추운 겨울, NFT는 어떻게 활력을 찾을 수 있을까요? OpenSea CEO가 기술, AI, 그리고 규제의 세 가지 방법을 공개합니다.

오후 3시, 대부분의 동료들이 퇴근하고 있을 때, 자신을 "0xExceed"라고 부르는 23세 남성은 아시아의 아파트에서 막 하루를 시작하고 있었습니다. 그는 졸린 눈을 비비며 커피 한 잔을 만들고 디스코드에 접속했습니다.

그는 앞으로 14시간 동안, 오전 5시경까지 공동 창립자들과 함께 NFT 프로젝트를 관리하고, 다른 시간대에 있는 아티스트들과 협력하며, 수천 명의 커뮤니티 구성원과 소통할 예정입니다.

2021년에는 이런 조치가 눈살을 찌푸리게 하지 않을지 몰라도, 대부분의 주류 관찰자들이 NFT를 일시적인 유행으로 치부하는 2025년에는 0xExceed의 헌신이 어울리지 않는 것처럼 보일 것입니다. 그의 대학 동창들이 인공지능 스타트업이나 TikTok 에이전시에서 경력을 쌓고 있는 동안, 그와 그의 팀은 여전히 디지털 아트 소유에 대한 열정을 가지고 있습니다.

그는 혼자 싸우는 것이 아닙니다. 퍼기 펭귄, 레밀리아, 아즈키, 클레이노사우루스 같은 NFT 커뮤니티들은 여전히 열심히 활동하며 NFT의 겨울을 아랑곳하지 않는 듯합니다. 이 프로젝트들의 목표와 커뮤니티는 매우 다릅니다. 아즈키의 사명은 "애니메이션의 문화 유산에 경의를 표하는 것"이고, 퍼기 펭귄은 월마트에 귀여운 펭귄 인형을 대거 출시했으며, 레밀리아는 "사이버 영성"으로 폭넓게 정의되는 정치 및 문화 운동을 장려하고 있습니다. 하지만 이들 모두는 한 가지 공통점을 가지고 있습니다. 바로 NFT입니다.

"사람들은 항상 NFT는 죽었다고 말하지만, 우리 커뮤니티는 여전히 열정적입니다." 0xExceed는 최근 "픽셀 vs 픽셀" 아트 대회에 전 세계에서 수백 건의 작품이 출품되었다고 밝혔습니다. "기술은 발전하고 있고, 우리 또한 발전하고 있습니다."

이러한 현상은 비단 이례적인 사례가 아닙니다. NFT 거래량은 2021년 최고치에 비해 크게 감소했지만, 창작자와 수집가 커뮤니티는 여전히 활발하게 활동하고 있습니다. 세계 최대 NFT 거래 플랫폼인 OpenSea의 CEO이자 공동 창립자인 데빈 핀저는 이러한 변화가 우리가 예상했던 바로 그 모습이라고 말했습니다.

핀저는 최근 인터뷰에서 "큰 그림을 보면 인공지능의 부상으로 기술 분야에서 흥미로운 일들이 많이 일어나고 있으며, 콘텐츠 제작과 소프트웨어 애플리케이션 구축이 점점 더 쉬워지고 있습니다."라고 설명했습니다. "저희의 핵심 논지는 암호화폐와 블록체인이 현재 진행 중인 모든 기술의 핵심 인프라라는 것입니다."

NFT 데이터

원시 데이터는 극적인 상황을 보여줍니다. NFT 거래량은 2021년 8월 주당 32억 달러 이상의 최고치를 기록했지만, 현재는 1억 달러 미만으로 급락했습니다. 97%의 하락은 NFT 시장이 경기 침체의 후반부에 접어들었음을 시사할 수 있지만, 핀저는 그보다 더 미묘한 현실을 직시합니다.

 각 체인의 NFT 거래량

핀저는 수십억 달러의 거래량을 기록한 밈 코인의 폭발적인 성장을 언급하며 "2021년 초 NFT가 상징하는 바를 대체할 만한 몇 가지 대안이 있었습니다."라고 설명했습니다. "밈 코인은 유동성이 높고 대체 가능하며 거래, 입금, 출금이 더 용이하기 때문에 이러한 현상은 밈 코인 열풍으로 일부 해소되었습니다."

많은 성공적인 NFT 프로젝트는 자체 생태계 토큰을 수용하여 발전해 왔으며, NFT의 커뮤니티 특성과 동종 토큰의 유동성을 결합한 하이브리드 모델을 구축했습니다. 핀저는 "많은 NFT 프로젝트가 토큰과 NFT를 모두 포함하고 있다는 것이 좋은 예입니다."라고 설명했습니다.

이러한 시장 변화는 NFT 시장 지배력을 놓고 치열한 경쟁이 벌어지는 가운데 나타났으며, OpenSea의 시장 점유율이 2021년 70%에서 2022년 15%로 폭락한 후 최근 플랫폼 업그레이드와 생태계 토큰 출시 이후 58%로 회복된 것을 보면 이러한 변동성이 잘 드러납니다.

또 다른 주요 변화는 NFT 가격이 하락했다는 것입니다. 가격 폭락뿐만 아니라 NFT 매매 비용도 크게 낮아졌기 때문입니다. "이제 더 빠르고 저렴하며 처리량이 높은 블록체인이 있습니다. NFT 가격이 50센트에 불과하고, 가장 희귀한 NFT조차도 50달러인 경제를 구축할 수 있습니다. 가장 저렴한 NFT 가격이 최소 1,000달러, 심지어 5,000달러였던 2021년보다 지금의 생태계는 훨씬 더 건강합니다."

 상위 NFT 수집품의 평균 판매 가격

한편, 관련 디지털 소유권 모델이 활발하게 성장하고 있으며, 카운터 스트라이크 스킨은 최근 시장 가치가 거의 50억 달러에 달하며 사상 최고치를 기록했습니다. 핀저는 이러한 성공의 일부를 편의성 덕분이라고 설명합니다. "카운터 스트라이크에서 스킨을 구매하면 보관에 대해 걱정할 필요가 없고, 지갑에 대해서도 걱정할 필요가 없습니다."

긍정적인 규제 환경 속의 NFT

OpenSea의 경우 다행히도 최근 판결은 모바일 플랫폼에서 NFT의 접근성에 혁명을 가져올 것입니다. 특히 Apple과 Epic Games 간의 획기적인 법원 판결이 그 예입니다. 이 판결은 Apple의 앱 내 결제 독점을 효과적으로 종식시켰고 OpenSea와 같은 NFT 마켓플레이스에 엄청난 기회를 만들어냈습니다.

판결의 영향에 대한 질문에 Finzer는 열정적으로 이렇게 답했습니다. "우리는 방금 OS2의 공개 베타 버전을 출시했습니다. 이는 체인 상의 모든 자산을 검색하고 거래할 수 있는 OpenSea의 새로운 버전입니다."

핀저는 법원 판결이 주요 장애물을 직접적으로 해결했다고 설명했습니다. "다음 단계는 사람들이 쉽게 시작할 수 있도록 이 서비스를 가능한 가장 즐거운 방식으로 모바일에 제공하는 것입니다." 그는 "애플의 판결은 이러한 측면에서 매우 도움이 될 것입니다. 앱 내 구매 문제는 오랫동안 우리를 괴롭혀 왔기 때문입니다."라고 강조했습니다.

 미국 지방법원 앞에서 법률팀이 법원 문서 상자가 담긴 카트를 밀고 있다.

이 변경으로 사용자는 곧 iOS 앱을 통해 높은 수수료 없이 NFT를 직접 구매할 수 있게 됩니다. 이전에는 OpenSea 모바일 앱에서 구매 기능을 지원하지 않았는데, Apple의 30% 수수료로 인해 P2P(개인 간 거래) 시장 모델이 "엄청난 비용"을 발생시켰기 때문입니다. 핀저는 이러한 제한이 제거되면 진입 장벽이 낮아지고 소비자들이 모바일 기기에서 NFT를 더욱 쉽게 경험할 수 있게 되어 "매우 큰 이점"이 될 것이라고 생각합니다.

핀저는 NFT와 더 광범위한 암호화폐 부문에 대한 규제 환경이 상당히 개선되었으며, 최근 미국에서 일어난 정치적 변화에 따라 암호화폐 회사에 대한 많은 조사가 종료되었다고 말하면서, 많은 소규모 창작자들이 이전에 규제 불확실성이 있던 시기에 생태계 참여를 주저했었다고 언급했습니다.

NFT와 디지털 아이덴티티의 문화적 중요성

 Remilia Collective의 논란이 되고 있는 Milady NFT는 올해 Vitalik Buterin에 의해 채택되었습니다.

NFT의 가장 두드러지는 특징은 시장 변동성 속에서도 회복력을 유지하는 능력입니다. 이는 디지털 신원과 커뮤니티 멤버십을 구축하는 역할에서 잘 드러납니다. 올해 초 이더리움의 공동 창립자인 비탈릭 부테린이 자신의 아바타를 레밀리아 코퍼레이션의 밀라디 NFT로 바꿔 시장의 강한 반응을 불러일으켰을 때 그 증거가 드러났습니다.

핀저는 "디지털 자산을 소유하고, 구매한 다음, 이를 소셜 미디어 프로필로 설정하는 것은 커뮤니티의 일원이 되었다는 것을 나타내는 방식이며, 이는 패러다임의 전환입니다."라고 말했습니다.

그는 CryptoPunks 커뮤니티를 이러한 현상에 비유했습니다. "CryptoPunk를 구매하면 정말 활기찬 커뮤니티에 즉시 환영받게 됩니다. 이 사람이 무엇을 대표하는지 즉시 느낄 수 있습니다."

또한, 2021년에 통통하고 장난기 넘치는 날 수 없는 새로 시작해서 이제는 본격적인 소비자 브랜드로 성장한 Pudgy Penguins와 같은 프로젝트에서 커뮤니티 구성원의 진화를 보았습니다.

오늘날 퍼지 펭귄(Pudgy Penguins)은 장난감 가게 진열대와 틱톡(TikTok) 인기 영상에서 찾아볼 수 있습니다. 솔라나(Solana) 기반 PENGU 생태계 토큰도 있는데, 올해 거래량 10위권에 진입했습니다. 창립자 루카 네츠(Luca Netz)는 "지식 재산은 암호화폐 대중화를 위한 '트로이 목마'입니다."라고 말했습니다. 퍼지 펭귄이 틈새 수집품에서 주류 주변기기 제품으로 성장한 과정 또한 이러한 주장을 뒷받침합니다.

한편, 애니메이션에 주력하는 아즈키(Azuki)는 스토리텔링과 팬 협업에도 주력하고 있습니다. 창립자 알렉스 '자가본드' 쉬(Alex 'Zagabond' Xu)는 아즈키의 사명을 "애니메이션의 문화 유산을 존중하는 동시에 새로운 크리에이터 펀딩 모델을 개척하는 것"이라고 설명합니다. 다른 많은 프로젝트와 마찬가지로, 아즈키는 자체 생태계 토큰을 보유하고 있으며, ANIME 토큰의 절반 이상이 NFT 보유자에게 할당되어 있습니다. 이는 "디지털 커뮤니티가 스토리라인부터 애니메이션 제작 자금 조달까지 IP 개발을 공동 소유할 수 있는 방법을 보여줍니다."

NFT 기술 주기

핀저는 NFT의 현재 상황이 새로운 기술이 일반적으로 겪는 자연스러운 순환의 일부라고 생각합니다. "모든 새로운 기술은 사람들이 그 사용 사례에 관심을 갖는 매우 흥미로운 시기를 거치게 되고, 그 후 열광적인 시기가 오는데, 바로 2021년에 우리가 목격하고 있는 것이 바로 그것입니다."라고 그는 말했습니다.

하지만 일반적으로 그 후에는 인프라와 사용 사례, 혁신을 구축하는 데 더 오랜 시간이 걸리는데, 저는 이것이 지난 몇 년 동안 우리가 보아온 것이라고 생각합니다.

이러한 관점은 인터넷부터 모바일 앱에 이르기까지 다른 기술 혁명에서도 볼 수 있었던 것과 일맥상통합니다. 초기의 과대광고는 점차로 사라지고, 실질적인 가치가 나타나는 보다 지속적인 개발 기간이 이어집니다.

초기에는 디지털 아트와 수집품에 집중했지만, 핀저는 NFT가 우리 삶이 점점 더 온라인으로 이동함에 따라 중요해질 더 광범위한 디지털 소유권의 일부라고 생각합니다. 핀저는 "OpenSea는 단순한 NFT 마켓플레이스에서 진정한 온체인 자산을 발견하고, 소유하고, 거래할 수 있는 플랫폼으로 진화했습니다."라고 말하며, 플랫폼이 초기의 좁은 범위를 넘어 확장되었음을 강조했습니다.

사실, NFT는 단순한 "NFT" 이상이라는 것을 우리에게 증명해 왔습니다. Azuki의 커뮤니티 주도 애니메이션 진출부터 Pudgy Penguins의 장난감 라인과의 협업에 이르기까지, 새로운 프로젝트는 0xExceed의 KazeCreations가 PFP에서 배너와 하이패션 엔터티로 이동하는 것처럼 "온라인 아이덴티티" 측면으로 크게 기울어지고 있으며, 이는 디지털 JPEG뿐만 아니라 온라인 프로그래밍 가능 IP로서 NFT의 힘을 입증합니다.

핀저가 특히 흥미롭게 생각하는 새로운 트렌드 중 하나는 물리적 사물과 NFT의 연관성입니다. 그는 "현재 많은 기업들이 NFT로 표현되는 물리적 제품을 제작하고 있습니다."라고 설명합니다.

그는 사람들이 NFT로 제시된 희귀한 포켓몬 카드를 거래하고 요구에 따라 실제 물리적 아이템을 받을 수 있게 함으로써 "상당한 수익과 엄청난 거래량을 창출"한 Courtyard를 강조했습니다.

"일반적인 NFT 프로젝트와는 다르기 때문에 눈에 덜 띄지만, NFT의 유연성과 유용성을 보여주는 훌륭한 사례입니다."라고 핀저는 말했습니다. "순수한 디지털 수집품이나 예술 작품일 필요는 없으며, 다양한 사물을 표현할 수 있습니다."

NFT, AI, 게임

핀저는 생성적 AI의 등장으로 NFT에 새로운 기회가 생겨났다며 "이로 인해 콘텐츠 제작이 엄청나게 쉬워졌다"고 설명했습니다. "개발자라면 게임을 개발하고, 아티스트라면 예술 작품을 만들고 싶을 때 이제 쉬워졌습니다."

Finzer는 이러한 AI 애플리케이션이 발전함에 따라 많은 개발자가 "어떻게든 고유한 디지털 소유권을 갖고 싶어할 것"이라고 생각하며, 바로 이 부분에서 NFT가 핵심 역할을 할 수 있다고 말합니다.

흥미롭게도 핀저는 인공지능이 NFT의 가치에 위협이 될 것이라고 생각하지 않습니다. 오히려 그는 인공지능이 증명 가능한 디지털 소유권의 중요성을 강화할 것이라고 믿습니다. "디지털 아트는 인간 문화의 요소를 담고 있기 때문에 증명 가능한 디지털 소유권 계층이 더욱 필요하다고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.

핀저는 또한 블록체인 기반 카드 수집 게임인 Parallel을 포함하여 많은 흥미로운 Web3 게임이 개발 중이며, 이러한 프로젝트 중 다수가 인공 지능을 통합하고 시장 변동성에도 불구하고 계속해서 개발 및 출시되고 있다고 언급했습니다.

NFT가 게임 경험을 강화한 또 다른 주목할 만한 사례는 Claynosaurz입니다. Claynosaurz의 게임 경험은 Modern Warfare 시리즈, The Amazing Spider-Man, Gods of Rome, Despicable Me: Minion Rush와 같은 히트작으로 유명한 대형 게임 퍼블리싱 스튜디오인 Gameloft와 협력하여 출시되었습니다.

또한, 이 프로젝트는 영화, TV, 게임을 포함한 모든 분야의 애니메이션 분야에서 뛰어난 작품을 선정하는 권위 있는 행사인 2025 콜리전 어워드(Collision Awards)에서 수상의 영예를 안았습니다. 업계 리더들과 오랜 전통을 자랑하는 텔리 어워드(Telly Awards) 주최측이 2024년에 제정한 콜리전 어워드는 디즈니, 픽사, 니켈로디언 등 주요 스튜디오의 심사위원단으로 구성되어 전 세계 출품작을 평가합니다.

Claynosaurz의 3D 공룡 캐릭터는 여러 부문에서 수상을 거두며, NFT 프로젝트가 일반적으로 NFT와 연관되는 픽셀화된 이미지가 아닌, 기존 엔터테인먼트 대기업과 비교할 만한 품질의 애니메이션을 제작할 수 있는 방법을 보여주었습니다.

NFT: 디지털 소유권의 미래

NFT 시장의 흥망성쇠에도 불구하고, 핀처는 디지털 소유권이 점점 더 온라인화되는 우리의 삶에 필수적인 부분이 될 것이라고 확신합니다.

핀저는 "NFT는 미래 사회에서 핵심적인 역할을 할 것"이라고 주장하며, "점점 더 많은 사람들이 디지털 세계로 이동함에 따라 디지털 소유권 계층이 필요해질 것"이라고 말했습니다.

인공지능이 계속 발전하고 게임 생태계가 더욱 복잡해지며 우리의 정체성이 디지털 자산과 더욱 밀접하게 연결됨에 따라 NFT는 Finzer와 다른 초기 지지자들이 추진한 비전을 실제로 실현할 수 있을 것입니다. 즉, 투기적 자산이 아니라 디지털 미래를 위한 필수적 인프라로서 말입니다.

보아즈 소브라도(포브스)

번역: 조나단