NEAR 재단, 5명의 리더 임명: "사용자 소유 AI"라는 내러티브가 돌파구를 찾을 수 있을까?

저자: Zen, PANews

2025년 10월 중순, 생태계 개발에 있어 중요한 시점에 있던 NEAR 재단은 최근 몇 년 동안 가장 중요한 고위 인사 조정을 단행하여 제품, 사업, 마케팅, 기술, 인사 등 주요 분야를 담당할 5명의 업계 고위 전문가를 한꺼번에 임명했습니다.

여러 핵심 분야에서 경영직을 동시에 채워야 할 필요성은 한편으로는 개발자와 자금의 관심 부족과 동종업계 간의 경쟁이 점점 더 치열해지고 있기 때문입니다. 다른 한편으로는 NEAR가 전략적 초점을 "사용자 소유 AI" 제품과 생태계로 옮겨 수년간 축적해 온 기술을 실제로 확장 가능하게 만들려는 시도와도 밀접한 관련이 있습니다.

NEAR 프로토콜의 공동 창립자인 일리아 폴로수킨이 말했듯이, 5명의 새로운 임원이 합류하면 기술을 제품으로 전환하고, Web3 범위를 벗어나고, 전 세계적으로 개인 정보를 보호하는 AI 기반 제품의 구현과 대중화를 촉진하는 데 도움이 될 것입니다.

"5마리 호랑이"는 제품, 시장 및 기술을 포괄하는 직책을 맡습니다.

최근 몇 년간 기반 기술에 집중해 온 NEAR 재단은 2025년 10월, 5명의 고위 임원을 리더십 팀에 영입하며 주목할 만한 인사 조정을 단행했습니다. 새롭게 영입된 5명의 임원은 블룸버그, 디지털 커런시 그룹(DCG), 플립사이드 크립토, dYdX 등 유명 기관에서 고위직을 역임했습니다. 구체적인 내용은 다음과 같습니다.

최고상업책임자(CCO)인 맷 쿠멜(Matt Kummell)은 DCG의 운영 담당 수석 부사장, DCG 계열 채굴 회사인 파운드리(Foundry)와 블록체인 미디어 기업인 코인데스크(CoinDesk)의 이사회 임원 등 전통 금융과 암호화폐 분야에서 풍부한 경험을 보유하고 있습니다. 그는 NEAR 재단에서 명확한 사업 전략을 수립하고 NEAR 생태계가 더 광범위한 시장으로 확산될 수 있도록 지원할 것입니다.

인사 책임자인 알리시아 투일은 기술 스타트업 및 블록체인 기업에서 HR 부문에 대한 풍부한 경험을 보유하고 있으며, 와이어(Wyre)의 HR 책임자와 블록체인 데이터 분석 기업인 플립사이드(Flipside)의 인사 담당 수석 부사장을 역임했습니다. NEAR의 생태계와 사업 확장이 지속됨에 따라 AI 및 개인정보 보호 중심 컴퓨팅 분야의 숙련된 인재를 유치하고 유지하는 것이 매우 중요합니다.

최고마케팅책임자(CMO)인 크리스 브리세노는 블록체인 데이터 플랫폼인 The TIE에서 CMO를 역임한 경험을 바탕으로 암호화폐 마케팅 분야에서의 실무 경험을 NEAR에 접목했습니다. 그는 암호화폐 마케팅 전략 및 커뮤니티 개발에 정통합니다. 그의 임명은 NEAR의 글로벌 가시성과 사용자 인지도를 높이고, 시장 매력을 강화하며, 궁극적으로 기술적 이점을 활용하여 사용자 성장과 생태계 활동을 촉진하는 것을 목표로 합니다.

조지 젱: NEAR AI 최고제품책임자(CPO) 겸 총괄 매니저: 젱은 NEAR 재단의 최고제품책임자로 임명되었으며, 신설된 NEAR AI 부서의 총괄 매니저를 겸임하고 있습니다. 그는 웹 2와 웹 3 분야에서 제품 관리 및 기업가 정신을 발휘한 경력을 보유하고 있으며, 이전에는 페이스북에서 제품 매니저를, 탈중앙화 거래소 dYdX에서 최고운영책임자(COO)를 역임했습니다. 그의 임명은 NEAR의 AI에 대한 헌신을 반영합니다. 젱은 NEAR AI의 수장으로서 개인정보 보호 AI 제품에 대한 연구 개발 및 마케팅 투자를 가속화할 것입니다.

보웬 왕: 최고기술책임자(CTO). NEAR 기술팀의 핵심 멤버인 보웬 왕이 CTO로 임명되었습니다. 그는 전담 R&D팀인 NEAR One의 설립자로서 NEAR의 핵심 R&D 활동을 이끌 것입니다. NEAR 초기 엔지니어링팀의 핵심 멤버였던 보웬은 블록체인 프로토콜, 샤딩 및 기타 기반 인프라 분야에 대한 전문 지식을 보유하고 있습니다.

새롭게 영입된 다섯 명의 임원진은 제품, 사업 개발, 마케팅, 인재, 그리고 기반 기술 분야에서 수십 년간의 경험을 보유하고 있습니다. 이들의 합류로 NEAR는 다양하고 상호 보완적인 리더십 팀을 갖추게 되었으며, 기술 아키텍처에서 제품 구현 및 상용화로의 전환을 가속화할 것입니다.

사용자 소유 AI 전략

지난 2년 동안 블록체인 업계는 인공지능(AI)과의 통합이 급증했습니다. 트랜스포머 아키텍처의 공동 개발자인 일리아는 해당 분야에서 폭넓은 기술적 전문성과 영향력을 보유하고 있어, 니어가 샤딩 방식의 퍼블릭 블록체인에서 AI를 통합하는 블록체인으로 전환하는 데 매우 적합한 환경입니다. 2024년 중반 "사용자 소유 AI"를 명시적으로 주장했던 니어 재단은 AI 기술의 미래가 소수의 거대 기술 기업이 독점하는 것이 아니라 사용자가 주도해야 한다고 생각합니다.

NEAR는 블록체인 기반 개방형 AI 인프라를 구축하고, 데이터와 정보에 대한 통제권을 사용자에게 돌려주어 "AI 과점"의 출현을 방지한다는 목표로 이 문제를 해결하기로 했습니다. 이러한 이유로 NEAR는 2024년부터 단계적인 전략 조정을 시작하여, 단순한 기반 블록체인 기술 개선에서 "블록체인 + AI" 통합으로 개발 방향을 전환했습니다. 즉, 사용자가 AI를 제어할 수 있는 플랫폼이 되는 데 집중하는 것입니다.

이 전략을 실행하기 위해 NEAR 재단은 2024년에 전담 AI 팀과 프로젝트 체계를 구축했습니다. 여기에는 Illia와 공동 창립자 Alex Skidanov가 이끄는 NEAR.ai R&D 랩이 포함되었으며, 이 랩은 회사 자원을 기초 AI 연구 및 프로토타입 개발에 집중했습니다. 이 랩은 초기에는 생성 AI를 활용하여 사용자 의도에 따라 엔드 투 엔드 Web3 애플리케이션을 자동으로 구축하는 "AI 개발자" 시스템 구축에 집중했습니다.

NEAR는 개인정보 보호 AI 컴퓨팅, 핵심 인프라 구축, AI와 온체인 기능의 통합 등 "사용자 소유 AI"를 중심으로 일련의 구체적인 사업 방향을 계획하고 실행해 왔습니다. 예를 들어, NEAR가 출시한 블록체인 인텐트(Intents) 기능은 AI 에이전트를 위한 온체인 인터페이스로 볼 수 있으며, 자율적인 결정을 내리고 체인에서 작업을 수행하는 최초의 자율 AI 에이전트를 지원하는 데 사용되고 있습니다. 인텐트는 사용자가 대상 인텐트를 간단히 지정하면 시스템이 멀티체인 환경에서 거래 프로세스를 자동으로 완료할 수 있는 범용 유동성 계층입니다. NEAR 재단은 현재 NEAR 인텐트가 처리한 누적 거래량이 20억 달러를 돌파했으며, 2025년 말까지 두 배로 증가할 것으로 예상된다고 밝혔습니다.

NEAR 재단은 또한 초기 단계의 Web3 x AI 프로젝트를 지원하기 위해 AI 프로젝트에 중점을 둔 인큐베이터이자 투자 부서인 HZN을 설립했습니다.

인큐베이션 프로그램은 빠르게 성과를 거두었습니다. 2025년 6월, NEAR Horizon AI 인큐베이션 프로그램은 6개 팀을 선정하여 발표했습니다. 선정된 팀에는 다음과 같은 팀이 포함됩니다. Mizu는 오픈 데이터 레이어를 구축하고, Pond는 그래프 신경망을 사용하여 온체인 데이터를 분석하며, Nevermined는 AI 상거래를 위한 결제 인프라를 설계하고, Hyperbolic은 오픈 AI 클라우드를 제공하며, Ringfence는 크리에이터의 수익 창출을 지원하고, Exabits는 GPU 컴퓨팅을 제공합니다.

자금 조달 측면에서, NEAR 재단은 2025년 2월 6일에 NEAR AI 에이전트 펀드의 출시를 발표했습니다. 이 펀드는 NEAR 기술을 기반으로 하는 완전 자율적이고 검증 가능한 에이전트의 개발을 확대하는 데 중점을 두고, 체인에 2,000만 달러의 유동성을 투입할 계획입니다.

위의 레이아웃을 통해 NEAR는 2024~2025년에 기술 자체에 집중하는 사고방식에서 기술 수익화 및 응용으로의 사고방식 전환을 점진적으로 완료했습니다.

NEAR 재단의 기회와 과제

지난 한 해 동안 NEAR 재단은 기반 인프라 구축에서 사용자 소유 AI 개발 및 제품 구현으로 초점을 전환했습니다. 최근 몇 달 동안 NEAR는 이러한 방향으로 꾸준히 발전해 왔습니다.

9월 16일, 탈중앙화 예측 네트워크인 알로라 네트워크(Allora Network)는 "집단 지능/예측 계층"을 NEAR 생태계에 통합한다고 발표했습니다. 이는 거래, 위험 관리, 라우팅과 같은 시나리오에서 애플리케이션과 AI 에이전트에게 사용 가능한 예측 신호를 제공하는 것을 목표로 합니다. 8월 초, NEAR 재단은 IQ AI와 협력하여 "에이전트 자산화" 및 멀티체인 실행 기능을 개발했습니다. NEAR 재단은 에이전트가 온체인에서 자체 경제를 발행하고 유지하도록 지원하는 한편, NEAR 인텐츠(Intents) 프레임워크는 기반 인프라와의 상호 운용성을 활용하여 크로스체인 거래, 스테이킹, 마켓 메이킹과 같은 복잡한 작업을 "의도 → 자동 실행" 프로세스로 통합합니다.

동시에 NEAR 팀은 연례 보고서 "NEAR AI 현황: 2025 업데이트"를 발표하며 AI 에이전트와 검증 가능한 에이전트 프로토콜을 올해의 핵심 주제로 제시했습니다. 또한 외부 유동성(이더리움 L2 포함)과의 협업을 강조하여 에이전트가 여러 체인에서 자연스럽게 자금과 기능에 접근할 수 있도록 했습니다. 이러한 애플리케이션 측면의 요구를 충족하기 위해 NEAR는 체인 서명의 실질적인 구현을 지속적으로 추진했습니다. 이 기능을 통해 NEAR 계약은 다른 체인에서 거래를 체결하고 시작할 수 있으며, 크로스체인 유동성 및 네이티브 자산의 구성 가능한 라우팅을 활성화하여 AI 에이전트의 후속 크로스체인 실행, 청산 및 결제를 위한 엔지니어링 기반을 제공합니다.

NEAR는 2024년에 팀 규모와 조직 구조를 대대적으로 개편하여, 더 적은 수의 더 큰 영향력을 가진 이니셔티브에 자원을 집중하기 위해 직원 40% 감원을 공식 발표했습니다. 이달 초에는 여러 주요 임원진을 동시에 영입했는데, 이는 사용자 주도 AI 미래 전략과 개인정보 보호 친화적인 AI 네이티브 제품의 확대 도입을 가속화하기 위한 분명한 조치였습니다.

한편, NEAR는 이더리움, BSC, 솔라나, 아발란체 등 다른 퍼블릭 블록체인들과 고품질 프로젝트와 개발자 리소스를 두고 경쟁하고 있습니다. 지난 2년 동안 NEAR의 월간 활성 개발자 수는 감소해 왔으며, 최근 몇 달 동안 크로스체인 개발자 기반이 크게 유출되어 작년 최저치에 근접했습니다. 이는 NEAR의 위축과 구조조정으로의 전환을 시사합니다.

오늘날 퍼블릭 체인(L1/L2 및 애플리케이션 체인)은 성능, 비용, 툴체인, 유통 채널 측면에서 한계에 도전하고 있으며, 이로 인해 자금과 개발자의 관심이 점점 부족해지고 있습니다. 사용자 소유 AI의 성공 여부는 가까운 미래에 니어 재단의 실행 역량과 제품 제공 능력에 대한 중요한 시험대가 될 것입니다. 치열한 경쟁이 벌어지는 웹 3.0 AI 분야에서 어떻게 두각을 나타낼 수 있을지는 새로운 리더십 팀의 핵심 과제가 될 것입니다.