著者: Zen、PANews
かつて暗号通貨とWeb3の主要な応用分野の一つであったWeb3ゲームは、今や厳しい冬の時代を迎えています。多くの中小規模のWeb3ゲームスタジオが閉鎖に追い込まれただけでなく、リーディングカンパニーであるImmutableのトークンの時価総額もトップ100から落ち込んでいます。投資・資金調達市場では、Web3ゲームプロジェクトが巨額の資金調達を行う様子は長らく見られず、関連ストーリーは失敗に終わったようです。
しかし、こうした状況下において、独立系ゲームスタジオのDistinct Possibility Studios（DPS）は最近、3,050万ドルの資金調達を完了しました。これは、現在のWeb3ゲーム業界では異例の規模です。DPSの今回の資金調達ラウンドは、ゲームに特化したベンチャーキャピタルBitkraftと欧州のヘッジファンドBrevan Howardが共同で主導し、Tezos Foundation、Hashed、Delphi Ventures、Shima Capital、North Island Ventures、Decasonicが参加しました。
公式発表によると、調達した資金は最初のプロジェクトとなる大規模オープンワールド・パーシステント・ファーストパーソン・シューティングゲーム（MMOFPS）「Reaper Actual」の開発に充てられ、SteamやEpic Gamesなどのプラットフォームでリリースされる予定です。公式発表によると、このゲームはイーサリアムのレイヤー2チェーン「Etherlink」を統合し、キャラクター、基地、スキンなどのゲームアセットをチェーン上で取引できるようになるとのことです。
DPS はどのようにして、このような傾向に逆らって数千万ドルの資金を調達したのでしょうか?
Distinct Possibility Studios（DPS）は、ゲーム業界のベテランが多数共同設立した新興スタジオです。中核となる経営陣は、伝統的なMMOや大規模シューティングゲーム分野の重鎮であり、これが巨額の資金調達を可能にした重要な要素となっています。DPSは、さらに一歩先へ進み、より中毒性が高く魅力的なマルチプレイヤーゲーム体験を創造することを目指しています。
DPSの創設者であるジョン・スメドレー氏は、アメリカのゲーム業界、特にオンラインゲーム（MMO）の分野を代表する人物の一人です。長年にわたりデイブレイクゲームカンパニー（旧ソニーオンラインエンタテインメント、SOE）のCEOを務め、同社史上数々の名作ゲームの運営と開発を牽引してきました。彼の代表作には、1999年にリリースされた3D MMORPG「EverQuest」や、2013年にリリースされた大規模無料MMOFPS「PlanetSide 2」などがあります。中でも「EverQuest」は、グラフィックを重視した大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）の先駆け的存在であり、ゲーム史に大きな影響を与えています。
DPSを設立する以前、ジョン・スメドレー氏はAmazon Game Studiosのゼネラルマネージャーを務め、新規ゲームプロジェクトの開発に専念していましたが、2023年初頭に正式に退任を発表しました。従業員へのメールで彼は「慎重に検討した結果、何か新しいことに挑戦する時期だと判断しました」と述べています。おそらくその時から、スメドレー氏はDPSを設立することを決意したのでしょう。
ジョン・スメドレーに加え、DPSの主要なリーダーシップポジションには、輝かしい経歴と豊富な経験を持つ業界のベテランが就任しています。DPSの最高クリエイティブ責任者であるマット・ヒグビーは、2001年にSOEに入社して以来、オンラインゲーム分野に深く関わってきました。彼はEverQuest II、Star Wars: Galaxies、Free Realmsの初期の企画・運営に携わり、後にStar Wars: Clone Wars Adventuresのクリエイティブディレクターを務めました。また、PlanetSide 2のクリエイティブディレクターも務め、ゲームの世界観、ゲームプレイバランス、そしてその後のアップデートに全面的に責任を負いました。
DPSのチーフアーティスト、トラメル・レイ・アイザック（通称T-Ray）も著名人です。彼は人気ゲーム『Fallout』シリーズの主要アーティストであり、数多くのVault Boyのビジュアルを手掛けてきました。アート責任者として、ゲームの世界観、キャラクター、シーンのビジュアル表現において豊富な経験を有し、Interplay、SOE、Obsidianといったトップスタジオでアートディレクターを務めてきました。
オプションのWeb3要素を備えたフラッグシップゲームReaper Actual
Reaper Actualは、オープンワールド型の持続型一人称視点シューティングゲーム（Open-World Persistent FPS）です。公式紹介では、本作は「タクティカルシューティングゲームプレイとMMOスタイルの進行システム、そして戦略的な派閥ダイナミクスを融合」するとされています。ゲームの舞台は架空の島、マロヴァ。プレイヤーは「Reaper」と呼ばれる傭兵戦士を操作し、他のプレイヤーや人工知能によって操られる様々な派閥と絶えず戦いを繰り広げます。ゲームプレイの中心となるのは、基地建設、資源収集、派閥同盟、そして大規模なレイドバトルです。ゲームの世界と戦闘は、プレイヤーの行動によって進化・更新され続けます。プレイヤーの判断と行動は、領土の支配やゲーム内イベントの進行に影響を与え、持続的なオンラインワールド体験を強化します。
具体的には、Reaper Actual には次のようなユニークなゲームプレイとメカニズムがあります。
- オープンワールドと派閥間の対立：広大なマップ上での自由な探索と戦闘をサポートし、プレイヤーとAIの派閥が領土と資源を巡って争います。プレイヤーは自由に異なる派閥に所属し、仲間と協力し、大規模なPVP/PVEミッションを遂行できます。
- 基地建設と資源管理：プレイヤーはマップ上に独自の基地を建設・アップグレードし、防衛、生産、部隊の編成を行うことができます。基地建設とアップグレードは資源を消費し、ゲーム内で提供される部隊や装備の種類に影響を与えます。
- プレイヤー主導の経済：このゲームにはプレイヤー主導の経済システムがあり、プレイヤーは武器、車両、装備を生産し、必要に応じて配備することができます。様々なタスクや目標を達成することで、建設や拡張のための資源を獲得し、プレイヤーの行動がゲームの経済サイクルや戦術的選択に直接影響を与えます。
- ダイナミックなミッションと相反するターゲット：Reaper Actualのミッションシステムは、PvPとPvEの混合ゲームプレイをサポートしています。ミッションのターゲットは、異なる勢力の行動と重複したり、衝突したりするため、予期せぬ戦闘が発生します。例えば、異なる勢力が同時に反対のミッションを受け、プレイヤーチームが予期せず遭遇するなど、ゲームの緊張感と多様性を高めます。
DPSはReaper ActualのWeb3ゲーム化に完全に賭けているわけではないことに注意すべきです。ゲームリリース時には、オプションでWeb3アセットマーケット機能を提供する予定です。プレイヤーが獲得したスキン、ベース、その他のアイテムは、Etherlinkブロックチェーン上で稼働するマーケットを通じて売買できます。これにより、Reaper Actualは従来のゲームの自由なプレイとソーシャル体験を維持するだけでなく、必要に応じてプレイヤーがブロックチェーン技術を用いてゲーム内アセットを「所有・取引」できるようにしています。
人気のない L2 ネットワーク Etherlink を選択する理由は何でしょうか?
Etherlinkは、TezosブロックチェーンをベースとしたEVM互換のレイヤー2スケーリングネットワークです。TezosのSmart Rollupテクノロジーを採用し、Ethereumエコシステムのツールチェーンの利点（Ethereumウォレットやインデクサーとの互換性など）とTezosの高セキュリティアーキテクチャを組み合わせています。
Etherlinkの公式ドキュメントによると、Etherlinkは1秒未満（通常0.5秒未満）のトランザクション承認と極めて低いトランザクションコストを実現しています。ERC-20トランザクションごとの手数料は通常0.001ドル以下で、ゲーム内における小規模トランザクションにおいて経済的に実現可能です。セキュリティ面では、EtherlinkのトランザクションステータスはTezosメインチェーンに定期的に公開され、Tezosレイヤー1のセキュリティ保証を継承しています。同時に、オープンな検証および紛争解決メカニズムを採用することで、ネットワークの分散化と改ざんの困難さを確保しています。
これらの利点は、DPSがEtherlinkを選択した重要な理由の一つです。DPSによると、Etherlinkは「大規模なトランザクションニーズ」に対応し、「エネルギー効率の高い」コンセンサスプロトコルを採用しているだけでなく、「安全で信頼性の高いスマートコントラクト」機能も備えています。スメドリー氏は、TezosとEtherlinkを選んだのは、大規模なトランザクション、省電力プロトコル、そして安全なスマートコントラクトをサポートしているからだと説明しました。さらに、TezosとEtherlinkのビジョンは、オプションを提供し、アクセス性を高めることに注力することで、従来のゲーマーをWeb3に取り込むという彼女の戦略とも一致しています。
しかし、EtherlinkがTezosの「息子」として、Tezosコミュニティから強く支持されているレイヤー2ソリューションであるという理由も、より大きな理由の一つと言えるでしょう。Avalancheの「Off the Grid」と同様に、主要プロジェクトの第一弾の立ち上げを推進しているEtherlinkには、ベンチマークとなるゲームプロジェクトの「サポート」が必要であり、Tezos財団が資金援助を行い、戦略的投資家としてEtherlinkチェーンへの道筋を示すのは当然のことです。
Reaper Actual の将来はどうなるのでしょうか?
全体的に見ると、Distinct Possible Studios がリリースした Reaper Actual は、豪華な開発チーム構成と印象的な資金調達規模を誇りますが、プロジェクトの進捗状況や業界環境から判断すると、まだ非常に初期段階にあります。
Web3ゲーム全体の冷え込みはまだ収まっていない。プレイヤーによるオンチェーン資産の受容、規制・コンプライアンスリスク、そしてオンチェーンとオフチェーンのゲームプレイのシームレスな統合については、依然として大きな不確実性が残っている。ジョン・スメドレー率いるベテラン専門家を擁するDPSであっても、短期的にはこれらの課題を完全に回避することは難しいだろう。したがって、今回の3,050万ドルの「逆風資金調達」はある程度の自信を高める可能性があるものの、慎重かつ楽観的な姿勢を維持すべきだ。今後数年間、「Reaper Actual」のパブリックベータの進捗状況、オンチェーン経済モデル、そしてユーザー維持率は、真に「氷を砕く」ことができるかどうかを判断する重要な指標となるだろう。
さらに、Reaper Actualが設計においてWeb3をオプションモジュールとして採用しているという事実は、チームがブロックチェーンに全力を注いでいるわけではないことを示しています。たとえオンチェーン版が最終的に期待に応えられなかったとしても、プレイヤーは完全で成熟したゲーム体験を楽しむことができ、これは高品質な製品に注力するゲーム開発者にとって効果的なリスクヘッジとなります。
