글쓴이: 낸시, PANews
한때 활기 넘쳤던 암호화폐 시장은 이미 과거의 유물이 되어버렸습니다. 기존의 이야기들은 더 이상 효과를 발휘하지 못하고, 프로젝트들은 빠르게 시장에서 철수하고 있으며, 토큰 가격은 지속적인 하락 압력을 받고 있고, 유동성은 끊임없이 빠져나가고 있으며, 사업 시작의 어려움은 거듭해서 커지고 있습니다. 암호화폐 겨울의 도래는 돌이킬 수 없는 것처럼 보입니다.
이러한 분위기 속에서 "산둥학문이 없는 BNB 스타트업 이야기"라는 제목의 장문의 기사가 암호화폐 커뮤니티에서 뜻밖의 입소문을 타며 많은 실무자들에게 오랫동안 잊고 있던 진정성과 보기 드문 열정을 불러일으켰다.
이 장문의 기사 주인공은 토큰 발행 플랫폼 플랩 프로토콜(Flap Protocol)의 창립자 세드릭입니다. 최근 PANews는 세드릭과 인터뷰를 진행했으며, 그는 이 기사를 쓰게 된 원래 의도와, 어떻게 소규모 팀이 성급함을 버리고 제품-시장 적합성(PMF)을 끊임없이 추구하여 침체된 시장에서 성장을 이뤄냈는지에 대한 실제 창업 여정을 들려주었습니다.
능력주의의 승리; 제품-시장 적합성(PMF)이 "산둥 연구"를 제압했다.
암호화폐 트위터(CT)의 황금기가 저물어가는 가운데, 세드릭의 장문의 글은 지속적인 유동성 부족으로 특징되는 약세장 속에서 예상치 못하게 그 틈새시장을 넘어 주목을 받고 있습니다.
"물론 더 많은 사람들이 봐주길 바랐지만, 글을 쓸 당시에는 조회수가 수십만 회 정도일 거라고 예상했어요. 그런데 백만 회를 넘어서 제 예상을 훨씬 뛰어넘었죠." 세드릭은 인터뷰에서 이렇게 회상했다.
이 기사가 큰 반향을 일으킨 이유는 전달 방식이나 구성 때문이 아니라, 침체기에 한 줄기 희망을 불어넣은 진정성 있는 내용 때문이었다.
지난 한 해 동안 암호화폐 시장은 지속적인 하락세를 보였습니다. 가격 하락은 단지 하나의 증상일 뿐이며, 더 근본적인 변화는 유동성과 신뢰의 동시적인 고갈에 있습니다. 사용자 활동은 감소했고, 신규 투자 유입은 둔화되었으며, 스타트업의 수명은 계속해서 단축되었습니다. 한때 스토리텔링과 감성에 기반한 성장 모델은 점차 효과를 잃어가고 있으며, 시장 전체가 냉각되기 시작했습니다.
이러한 환경 속에서 업계의 주요 인사들 중 일부는 업계를 떠났고, 더 많은 기업가들은 자신감을 잃었습니다. "암호화폐 세계에는 희망이 없다", "큰손에게 아첨하는 게 낫다", "사업을 시작하는 것보다 인맥을 활용하는 게 낫다"와 같은 목소리가 빈번하게 들려왔습니다. 더욱이, 업계의 암묵적인 규칙을 풍자하는 이른바 "산둥 연구"가 이러한 비관적인 암호화폐 시장 분위기 속에서 더욱 확산되었습니다. 특히 바이낸스 생태계 내에서는 인맥과 자원을 장악해야만 성장할 수 있다는 믿음이 널리 퍼졌습니다.
세드릭은 이것이 감정에 의해 증폭된 업계에 대한 비관적인 해석에 가깝다고 생각했습니다. 그래서 세드릭은 자신의 실제 창업 경험에 대해 글을 쓰기로 했습니다.
그의 견해로는 암호화폐 세계의 소란에도 불구하고 근본적인 논리는 여전히 능력주의라는 것이다.
바로 그 순간, 그가 설립한 Flap은 상호 작용량과 토큰 생성량과 같은 주요 지표가 크게 증가하면서 상당한 사업 성장기를 맞이했고, BNB 체인에서 가장 활발한 프로토콜 중 하나가 되었습니다.
"저는 지금까지 허이와 CZ를 만난 적도 없고, 소위 '고위급 회담'에 참석한 적도 없습니다." 세드릭은 기사에서 당시 상황이 불공평하다고 느꼈지만, 그러한 감정 때문에 물러서지 않고 오히려 일을 추진하는 원동력이 되었다고 인정했습니다.
인맥보다는 실행력에만 의존하는 이 진솔한 이야기는 뜻밖에도 시장의 감정적 고충을 정확히 짚어냈습니다. 검증 가능한 데이터를 활용하여 경기 침체기에도 기업가들이 제품-시장 적합성(PMF)에 집중한다면 이 업계에서 살아남고 성공할 수 있다는 것을 보여줍니다.
이 기사는 커뮤니티의 공감을 얻었을 뿐만 아니라 Flap의 브랜드, 리소스 및 신뢰도를 크게 향상시켰습니다. 기사 발행 후, 바이낸스 창립자인 CZ와 He Yi는 Cedric과 프로젝트 계정을 팔로우하고 적극적으로 연락을 취하며 더 많은 생태계 리소스를 소개했습니다.
플랩에게 있어 이러한 "보여지는 것"은 상향식 사회적 상호작용의 또 다른 형태가 되었습니다.
10명도 안 되는 소규모 팀이 BNB 체인의 풀뿌리 강점을 알아봤습니다.
1년 전으로 돌아가 보면, Flap은 해커톤에서 상을 받은 세 명으로 구성된 초기 단계 프로젝트였습니다. 오늘날 Flap은 BNB 체인에 대한 명확한 제품 로드맵을 가진 10명 미만의 소규모 팀으로 성장했습니다.
세드릭은 사업을 공식적으로 시작하기 전인 2017년, 학창 시절에 이미 비트코인을 접하고 구매한 경험이 있었습니다. 이후 그는 공개 블록체인 프로젝트에 참여했고, MIT 슬론 경영대학원에서 추가 연구를 진행했습니다. 졸업 후, 그는 웹3 기반 기업가 정신에 직접 뛰어들어 Flap을 설립했습니다.
Flap의 출시에는 블록체인 업계의 베테랑인 세드릭의 오랜 경험과 관찰력 또한 어느 정도 도움이 되었습니다. 그와 그의 팀은 이더리움, 솔라나 및 기타 플랫폼에서 DeFi 및 NFT 프로젝트에 참여했으며 다양한 해커톤에도 참가한 경험이 있습니다.
Pump.fun의 폭발적인 인기는 세드릭의 사업 활동에 전환점이 되었습니다.
세드릭의 관점에서 Pump.fun의 진정한 해결책은 단순히 밈 코인을 발행하는 것이 아니라, 표준화된 토큰 발행 메커니즘을 통해 발행 비용을 대폭 절감하고 사용자 신뢰를 재구축하는 것이었습니다. 이전에는 온체인 토큰 발행이 비용이 많이 들고 위험 부담이 커서 사용자들이 온체인 거래에 참여하는 것을 꺼렸습니다. 그러나 표준화된 발행 메커니즘과 구조적으로 제약된 위험 덕분에 사용자들은 온체인 거래를 더욱 적극적으로 완료하게 되었습니다.
Pump.fun 팀이 EVM 체인에서의 시도를 포기하고 솔라나 생태계에 집중했을 때, 세드릭과 그의 팀은 아무도 EVM에서 이러한 작업을 체계적으로 잘 수행하지 않았다는 사실을 깨닫고 자신들이 시도해 볼 수 있지 않을까 생각했습니다.
궁극적으로 Flap은 자사 제품을 BNB 체인 상의 밈 토큰 발행 플랫폼으로 포지셔닝했습니다. 하지만 팀은 단순한 복제 모델보다는 생태계 자체를 더 중요하게 여겼습니다.
세드릭의 관점에서, 기술적 우위는 분명하지만 사용자 기반이 상대적으로 작은 모나드(Monad)나, 개발자 문화는 강하지만 풀뿌리 커뮤니티의 영향력이 약한 베이스(Base)와 비교했을 때, BNB 체인은 거대한 시장 기반과 활발한 풀뿌리 커뮤니티를 자랑합니다. 기업가에게 커뮤니티와 사용자는 화려한 기술 용어보다 훨씬 더 중요합니다.
"여기서는 과도한 인맥 구축이 필요 없습니다. 사용자들의 문제를 해결해 주기만 하면 성장할 기회가 생길 겁니다."라고 세드릭은 인터뷰에서 지적하며, BNB 체인은 시장 상황에 따라 결과가 결정되는 발전 가능성이 크다고 덧붙였다.
제품 포지셔닝 측면에서 Flap은 온체인 사용자들을 괴롭히는 오랜 보안 및 신뢰 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다. 세드릭은 온체인에는 여전히 수많은 계약 설계 결함이 존재하며, "Pigsy" 사기 사건과 같은 사례까지 있어 일반 사용자들이 새로운 토큰을 꺼리게 만든다고 지적합니다.
Flap은 세금 토큰과 같은 복잡한 게임플레이 요소를 비교적 안전하고 제어 가능한 계약 시스템에 통합하기 위해 이중 메커니즘 설계를 채택하여 혁신을 위한 기반을 마련합니다. 이러한 전제 하에 개발자는 메커니즘 설계에 있어 더 큰 자유를 누릴 수 있으며, 사용자는 플랫폼의 보안을 신뢰하여 더욱 적극적으로 참여하고 실험할 수 있습니다.
세드릭의 관점에서 Flap의 역할은 시장을 대신해 선택을 내리는 것이 아니라, 혁신을 위한 비교적 안전한 인프라를 제공하는 것입니다. 이를 통해 보다 창의적인 메커니즘이 등장하고 실제 사용자가 참여할 수 있으며, 동시에 기본적인 보안도 보장할 수 있습니다.
좌절을 극복하는 세 가지 방법: 기업가들은 충분한 열정을 가져야 하고 기대치를 낮춰야 합니다.
단순한 복제는 단기적인 인기를 가져올 수는 있지만, 프로젝트가 0에서 1로 성장하여 생존하기에는 결코 충분하지 않습니다.
인터뷰에서 세드릭은 플랩의 성장이 단기간에 이루어진 것이 아니라 세 번의 주요 제품 개선 과정을 통해 달성되었다고 밝혔습니다.
초기에 팀은 단순히 Pump.fun 모드를 솔라나(Solana)에서 EVM 생태계로 이전하는 것을 목표로 했습니다. 그러나 당시 시장 수요에 대한 이해가 부족했습니다. 이후 팀은 경쟁 제품 중 최초로 유니스왑 V3 관련 메커니즘을 도입하려 했지만, 규모가 작아 시장에서 큰 반향을 일으키지 못했습니다.
진정한 전환점은 두 번째 반복 과정에서 찾아왔습니다. 팀은 BNB 체인에서 많은 사용자들이 다른 체인에서도 인기 있는 세금 코인 활용에 열광하는 것을 발견했습니다. 이에 Flag는 세금 코인 메커니즘을 표준화하고 보안을 강화하여 출시 플랫폼에 통합하기로 결정했습니다. 개발자들은 이러한 세금을 기반으로 매입, 수익 공유, 기부, 심지어 더 복잡한 금융 구조까지 설계하기 시작했습니다. 이 과정에서 사용자들이 가장 우려했던 신뢰 문제도 해소되었습니다.
세 번째 버전 출시를 통해 Flap은 개발자 공동 창작에 더욱 초점을 맞춘 플랫폼으로 탈바꿈했습니다. 팀은 수익 공유 기능을 외부 개발자에게 개방하여 Flap의 기본 계약 및 인프라를 기반으로 더욱 혁신적인 개발을 진행할 수 있도록 했습니다. 이 과정에서 핵심 프로토콜 계층과 전반적인 보안은 팀의 통제 하에 유지되었지만, 시장 중심적인 아이디어들이 더욱 많이 실현되었습니다.
제품 개선 외에도 세드릭은 플랫폼이 커뮤니티와 상호작용할 때, 특히 시장을 대신하는 판단, 예를 들어 사용자에게 "무엇을 사고 무엇을 사지 말아야 하는지"를 지시하는 행위를 자제해야 한다고 강조했습니다. 플랫폼이 시장을 대신하여 선택에 대한 책임을 지게 되면, 그 결과에 대한 책임을 져야 할 뿐만 아니라 잘못된 판단은 전체 생태계에 해를 끼칠 수도 있습니다. 그의 견해로는 건전한 상호작용은 시장 고유의 선택 메커니즘을 존중하고, 가격 책정이나 의사 결정에 간섭하지 않고 커뮤니티와 소통 및 활동을 유지하는 것이어야 하며, 플랫폼의 영향력을 이용해 시장 트렌드에 영향을 미쳐서는 안 됩니다.
세드릭은 자신의 제품이 빠르게 모방되는 현상에 대해 "코드는 분기될 수 있지만 문화는 그렇지 않다. 뼈대는 복제될 수 있지만 영혼은 복제될 수 없다"고 생각한다.
그의 관점에서, 방어하기보다는 끊임없이 혁신하는 것이 더 낫습니다. 시장보다 항상 한 세대 앞서 나가는 한, 경쟁업체는 그저 따라오는 존재일 뿐입니다. 어떤 의미에서는 모방당하는 것 자체가 브랜드 노출을 무료로 얻는 방법이기도 합니다.
현재 업계의 신뢰도가 최저 수준임에도 불구하고, 세드릭은 웹3가 장기적인 창업에 매우 유망한 분야라고 여전히 믿습니다. 단, 투기나 의존이 아닌, 진정한 시장 니즈를 파악하고 그에 부응하는 제품을 개발하는 데 중점을 두어야 한다는 전제가 필요합니다. 창업가에게는 최소한 두 가지 자질이 요구됩니다. 첫째, 시행착오를 거듭하는 길고 험난한 과정을 견뎌낼 수 있는 충분한 열정, 둘째, 시장에서 배우고 필요에 따라 방향을 조정할 수 있도록 충분히 낮은 기대치입니다.
아마도 이러한 "노력"이야말로 이 작은 팀이 불황을 극복할 수 있게 해준 원동력일 것입니다. "우리 팀은 매일 정말 열심히 일하지만, 고통스럽다고 느끼지는 않습니다. 아주 피곤할 때조차도 행복감을 느낍니다."라고 세드릭은 말했습니다. 이러한 마음가짐은 성장과 기업가적 성공에 매우 중요합니다.
