Web3ゲームがAIを受け入れ始める、単なるトレンド追いや物語の置き換えだけではないかもしれない

作者：Zen，PANews

9月初、大手チェーンゲーム開発会社Parallel Studiosは、ついに正式に『Colony: Survival』をリリースしました。

現在の製品紹介だけを見ると、ここ数年暗号資産業界で大きな注目を集めてきたあの『Colony』と結びつけるのは難しいでしょう。

この無料の4Xストラテジーゲームは、最初から最後までほぼAIに重点を置いており、初期のホワイトペーパーで開示されていた高度に「オンチェーン化」されたゲーム経済は、もはや見当たりません。

3年の時を経て、暗号資産業界は「脱チェーンゲーム化」したColonyを迎えた

Parallelは、前回のWeb3ゲームの波の中で最も注目されたチェーンゲーム開発会社の一つであり、総調達額は8500万米ドルを超えます。その最初のコア製品『Parallel TCG』は、プレイヤー規模では『ハースストーン』や『マジック：ザ・ギャザリング』といった主流ゲームには遠く及ばないものの、そのSFアート、カードデザイン、全体的な完成度は評価に値し、現在もEpicプラットフォームで4.6のゲームスコアを維持しています。

これに基づき、その次回作『Colony』は、Parallelひいては暗号資産業界全体からより大きな期待を寄せられていました。2023年には『Colony』関連のゲームデザインが外部に公開され始め、2024年3月にはParallelが専用のホワイトペーパーを発表しました。

当時、Parallelが示した構想は、「AI Agent + Crypto」の時代感覚にあふれていました。プレイヤーはキャラクターを直接操作するのではなく、独立した人格を持つAIアバターと協力するというものです。これらのキャラクターは自律的に決定を下し、自身のウォレットを持ち、デジタル資産を保有し、他のキャラクターと経済活動を行うことができます。

さらに、PRIMEトークン、NFTアバター、オンチェーン資産による報酬システムもゲームと深く統合されており、当初の設計の重要な部分を占めていました。ホワイトペーパー発表後、チームは2024年第4四半期から2025年第1四半期にかけてPublic Alphaを開放する見込みであるとしていました。

その後は、待ち続けと延期の連続でした。2024年9月、Parallelの創業者Kohji Nagataはスケジュールを2025年初頭のクローズドテストに延期。2025年8月になっても『Colony』はまだClosed Alpha段階であり、公開バージョンは当年末までのリリースが見込まれていました。そして最終的に2026年9月、幾度も予告、テスト、延期を繰り返してきたこの製品が、ようやく正式にリリースされました。

この数年の間に、多くのチェーンゲームプロジェクトが破綻し、暗号資産業界は一連の物語や流行語をすっかり入れ替え、『Colony』も変貌を遂げ、方向性を修正しました。

現在、Parallelの『Colony: Survival』の公式サイトを開くと、最も目立つタグは「人工知能ベースのSFコロニー建設ストラテジーゲーム」となっています。製品ページ全体はAI入植者、生成型イベント、AI生成3D装備を中心に構成されており、かつてプロジェクトの想像力を形作っていたPRIME、NFT、ブロックチェーン、暗号資産ウォレットといった重要な言葉は、製品のメインページから静かに削除されています。

Parallel社自体は依然としてWeb3から離れておらず、そのアバターページでは現在もNFTアバター、PRIME収益ボーナス、Parallelエコシステム全体を強調しており、さらにはColonyをアバターの将来の応用シナリオに含め続けています。実際に変わったのは、プレイヤーが最初に目にする位置に何を置くかを選択した点です。

実際、この変化はParallelだけに特有のものではありません。ほぼ同時期に、前回のWeb3ゲームを代表するいくつかの企業も、製品内におけるAIとブロックチェーンの位置づけを再編成し始めていました。

The SandboxからAxieへ、チェーンゲームが一斉にAIに夢中

メタバースと仮想土地を主軸とするThe Sandboxは、同カテゴリーの代表格として、このような変化における典型的なプロジェクトです。

前回の強気相場では、The Sandboxは土地の希少性に基づいて構築された「メタバース不動産」で、Web3ゲームとNFT市場で最も注目される位置に押し上げられました。しかし、その物語が崩壊するにつれ、プレイヤーとユーザーは継続的に流出し始めました。2026年を迎え、同社の最も重要な新製品はThe Sandbox Studioとなっています。

現在Studioの公式サイトを開くと、最初に目にするのは「構想からゲームリリースまで、わずか数時間——新世代のクリエイター向けに設計されたAIゲームエンジン」という言葉です。The SandboxのCEO Robby Yung氏は今年のインタビューで、同社はこのAIツールの開発に約3年を費やしており、まずはUnityやUnrealに精通したプロの開発者を対象にStudioを提供する計画であると述べています。

非常に現実的な理由として、The Sandboxがこれまで低ハードルを謳っていたGame Makerは、一般ユーザーがコンテンツを容易に作成できるようにした一方で、あまりにもシンプルすぎたため、プロの開発者が作り出せるゲームの複雑さを逆に制限してしまっていました。

これは前回のWeb3ゲームに典型的な問題でもあり、あまりにもシンプルでプレイアビリティがなく、最終的には資産の希少性と所有権が、実際の価値を支えきれない空疎なものになってしまいました。そしてThe Sandboxが現在、ゲーム制作ツールに再び注力するのは、この弱点を補うためです。

この道において、MapleStory Universeはさらに先を行っています。今年6月、NEXPACEとVerse8は第1シーズンのMapleStory Vibe Campを開始しました。ユーザーは、MapleStoryが20年以上かけて蓄積してきたキャラクター、モンスター、背景、音楽、エフェクトを直接呼び出し、自然言語で作りたいゲームを記述し、AIが開発を補助します。

3週間の間に、参加者は合計693のゲームを提出し、そのうち435が審査を通過して公開されました。このプロセス全体で21万3千回以上のAI構築指示が生成されました。その後、これらのゲームは累計で8万8千回以上プレイされ、2万9千人のプレイヤーにリーチしました。さらに興味深いことに、プロジェクト側がその後の調査で、参加者のかなりの部分が従来のゲーム開発経験を持っていなかったことを発見しました。

かつてPlay-to-Earnをほぼ定義づけたAxie Infinityも、今年、独自のAxie Vibeathonを開催しました。参加者はAIツールを活用して新しいAxieゲームを作成することができ、公式からはキャラクターアセット、エンジン、API関連のリソースが提供され、総賞金プールは2万bAXSでした。Axieはイベントの紹介文で、以前はアイデアをゲームにするのに数ヶ月とエンジニアチームが必要だったかもしれないが、現在AIコーディングツールがこのプロセスを変えつつあると述べています。

しかし、上記のゲーム開発会社が完全にオンチェーンからAIへと舵を切ったというよりも、彼らのより現実的な動機は、ゲーム業界がAIサイクルに突入しており、元々「最先端技術」を自らのラベルとしてきたWeb3企業が、この技術変化に欠席するわけにはいかないということでしょう。これらのWeb3ゲーム企業がAIを受け入れることは、実質的には、ゲーム業界全体が既に開始している競争に参加することでもあります。

AIとブロックチェーン、ゲームへの異なるアプローチ

しかし、Web3ゲームにとって、今回のAIブームには確かにいくつかの特別な点があります。

AIとブロックチェーンがゲームに与える影響の切り口は、全く異なっています。

過去数年間、ブロックチェーンがゲームにもたらした革新のほとんどは経済システムに集中しており、NFTによる資産の権利確定、トークンによる報酬と支払い、オンチェーンマーケットによる取引、DAOとスマートコントラクトによるガバナンスと利益分配へのさらなる拡張などが含まれます。これらの設計は、ゲーム資産の帰属問題に主に向けられていますが、ゲームのプレイアビリティに直接向き合うことはあまりありませんでした。

これと比較して、AIはゲームの設計と制作により近い位置にあります。開発者にとっては、コード、プロトタイプ、アートアセット、コンテンツ制作に参加できます。プレイヤーにとっては、NPCとの対話、動的クエスト、キャラクターの行動、生成型コンテンツへとさらに進む可能性があります。

再び『Colony: Survival』を例にとると、プレイヤーはゲームキャラクターがNFTに対応していたり、オンチェーンウォレットを持っていたりするからといって、それに生命感を感じるわけではありません。しかし、もしそのキャラクターがAIを通じてプレイヤーの入力に基づき豊かで多様な決定を下し、イベントの中で完全には予測できない反応を生み出すことができるなら、この違いはプレイヤーが直接感じ取ることができます。

同様に、The Sandbox Studioがまず解決するのは開発効率の問題であり、MapleStory UniverseやAxieのVibe Codingは、AIがコミュニティコンテンツの制作コストを削減できるかどうかをテストすることに重点を置いています。一般プレイヤーを開発者に変えることは、ここでは非常に周辺的な結果に過ぎず、本当に重要なのは、ゲーム会社が従来多大な時間と労力を投入して生産していたコンテンツが、より速く、より安く製造できる可能性が出てきたことです。

これこそが、Web3ゲーム企業にとって、AIの深い応用が単に新しい物語や売りにすり替えただけとは言い切れない理由でもあります。

マーケティングやプロモーションの観点から言えば、彼らが確かにホットトピックを追っている可能性はあります。しかし、純粋なコンセプトのパッケージングと比較して、AIは少なくともゲーム開発やゲーム体験に直接組み込まれる位置を確かに見つけることができ、これにより、これまでの多くのCryptoの物語よりも一般のプレイヤーに理解されやすくなっています。

前回のバブルを経験したチェーンゲーム業界にとって、そしてまだ存続しているチェーンゲーム企業にとって、これは「テクノロジーは本来、ゲームのためにどのような問題を解決すべきか」という問いに再び答える機会となるかもしれません。