Thejaswini MA가 작성한 기사

기사 작성자: Block unicorn

머리말

샌딥 나일왈의 아버지는 며칠씩 집에 오지 않는 경우가 많았습니다.

그가 돌아왔을 때, 그의 월급 80달러는 술과 도박 빚에 낭비되어 사라졌습니다.

이 가족은 델리의 야무나 강변에 있는 마을에 살고 있는데, 지역 주민들은 이 지역을 "잠나-파르(Jamna-Paar)"라고 얕잡아 부르는데, 이는 대략 "강 건너편"이라는 뜻입니다. 하지만 이는 칭찬이 아닙니다.

어린 시절, 샌딥은 부모님이 학비를 내지 않으셔서 교실에 들어갈 수 없어 늘 교실 밖에 서 있었습니다. 열 살 때, 그의 남동생이 큰 사고를 당하면서 그의 어린 시절은 끝났습니다. 아버지의 마약 중독으로 누군가 나서야 했습니다. 그 누군가가 바로 샌딥이었습니다.

현재 나이르왈은 매일 수백만 건의 거래를 처리하고 JPMorgan Chase, Stripe, Disney 등의 기업과 협력하는 블록체인 인프라 기업 Polygon을 운영하고 있습니다. 델리 빈민가에서 포춘 500대 기업에서 사용하는 기술을 개발하기까지 그가 걸어온 여정은 불과 30년밖에 걸리지 않았습니다.

하지만 그 길은 순탄치 않았고, 어린 시절의 상처는 그가 내리는 모든 결정에 영향을 미쳤습니다.

산딥 나일왈은 1987년 히말라야 산기슭의 전기가 들어오지 않는 시골 마을 람나가르에서 태어났습니다. 그의 부모님은 결혼 당시 문맹이셨고, 그가 네 살 때 마을 너머의 기회를 찾아 델리로 이주했습니다.

그 대신 그들은 빈민가를 발견했습니다.

야무나 강 동쪽 기슭의 정착촌은 혼잡하고 불결하며 종종 폭력적입니다. 불법 총기와 칼은 분쟁 해결에 사용되는 도구입니다. 그의 가족은 형편이 되는 대로 거처를 구하고, 상황이 바뀌면 자주 이사합니다.

부모님은 교육에 대해 잘 모르셨습니다. 아이들이 세 살이나 네 살에 학교에 입학할 수 있다는 사실조차 모르셨죠. 샌딥은 다섯 살이 되어서야 학교에 입학했습니다. 아무도 부모님에게 알리지 않았기 때문입니다. 너무 늦게 시작한 탓에 샌딥은 항상 반에서 가장 나이가 많았고, 다른 아이들보다 두 살이나 많았습니다. 그는 늘 뒤처지고 있다는 사실을 일깨워주는 존재였습니다.

가난의 트라우마는 단순히 굶주리거나 낡은 옷을 입는 것에 대한 수치심이 아닙니다. 아버지가 학비를 전액 잃는 동안 교실 밖에 서 있는 수치심입니다. 알코올 중독자인 남편과 힘겨운 싸움을 벌이는 동안 어머니가 가족을 부양하기 위해 고군분투하는 모습을 지켜보는 수치심입니다.

어린 나이에 아무도 당신을 구해주지 않을 거라는 걸 깨닫는 게 중요합니다.

6학년 기업가들

샌딥은 일하며 가난을 극복했습니다. 6학년 때부터는 어린 학생들을 가르치기 시작했고, 한 달에 300루피를 벌었습니다. 또한 문구점을 운영하는 친구를 만나 펜을 원가에 사서 반 친구들에게 비싼 값에 팔기 시작했습니다.

금액은 적었지만 그가 얻은 교훈은 중요했습니다. 가치를 창출하고, 그 일부를 획득하고, 그 돈을 사용하여 상황을 바꿀 수 있다는 것입니다.

그는 야심 찬 학생들에게 가난에서 벗어날 길을 제시하는 명문 공과대학인 인도공과대학교(IIT)에 진학하는 것을 꿈꿨습니다. 하지만 IIT는 단 5천 명의 정원을 놓고 수백만 명의 지원자와 경쟁해야 했기에 값비싼 과외 수업을 요구했습니다. 그의 가족은 이를 감당할 수 없었습니다.

그래서 나르왈 씨는 2등 대학인 마하라자 아그라센 공과대학에 등록하여 학자금 대출로 학비를 냈습니다. 그는 때로는 교과서나 컴퓨터를 사기보다는 아버지의 도박 빚을 갚는 데 그 대출금을 사용해야 했습니다.

컴퓨터 과학을 공부하기로 결심한 것은 인도 TV에서 마크 저커버그를 보고 나서였습니다. 당시 페이스북은 전 세계적으로 큰 인기를 끌었고, 어린 샌딥은 "나도 나만의 페이스북을 만들고 싶다"는 생각을 했습니다.

그는 이제 자신이 순진했다는 것을 인정하지만, 그 순진함과 절박함이 합쳐져 독특한 종류의 결의를 만들어냈습니다.

공학 학위를 취득한 후, 나이르왈은 뭄바이 국립산업공학원(National Institute of Industrial Engineering)에서 MBA를 취득했습니다. 그곳에서 그는 훗날 그의 아내가 될 하시타 싱을 만났습니다. 졸업 후, 그는 딜로이트에서 컨설턴트로 일하며 학자금 대출과 아버지의 빚을 빠르게 갚았습니다.

네어왈은 컴퓨터 사이언스 코퍼레이션(Computer Sciences Corporation)의 소프트웨어 개발자, 딜로이트(Deloitte)의 컨설턴트, 웰스펀 그룹(Welspun Group)의 전자상거래 부문 최고기술책임자(CTO) 등 다양한 회사에서 근무했습니다. 그는 업무에 뛰어난 성과를 보이며 승진했고, 높은 연봉을 받았습니다.

하지만 그는 결코 사업을 시작하려는 충동을 떨쳐낼 수 없었습니다.

인도 문화권에서는 결혼 ​​전에 집을 사는 것은 큰 부담으로 다가옵니다. 재산이 없는 사람에게는 미래가 없습니다. 나르왈은 이러한 부담감을 깊이 느꼈습니다. 그는 좋은 직장을 가지고 있었기에 대출을 받아 정착할 수 있었습니다.

하시타가 그에게 한 말은 모든 것을 바꾸어 놓았다. "이렇게는 절대 행복할 수 없어. 내 집은 내가 소유하는 게 중요하지. 빌릴 수도 있어."

2016년 초, 나이르왈은 직장을 그만두었습니다. 그는 1만 5천 달러(미래의 결혼 자금으로 쓰려고 계획했던 돈)를 빌려 전문 서비스 온라인 플랫폼인 스코프 위버(Scope Weaver)를 설립했습니다. 그의 아이디어는 인도의 분산된 서비스 부문을 표준화하고 알리바바와 유사한 플랫폼을 구축하는 것이었습니다. 단, 중국 제조업체가 아닌 인도 서비스 제공업체를 위한 플랫폼이 필요합니다.

사업은 잘 되고 수익도 어느 정도 창출되고 있었지만, 네르발은 자신이 병목 현상에 빠지고 있다는 것을 깨달았습니다. 고객들은 얼굴이 필요했고, 일이 잘못될 때 책임을 져야 할 사람을 원했습니다. 그는 그저 평범한 서비스 제공자가 되어가고 있었는데, 이제는 직원들에게 월급을 지불해야 했습니다.

사업이 확장될 수 없었기 때문에 그는 1년 후에 다음 기회를 찾기 시작했습니다.

800달러 비트코인 ​​베팅

네르발은 2010년에 처음으로 비트코인에 대해 들었습니다. 친구가 함께 채굴하자고 제안했지만 네르발은 노트북이 없어서 대화는 무산되었습니다.

2013년, MBA 과정을 밟던 중 그는 비트코인을 다시 접했습니다. 채굴 장비를 설치하려고 했지만 노트북이 너무 느렸습니다. 비트코인에 대해 알아보려고 했지만, 두 단락을 읽고 "지지 없음"이라는 문구를 보고는 사기라고 단정 짓고 포기했습니다.

2016년, 비트코인이 다시 부상했습니다. 스코프 위버가 자신이 상상했던 사업이 아니라는 것을 깨달은 네르발은 "딥테크" 분야에서 기회를 모색하기 시작했습니다. 그는 인공지능을 고려했지만, 수학은 자신의 능력을 넘어서는 분야라는 것을 깨달았습니다.

그러고 나서 그는 실제로 비트코인 ​​백서를 읽었습니다.

"아, 이거 정말 중요하구나." 그는 생각했다. "이게 바로 인류의 다음 혁명이야."

관점에 따라 확신을 가지고 있든 무모하게 있든, 나이르왈은 결혼식을 위해 빌린 15,000달러를 전부 비트코인에 투자했는데, 비트코인의 가격은 개당 800달러였습니다.

그는 이렇게 시인했습니다. "그 당시 제 FOMO(놓치는 것에 대한 두려움)가 너무 강해서 1년 후에 2만 달러를 가지고 그렇게 했더라도 똑같은 짓을 했고 모든 것을 잃었을 겁니다."

하지만 그는 돈을 잃지 않았습니다. 비트코인 ​​가격이 상승했기 때문입니다. 더 중요한 것은, 네르발이 이더리움과 프로그래밍 가능한 스마트 계약을 발견했다는 것입니다. 이더리움은 중앙 집중식 제어 없이 애플리케이션을 실행할 수 있는 새로운 컴퓨팅 플랫폼입니다.

그는 완전히 매료되었습니다.

2017년, 나르왈은 온라인 이더리움 커뮤니티를 통해 잔티 카나니를 만났습니다. 카나니는 이더리움의 확장성 문제 해결을 제안했습니다. 당시 이더리움 네트워크는 자체적인 성공으로 인해 과부하에 시달리고 있었습니다. 크립토키티는 거래 수수료를 600%나 급등시켰습니다.

카나니와 나르왈은 공동 창립자인 아누락 아르준과 미하일로 비젤리치와 함께 2018년 초에 Matic Network 개발을 시작했습니다. 그들은 시드 투자로 3만 달러를 모금한 후, 먼저 작동하는 제품을 만든 다음 ICO를 통해 자금을 조달할 계획이었습니다.

이러한 원칙적인 접근 방식은 그들의 목숨을 거의 앗아갈 뻔했습니다. 테스트넷이 작동할 무렵, 암호화폐 시장은 붕괴되었습니다. 아무도, 특히 인도 프로젝트에 투자하려 하지 않았습니다. 두 개의 인도 암호화폐 프로젝트가 사기로 적발되었습니다.

"인도 창업자들이 프로토콜을 개발할 수 있다고 믿는 사람은 아무도 없었습니다."라고 나르왈은 회상합니다.

팀은 처음 2년 동안 16만 5천 달러로 운영되었습니다. 창립자들은 매달 수천 달러의 급여만 받았습니다. 자금이 3개월밖에 버티지 못하는 경우도 있었습니다. 네르발은 다른 암호화폐 창립자들에게 ​​5만 달러를 간청하며 겨우 25%를 버텨내야 했던 기억을 떠올립니다.

2018년, 결혼 전날, 그의 인생은 바닥을 쳤습니다. 한 중국 펀드가 50만 달러를 투자하겠다고 약속했는데, 결혼식 이틀 전 비트코인 ​​가격이 6,000달러에서 3,000달러로 폭락했습니다. 중국 펀드에서 전화가 와서 "비트코인 100개를 투자하려고 했는데, 이제 가치가 절반으로 떨어져서 투자하지 않겠다"고 했습니다. 설상가상으로, 매틱의 전 자산이 비트코인에 투자되어 있었고, 비트코인의 가치 또한 폭락했습니다.

그의 결혼식은 진행되었고, 친구들은 그를 축하해 주었습니다. 하지만 네르발은 3개월 후면 사업을 접어야 할지도 모른다는 것을 알고 있었습니다.

2019년 초, 바이낸스는 런치패드 프로그램을 통해 매틱이 560만 달러를 모금하도록 승인했습니다. 실사에는 8개월이 걸렸고, 이 자금 덕분에 매틱은 숨 돌릴 틈을 얻었습니다. 그러나 최종 승인은 여전히 ​​요원했습니다. 매틱 팀은 수많은 해커톤에 참여하여 개발자들을 한 명씩 방문하여 기술을 설명했습니다.

처음에는 성장이 느렸지만, 2021년에 이더리움의 높은 수수료로 인해 네트워크에서 소액 거래조차 거의 불가능해졌고, 개발자들이 Matic으로 몰려들면서 성장이 가속화되었습니다.

Matic Network라는 이름으로 처음 출시된 Matic Network는 플라즈마와 지분증명(PoS) 메커니즘을 결합한 사이드체인으로 작동하는 단일 체인 확장 솔루션이었습니다. 2021년, Matic Network는 Polygon으로 대대적인 리브랜딩을 진행하며 단일 체인에서 이더리움 호환 블록체인에 다양한 확장 솔루션을 제공하도록 설계된 더 광범위한 멀티 체인 생태계로의 전환을 반영했습니다.

시장은 리브랜딩에 긍정적으로 반응했습니다. Polygon의 시가총액은 2021년 초 8,700만 달러에서 12월에는 거의 190억 달러로 급등했습니다.

개발자들은 Matic으로 몰려들었고, 네트워크에 묶여 있는 총 가치는 최고치에서 100억 달러까지 치솟았습니다.

또한, 네이티브 토큰은 $MATIC(기존 Polygon PoS 체인 보안에 사용됨)에서 $POL(전체 Polygon 생태계 지원용으로 설계됨)로 전환되었습니다. 특히, 스테이킹 허브와 같은 향후 업그레이드를 통해 크로스 체인 보안 및 거버넌스를 통합하고 강화할 계획입니다. 이러한 토큰 이전은 전환 과정에서 보유자에게 일시적인 불확실성과 유동성 분산을 야기했음에도 불구하고 매우 중요한 의미를 지닙니다.

Polygon Labs는 전략적 초점을 영지식(ZK) 롤업으로 과감하게 전환하여, 이더리움과 유사한 실행 성능을 구현하는 동시에 ZK 증명의 확장성 이점을 제공하는 가상 머신인 zkEVM을 개발하기 위해 전담 ZK 팀을 인수했습니다. 낙관적 롤업(OR)은 단순한 설계와 빠른 출시로 초기에 주목을 받았지만, Polygon이 ZK 롤업에 집중하는 것은 이더리움의 궁극적인 레이어 2 확장 솔루션에 대한 장기적인 투자를 반영합니다. zkEVM 기술은 높은 보안성, 확장성, 그리고 이더리움의 기존 툴과의 완벽한 호환성을 결합하여 Polygon이 향후 멀티체인 아키텍처에서 선도적인 위치를 차지할 수 있도록 지원합니다.

코로나19 팬데믹의 전환점

2021년 4월, 코로나19 팬데믹 2차 대유행이 인도를 강타했습니다. 병원은 과밀 상태였고 산소 공급은 부족했습니다. 인도에 있는 네르왈의 가족 전원이 코로나19에 감염되었고, 그는 멀리 두바이에 있어 아무것도 도울 수 없었습니다.

"그때쯤 우리 가족 100%가 살아남을 수는 없다는 게 분명했어요."라고 그는 말했다. "모두가 살아남는 건 아니겠죠."

그는 이 위기 속에서 가만히 앉아 있을 수 없다고 트윗했습니다. 그는 기부금을 받기 위해 암호화된 다중 서명 지갑을 만들어 500만 달러를 모금하고자 했습니다. 며칠 만에 기부금은 1천만 달러에 도달했습니다. 이후 이더리움 창립자 비탈릭 부테린은 10억 달러 상당의 시바견 코인을 기부했습니다.

실제 과제는 시장 붕괴를 일으키지 않고 10억 달러 상당의 미메코인을 어떻게 현금화할 것인가입니다.

네르발은 시장 조성자들과 협력하여 몇 달에 걸쳐 토큰을 천천히 매도했습니다. 시바 이누 코인 커뮤니티는 처음에는 대규모 매도를 우려하며 공황 상태에 빠졌지만, 네르발이 신중하게 진행하겠다고 약속하자 진정되었습니다. 결국 그는 부테린의 예상을 훨씬 뛰어넘는 4억 7,400만 달러를 순매수했습니다.

암호화폐 COVID-19 구호 기금은 비상사태 기간 동안 인도에 7,400만 달러를 지원했습니다. 나르왈은 2억 달러를 부테린에게 돌려주었고, 부테린은 이를 미국 생물의학 연구에 기부했습니다. 나머지 2억 달러는 "블록체인 영향"에 중점을 둔 장기 프로젝트에 배정되었습니다.

역경 속에서 인격을 쌓다

2025년 중반, Polygon은 새로운 도전에 직면했습니다. $POL 가격은 최고치 대비 80% 이상 하락했습니다. Arbitrum과 Optimism의 경쟁 세컨드 레이어 솔루션이 시장 점유율을 확대하고 있었습니다. 전성기에 직원 수가 600명으로 증가하면서 기업 문화와 조직 비대화 문제가 발생했습니다.

네어월은 어려운 결정을 내렸습니다. 두 차례의 해고로 팀의 규모는 더욱 단결된 상태로 축소되었습니다. 수개월에 걸친 엔지니어링 시간을 소모했던 여러 프로젝트가 더 이상 전략과 맞지 않는다는 이유로 취소되었습니다.

2025년 6월, 네르발은 폴리곤 재단의 초대 CEO가 되어 공동 창립자들과 이사회 사이에 분열되었던 리더십을 강화했습니다. 그는 네 명의 공동 창립자 중 현직에서 물러난 마지막 인물이었습니다.

"크런치 타임이 오면 대부분의 창업자들은 어려운 결정을 내리지 못합니다."라고 그는 인터뷰에서 말했습니다. "시장 진출 전략을 어렵게 실행하고, 전략에 맞지 않는 사람들을 해고하고, 상당한 시간과 감정적 자원을 투자한 프로젝트를 포기하는 경우가 많습니다."

힘든 시기에 개인적으로 지원하는 프로젝트를 줄이거나 비전을 믿었던 사람들을 해고하면, 그 결정이 다르게 느껴집니다.

Nerval의 리더십 하에 Polygon은 블록체인 네트워크를 통합하도록 설계된 상호운용성 프로토콜인 AggLayer에 다시 집중했습니다. Polygon의 기술적 비전은 수천 개의 독립적인 블록체인이 최종 사용자에게 단일하고 매끄러운 네트워크로 인식될 수 있도록 하는 인프라를 구축하는 것입니다.

나르왈은 "2030년까지 10만 개에서 100만 개에 달하는 체인이 생길 수 있으며, 모든 활동이 이러한 애플리케이션 체인으로 옮겨갈 것"이라고 예측했습니다.

이는 대담한 주장입니다. 실현 여부는 앞으로 몇 년 안에 어떻게 실행하느냐에 달려 있습니다.

장기 게임

네르발은 분기 단위가 아닌 수십 년 단위로 생각합니다. 폴리곤의 경쟁사나 DePIN의 미래를 논할 때면 그는 10년과 50년 단위의 타임라인을 끊임없이 언급합니다.

"10년만 기다려 준다면, 이것이 대중 시장 암호화폐를 위한 최고의 아키텍처라고 100% 확신할 수 있습니다."라고 그는 AggLayer에 대해 말했다. "하지만 Polygon 버전이든 다른 누군가가 와서 비슷한 것을 만들든, 아무도 예측할 수 없습니다."

그는 블록체인 인프라에 대한 비전을 깊이 믿습니다. Polygon이 구현하든 다른 누군가가 구현하든, 그것이 실제로 구축되는 것을 보는 것이 더 중요합니다.

그는 블록체인 포 임팩트(Blockchain for Impact) 프로젝트를 통해 단순한 긴급 구호 활동을 넘어 "감동적인" 자선 활동으로 나아가고 있습니다. 그는 차세대 과학자와 엔지니어들에게 영감을 주기 위해 인도의 노벨상과 같은 상을 기획하고 있습니다.

그는 "2억 달러 규모의 BFI에서 2조 달러를 꺼내고 싶습니다."라고 설명하며, 3만 달러의 창업 자금을 투자해 시가총액이 300억 달러에 달했던 회사를 만들었다는 사실을 떠올리면 터무니없는 말처럼 들립니다.

그러나 Polygon은 역풍에 직면해 있습니다. Arbitrum과 Base 같은 경쟁사들이 더욱 간소화된 사용자 경험과 강력한 지원을 제공하며 시장 점유율을 확대했습니다. Polygon의 브리지 기술은 여전히 ​​복잡하며, MATIC에서 POL로의 전환은 불확실성을 야기합니다. Polygon의 개발자 중심적인 접근 방식은 경쟁사들처럼 대규모 소매 시장으로 이어지지 못했습니다. Nerval의 장기적인 인프라 투자가 성과를 거둘지는 점점 더 경쟁이 치열해지는 시장에서 얼마나 효과적으로 실행하느냐에 달려 있습니다.

분명한 것은 Sandeep Narwal이 대부분의 사람들이 상상하는 것보다 자신의 출발점에서 더 멀리 나아갔다는 것입니다. 하지만 그가 구축한 인프라가 암호화폐가 그에게 도움을 준 것처럼 다른 사람들에게 도움을 줄 수 있을지는 아직 불확실합니다.

전기가 없는 마을에서 가치 있는 인터넷을 구축하는 데 이르기까지 목적지는 불확실하며 여정은 계속됩니다.

폴리곤 친구들의 이야기는 여기까지입니다. 다음 기사에서 뵙겠습니다.

그때까지... 침착함을 유지하고 스스로 조사하세요(DYOR).