작성자: imToken

최근 소셜 미디어에서 "가재" 관련 게시물을 많이 보셨나요? 아니면 직접 드셔 보신 적 있으신가요?

오픈 소스 지능형 에이전트인 오픈클로(OpenClaw, 이전에는 클로드봇(Clawdbot), 이후 몰트봇(MoltBot)으로 개명)는 최근 전 세계 기술 커뮤니티와 암호화폐 업계에 빠르게 확산되며 AI 에이전트의 가속화된 발전에 대한 새로운 트렌드를 보여주고 있습니다. 오픈 소스 모델, 자동화 도구 및 온체인 인프라를 활용하여 개인은 처음으로 대형 플랫폼에 의존하지 않는 지속 가능한 생산성 단위를 구축할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다.

하지만 이러한 낙관적인 기대 이면에는 더욱 근본적이고 까다로운 질문이 제기됩니다. 인공지능 에이전트들이 진정으로 협력하고 서로를 "고용"하기 시작할 때, 우리는 왜 그들을 신뢰해야 할까요?

이러한 배경 속에서 1월 30일, 이더리움 재단의 AI 책임자인 다비데 크라피스는 ERC-8004가 이더리움 메인넷에 출시되었으며, 향후 몇 주 안에 모든 주요 L2 서버에 싱글턴을 배포할 것이라고 트윗했습니다.

겉보기에는 사소해 보이는 이 기술 발전은 AI 에이전트 경제에 오랫동안 부족했던 인프라 구축의 중요한 부분을 채워줄 수 있을 것입니다.

I. ERC-8004란 무엇인가요?

이더리움 재단의 dAI 팀을 기억한다면, ERC-8004의 등장이 필연적이었음을 이해하는 것은 어렵지 않을 것입니다.

앞서 언급했듯이, 이더리움 재단은 2025년 9월 15일에 인공지능 팀인 "dAI"를 설립했습니다. dAI의 핵심 임무는 블록체인 상의 AI 모델에 대한 표준, 인센티브 및 거버넌스 구조를 정의하는 데 자원을 투자하는 것입니다. 여기에는 모델의 신뢰성 확보, 즉 탈중앙화 환경에서 AI의 행동을 검증 가능하고 추적 가능하며 협력적으로 만드는 방법이 포함됩니다. (자세한 내용은 " 이더리움의 '제2의 곡선': TradFi와 AI가 동시에 시장에 진입하고, EVM을 뛰어넘는 수조 달러 규모의 결제 계층이 조용히 형성되고 있다 " 참조)

이러한 배경에서 ERC-8004는 핵심 표준 중 하나로 추진되었습니다.

x402와 같은 결제 프로토콜과 달리 ERC-8004는 "돈이 어떻게 이체되는가"를 직접적으로 다루는 것이 아니라 , 플랫폼 지원 없이 AI 에이전트를 어떻게 식별하고 신뢰하며 경제 협업에 참여시킬 수 있는지와 같은 보다 근본적인 질문에 대한 답을 찾고자 합니다.

이것이 바로 ERC-8004 개발팀이 그토록 인상적인 이유입니다. 이더리움 재단의 dAI 팀이 주도하고 구글, 코인베이스, 메타마스크와 공동 개발한 이 프로토콜은 AI, 거래, 지갑이라는 세 가지 핵심 영역을 거의 모두 포괄합니다. 이 사양 자체가 애플리케이션 계층 실험이 아니라 장기적인 인프라 투자임을 분명히 보여줍니다.

공식 명칭에서 알 수 있듯이, Trustless Agents의 핵심 로직은 복잡한 알고리즘에 기반하지 않습니다. 대신, 블록체인 상에서 AI에 검증 가능한 신원, 평판, 그리고 능력 증명을 제공하는 것을 목표로 합니다. 간단히 말해, 설계가 매우 간결하며 단 세 가지에만 집중합니다.

• 신원 등록: ERC-721 표준을 기반으로 각 AI 에이전트는 "NFT화"됩니다. 즉, AI 에이전트는 더 이상 지갑의 단순한 코드 한 줄이 아니라, 양도 및 검증이 가능한 고유 ID를 가진 디지털 개체가 됩니다. 이는 AI 에이전트가 특정 시스템 내의 인스턴스에 그치지 않고, 지갑 주소처럼 다른 프로토콜에 통합되어 조회, 참조 및 활용될 수 있음을 의미합니다.
• 평판 등록 시스템: 이는 AI 세계의 "옐프(Yelp)"라고 이해할 수 있으며, 에이전트 또는 다른 에이전트와 실제로 상호 작용한 사용자가 피드백을 제출할 수 있도록 합니다. 더 중요한 것은 이러한 리뷰가 온체인 결제 또는 에스크로 거래와 연결될 수 있다는 점입니다. 이를 통해 평판은 조작된 이야기가 아니라 실제 경제 활동에 기반한 역사적 기록으로 구축됩니다. 중앙 집중식 평가 기관이 없는 환경에서, 평가 권한을 얻기 위해 비용을 지불해야 하는 이 설계는 현실 세계의 가장 기본적인 신용 논리를 AI 협업 네트워크에 적용하려는 시도입니다.
• 레지스트리 검증: 중요도가 높거나 위험도가 높은 작업의 경우, 과거의 평판만으로는 충분하지 않습니다. 따라서 ERC-8004는 제3자 검증 인터페이스를 제공하여 신뢰할 수 있는 실행 환경, 영지식 증명 등을 통해 에이전트의 기능이나 실행 프로세스를 검증할 수 있도록 합니다. 이 부분은 아직 완전히 공개되지는 않았지만, 그 존재 자체만으로도 장기적이고 복잡한 협업 시나리오를 다루려는 표준의 의도를 보여줍니다.

ERC-8004는 이더리움 생태계에서 탄생했지만, 이더리움 전용으로 설계된 것은 아니라는 점에 주목할 필요가 있습니다. 오히려 블록체인을 통해 AI 에이전트를 발견하고 신뢰하기 위한 범용 표준으로 설계되었습니다.

현재 이 표준은 Arbitrum, Base, Monad를 포함한 여러 주요 EVM 네트워크에서 사용되거나 테스트되었으며, EVM 이외의 생태계로 확장할 계획도 분명히 있습니다. 이는 ERC-8004가 특정 체인의 지역적 요구 사항을 해결하려는 것이 아니라, AI 에이전트의 플랫폼 간 및 조직 간 협업에서 흔히 발생하는 신뢰 문제를 해결하고자 한다는 것을 의미합니다.

II. ERC-8004는 어떤 문제를 해결할 수 있습니까?

지난 2년간 인공지능의 발전을 되돌아보면 매우 분명한 전환점이 드러납니다.

인공지능이 여전히 주로 "도구"로 사용될 때는 모든 문제가 모델의 성능, 컴퓨팅 비용, 제품 경험 탓으로 돌려질 수 있습니다. 그러나 2025년까지 인공지능 에이전트가 작업을 수락하고, 자원에 접근하고, 작업을 실행하고, 결과에 대한 책임을 질 수 있는 독립적인 개체가 되면, 사람들은 이러한 논리적인 진화 속에서 오랫동안 간과되어 왔던 문제가 증폭되었음을 갑자기 깨닫게 될 것입니다.

인공지능 에이전트들이 서로를 신뢰하게 만드는 요인은 무엇일까요?

단일 에이전트가 모든 작업을 완료할 수 없다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 인간 사회와 마찬가지로, 분업, 아웃소싱, 그리고 다른 사람의 능력을 재활용함으로써 효율성을 향상시켜야 합니다. 즉, 이러한 구조 하에서 AI는 고도로 자동화된 협업 네트워크를 형성하기 위해 다른 AI를 적극적으로 활용해야 합니다.

물론, 오늘날의 웹2.0이나 플랫폼 기반 AI 애플리케이션에서는 이러한 문제가 발생하지 않습니다. 결국, AI를 신뢰한다는 것은 그 AI를 개발한 플랫폼, 회사, 브랜드를 신뢰하는 것이나 마찬가지이기 때문입니다. 문제가 발생하더라도 그 책임은 중앙 집중식 주체로 추적할 수 있습니다. 하지만 개방적이고, 허가가 필요 없으며, 분산된 에이전트 환경에서는 이러한 논리가 더 이상 통하지 않습니다. AI 에이전트는 개인, DAO, 연구 기관, 심지어 완전히 익명의 배포자로부터 나올 수도 있습니다. 오늘은 잘 작동하다가도 내일 갑자기 악의적인 행동을 할 수 있습니다. 특정 기능을 보유하고 있다고 주장할지라도 그 진정한 출처를 확인할 수 없습니다.

이는 AI 에이전트가 자산, 거래, 결제, 승인과 같은 고위험 행위를 포함하는 경제 활동에 본격적으로 참여하기 시작하면 "신뢰"가 "능력"보다 훨씬 더 희소한 자원이 될 것임을 의미합니다. 추적 가능하고 검증 가능하며 책임 있는 인프라 없이는 AI 에이전트 간의 대규모 협업은 결코 이루어질 수 없습니다.

이러한 배경에서 ERC-8004가 제안되었습니다. ERC-8004는 인공지능이 무엇을 할 수 있는지에 대한 질문에 답하기 위해 설계된 것이 아니라, 중앙 집중식 보증 기관이 없는 세상에서 인공지능을 어떻게 "신뢰할 수 있는 존재"로 취급할 수 있는지에 대한 보다 근본적인 문제를 다루기 위해 만들어졌습니다. 따라서 설계 관점에서 ERC-8004는 복잡한 기술적 혁신이 아니며, 오히려 의도적으로 극도로 단순하게 설계되었습니다.

앞서 언급했듯이, ERC-8004 프레임워크 하에서 각 AI 에이전트는 더 이상 모호한 프로그램 인스턴스가 아니라 식별 및 참조 가능한 온체인 ID를 갖게 됩니다. 이 ID는 거래나 투기를 위한 것이 아니라, 기능 주장, 과거 행동 및 미래 책임에 대한 구속력을 갖는 장기적인 기준점 역할을 합니다.

더욱 중요한 것은, 이 신원은 특정 플랫폼이나 애플리케이션에 연결되어 있지 않고 공개된 공공 원장에 존재한다는 점입니다. 즉, 누구든, 어떤 프로토콜이든, 어떤 에이전트든 동일한 기준으로 이를 조회하고 검증할 수 있습니다.

ERC-8004는 신원 확인을 넘어 온체인 평판 시스템을 도입했는데, 이는 플랫폼의 개입 없이 신뢰할 수 있는 기록을 구축하는 방법이라는 탈중앙화 시스템의 오랜 난제를 해결하려는 시도라는 점에서 특히 중요합니다. ERC-8004는 리뷰를 실제 작업, 실제 결제 또는 에스크로 거래와 연결함으로써 "무언가를 사용해 본 사람만이 리뷰를 작성할 권리가 있다"는 현실 세계의 상식을 AI 에이전트의 경제 시스템에 도입하고자 합니다. 평판은 더 이상 마케팅 문구가 아니라 장기적인 행동 축적의 결과물이 됩니다.

신원 및 평판만으로는 고가치 시나리오를 충분히 보호할 수 없는 경우, ERC-8004는 추가적인 검증 인터페이스를 제공합니다. 이는 특정 기술적 경로를 규정하는 것이 아니라, 신뢰할 수 있는 실행 환경, 담보 보증, 심지어 영지식 증명과 같은 다양한 형태의 제3자 검증 메커니즘이 개입할 수 있도록 하기 위함입니다.

요약하자면, ERC-8004는 단일 기능에 대한 표준이 아니라, AI 에이전트를 위한 최소한의 실행 가능한 "사회 구조"로서, AI가 사회 구성원처럼 협력하고 경쟁하며 책임을 지고 가장 기본적인 질서를 확립하도록 안내하는 역할을 합니다.

III. 왜 이더리움인가?

이로 인해 피할 수 없는 새로운 질문이 제기됩니다. 인공지능 에이전트가 고도로 자동화되고 빈번하게 호출되는 미래에, 왜 이 표준은 인공지능이나 고빈도 상호작용에 특화된 더 빠르고 저렴한 블록체인 대신 이더리움을 선택했을까요?

해답은 기술적 매개변수 자체에 있는 것이 아니라, 이더리움이 오랜 기간에 걸쳐 축적해 온 일종의 암묵적 자산, 즉 글로벌 결제 계층으로서의 신뢰성과 중립성에 있을지도 모릅니다.

인공지능 에이전트들의 협업 네트워크에서 진정으로 값비싼 비용은 통신 비용이 아니라 오류로 인한 손실이라는 점을 강조하는 것이 중요합니다. 궁극적으로, 인공지능 에이전트가 자산을 직접 조작하거나, 거래를 실행하거나, 타인을 대신하여 행동할 수 있게 되면, 어떠한 오류나 악의적인 행위라도 돌이킬 수 없는 손실로 이어질 수 있습니다.

이러한 환경에서 참여자들이 가장 중요하게 생각하는 것은 초당 처리 가능한 요청 수가 아니라 규칙의 안정성, 기록의 불변성, 그리고 책임 소재를 추적할 수 있는지 여부입니다. 이더리움은 이러한 측면에서 장기적인 우위를 확보해 왔습니다.

결국 이더리움은 특정 회사나 연합에 속하지 않습니다. 이더리움의 보안 모델, 감사 문화, 그리고 생태계 성숙도는 DeFi, NFT, 그리고 기관 투자 분야에서 수차례 검증되었습니다. 따라서 ERC-8004 제안은 이러한 기존의 장점을 AI 에이전트라는 새로운 유형의 대상으로 확장하려는 시도입니다.

더 나아가 이더리움이 추구하는 것은 보다 미묘한 새로운 개념, 즉 AI 협업을 위한 기본 청산 계층입니다. 이 비전에서 서로 다른 플랫폼, 체인, 조직의 AI 에이전트는 각자의 환경에서 작동할 수 있지만, 신뢰를 구축하고 가치를 보호하며 결과를 정산해야 할 때는 궁극적으로 상호 인정된 중립 계층으로 돌아오게 됩니다.

이러한 새로운 역할은 이더리움이 글로벌 금융 시스템에서 점진적으로 구축해 온 위치와 매우 일치한다고 할 수 있습니다. 이더리움은 가장 빠른 거래 실행 계층이 되려 하거나 모든 응용 시나리오를 포괄하려 하지 않고, 장기적으로 신뢰할 수 있는 결제 및 주문 계층이라는 보다 근본적인 위치를 차지하는 데 집중하고 있습니다.

물론 ERC-8004가 당장 폭발적인 응용 분야로 이어지지는 않을 것입니다. 아직 완전히 해결되지 않은 문제를 다루는 것이기 때문입니다. 하지만 장기적으로 볼 때, AI 에이전트가 단순한 "기능 모듈"에서 자율적으로 주문을 수락하고, 협업하고, 결제를 처리할 수 있는 "경제적 주체"로 진화하고, 지갑이 더 이상 개인만을 위한 것이 아니라 AI의 권한, 책임 귀속, 위험 격리 등의 경계를 수용하게 될 때, 신원, 평판, 검증에 관한 이러한 근본적인 질서는 AI 경제의 진정한 확장을 위한 필수 조건이 될 가능성이 높습니다.

이러한 의미에서 ERC-8004는 단기적인 성공을 위한 시도가 아니라, 이더리움이 미래에 대해 내린 분명한 투자입니다. 인간과 AI가 함께 참여하는 경제 시스템에서 질서와 결제를 위해서는 여전히 신뢰할 수 있고 장기적으로 중립적인 기반 계층이 필요하기 때문입니다.

이처럼 불확실성이 크고 분위기가 침체된 시기에 사람들은 이더리움의 기술적 변화에 열광하지 않을 수도 있고, 충분한 인내심을 유지하기 어려워할 수도 있습니다.

하지만 새로운 생산 관계가 조용히 형성되고 있는 가운데, 이더리움이 아직 완전히 드러나지는 않았지만 미래를 재편하기에 충분한 이러한 새로운 방향을 포착하려고 노력하고 있다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다.