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작성자 | Wenser(@wenser 2010 )

하룻밤 사이에 '니우라이(牛来)'가 업계 안팎에서 뜨거운 화제로 떠올랐고, 동명 밈코인은 한때 시가총액 3,000만 달러에 육박했다.

8월 5일 개봉한 이 애니메이션 영화는 거친 화면, 추상적인 스토리, 기이한 '룽뱌오(龙标, 영화 공영 상영 허가증)' 심의 통과, 개봉 9일 만에 7,000여 위안에 그친 '눈부신 성적'에 힘입어 폭넓은 관심과 논란을 불러일으켰다. 암호화폐 업계는 이 영화의 추상적 그림체, 밈 속성, 시가총액이 무섭게 치솟은 밈코인에 주목했고, 업계 밖에서는 '니우라이 관람 인증' 열풍이 불며 국내외 누리꾼들은 전직 인테리어 회사 출신 두 사람 팀이 만든 이 애니메이션이 얼마나 추상적인지 직접 보러 가겠다고 잇따라 밝혔다.

정교한 AI 영상이 유행하는 오늘날, '니우라이(牛来)'는 우리에게 '옛 방식 그대로 손으로 만든' 거침을 보여주는 동시에, 어느 정도는 대중이 '소(牛)가 오기를' 바라는 간절한 기대감을 드러낸다. 다만, 어텐션 이코노미가 지배하는 오늘날 밈의 힘은 보통 사람의 상상을 훨씬 뛰어넘는다고 말할 수밖에 없다.

한 편의 '니우라이(牛来)'가 들려주는 숱한 애환: 인테리어 회사가 떠밀려 애니메이션 영화를 만들게 된 사연

'니우라이(牛来)'라는 밈을 논하려면 먼저 영화 《니우라이(牛来)》부터 이야기해야 한다.

인테리어 회사의 '정성 어린 작품': 공사 대금을 받아내기 위한 우회로라는 소문

영화 《니우라이(牛来)》의 제작사는 다롄징위안문화영상미디어유한공사(大连璟园文化影视传媒有限公司)로, 2016년 3월에 설립됐으며 법인 대표는 영화 제작자 중 한 명인 신위멍(信雨萌)이다. 이 회사는 2021년 7월 상호를 변경했는데, 원래 이름은 '다롄징위안장식공정유한공사(大连璟园装饰工程有限公司)'였다. 이에 누리꾼들은 "인테리어 회사가 애니메이션 영화로 업종을 바꿨다가 실수로 추상계의 새로운 신을 만들어냈다"고 우스갯소리를 하고 있다.

온라인에 떠도는 소식, 이미지 출처는 워터마크 참조

영화 《니우라이(牛来)》 흥행 역전: 10일간 7,000여 위안에서 하루 200만 위안 돌파까지

8월 5일, 《니우라이(牛来)》가 정식 개봉했다. 《오디세이》, 《欢迎来龙餐馆》(용 레스토랑에 오신 것을 환영합니다) 등 여름 성수기 기대작과 비슷한 시기에 나왔지만, 아무런 자원이 없었던 이 영화는 상영 편성 횟수가 인기 영화의 극히 일부에도 미치지 못했고, 개봉 첫날 박스오피스는 고작 342위안에 불과했다.

8월 14일, 개봉 9일째까지 《니우라이(牛来)》의 박스오피스는 여전히 7,000여 위안에 머물러 있었고, 많은 사람들은 이 영화의 존재조차 들어본 적이 없었다. 하지만 거친 모델링, 끊기고 뻣뻣한 애니메이션 장면, 영화 속 송아지가 "엄마"라고 외치는 천둥 같은 더빙, 영화 측이 공개한 수묵화 스타일 포스터 등 온갖 추상적 요소가 오히려 인터넷에서 널리 퍼지면서 영화는 수많은 호기심을 불러일으키며 폭발적으로 화제가 됐다.

알려진 바에 따르면 이 영화는 드넓은 초원을 배경으로, 송아지 '니우라이'가 종달새 한 마리를 만나 꿈속으로 이끄는 힐링 이야기를 그린다. 꿈속에서 종달새는 니우라이가 사랑, 끈기, 용기, 헌신의 보살핌 속에서 성장을 거듭하며 마침내 책임을 질 줄 알고 삶과 죽음을 직시하는 작은 용사가 되는 과정을 지켜본다. 영화 측은 공식적으로 '가족 애니메이션' 범주에 속한다고 규정했지만, 그림체는 확실히 웃음이 절로 나게 한다.

《니우라이(牛来)》가 걸어온 길

마오옌 프로페셔널(猫眼专业版) 데이터에 따르면, 2026년 8월 16일 10시 기준 《니우라이(牛来)》의 누적 박스오피스는 253만 1,000위안에 이르렀고, 최종 박스오피스는 약 1,837만 6,000위안으로 예상된다.

《니우라이(牛来)》 비하인드: 룽뱌오 심의는 그렇게 깐깐하지 않다, 단지 강제 제한 내용만 확인

온라인에서 화제가 된 《니우라이(牛来)》가 기준이 엄격하기로 유명한 '룽뱌오(龙标, 영화 공영 상영 허가증)' 심의를 어떻게 통과했는지에 대해 영화 측도 공개적으로 답했다. "(룽뱌오 심의는) 내용의 적법성만 심사할 뿐, 영화가 재미있는지, 화면이 정교한지, 스토리 품질이 높은지는 심사하지 않는다. 품질이 평범하고 저비용 AI 애니메이션도 내용이 적법하기만 하면 공영 상영 허가증을 무난히 받을 수 있다."

공식 관계자의 원래 말은 "이것이야말로 우리 같은 평범한 사람도 애니메이션 꿈을 이룰 수 있는 핵심입니다!"라는 것이다. 아니나 다를까, 듣다 보면 정말 '작은 인물도 큰 꿈을 이룰 수 있다'는 훈훈한 느낌이 있다.

문화 전파, 밈이 왕: '니우라이(牛来)' 뒤의 3가지 문화적 고찰과 밈코인 3,000배 기적

《니우라이(牛来)》가 온라인에서 화제가 된 뒤, 밈의 거센 물결도 곧바로 밀려왔다.

누군가는 '니우라이(牛来)'가 중국판 페페(Pepe)라고 말한다. 반주류적인 이미지뿐 아니라 그림체까지 비슷하다는 것이다. 외국인들은 우는 얼굴의 개구리를 신화로 떠받들었는데, 우리라고 왜 '니우라이'를 아시아를 넘어 세계로 보내지 못하겠느냐는 말도 나온다. 이는 문화적 자신감이자 밈 기호 차원의 정신적 표현이다!

니우라이의 영상 클립과 이미지가 해외로 퍼진 뒤, 많은 해외 누리꾼들의 댓글도 이어졌다:

"솔직히 말해서, 너무 멋지다";
"1초 만에 망작인 걸 알았는데, 마지막엔 오히려 조금 좋아졌다".
"이걸 미국에 보내서 영어 더빙만 입히면 분명 대박 날 거다".

당초 '올해 최저 박스오피스 극장 영화'가 될 뻔했던 애니메이션이 이렇게 많은 외국인에게 '떠오르는 영화', '대박 흥행작'으로 해석됐다. 때때로 인정하지 않을 수 없다. 거침이 극에 달하면 추상이 되고, 추상이 극에 달하면 주목도와 화제성이 생긴다는 것을.

더 나아가 일부는 '니우라이' 속 송아지 요소를 활용해 다양한 2차 창작을 만들어냈다. 누군가는 예전의 '빵 인간 한 트럭을 불러다가 널 혼내준다'는 추상적인 밈 이미지와 비슷한 짤을 만들었는데, 다만 주인공을 송아지 '니우라이'로 바꿨다.

또 어떤 사람은 영화 홍보 포스터를 가로 화면으로 돌리고 K-라인 차트를 합성해, 꼭 시세 등락 차트처럼 보이게 만들었다.

또 누군가는 《니우라이(牛来)》와 한창 인기인 《스파이더맨》을 마구 뒤섞어 새로운 영화 포스터 《스파이더 카우: 새로운 날》을 만들었다.

AI 블로거 추이마오(CuiMao)는 '배달 기사가 주식시장의 소(牛)가 오기를 바란다'는 메인 스토리로, 아찔한 '주식시장의 소' 이야기를 그린 AI 영상을 긴급히 올렸다.

어떤 기호가 하나의 밈으로 변모하고, 어떤 이미지가 수많은 의미를 담는 그릇으로 여겨지며, 다양한 2차 창작이 탄생한 뒤에는 이전의 밈들처럼 '니우라이(牛来)'도 더 이상 제작이 조악한 영화 한 편이 아니라, 다소 작위적이지만 꽤나 소셜 화폐 가치를 지닌 대명사가 된다.

지금 '니우라이(牛来)'를 보면, 표면적으로는 한 어머니가 자녀의 '애니메이션 제작 꿈'을 이뤄주기 위해 5년에 걸쳐 만든 가족 작품으로, 가득한 가족애의 온기를 담고 있다. 기호 가치 측면에서는 오늘날 컨베이어 벨트처럼 돌아가는 영화 산업에 대한 조용한 저항이자, 엘리트가 장악한 영웅주의 문화 헤게모니에 대한 조롱이다. 현실 생활의 의미 측면에서는 보통 사람들의 불장(강세장)에 대한 갈망, 시장 상승과 경제 호황기에 대한 좋은 기억과 미래에 대한 기대를 담고 있다.

이런 요소들과 비교하면, 밈코인의 '대박 기적의 날'도 그중 한 부분에 속한다.

8월 14일, 니우라이 동명 밈코인이 출시됐고, 한 트레이더는 시가총액이 약 1만 달러일 때 99달러어치의 토큰을 매수했다. 8월 15일, 밈코인 니우라이의 시가총액은 1,200만 달러를 돌파했고, 당시 100달러를 매수했던 많은 사람들은 12만 달러 이상으로 불어났다. 오늘 밈코인 니우라이는 한때 3,000만 달러에 육박하며 단 3일 만에 또 한 번 '3,000배 기적'을 연출했다.

다만 말할 수 있는 것은, 기적은 온체인에서 일어나며 밈코인은 항상 보통 사람이 상상하기 어려운 방식으로 일찍 진입한 이들에게 부를 안겨준다는 점이다.

BTC는 104,000달러를 돌파하며 전일 대비 1.09% 상승했습니다.

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