출처: 나탈리 브루넬

작성: 펠릭스, PANews

억만장자부터 유명인사에 이르기까지 수천 건의 사건을 담당하며 26년간 경력을 쌓아온 저명한 이혼 전문 변호사 제임스 섹스턴은 최근 팟캐스트에서 부부 관계 파탄의 근본 원인은 돈이 아니라 정서적 소원함이라고 밝혔습니다. 다음은 해당 팟캐스트 내용의 요약입니다.

진행자: 돈은 부부 관계에 있어서 중요한 문제인가요?

제임스: 네. 제 생각에는 단순히 돈의 문제가 아니라, 돈이 사람들에게 어떤 의미를 갖는가가 중요한 것 같아요. 많은 사람들에게 돈은 안정과 안전을 상징하죠. 가난한 환경에서 자란 사람들에게 돈은 안정감과 가치 있는 존재라는 느낌처럼 그토록 갈망하는 모든 것을 상징합니다. 물론 우리 모두는 기본적인 필요를 충족하고, 안전함을 느끼고, 하고 싶은 일을 하고, 자녀에게 필요한 것을 주기 위해 돈이 필요하죠. 하지만 이 모든 것 이면에는, 통제 불가능한 세상에서 돈은 우리 일상생활을 통제할 수 있는 힘을 상징한다는 의미가 담겨 있습니다.

진행자: 고객층을 기준으로 볼 때, 돈이 많을수록 부부가 더 행복해지는 것 같나요?

제임스: 아니요. 하지만 통계 자료에 따르면 경제적 어려움과 빈곤은 결혼 생활에 극도로 악영향을 미칩니다. 사회가 이혼율을 낮추고 결혼 만족도를 높이려면 사람들의 경제적 안정성을 보장해야 합니다. 이혼의 가장 큰 요인 중 하나는 대학 학위가 없다는 점인데(대부분의 미국인이 그렇습니다), 사회경제적 지위가 낮은 사람일수록 이혼율이 높습니다. 하지만 부도 한계 효용 체감의 법칙이 적용됩니다. 경제적으로 충분히 안정되면 이혼이 쉬워지고, 불행한 관계에서 쉽게 벗어날 수 있게 됩니다. 대부분의 사람들은 부유하더라도 햄튼에 두 번째 집이나 두 번째 고급 승용차를 살 여유가 없지만, 초부유층은 "나는 나가서 재산의 절반만 가져가도 괜찮을 거야"라고 쉽게 말할 수 있습니다. 5억 달러가 있다면 2억 5천만 달러를 가져가도 여전히 괜찮을 겁니다. 과도한 부는 돈의 의미를 퇴색시키고, 사람들은 더 이상 생활 수준을 유지하기 위해 결혼 문제를 해결하려는 동기를 잃게 됩니다.

진행자: 그렇다면 재정적인 문제 때문에 이혼하는 결혼은 몇 퍼센트나 된다고 생각하시나요?

제임스: 이런 질문들은 항상 답하기 어렵죠. 예를 들어, 얼마나 많은 이혼이 불륜이나 경제적 압박 때문에 발생하는 걸까요? 하지만 제 생각에는 이런 것들은 근본적인 문제의 증상일 뿐입니다. 진짜 문제는 '단절'입니다. 세상에는 70억 명의 사람들이 있는데, 그중 누군가를 만나 "이 사람이 내가 가장 사랑하는 사람이고, 손을 잡고 미지의 세계를 함께 헤쳐나가고 싶다"라고 말하죠. 세상에서 가장 아름다운 감정입니다. 하지만 대부분의 사람들은 그 길을 잃습니다. 결혼의 약 53%가 이혼으로 끝나고, 5~10%는 별거하지만 이혼은 하지 않으며, 10~20%는 결혼을 후회합니다. 결국 약 70%의 경우 만족스러운 단계에 이르지 못합니다. 결혼 생활을 파탄으로 이끄는 마지막 지푸라기는 돈일 수도 있고, 불륜일 수도 있지만, 근본적인 원인은 단절입니다. 행복한 사람들은 바람을 피우지 않으니까요. 깊은 감정을 공유하는 부부는 돈에 대해서도 투명합니다. 좋은 투자였든 나쁜 결정이었든 솔직하게 소통할 수 있고, 서로를 비난하기보다는 자랑스럽게 생각합니다. 연애 초기에는 상대방의 웃음소리조차 사랑스럽게 느껴지지만, 5년이 지나면 그런 모습도 지겨워지고 처음의 참을성은 사라지는 것과 같아요. 대부분의 사람들은 고작 2주 정도의 휴식을 위해 주 5일, 심지어는 1년에 50주까지 일하죠. 참 이상한 게임이자 시스템이에요.

진행자: 성공적인 부부들은 어떻게 돈을 관리할까요? 누가 계좌를 관리하나요? 자산을 통합하나요?

제임스: 모든 관계에 적용되는 만능 해결책은 없습니다. 중요한 건 관계가 처음 좋았을 때 어떻게 했는지 생각해 보는 겁니다. 처음에는 상대방이 생활비를 부담했는데 지금은 바뀌었다면, 왜 그런지 생각해 볼 필요가 있습니다. 돈 버는 건 좋아하지만 관리하는 건 싫어하는 사람이라면, 배우자에게 돈을 맡기는 것도 괜찮습니다. 요리하는 것과 비슷하죠. 제가 요리하는 걸 좋아하는데 상대방은 싫어한다면, 요리를 똑같이 나눠야 한다고 주장하는 건 불공평하잖아요. 하지만 설령 상대방이 돈 관리를 좋아하지 않더라도, 만일의 사태에 대비해 돈이 어디에 있는지 알 수 있도록 기본적인 사항은 알아야 합니다. 가장 중요한 요소는 솔직한 대화와 안정감입니다. 저는 가정 폭력 피해자와 통제광들을 변호해 왔는데, 신체적, 정서적, 재정적 안정감이 없으면 사랑받는다는 느낌을 받을 수 없다는 걸 잘 알고 있습니다. 암호화폐에 대해 잘 모르더라도 최소한 기본은 배워두는 게 좋습니다. 설령 당신이 파트너의 취미(월드컵이나 왕좌의 게임 같은)에 관심이 없더라도, 당신의 열정은 저에게도 즐거움을 줄 것이고, 서로의 이야기를 듣는 것은 누구에게도 해가 되지 않잖아요.

진행자: 결혼할 때 모든 계좌와 부채 내역을 공개해야 할까요?

제임스: 모든 결혼에는 혼전 계약이 있습니다. 정부에서 작성한 계약서(언제든지 변경 가능)든, 직접 작성한 계약서든 말이죠. 저는 정부가 결혼 생활의 재정적인 측면에 대한 최선의 규칙을 정할 수 있다고 생각하지 않습니다. 혼전 계약은 구속력이 있고, 어떤 규칙을 따라야 하는지 명확히 해주기 때문에 저는 혼전 계약이 좋다고 생각합니다. 제 책에서 저는 "당신의 것, 나의 것, 그리고 우리의 것"이라는 재정 시스템에 대해 이야기합니다. 결혼은 벤 다이어그램과 같습니다. "당신", "나", 그리고 겹치는 "우리"가 있죠. 만약 당신과 내가 "우리"라는 틀 안에 완전히 녹아들어 버린다면, 우리 사이의 사랑은 사라질 것입니다. 따라서 어느 정도의 개성은 필요합니다. 재정도 마찬가지입니다. 모든 것이 완전히 투명하다면, 예를 들어 제가 사는 모든 생일 선물의 가격을 당신이 알고 있다면, 놀랄 일이 없겠죠. 배우자 사이에는 어느 정도의 사생활과 신비감이 필수적입니다. 내 것은 내 것이고, 당신 것은 당신 것이며, 공동으로 분배하는 것, 이것이 바로 아주 깔끔한 혼전 계약입니다. 이런 종류의 어려운 재정 대화조차 나눌 수 없다면, 결혼하지 않는 것이 좋습니다.

진행자: 혼전 계약서가 없다면, 혼후 계약서를 작성할 수 있나요? 대부분의 사람들은 혼전 계약서를 작성하나요?

제임스: 혼전 계약은 가능하지만, 결혼 후 상호 동의가 필요하기 때문에 협상이 더 어렵습니다. 혼전 계약은 공개적으로 기록되는 경우가 드물기 때문에 생각보다 훨씬 흔합니다. 저는 유명인들의 혼전 계약서를 작성해 준 적도 있는데, 그들은 방송에서는 "우리는 서로 사랑해서 계약서 같은 건 없었어요"라고 말하지만, 실제 계약서는 제 금고에 보관되어 있습니다. 특히 요즘 젊은 세대, 특히 여성들이 더 많은 자산을 보유하고 교육 수준도 높은 시대에는 혼전 계약을 체결하는 것이 매우 일반적이고 현실적인 일이 되었습니다.

진행자: 암호화폐 투자에 참여했던 커플에 대한 이야기를 들려주시겠어요?

제임스: 저는 26년 동안 이혼 전문 변호사로 일해 왔습니다. 모두가 녹음기를 쓰던 시절, 사람들이 비트코인에 대해 이야기하는 것을 들었습니다. 1984년에 컴퓨터 여름 캠프에 참가했던 경험이 있는데, 기술에 관심이 많아서 일찍부터 암호화폐와 블록체인이 무엇인지 이해하고 다른 사람들이 쉽게 이해할 수 있도록 설명하려고 노력했습니다. 나중에 이더리움이나 다른 초기 암호화폐들이 등장했을 때, 당시 많은 변호사들은 그게 무슨 말인지도 제대로 몰랐을 거라고 생각합니다.

암호화폐는 점차 익명으로 자산을 이전할 수 있는 자산으로 자리 잡았습니다. 2001년 9·11 테러 이후 애국법(Patriot Act)이 제정되었습니다. 이 법의 가장 큰 영향 중 하나는 금융 규제와 은행 운영 방식을 바꾸어 자금 이체를 극도로 어렵게 만들고 흔적을 남기지 않고는 완료할 수 없게 만든 것입니다.

초창기 암호화폐는 마치 무법천지 같았습니다. 탈중앙화된 화폐였기 때문에 추적이 사실상 불가능했죠. 사람들은 코인베이스처럼 쉽게 신원이 확인되거나 소환될 수 있는 플랫폼을 사용하지 않았습니다. 그래서 저는 암호화폐에 대해 일찍부터 배우고 싶었습니다. 이혼 시 분할해야 할 자산을 추적하고 자산 은닉을 막기 위해서이기도 했고, 의뢰인들에게 이혼 계획 단계에서 어떤 선택지가 있는지 설명해 줄 수 있기 때문이기도 했습니다.

암호화폐의 부상과 비트코인 가격의 급등세에도 불구하고, 법조계, 특히 혼인법 전문 변호사들은 여전히 많은 사람들이 암호화폐에 대해 잘 알지 못한다는 점을 인지하고 있습니다. 예를 들어 뉴욕에서는 이혼 소송 시 "순자산 증명서"라는 서류가 필요합니다. 이 서류에는 개인의 모든 자산과 부채가 기재되어 있습니다. 2026년 개정판은 이 서류에 암호화폐를 포함시킨 최초의 사례입니다.

진행자: 정말요?

제임스: 네. 뉴욕주 통일법원 시스템은 2026년이 되어서야 암호화폐를 이 문서에 포함시키기로 결정했습니다. 그 전에는 "기타" 범주에 속해 있었습니다.

진행자: 그렇다면 암호화폐 자산은 분할을 위해 정부에 신고해야 하는 건가요? 정확히 어떻게 진행되는 건가요?

제임스: 네, 자산을 어떻게 분할하거나 포기할지 결정하려면 완전한 재정 정보 공개가 필수적입니다. 몇 주 전에 비트코인 애호가인 한 의뢰인이 있었는데, 그는 비트코인을 잃는 것보다 다른 자산을 아내에게 주는 것을 택했습니다. 결과적으로, 이혼 소송 초기에 비트코인 가치가 10만 달러가 넘었다가 6만 달러 정도로 떨어지면서, 그는 재산 분할에서 상당한 유리한 위치를 차지하게 되었습니다.

물론 많은 사람들이 거짓말을 하며 아무것도 없다고 맹세합니다. 한 사례에서는 상대방이 하드웨어 지갑 비밀번호를 잊어버려서 사용할 수 없다고 주장했습니다. 소송이 진행되는 도중에 문득 이해가 되었습니다. 저는 "방법이 있을 겁니다"라고 말했고, 실제로 그들은 비밀번호를 복구할 수 있었습니다. 상대방은 더 이상 그 방법을 고집하지 않았습니다. 우리는 그 의견에 동의했고, 상대방은 다른 조건에서 양보했습니다. 배우자와 그들의 변호사가 비트코인에 대해 잘 모르는 경우가 많기 때문에, 비트코인을 잘 아는 쪽이 큰 이점을 얻습니다. 변호사라면 끊임없이 새로운 것을 배우고 비트코인의 작동 방식을 이해해야 합니다.

진행자: 당신이 경험했던 이혼들은 대부분 적대적이었나요?

제임스: 저는 마치 무기 같아요. 사람들은 단순 이혼 때문에 저를 고용하지 않아요. 저는 고도의 갈등과 복잡한 재정 사건을 전문으로 다룹니다. 어떤 사람들은 결혼을 이용해 합법적으로 세금을 회피하기도 해요(예를 들어 세대 간 신탁을 설정하거나 의도적으로 결함이 있는 신탁을 만드는 식이죠). 이런 재산 이전 수법은 이혼 시 재산 분할을 완전히 엉망으로 만들 수 있어요. 수억 달러의 순자산을 가진 의뢰인들이 이런 허점을 이용해 청소부보다도 적은 세금을 내는 경우도 있죠.

진행자: 이게 공정하다고 생각하세요?

제임스: 그게 바로 게임의 규칙이죠. 애매한 부분이 있다면, 그 책임은 규칙을 만든 사람들에게 있지, 그걸 악용하는 사람들에게 있는 게 아닙니다. 저는 개인적으로 부정행위를 하지 않고 세금도 제때 냅니다. 세상은 참 불공평해요. 한편으로는 수십만 명의 아이들이 굶주리고 있는데, 다른 한편으로는 제 고객들은 수십억 달러의 자산가이고, 유명인사들은 개인 제트기를 타고 다니면서 환경주의에 대해 떠들어대죠. 하지만 법의 테두리 안에서라면, 그게 바로 현행 시스템입니다.

진행자: 정말 안 좋은 상황에 처했다가 결국 화해한 커플을 본 적 있으세요?

제임스 : 네, 저도 그래요. 때로는 무언가를 잃을 위기에 처했을 때 비로소 그 소중함을 깨닫게 되죠. 마치 치통 같아요. 아프지 않을 때는 그 소중함을 모르지만, 아파야만 그 고통을 알게 되잖아요. 배우자가 출장을 가면 그 사람의 부재로 인한 침묵과 고통을 절실히 느끼게 돼요.

진행자: 무서운 이혼율에 직면한 부부들은 어떻게 관계를 회복할 수 있을까요?

제임스: 우리는 사랑에 빠지는 건 순식간이지만, 헤어지는 건 마치 파산과 같아요. 아주 천천히 진행되다가 갑자기 벼랑 끝으로 추락하죠. 거창한 행동이 필요한 게 아니에요. 관계를 살리는 건 "작은 연결의 행동"에 달려 있어요. 커플들은 흔히 "그가 안 했으니까 나도 안 할 거야"라는 부정적인 악순환에 빠지곤 하죠. 하지만 이 악순환을 끊을 수 있어요. 예를 들어, 아침에 "어젯밤에 재밌는 드라마 봤어. 그리고 난 세상에서 제일 아름다운 여자랑 결혼했어."라는 쪽지를 남겨 보세요. 돈은 전혀 들지 않지만, 엄청난 의미를 담고 있죠. 아내에게 어떤 노래를 들으니 아내 생각이 난다고 문자를 보내거나, 남편에게 세상에서 제일 잘생기고 섹시한 남자라고 말해 보세요. 단 2초면 충분해요. 우리는 모두 연결을 갈망하고, 그러기 위해서는 약간의 취약성과 친절함이 필요해요. 건설적인 비판도 중요하지만, 끊임없이 배우자를 칭찬하고 격려하는 것이 긍정적인 변화를 가져오죠. 저는 예전에 수염을 길렀었는데, 전 여자친구는 수염이 따끔거려서 면도하는 게 힘들다고 불평했었어요. 다른 한 사람은 내가 면도를 하니까 마치 드라마 '매드 맨'의 남자 주인공처럼 보이고 엄청 섹시하다고 칭찬해 줬어요. 하루에 세 번씩 면도하고 싶을 정도였죠. 자기 생각을 표현하는 방식이 정말 중요해요. 직접적인 비판보다는 긍정적인 면을 강조하는 게 훨씬 효과적이에요.

진행자: 전적으로 동감합니다. 우리가 다른 사람을 대하는 방식은 종종 우리 내면의 갈등을 반영하며, 상처받은 사람은 다른 사람에게도 상처를 주게 됩니다.

제임스: 네, 다른 사람에게 따뜻함과 친절함을 베풀면 기분이 좋아지죠. 사랑은 행동입니다. 커플은 매주 10분씩 산책하면서 서로에게 "이번 주에 내가 한 일 중에 당신이 사랑받는다고 느낀 세 가지는 뭐였어? 당신의 마음을 사로잡은 세 가지는? 내가 더 잘할 수 있었던 세 가지는 뭐였어?"라고 물어볼 수 있어요. 삶에서 우리를 사랑받는다고 느끼게 하는 것들은 종종 사소한 것들이에요. 예를 들어, 기분이 안 좋을 때 어깨에 손을 얹어주는 것, 맛있는 음식 같은 것들이죠. 남자에게 김치 병뚜껑을 열어달라고 부탁하고 칭찬해 주면 나이에 상관없이 엄청 자랑스러워할 거예요. 누구나 매력적이거나 똑똑하다는 칭찬을 듣고 싶어 하죠. 이런 것들은 모두 공짜예요. 알고리즘이 이런 방법을 부추기는 건 아니지만, 세상에서 가장 쉬운 일 중 하나라서 저 같은 이혼 전문 변호사의 일자리를 위협할 수도 있어요.

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