글쓴이: 젠, PANews

“더 큰 일을 하고 싶어요.” 2월 9일, 비스트 인더스트리는 10대와 Z세대를 위한 금융 앱인 스텝(Step)을 인수했다고 발표했습니다. 스텝은 “신용 관리, 저축 도구, 직불 카드”에 중점을 두고 있습니다.

이것을 단순히 "인터넷 유명인들의 또 다른 부업" 정도로만 해석한다면, 이 사업의 규모를 과소평가하는 것입니다. 왜냐하면 이 소식이 전해지기 전에도 시장에는 이미 훨씬 더 명확한 기반이 마련되어 있었기 때문입니다.

2026년 1월, 상장 기업 비트마인은 비스트 인더스트리에 2억 달러를 투자한다고 발표했습니다. 비트마인의 회장 톰 리는 미스터비스트의 미래가 "디지털 금융 플랫폼"이라는 비전에 달려 있다고 공개적으로 밝혔습니다. 비스트는 이미 2025년 10월에 "MRBEAST FINANCIAL"이라는 상표를 출원하여 단번에 막대한 시장 점유율을 확보했습니다.

이 모든 일은 더욱 대조적인 배경 속에서 벌어지고 있습니다. 2026년 2월 기준으로, 미스터비스트의 메인 채널은 약 4억 6,700만 명의 구독자를 확보하며 세계에서 가장 강력한 콘텐츠 플랫폼으로 자리매김했습니다. 그러나 동시에 비스트 인더스트리의 미디어 사업은 "높은 수익, 더욱 높은 비용"이라는 구조적 문제에 직면해 있다는 지적이 나오고 있습니다.

전 세계 인기 유튜버들은 새 영상을 만들 때마다 손해를 보고 있습니다.

본명이 지미 도널드슨인 미스터비스트는 유튜브에서 가장 성공적이고 창의적인 영상 제작자라고 해도 과언이 아닙니다. 현재 27세인 그는 4억 6천 7백만 명의 구독자를 보유하고 있으며, 14년 동안 콘텐츠 제작에 매진해 왔습니다.

2012년 초, 13살의 나이에 미스터비스트는 "MrBeast6000"이라는 유튜브 채널을 개설하며 영상 제작 활동을 시작했습니다. 초기에는 마인크래프트 같은 게임 플레이부터 다른 유튜버들의 재산 추정까지, 알고리즘 추천에 따른 인기 콘텐츠를 다양하게 시도했습니다. 하지만 이러한 영상들은 큰 주목을 받지 못했고, 조회수는 보통 천 회 안팎에 머물렀습니다. 그럼에도 불구하고 미스터비스트는 포기하지 않고 계속해서 영상을 제작했습니다. 더 노력하면 언젠가는 두각을 나타낼 수 있을 거라고 믿었기 때문입니다.

미스터비스트는 2017년 1월, 10만까지 세는 영상을 올리면서 처음으로 성공적인 유튜브 활동을 시작했습니다. 이 영상은 순식간에 입소문을 타며 며칠 만에 수만 회의 조회수를 기록했습니다. 이러한 성공 사례를 통해 미스터비스트는 자신만의 바이럴 마케팅 공식을 발견했습니다. 바로 극한의 도전, 감정적 자극, 그리고 공유하기 쉬운 기발한 아이디어였습니다. 이후 그는 20만까지 세기, 24시간 동안 피젯 스피너 돌리기, 10시간 동안 뮤직비디오 보기 등 과감한 도전을 이어갔습니다. 그는 대학을 중퇴하고 유튜브 채널 운영에 전념했습니다.

전업 크리에이터로서 MrBeast는 점점 더 과감하고 시선을 사로잡는 콘텐츠를 제작해 나갔습니다. 그는 시청자가 한 명도 없는 라이브 스트리머에게 1만 달러를 기부하고, 수영장에 1억 개의 "워터 베이비" 인형을 쏟아붓고, 정신병원에서 하룻밤을 보내고, 하루 종일 슬라임에 몸을 담그는 등 파격적인 행보를 보이며 팬층을 폭발적으로 늘렸습니다. 이러한 콘텐츠 제작에 필요한 자금을 마련하기 위해 MrBeast는 광고 수익과 상품 판매뿐 아니라 수많은 기업과 수만 달러에 달하는 브랜드 협업 계약을 체결했습니다. 그의 막대한 팬층과 높은 조회수를 바탕으로 기업들은 기꺼이 거액의 계약금을 지불했습니다.

2019년 3월, 미스터비스트는 총 구독자 2억 명에 달하는 유명 유튜브 인플루언서 30여 명을 모아 현실판 배틀로얄 이벤트를 개최했습니다. 배틀로얄 게임 '에이펙스 레전드'의 개발사인 일렉트로닉 아츠(EA)는 이 이벤트에 20만 달러의 상금을 제공했습니다. 이 영상은 순식간에 입소문을 타며 단기간에 1,500만 뷰를 돌파했습니다. 이후 미스터비스트는 엔터테인먼트 스타일의 콘텐츠 제작에 집중하며 유튜브 스타로 발돋움하는 길을 걷기 시작했습니다.

45만 6천 달러(한화 약 4천 5백만 원) 상당의 실사 오징어 게임 영상은 미스터비스트의 대표작이 되었으며, 그를 최고의 크리에이터로 자리매김하게 하고 그의 경력에 ​​있어 가장 중요한 이정표 중 하나를 세웠습니다. 이 영상은 2021년 유튜브에서 가장 많이 조회된 영상 중 하나가 되었으며, 일주일 만에 1억 3천만 회 이상의 조회수를 기록했습니다. 같은 해, 미스터비스트는 15명의 참가자와 총상금 100만 달러를 걸고 세 번째 인플루언서 챔피언십을 개최했습니다. 2022년 1월, 포브스지는 미스터비스트를 유튜브에서 가장 높은 수익을 올린 크리에이터로 선정했으며, 그의 2021년 수익을 5,400만 달러로 추산했습니다.

하지만 높은 제작비와 버라이어티 쇼 스타일의 제작 방식 때문에 미스터비스트는 점점 더 사치스러운 도전 과제, 세트, ​​촬영, 후반 작업에 투자를 거듭했고, 이로 인해 규모가 커질수록 비용도 급격히 증가했습니다. 영상 하나로 수백만 달러의 광고 수익과 브랜드 협업을 창출할 수 있었음에도 불구하고, 그는 거의 모든 수익을 다음 촬영에 재투자하여 더 높은 제작비, 더 큰 규모, 더 강력한 도달 범위를 만들어내는 악순환을 초래했습니다. 미스터비스트는 스스로를 "거의 어리석은 수준까지 모든 것을 재투자했다"고 표현했습니다.

비즈니스 인사이더에 따르면, 해당 기업의 미디어 사업은 2024년에 약 2억 2400만 달러의 매출을 올렸지만, 약 3억 4400만 달러의 비용을 발생시켜 콘텐츠 부문에서 명백한 손실 구조를 보이고 있다고 합니다.

따라서 영상 제작으로 시작한 MrBeast의 콘텐츠 사업은 고객 확보와 브랜드 광고에 더 가깝고, MrBeast IP에 대한 관심과 신뢰를 집중시키는 데 중점을 둡니다. 실제로 수익을 창출하기 쉬운 부분은 복제 및 확장이 가능한 소비자 상품 및 소매 라인입니다.

초콜릿바는 사업 제국의 핵심이 되었다.

미스터비스트가 콘텐츠 트래픽과 개인 지적 재산을 수익화하기 위한 첫 번째 대규모 실험은 2020년 "미스터비스트 버거" 출시였습니다. 기존 패스트푸드 체인과는 달리, 미스터비스트 버거는 팬데믹 기간 동안 등장한 "고스트 키친" 모델입니다. 즉, 자체 매장을 운영하는 대신 제3자 운영업체와 제휴하여 편의점이나 소규모 패스트푸드점과 같은 기존 패스트푸드 매장에 메뉴, 마케팅 및 배달 채널을 제공하는 방식입니다.

이 모델의 가장 큰 장점은 놀라울 정도로 빠른 확장 속도입니다. 매장을 열고, 위치를 선정하고, 인테리어를 꾸미는 등 점진적으로 성장하는 기존 레스토랑과는 달리, 미스터비스트는 콘텐츠 배포 전문성을 활용하여 매우 짧은 시간 안에 소비자에게 다가갈 수 있었습니다. 출시 후 3개월 만에 미스터비스트 버거는 100만 개 이상의 버거를 판매했습니다. 이후 2년간 빠른 확장을 지속하여 2022년까지 약 1,700명의 가맹점주를 확보했습니다. 2022년 9월에는 뉴저지에 첫 오프라인 매장을 오픈하여 개점 당일 약 1만 명의 팬들을 끌어모았습니다.

하지만 고스트 키친 모델에는 치명적인 결함도 있습니다. 협력 주방에서 조리를 담당하기 때문에 미스터비스트 버거는 일관된 품질 관리와 서비스 기준을 유지하는 데 어려움을 겪습니다. 그 결과, 덜 익은 버거나 눅눅한 감자튀김과 같은 조리 과정상의 문제를 해결하기 어려워 제품이 맛없다는 고객 불만이 끊이지 않습니다. 또한 주문 오류나 부실한 포장과 같은 배송 문제도 계속해서 발생하여 미스터비스트 브랜드에 돌이킬 수 없는 손상을 초래합니다.

뿌리 깊은 문제에 직면한 미스터비스트는 햄버거 사업을 포기하고 파트너사인 버추얼 다이닝 컨셉츠를 상대로 소송을 제기했습니다. 이에 버추얼 다이닝 컨셉츠는 맞소송을 제기하며 분쟁을 장기적인 법정 공방으로 몰고 갔습니다.

미스터비스트 버거와는 달리, 미스터비스트의 두 번째 주력 초콜릿 브랜드인 "피스터블즈(Feastables)"는 전통적인 소비재 전략을 채택했습니다. 이는 표준화된 제품을 생산하고, 소매 채널을 활용하며, 반복 구매를 통해 매장 진열대에서 브랜드 인지도를 구축하는 것을 의미합니다. 피스터블즈는 2022년 1월 공식 출시되었으며, 첫 제품은 미스터비스트 바(MrBeast Bar) 초콜릿 바였습니다. 또한, 온라인 콘텐츠의 상호작용적 장점을 오프라인 소비재로 확장하기 위해 게임화된 상호작용 및 보상 메커니즘을 활용했습니다.

2023년 10월 2일, Feastables는 샬럿 호네츠와 파트너십을 맺고 2023-24 시즌 NBA 공식 유니폼 스폰서가 되어 브랜드 영향력을 더욱 확대했습니다. 현재 Feastables 브랜드는 MrBeast의 사업 전략에서 현금 흐름의 핵심이자 성장 동력으로 작용하고 있습니다. 2024년 매출은 약 2억 5천만 달러, 순이익은 약 2천만 달러를 기록했으며, 2025년에는 매출이 약 5억 2천만 달러에 이를 것으로 예상됩니다.

또한, 미스터비스트는 다른 여러 인플루언서들과 함께 간편식 브랜드 런치리(Lunchly)를 공동 창업하여 유명 도시락 브랜드 런치어블스(Lunchables)와 경쟁하려 했습니다. 그러나 런치리의 제품은 런치어블스의 기존 제품과 유사하고 영양가가 상대적으로 낮으며, 포장에 곰팡이가 피어 있다는 비판을 받았습니다. 모든 런치리 제품에는 피스터블스(Feastables) 초콜릿 바가 포함되어 있어 일부 언론에서는 이 제품이 피스터블스의 판매량을 늘리기 위해 고안된 것이라는 주장을 제기했습니다.

런치리는 상당한 비판을 받았습니다. 인기 유튜브 게임 블로거인 DanTDM은 런치리를 "순진한 아이들에게 정크푸드를 파는 행위"라고 비난하며, "아이들은 정크푸드를 파는 사람을 쉽게 믿지 않는다"고 꼬집었습니다. 영국 청소년 운동 단체인 Bite Back은 소셜 미디어 스타가 고당분, 고지방 식품을 홍보하는 것은 특히 우려스럽다고 지적했고, 아동 자선 단체의 식품 영양 위원장은 런치리의 제품 출시를 "정크푸드 마케팅"이라고 규정했습니다.

핵심 보좌관인 제프 하우젠볼드가 합류합니다.

2024년 초, MrBeast의 자금 조달 기간 동안 첫 번째 투자 라운드를 주도했던 벤처 투자자 차마트 팔리하피티야는 그를 제프 하우젠볼드에게 소개했고, 하우젠볼드는 이후 회사에 합류하여 회사의 전문화를 주도했습니다.

하우젠볼드는 미스터비스트의 사업 제국 경영에 완벽한 조력자가 될 것입니다. 그는 셔터플라이의 CEO로서 2006년 성공적인 기업공개(IPO)를 이끌며 회사를 미국 내 5위 규모의 독립 전자상거래 기업으로 성장시켰습니다. 또한 소프트뱅크 투자 자문(SoftBank Investment Advisors)의 매니징 파트너로서 1,000억 달러 규모의 비전 펀드 운용을 총괄했습니다. 그의 투자 포트폴리오에는 도어대시, 래피, 컴패스, 케이터라 등이 포함됩니다.

비스트 인더스트리의 미디어 사업에서 "높은 수익이지만 높은 비용"이라는 상황에 대응하여, 하우젠볼드는 취임 후 더욱 엄격한 예산 편성 절차를 도입하고 촬영 전 예산 실현 가능성을 평가하는 전담팀을 구성하여 프로그램 품질을 보장하면서 지출 규율을 강화하는 것을 목표로 삼았습니다.

과거 MrBeast는 테슬라 같은 고가의 제품을 정가로 구매하는 경우가 많았습니다. 하지만 하우젠볼드의 리더십 아래, 회사는 브랜드 파트너십을 통해 무료 또는 할인된 제품을 확보하는 방향으로 전환했으며, 이를 위해 전담 브랜드 파트너십 팀을 구성했습니다. 하우젠볼드의 목표는 "회사가 하는 모든 일을 수익성 있게 만드는 것"이며, 동시에 광고 계약 재협상, 가격 인상, 그리고 도구/AI를 활용한 비용 절감을 추진하고 있습니다.

스텝 인수, 금융 부문 진출의 중요한 발걸음

그는 “미스터비스트와 비스트 인더스트리는 우리 세대에서 가장 뛰어난 콘텐츠 크리에이터이며, Z세대, 알파세대, 밀레니얼 세대 사이에서 타의 추종을 불허하는 영향력과 사용자 참여도를 자랑한다”며, “비스트 인더스트리는 세계 최대 규모이자 가장 혁신적인 크리에이터 플랫폼이며, 우리의 기업 및 개인적 가치관과도 매우 잘 부합한다”고 말했다.

올해 1월, 최대 이더리움(ETH) 자금 관리 회사인 비트마인(Bitmine)은 미스터비스트(MrBeast)의 지주 회사에 2억 달러를 투자한다고 발표했습니다. 비트마인의 회장 톰 리(Tom Lee)는 미스터비스트의 미래 플랫폼이 디지털 금융 부문에서 핵심적인 역할을 할 것이라고 믿는다고 밝혔습니다.

미스터비스트의 금융 전략은 2025년 10월 "MRBEAST FINANCIAL"이라는 미국 상표를 출원하면서 처음으로 널리 주목을 받았습니다. 이 전략은 기본 계좌부터 신용, 투자, 심지어 암호화폐 및 탈중앙화 금융(DeFi)에 이르기까지 모든 것을 하나의 브랜드 스토리로 통합했습니다.

공개된 자료에 따르면 이 상표는 매우 광범위한 금융 사업을 포괄합니다. 여기에는 모바일 뱅킹 소프트웨어, 단기 소액 대출, 신용카드 및 직불카드 발급 및 거래 처리, 투자 관리, 투자 은행 서비스, 보험, 금융 컨설팅 및 "재무 건강 교육"은 물론 암호화폐 결제 처리 및 "탈중앙화 거래소(DEX)를 통한 암호화폐 자산 교환"과 같은 암호화폐 관련 설명이 포함됩니다.

2026년 2월 9일, 비스트 인더스트리(Beast Industries)는 스텝(Step) 인수를 공식 발표하며 금융 산업에 진출했습니다. 차세대 핀테크 플랫폼인 스텝은 700만 명 이상의 사용자를 보유하고 있으며, 금융 문해력 및 재무 관리 상품 제공을 목표로 하는 "풀스택 핀테크 팀"을 강조합니다. 스텝의 금융 상품은 파트너 은행인 이볼브 뱅크 앤 트러스트(Evolve Bank & Trust, FDIC 회원)의 지원을 받습니다.

Step의 핵심 고객층은 10대와 Z세대로, 이는 MrBeast의 고객층과 상당 부분 겹칩니다. 다시 말해, 이번 인수를 통해 MrBeast는 기존의 서비스형 뱅킹(Banking-as-a-Service) 아키텍처, 카드 발급 역량, 그리고 전문 팀을 확보하고, 자사의 가장 강력한 강점인 트래픽과 유통망을 활용하여 고객을 확보하고 교육할 수 있게 됩니다.

전통적인 핀테크 고객 확보는 매우 비용이 많이 드는 반면, MrBeast는 최고 수준의 글로벌 고객 포털을 보유하고 있습니다. 이론적으로 이는 일반적인 금융 앱보다 전환 및 유지 프로세스를 훨씬 효율적으로 만들어줍니다. 먼저 콘텐츠를 통해 신뢰를 구축하고, 금융 교육 및 기본 계좌 상품을 제공하며, 신용 구축, 직불 카드/선불 서비스와 같이 보다 명확하게 규정을 준수하는 시나리오로 점진적으로 확장하는 방식입니다. Step의 제품 포지셔닝, 즉 젊은 층을 타겟으로 하는 전략은 "금융 계몽"이라는 내러티브에 자연스럽게 부합합니다. 계좌 활동이 활발한 이상적인 상황에서 금융 상품의 장기적인 고객 생애 가치(LTV)는 식품 소매업보다 훨씬 높을 것입니다.

하지만 여기에는 잠재적인 문제가 있습니다. 스텝(Step)은 스스로를 금융 교육 및 기본 계좌 제공업체로 내세우고 있지만, 십대 청소년들이 연루되어 있다는 사실 자체가 윤리적 문제에 대한 검토 기준을 높일 수밖에 없습니다. 예를 들어, 레딧(Reddit)과 같은 커뮤니티에서는 많은 사용자들이 미스터비스트(MrBeast)의 스텝 인수에 대해 비판하며, 왜 계속해서 십대 청소년들을 대상으로 하는지 의문을 제기하고, 스텝이 "미성년자들에게 대출을 유도"하고 팔로워들을 착취를 위한 트래픽 풀로 의도적으로 이용하고 있다고 주장합니다.

콘텐츠 제작자가 오락 콘텐츠를 제공한다는 신뢰와 자녀의 경제적 미래를 책임져 줄 것이라는 신뢰는 완전히 다른 심리적 장벽입니다. 부모들이 "자극적이고 강렬한 오락"으로 유명한 인기 온라인 브랜드에 자녀의 경제적 책임을 맡길 의향이 있을지는 여전히 의문입니다.

게다가 MrBeast의 방법론을 보면, 강력한 인센티브와 후한 보상을 마케팅 전략으로 활용하여 입소문을 내는 데 탁월한 능력을 보여줍니다. 하지만 금융 규제 당국은 "게임화, 복권식 접근 방식, 강력한 유인책"에 매우 민감합니다.

미스터비스트의 지나치게 극적인 스타일은 금융 규정 준수에 필요한 절제된 태도와 충돌할 수 있습니다. 금융 회사는 스낵 브랜드보다 오류를 훨씬 더 엄격하게 제한합니다. 기술적 결함, 고객 불만 또는 정보 유출 분쟁이 발생할 경우, 대중은 모든 책임을 미스터비스트와 그 브랜드에 돌릴 것입니다.

이러한 여론의 반발은 이미 암호화폐 업계에서 나타났습니다. 지난 몇 년간 MrBeast의 암호화폐 투자 활동은 논란을 불러일으켰습니다. PANews는 이전에 온체인 조사를 통해 MrBeast가 영향력을 이용해 '펌프 앤 덤프'(주가 조작)에 가담했을 가능성을 보도한 바 있습니다. 거센 여론의 압박에 직면한 MrBeast와 그의 팀은 논란과의 연관성을 부인하기 위한 일련의 홍보 전략을 펼쳤습니다.

미스터비스트는 이제 엄청난 트래픽이라는 특별한 카드를 손에 넣었습니다. 하지만 그가 이 카드를 더욱 포용적이고 투명하며 엄격한 자기 절제력을 바탕으로 한 "재정적 깨달음으로 가는 길"을 만들지, 아니면 가장 민감한 젊은 층을 겨냥해 트래픽 우위를 지름길로 삼아 수익을 창출할지는 오직 그만이 알 것입니다.