발음 격차가 이미 매우 크다는 것을 발견했습니다. 과학 연구에 따르면 인간은 한 살 반에서 두 살부터 언어 체계의 결정적 학습 창이 열립니다. 그래서 Giggle Academy는 조기 교육 대상을 두 살까지 낮췄습니다. 현재 우리는 2세에서 6세까지 전 과정에 걸친 몰입도 높은 적응형 인터랙티브 커리큘럼을 개발 완료했습니다. 지난 1년간 플랫폼의 학생 규모는 폭발적인 지수 성장을 이뤘습니다. 2026년 초 등록 학생이 약 10만 명이었는데, 현재 플랫폼의 활성 학습 아동은 200만 명을 돌파해 불과 1년 만에 무려 20배 증가했습니다! 이는 양질의 무료 디지털 교육에 대한 전 세계의 갈증을 충분히 증명합니다.
더 멋진 것은 비용 구조 면에서 이 사업의 레버리지가 놀랄 만큼 높다는 점입니다. 저는 매년 약 500만 달러를 투입해 약 50명의 최정상 엔지니어 팀이 전임으로 소프트웨어를 개발하도록 유지하는데, 순수 디지털 제품은 한계비용이 거의 0이어서 200만 명의 아이를 가르치는 것과 미래에 2억 명, 심지어 20억 명을 가르치는 것의 서버·코드 한계 비용은 본질적 차이가 거의 없습니다. 단기적으로 제가 매년 500만~2000만 달러를 자비로 투입하며, 제 개인 재력으로 20년을 연속 지원할 수 있습니다. 그리고 20년 뒤 이 무료 교육의 혜택을 받은 아이들이 성인이 되어 사회에 나가 괜찮은 고액 연봉을 얻은 뒤, 극히 일부만 자발적으로 소득의 5%를 플랫폼에 환원해도 Giggle Academy는 영구적으로 스스로 성장하는 거대한 선순환 구조를 이룰 수 있습니다. 이것은 제 인생에서 가장 행복한 사업이며, Giggle 팀과 회의하며 데이터를 볼 때마다 진심으로 행복합니다.
6. AI와 암호화폐의 필연적 융합: 젊은이들에게 주는 창업 핵심 조언
진행자: 미래를 내다보면 당신은 Web3, AI, 최첨단 바이오테크 분야에 극도로 밀도 높은 투자 포트폴리오를 구축했습니다. 기술 최전선에 선 전도자로서 AI와 블록체인이라는 두 슈퍼 사이클의 교차 진화를 어떻게 보십니까? 향후 3~5년 우리는 어떤 세상을 맞게 될까요?
CZ: 시간축을 길게 늘여 보면, 제가 성인이 된 수십 년 동안 인류 사회는 문명의 토대를 바꿀 세 차례의 슈퍼 기술 혁명을 연달아 맞았습니다. 첫 번째는 인터넷, 두 번째는 블록체인, 세 번째는 현재의 생성형 AI이며, 대략 15년 간격입니다. AI의 파괴력은 모든 산업의 생산성 한계를 지수적으로 끌어올린다는 데 있고, 우리는 아직 이 코끼리의 꼬리 하나만 만진 수준입니다.
그런데 사람들이 보편적으로 간과하는 치명적 근본 문제가 있습니다. AI는 반드시 네트워크에 의존해 존재하며, 더 중요한 것은 AI가 반드시 화폐를 사용해야 한다는 점입니다! 머지않아 모든 사람은 백엔드에 수백, 수천, 나아가 수백만 개의 자율 운용 AI Agent를 갖게 될 것입니다. 예를 들어 오늘 이 인터뷰 녹화를 마치면 당신의 백엔드에는 전용 AI 에이전트가 영상을 자동으로 정교하게 잘라 편집하고, 전담 마케팅 에이전트가 배포와 유입을 담당하며, 재무 에이전트가 전 세계 시청자에게 시청료를 징수합니다. 이 AI 에이전트들은 매초 천문학적 규모의 자동 가치 청산을 수행합니다.
묻겠습니다. AI 에이전트가 전통 은행 창구에 가서 계좌 개설 신청서를 낼까요? AI 에이전트가 플라스틱 신용카드를 긁거나 종이 수표에 서명할까요? 절대 불가능합니다! 유일한 해법은 마찰이 없고 기계 친화적인 크립토 네이티브(Crypto-Native) 디지털 화폐를 쓰는 것입니다. AI 시대의 도래는 암호화폐의 가치를 약화시키기는커녕 사회 전체의 소액 거래(Micro-transactions) 빈도를 1000배, 나아가 100만 배로 끌어올릴 것입니다. 예를 들어 미래의 사용자가 고품질 영상 하나를 보면 AI 에이전트가 백엔드에서 자동으로 1엔을 차감하고, 당신은 더 이상 월 2만 엔짜리 거대한 구독 패키지를 묶어서 살 필요가 없습니다. 소액 결제, 디지털 신원 인증, 소유권의 온체인 확정, 이 일련의 기계 경제 프로토콜은 반드시 블록체인이 담당해야 합니다. 저는 이 AI와 크립토의 궁극적 융합 폭풍이 10년을 기다릴 필요조차 없이 5년 안에 전면적으로 몰아칠 것이라고 생각합니다.
진행자: 프로그램 마지막으로 다시 도쿄로 돌아가 봅시다. 오늘 당신이 도쿄 거리에서 방황하며 탐색 중인 젊은 프로그래머, 젊은 창업자들과 마주 앉아 깊은 대화를 나눌 수 있다면, 가장 전하고 싶은 핵심 조언 한마디는 무엇인가요?
CZ: 오늘은 인류 역사상 스타트업을 창업하기에 가장 좋은 골든타임입니다. 어느 날도 오늘만 못합니다. 미래에 더 좋은 날이 올지 모르지만, 인류가 지금까지 걸어온 모든 역사의 장강 속에서 오늘이 가장 좋은 날입니다!
미래의 주도 산업은 이미 명확합니다. AI, 블록체인, 차세대 인터넷입니다. 이 몇 가지 핵심 트랙 안에서 다른 사람의 실제 고통을 진정으로 해결하면서 동시에 자신이 사랑하고 잘 만들 수 있는 제품을 예리하게 포착하고, 앉아서 전력으로 완성해 낸다면, 당신이 거대한 세속적 성공과 재정적 자유를 얻을 확률은 상상을 초월할 만큼 높아집니다.
일본 사회는 오랫동안 대기업에 들어가 평생 샐러리맨(Salaryman)으로 사는 종신고용 문화를 숭상해 왔습니다. 이 관점이 일본에서는 매우 논쟁적으로 들릴 수 있지만, 저는 젊은이들에게 극도로 솔직하게 말해야 합니다. 저는 이 길을 권하지 않습니다! 지금처럼 격렬하게 뒤집히는 시대에 체제 안의 나사못이 되는 것은 가장 위험한 환상입니다. 저는 젊은이들이 창업의 길을 선택하라고 강력히 호소하고 권합니다. 창업에는 반드시 거대한 불확실성과 상상하기 어려운 고통과 압력이 따르지만, 그것은 동시에 전례 없는 자유도, 깊은 긍정적 사회 영향력, 그리고 가문의 운명을 바꿀 만한 풍성한 경제적 보상을 줍니다. 새로운 도구를 하루빨리 받아들이고 용감하게 뛰어들어 만들어 보십시오!
