15년 전, 프랑스 리비에라 근처의 비좁은 아파트에서 21세의 요한 케르브라트는 낮에는 맥도날드에서 일하고 밤에는 독학으로 프로그래밍을 배웠습니다.

이제 그는 Robinhood의 수석 부사장이자 암호화폐 부문 이사로서, 지금까지 회사에서 가장 야심찬 암호화폐 제품군을 가지고 돌아왔습니다.

칸 영화제 "과거"

"제 스튜디오는 아마 당신 욕실보다 작았을 거예요."라고 근처 니스 대학교에 등록하기 전에 직장을 그만두고 자신의 첫 핀테크 스타트업을 시작한 케르브라트는 회상합니다. 그는 개발자를 고용하지 않고도 소규모 상인들이 전자 상거래 사이트를 구축할 수 있도록 돕는 무코드 결제 회사였습니다.

"그게 바로 전자상거래의 시작이었습니다. 당시 상인들은 수만 유로를 들여 대리점을 고용해야 했고, 그렇지 않으면 온라인 사업을 할 수 없었습니다. 저희의 목표는 사람들이 기술적인 지식 없이도 자신의 매장을 개설할 수 있도록 하는 것이었습니다. 오늘날의 쇼피파이처럼 말이죠."

타이밍이 완벽했습니다. 2010년대 초, 온라인 상거래가 호황을 누리고 있었고, 케블라트의 도구는 소규모 상인들에게 경쟁할 기회를 제공했습니다. 또한 이를 통해 그는 세계 금융 시스템이 얼마나 취약하고 비용이 많이 드는지 깨닫게 되었습니다.

깨달음: 비트코인 ​​백서

케르브랫은 나중에 그리스인 반 친구와의 대화에서 전통적인 은행 시스템의 "취약성"을 깨달았다고 회상했습니다.

반 친구가 유로존 위기 때 가족의 은행 계좌가 동결되어 삶이 한때 침체되었다고 말했습니다. 동시에 그의 플랫폼에 있는 상인들도 끊임없이 피드백을 주었습니다. 처리 수수료가 비싸고, 환불 절차가 복잡하며, 신용카드 사기가 통제할 수 없는 매몰 비용이 되었다는 것이었습니다.

"그러다가 비트코인 ​​백서를 읽었어요." 그가 말했다. "그리고 '아, 이게 모든 문제의 해결책이구나'라고 생각했죠."

2010년이었습니다. 커브랫은 채굴기를 조립하고, 지갑을 배포하고, 비트코인 ​​기반 결제 인터페이스를 구축하기 시작했습니다. 그는 비트코인을 이용해 하룻밤 사이에 부자가 된 것도 아니고, 투기꾼이 되기로 한 것도 아닙니다. 오히려 이 기술의 진정한 가능성을 이해하고자 노력했습니다.

"암호화폐가 단순한 자산 종류가 아니라 구조적 변화라는 걸 깨닫는 단계입니다."

Robinhood가 암호화폐에 "큰 도박"을 하도록 이끄다

이후 그는 Airbnb와 Uber에 합류하여 플랫폼의 핵심 엔지니어 중 한 명으로 활동했습니다. Robinhood에 합류하기 전에는 Iron Fish(프라이버시 레이어 1 블록체인 프로젝트)에서 엔지니어링 부사장을 역임하며 영지식증명과 같은 프라이버시 기술에 집중했습니다. 이러한 경험을 통해 그는 암호화폐 업계로 복귀했고, "사용자 경험"이 암호화폐 업계의 가장 큰 단점임을 깨달았습니다.

2021년에 그는 공식적으로 Robinhood Crypto에 최고기술책임자(CTO)로 합류했고, 2023년에는 수석 부사장 겸 총괄 관리자로 승진했습니다.

그가 비트코인 ​​백서를 처음 공개한 지 13년이 흘렀습니다.

Kerbrat의 리더십 하에 Robinhood Crypto는 여러 가지 중요한 제품을 출시했습니다.

• 2022년에 Robinhood Wallet이 출시되었습니다. 이 지갑은 MetaMask와 유사한 기능을 갖춘 비수탁형 지갑이지만, 인터페이스가 더 간단하고 초보자에게 더 적합합니다. 그는 Robinhood Wallet을 "일반인을 위해 만들어진 웹 3.0 브라우저"라고 설명했습니다.
• 2023년부터 비트코인 ​​전송과 체인상 자산 인출을 지원하기 시작하면서 Robinhood는 "거래 인터페이스"에서 "암호화폐 인프라"로 전환했습니다.
• 2024년, 그는 로빈후드가 유럽 암호화폐 거래소 비트스탬프를 인수하도록 이끌며, 비트스탬프가 보유한 50개 이상의 라이선스를 유럽 시장 진출의 발판으로 삼으려 했습니다. 그는 미국 규제의 불확실성 속에서 이는 불가피한 선택이라고 생각합니다. "SEC가 규제를 완화할지 여부에 우리의 미래를 걸 수는 없습니다."

그는 "규정 준수는 장애물이 아니라 시장 장벽"이라고 강조했습니다. 이는 로빈후드가 암호화폐 업계에서 입지를 다지는 데에도 중요한 요소입니다.

화려한 귀환

케르브랫은 한때 살면서 패스트푸드 자정 근무를 했던 칸의 해안가에서, 지금은 로빈후드 역사상 가장 야심찬 암호화폐 제품군 출시를 진행 중입니다. 벨 에포크 양식의 저택인 크로이 데 가르드 샤또에서 말입니다.

월요일에 회사는 유럽에서 토큰화된 미국 주식과 ETF 발행을 확대하고, 미국에서 암호화폐 스테이킹 서비스를 출시하고, 자격을 갖춘 EU 거래자에게 영구 선물을 제공하고, 실제 자산 결제와 24시간 거래에 최적화된 새로운 레이어 2 블록체인을 출시할 것이라고 발표했습니다.

"정말 비현실적이네요." 커브랫은 한때는 닿을 수 없었던 5성급 랜드마크, 칼튼 호텔 안에 앉아 말했다. "어렸을 때 이곳을 지나가곤 했는데, 여기서 살 수 있을 거라고는 생각도 못 했어요."

Robinhood의 새로운 레이아웃

이번 출시는 칸에서 열리는 최초의 이더리움 커뮤니티 컨퍼런스와 Robinhood가 최근 유럽 규제 당국의 승인을 받은 것과 맞물려 이뤄졌습니다.

Robinhood의 최근 움직임은 기존 금융과 블록체인 기반 인프라를 통합하려는 지금까지의 가장 심각한 시도입니다.

이 소식 이후 로빈후드 주가는 역대 최고치를 기록했으며, 올해 들어 100% 이상 상승했습니다.

Kerbrat은 기능을 보여주는 것이 목표가 아니라 암호화를 배경에 "숨기는" 것이라고 말하며, 이를 "배관"에 비유했습니다.

"물이 어떻게 수도꼭지까지 오는지 생각하지 마세요." 그가 말했다. "그냥 물이 켜지고 작동하기만 하면 된다고 생각하죠."

하지만 아직 건설해야 할 "파이프라인"이 있습니다.

월요일 발표의 핵심은 토큰화된 미국 주식과 ETF로, 현재 EU 및 EEA 30개국 사용자가 이용할 수 있습니다. Arbitrum 기반으로 처음 구축된 이 토큰은 주 5일 24시간 거래가 가능하고, 배당금 지급을 지원하며, Robinhood는 수수료나 스프레드를 부과하지 않습니다. 궁극적으로 토큰화된 자산, 원활한 브릿징, 그리고 셀프 커스터디를 지원하는 맞춤형 레이어 2 블록체인으로 마이그레이션될 예정입니다.

미국에서는 Robinhood가 이더리움과 솔라나 스테이킹 서비스를 출시하여 사용자가 네트워크 운영을 지원함으로써 보상을 받을 수 있도록 합니다. 유럽에서는 암호화폐 영구 선물 상품이 적격 사용자에게 최대 3배의 레버리지를 제공하며, 거래는 Bitstamp를 통해 이루어집니다. 스마트 거래소 라우팅, 세금 일괄 관리, 고급 차트 도구 등 다양한 업그레이드가 이루어지며, 이 모든 기능은 암호화폐 거래를 주식 거래처럼 원활하고 직관적으로 만들어 줍니다.

요한 케르브라트는 "대량 도입에 대해 이야기할 때, 바로 이런 모습입니다. 사람들이 작동 원리를 이해하지 않고도 제품을 사용하는 것이죠."라고 말했습니다.

칸과 니스에서 십 대 시절을 보낸 요한 케르브라트에게 이번 복귀는 단순한 상징 이상의 의미를 지닙니다. 그가 얼마나 멀리 왔는지, 그리고 여전히 많은 부분이 그대로라는 것을 보여주는 증거이기 때문입니다.

아버지는 IT 업계에 종사하셨고, 어머니는 집에서 그와 여동생을 돌보셨습니다. 어느 날, 아버지가 흑백 화면의 투박하고 낡은 애플 컴퓨터를 가져오셨는데, 그것이 계기가 되었습니다. 일곱 살 때부터 컴퓨터를 가지고 실험하기 시작했고, 열한 살 때는 꾸준히 코드를 작성했습니다. 열일곱 살 때는 인터넷 경제의 문제점을 개선하기 위해 노력했습니다.

행사에 참석한 커브랫의 부모님은 그 초창기를 기억한다고 말씀하셨습니다. 작은 아파트, 첫 코드 줄, 그의 말을 믿지 않는 상인들과의 끝없는 대화, 코딩 방법을 몰라도 누구나 전자상거래 사이트를 만들 수 있었던 시절 말입니다.

"칸을 선택한 건 라이선싱과 컨퍼런스가 여기 있기 때문이에요." 커브랫이 말했다. "하지만 기분이 안 좋은 척은 안 할 거예요." 그는 잠시 생각을 정리하며 말을 멈췄다. "이런 식으로 다시 돌아올 줄은 몰랐어요."

참고: 본 기사의 정보는 CNBC, Unchained 팟캐스트, Robinhood Investor Relations 공식 웹사이트 등에서 수집한 것입니다.