글쓴이: 시모나 와인글라스, 블룸버그

작성: 사오르세, 포사이트 뉴스

현실 세계에서 보그단 페시르는 트란실바니아의 동화 같은 마을 브라쇼브 출신의 36세 암호화폐 거래자입니다. 그의 발코니에서는 붉은 지붕의 집들, 고딕 양식의 교회들, 그리고 탐파 산의 계절 변화를 볼 수 있습니다. 틱톡에서 그는 루마니아에서 가장 많은 돈을 쓰는 사용자, '보그프르'로 활동합니다.

페시르는 특히 스트리머들에게 돈을 쓰는 것을 좋아합니다. 만약 당신이 틱톡 라이브 방송을 하다가 그의 관심을 끌고 одобрение을 받을 만한 행동(예를 들어 운하에 뛰어들거나 백플립을 하는 것)을 한다면, 그는 방송을 시청하고 화면을 가로지르는 애니메이션 가상 선물을 보낼 수도 있습니다. 이 선물은 몇 센트에서 수백 달러에 이르기까지 다양하며, 받는 사람은 이를 현금으로 교환할 수 있습니다. 이 정도 수준의 디지털 선물은 낯선 사람에게서 받는 '좋아요' 이상의 의미를 지닙니다.

페시르는 틱톡에 끊임없이 선물을 퍼부으며 거의 ​​20만 명에 달하는 팔로워를 모았습니다. 그의 지속적인 소비는 가상 썬더 팔콘과 피닉스 같은 점점 더 화려하고 값비싼 아이템들을 해금해 주었습니다. 2024년 가을, 그는 틱톡 최고 레벨인 50레벨에 도달하며 유럽 최고의 선물 제공자 중 한 명으로 자리매김했습니다. 또한, 그는 자신이 좋아하는 스트리머에게 애니메이션 페가수스 피규어를 보낼 수 있는 특별한 권한도 얻었습니다. 이는 독특한 형태의 명성이었지만, 루마니아 검찰은 그의 영향력이 매우 강력하다고 판단했습니다. 검찰은 페시르를 체포하고, 그가 돈과 명성을 이용해 2024년 11월 루마니아 대선 1차 투표에서 극우 성향의 후보가 승리하도록 도왔다고 기소했습니다.

칼린 게오르게스쿠 후보는 거의 하룻밤 사이에 극적인 반전을 이뤄냈습니다. 선거 3주 전 여론조사에서 그의 지지율은 단 1%에 불과해 주요 전국 TV 토론회에도 참가하지 못할 것으로 예상됐습니다. 그러나 그는 1차 투표에서 22.9%의 득표율로 12명의 경쟁자를 제치고 승리했습니다. 3일 만에 루마니아 최고국방위원회는 외부 세력의 선거 개입을 발표했습니다. 정부는 일부 내용이 삭제된 5건의 정보 문서를 기밀 해제하고 "국가 행위자"가 선거에 개입했다고 비난했습니다. 독일과 미국은 러시아를 직접적으로 지목했습니다.

이 모든 작전은 주로 틱톡을 통해 온라인으로 진행되었습니다. 수만 개의 가짜 계정이 조르제스쿠의 엄청난 인기를 과장하여 그의 이미지를 모든 사람의 뉴스 피드 최상단에 올렸습니다. 프랑스 정부 보고서에 따르면, 해시태그 #calingeorgescu는 7일 만에 틱톡에서 7,320만 회 조회되었는데, 이는 인구 1,900만 명, 틱톡 사용자 약 900만 명을 보유한 프랑스에서 전례 없는 인기였습니다. 검찰은 페시르 또한 이 작전에 가담했다고 밝혔습니다. 그는 기부금을 조르제스쿠를 홍보하는 크리에이터들에게 전달하고, 후보자를 지지하는 콘텐츠에 좋아요를 누르고 댓글을 달았습니다. 그는 지인에게 보낸 문자 메시지에서 "나는 그에게 관심을 주기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 있다"라고 썼습니다.

칼린 게오르게스쿠는 루마니아 대통령 선거 1차 투표에서 승리했지만, 10일 후 그의 승리는 무효로 선언되었습니다. 사진: 안드레이 풍고프스키 / 게티 이미지

검찰은 이러한 행위들이 게오르게스쿠를 축출하려는 러시아의 전반적인 계획에 결정적인 역할을 했거나, 심지어는 공모했을 가능성이 있다고 보고 있습니다. 검찰은 페시르가 게오르게스쿠의 지지율을 높이는 데 "결정적인" 역할을 했다고 주장합니다. 게오르게스쿠의 자격 박탈 이후 선출된 니쿠쇼르 단 루마니아 대통령 또한 페시르를 공개적으로 비판했습니다. 그러나 페시르는 아직 정식으로 기소되지 않았습니다. 그는 정부의 주장은 터무니없다고 반박하며, 자신은 단지 개인적으로 번 돈을 틱톡 인플루언서들에게 아낌없이 기부하는 것을 좋아할 뿐이며, 우연히 게오르게스쿠의 팬일 뿐이라고 밝혔습니다.

1944년부터 1989년까지 친소련 독재 체제하에 있었던 루마니아에게 크렘린의 선거 조작 의혹은 특히 민감한 사안이었다. 루마니아 당국의 대응은 유사 사례에서는 보기 드문 매우 강력했다. 2024년 12월, 루마니아 헌법재판소는 선거법 위반을 이유로 선거 결과를 무효로 선언했다. 위반 사항은 첫째, 디지털 기술과 인공지능의 "불투명한 사용"이었고, 둘째, 조르제스쿠가 선거 자금 출처를 신고하지 않았다는 것이었다. 재판소는 2025년 5월 재선거를 실시하고 조르제스쿠의 재출마를 금지했다.

2025년 3월, 페시르의 체포는 큰 화제를 불러일으켰습니다. 그는 모자, 마스크, 선글라스를 착용한 채 부쿠레슈티 경찰서에 걸어 들어갔고, 텔레비전 카메라 앞에서 마지못해 그것들을 벗어 단정하게 손질된 머리와 야위고 날카로운 얼굴을 드러냈습니다. 검찰은 그에게 "전자 투표 매수" 혐의를 적용하고 기소 절차가 완료될 때까지 구금을 요청했습니다. 그는 약 한 달 후 석방되었습니다. 그 후 몇 달 동안 경찰 드론이 그의 발코니 주변을 맴돌았고, 그가 새로 구입한 노트북은 모두 경찰에 압수당했습니다.

검찰은 페시르가 선거를 앞둔 10개월 동안 틱톡 선물 구매에 약 90만 달러를 지출하며 250명이 넘는 루마니아 인플루언서들에게 팁을 제공했다고 주장합니다. 특히 마지막 31일 동안에는 게오르제스쿠를 지지하는 계정들에 38만 1천 달러 상당의 선물을 보냈습니다. 정부는 이러한 기부금이 신고되지 않은 불법 선거 자금이라고 주장합니다.

페시르는 어떠한 잘못도 저지르지 않았다고 강력히 부인했다. 그는 블룸버그 비즈니스위크에 보낸 이메일에서 "정부는 단 하나의 증거도 제시하지 못했다"며 "이는 완전히 날조된 이야기이며, 선거를 취소하기 위한 구실에 불과하다"고 말했다. 그는 모스크바의 지시를 받았다는 의혹도 부인하며 "하나님 외에는 누구도 나에게 지시할 수 없으며, 나는 수년간 누구에게서도 단 한 푼도 받지 않았다"고 밝혔다.

경찰은 사건이 아직 수사 중이라고 밝혔습니다. 비즈니스위크는 루마니아 정보기관의 보고서와 페시르의 수백 페이지에 달하는 문자 메시지 기록을 검토했으며, 그와 직접 통화하고 이메일을 주고받았습니다. 이 메시지들은 소셜 미디어를 이용한 선거 운동의 어두운 이면을 엿볼 수 있게 해줍니다. 은둔 생활을 하던 이 남자는 21세기 들어 가장 성공적인 러시아의 선거 개입 작전으로 여겨지는 사건에서 뜻밖에도 상징적인 인물이 되었습니다.

보그프르는 적어도 2023년부터 틱톡에서 활동해 왔지만, 그의 진정한 도약은 2024년 3월, 즉 선거 8개월 전에 이루어졌습니다. 당시 그는 루마니아 가수 니콜라에 구타에게 수만 달러 상당의 선물을 보냈습니다. 페시르 본인의 말에 따르면, 이 일로 그는 루마니아에서 "틱톡의 왕"이라는 별명을 얻게 되었다고 합니다.

틱톡의 경제 모델은 플랫폼 내에서 구매하는 가상 화폐를 중심으로 구축되어 있습니다. 루마니아에서 1코인은 미국 달러로 1센트보다 약간 더 가치가 있습니다. 페시르는 1코인으로 가상 장미를, 3만 코인으로 사자를, 4만 4,999 코인으로 "우주"를 구매할 수 있습니다. (그가 4만 2,999 코인 상당의 페가수스 선물을 구매했는지는 알려지지 않았습니다.) 선물 수령자는 이러한 선물을 가상 다이아몬드로 교환할 수 있으며, 다이아몬드는 다시 실제 현금으로 바꿀 수 있습니다. 이는 선물 가격의 약 절반에 해당합니다. 나머지 절반은 틱톡의 수수료로 돌아갑니다. (회사는 구체적인 수수료율을 공개하지 않았습니다.)

처음 몇 달 동안 페시르가 방송인들에게 팁을 준 것은 선거와는 별 관련이 없어 보였다. 그는 불치병에 걸린 자녀를 둔 부모와 같은 사람들의 기부 요청에 응했고, 대사 없이 립싱크만 하는 젊은 여성 방송인들에게 팁을 주었으며, 심지어 운전하거나 장작을 패는 모습을 촬영한 사람들에게도 선물을 보냈다.

"그의 관심을 끌기 위해 스트리밍 방송을 하고, 치마를 입고, 게임 속 NPC(플레이어가 아닌 캐릭터)를 흉내 내곤 했습니다."라고 로마 힙합 아티스트 게오르헤-다니엘 알렉세(온라인 이름 바호이)는 말했다. 검찰에 따르면 그는 페시르로부터 총 2,400달러 상당의 선물을 받았다. 알렉세는 다른 사람들은 팁을 주곤 했지만, 페시르는 차원이 다른 사람이었다고 말했다.

틱톡 크리에이터들 중 페시르의 본명이나 얼굴을 아는 사람은 거의 없다. 알렉세는 페시르가 자신에 대해 거의 아무것도 밝히지 않았으며, 단지 신을 믿고 돈을 기부하는 데서 가장 큰 기쁨을 느낀다고만 말했다고 회상한다. 알렉세는 "그는 '나는 돈이 너무 많아서 아무것도 나를 움직일 수 없고, 아무것도 나를 자극할 수 없다. 오직 기부만이 나를 자극할 수 있다'고 말했다"고 전했다.

페시르 세대는 극적인 사회 변혁기에 성장했습니다. 1989년 차우셰스쿠 정권이 철의 장막과 함께 붕괴되면서 제2차 세계 대전 이후 소련 점령에 뿌리내린 공산주의 독재가 종식되었습니다. 루마니아는 서방에 개방하여 2004년 NATO에, 2007년에는 EU에 가입했습니다. 이후 루마니아 경제는 급성장하여 소외된 국가로 알려졌던 과거에서 폴란드에 이어 동유럽에서 두 번째로 큰 경제 대국으로 변모했습니다. 오늘날 부쿠레슈티는 다른 많은 유럽 수도들처럼 거리 공연가, 개성 넘치는 카페, 공유 오피스 등을 자랑합니다. 하지만 여전히 많은 루마니아인들이 소외되어 있습니다. EU 통계에 따르면 루마니아 인구의 거의 30%가 빈곤이나 사회적 배제의 위험에 처해 있으며, 이는 EU에서 두 번째로 높은 비율입니다.

루마니아의 극우 세력은 2010년대 초부터 온라인상에서 등장하기 시작했습니다. 부쿠레슈티에 본부를 둔 싱크탱크 글로벌포커스 센터의 오아나 포페스쿠-잠피르 소장은 이러한 집단에는 극단적인 축구 팬, 힙합 애호가, 반LGBTQ 활동가, 루마니아 통일 지지자 등이 포함된다고 말합니다. 이들은 점차 "루마니아 연합"(AUR)이라는 새로운 정당과 결탁했는데, 이 정당은 전통과 기독교를 핵심 강령으로 내세우는 민족주의적이고 향수를 자극하는 정당으로, 비판론자들은 권위주의적 성향을 띤다고 우려합니다.

AUR의 전 멤버였던 게오르게스쿠는 자신만의 독특한 관점을 가지고 있지만, 비슷한 세계관을 공유합니다. 그는 우크라이나를 "허구의 국가"라고 부르며, 제2차 세계 대전 이전 수십 년 동안 유대인과 정치적 반대자들을 학살했던 극우 레지오네르 운동의 지도자를 "영웅"으로 칭송하며, 그가 "수만 명의 사람들을 하나의 목표, 하나의 신념, 민족 정체성, 그리고 루마니아인의 순수성으로 단결시켰다"고 말합니다. 그는 또한 미래에 인류가 텔레파시로 소통할 것이라고 예측했으며 외계인을 목격했다고 주장하기도 했습니다. (게오르게스쿠는 본지의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.)

주류 정치권에서 조르제스쿠는 괴짜로 여겨진다. 하지만 틱톡에서 그의 이미지는 완전히 다르다. 한 영상에서는 얼어붙은 호수에서 수영하며 탄탄한 팔과 어깨를 자랑하고, 또 다른 영상에서는 전통 자수 셔츠를 입고 흰 말을 탄다. 그는 자신을 "농민의 아들"이자 "국가의 영혼"이라고 칭하며, 현 루마니아 지도부가 부패했고 나라를 외국 기업에 팔아넘겼다고 주장한다. 그는 기독교와 루마니아 고유의 정체성을 파괴하려는 세계주의 세력에 맞서는 마지막 희망이 자신이라고 말한다. 조르제스쿠의 이념은 "주권"이라는 개념으로 요약되며, 일반 시민과 엘리트, 국가와 유럽연합 및 북대서양조약기구(NATO), 그리고 전통과 진보주의를 대립시킨다.

이 말에 페시르는 깊은 감명을 받았다. 그는 문자 메시지로 "이 사람은 신이 보낸 사람인 것 같습니다. 이제 루마니아에 기회가 생겼습니다."라고 썼다.

2024년 11월 루마니아 총선을 앞둔 몇 주 동안 일련의 이상한 사건들이 발생했습니다. 루마니아 선거 관리들의 비밀번호가 유출되어 러시아 해커 포럼에 나타났습니다. 루마니아 정보 보고서에 따르면 8만 5천 건 이상의 사이버 공격이 선거 인프라를 겨냥했으며, 공격 발발지는 33개국으로 추정되었지만, 보고서는 IP 주소 위장을 이용한 조작일 가능성이 높다고 밝혔습니다.

분명히 하나 이상의 강력한 세력이 루마니아 선거 결과를 뒤집으려 시도하는 동시에 이를 은폐하려 하고 있다.

프랑스 언론 매체 메디아파트(Mediapart)에 따르면, 루마니아 정보 당국은 프랑스 정보 당국에 이번 공격이 러시아의 소행으로 추정된다는 입장을 비공개로 전달했습니다. 보도에 따르면 루마니아는 이번 공격 중 하나를 러시아 대외정보국(SVR)과 연계된 해킹 그룹인 APT29(일명 "컴포트 베어")의 소행으로 추적했습니다.

2025년 10월, 단 대통령은 마침내 정부가 게오르게스쿠의 통제 불능 소셜 미디어 캠페인을 포함한 모든 간섭의 배후를 러시아로 추적했다고 공개적으로 발표했습니다. 10월 2일, 단 대통령은 코펜하겐에서 유럽 지도자들에게 루마니아 조사 중간 결과를 발표했습니다.

대통령은 러시아의 개입이 2019년 한 러시아 기업이 루마니아인들의 소셜 미디어 계정을 만들기 시작하면서부터 시작되었다고 밝혔습니다. 몇 년 후, "오직 신만이", "루마니아의 아름다움"과 같은 이름을 가진 루마니아 페이스북 그룹들이 갑자기 많이 생겨났는데, 이 그룹들은 대체의학, 종교, 요리법 등의 주제를 다루었습니다. 댄은 겉보기에는 무해해 보이는 이 그룹들이 루마니아 내 다양한 ​​집단들 사이에서 여러 가지 여론을 시험해 보려는 목적을 가지고 있다고 주장했습니다.

루마니아에서 실시된 한 설문조사에 따르면 러시아 디지털 마케터들은 궁극적으로 네 가지 주요 테마를 파악했습니다. 루마니아 검찰총장 알렉스 플로렌타는 단의 코펜하겐 방문 2주 전 기자회견에서 "루마니아인들은 정체성, 향수, 음모론, 종교, 대체의학에 관한 이야기에 가장 호응이 좋다"고 밝혔습니다.

예를 들어, 많은 그룹에는 시골 생활을 부끄러워하지 않는다고 주장하는 인공지능이 생성한 듯한 루마니아인들이 등장하고, 또 다른 그룹에는 사랑하는 사람을 자주 잃지만 여전히 생일을 기념하는 소박한 루마니아인들이 등장합니다.

2024년 선거가 다가옴에 따라, 많은 단체들이 레시피, 감동적인 명언, 평범한 사람들의 가슴 뭉클한 이야기 ​​외에도 게오르게스쿠를 지지하는 콘텐츠를 게시하기 시작했습니다. 한편, 틱톡에는 관련 영상과 이미지가 넘쳐나고 있습니다. 루마니아 소식통에 따르면, 주요 출처 중 하나는 'Propagatorcg'라는 텔레그램 그룹으로, 이 그룹의 관리자들이 게오르게스쿠의 홍보 자료를 중앙에서 관리하고, 자원 봉사자들에게 배포하며, 틱톡 알고리즘이 해당 콘텐츠를 원본으로 인식하도록 하기 위해 어떤 해시태그를 사용해야 하는지, 그리고 영상, 이미지, 밈을 어떻게 편집해야 하는지에 대한 자세한 지침을 제공한다고 합니다.

수백 명의 인플루언서들이 조르제스쿠 관련 콘텐츠를 게시하는 동안, 캠페인의 세 번째 단계인 봇 계정 활용이 시작되었습니다. 투표 2주 전, 이전에는 거의 활동이 없었던 2만 5천 개의 틱톡 계정이 갑자기 활성화되어 조르제스쿠를 지지하는 콘텐츠에 적극적으로 참여했습니다. 루마니아 통신 규제 기관인 안콤의 부회장 파벨 포페스쿠는 이 계정들이 독립적인 IP 주소를 가지고 있었고, 실제 휴대전화처럼 끊임없이 위치를 바꾸는 모바일 기기를 가장했다고 설명했습니다. 이 때문에 봇으로 식별하기 어려웠고, 조르제스쿠의 활동 데이터가 틱톡 알고리즘에 매우 실제처럼 보이게 만들었습니다.

"누구나 봇 2만 5천 개를 사서 자기 게시물에 좋아요를 누르게 할 수는 있어요. 큰 차이는 없죠."라고 포페스쿠는 말했다. "하지만 2만 5천 개의 활성 계정이 어디를 가든 당신을 따라다니고 라이브 방송이 시작되자마자 댓글을 쏟아낸다면, 그건 완전히 다른 이야기입니다."

일반적으로 팔로워 1만 명 정도의 계정은 동시에 라이브 방송을 시청하는 사람이 500명 정도에 불과합니다. 하지만 조르제스쿠의 라이브 방송 시청자 수는 팔로워 수에 비해 훨씬 많았습니다. 포페스쿠는 "조르제스쿠가 순식간에 모든 사람의 피드에 등장했고, 마치 눈덩이처럼 폭발적으로 인기를 얻었다"고 말했습니다. 봇이 등장한 직후, 조르제스쿠는 전 세계 틱톡에서 9번째로 인기 있는 트렌드 토픽이 되었습니다.

페시르가 체포되었을 때, 검찰은 그가 두 단계에 걸쳐 게오르게스쿠를 지지했다고 기소했습니다. 처음 몇 달 동안은 틱톡에서 팁을 주며 인기를 얻고 팔로워를 늘렸고, 1차 투표가 가까워지면서 게오르게스쿠의 영상과 밈에 좋아요를 누르고 공유하기 시작했습니다. 페시르의 유명세와 팔로워 수 덕분에 이러한 콘텐츠는 순식간에 퍼져나갔습니다. 페시르가 라이브 방송에 등장하면 시청자들은 마치 유명인을 보는 것처럼 열광했습니다. 그가 사자나 우주 같은 큰 선물을 보내면 화면에 그의 아이디가 애니메이션과 함께 나타났고, 스트리머는 종종 방송을 중단하고 감사를 표했습니다. 그의 관대한 이미지가 퍼지면서 그에게 연락하는 많은 사람들이 게오르게스쿠를 지지한다고 언급했습니다.

"돈 좀 주실 수 있나요? 뭐든지 할게요." 막 감옥에서 출소한 틱톡 사용자 크리스티안 구니에는 선거 일주일 전 페시르에게 이렇게 문자를 보냈다. "조게슈쿠 씨의 전단지를 거리에서 아침부터 밤까지 나눠드릴 수 있어요."

"안녕하세요, 라이브 방송에서 이렇게 해주시면 채팅창에서 응원해 드릴게요." 페시르는 이렇게 답했습니다. 그는 그에게 단 하나의 선물, 48.88달러 상당의 비행기 모형을 보냈습니다.

페시르와 그가 후원하는 인플루언서들 간의 문자 메시지 대화에는 분명한 차이가 드러납니다. 인플루언서들은 마치 조르제스쿠를 위한 선거 운동 대가로 돈을 받는 것이 당연한 일인 양 직설적으로 말하는 반면, 페시르의 표현은 훨씬 더 신중합니다.

틱톡에서 20만 명의 팔로워를 보유한 'Bogpr'라는 닉네임으로 유명한 보그단 페슈치르가 부쿠레슈티 검찰총장실 본부로 이송되었다. 사진: 크리스티안 니스터 / 루마니아 국영 통신사

온라인 닉네임이 Costelusclejeanioficial10인 코스텔 니쿨라에는 14세에 살인을 저지른 후 22년간 복역했습니다. 그의 틱톡 계정에는 감옥 생활 이야기, 노래, 그리고 욕설이 난무하는 삶에 대한 생각들이 담겨 있습니다.

선거 6일 전, 니쿨라에는 페시르에게 며칠 동안 연락이 없었다며 메시지를 보냈다. "나를 투표소에 데려가지 않을 거야?"라고 그는 썼다. "우리 지역 사회에서 많은 사람들을 모을 수 있고, 영상 증거도 있어."

페시르는 “나는 누구를 ‘끌어와’ 어떤 일을 시킨 적이 없다”며 “나는 단지 나라에 좋은 일이 무엇인지 사람들에게 말했을 뿐이다. 사람들에게 돈을 주고 일을 시킨 적도 없다”고 답했다.

니쿨라에는 당황하며 말했다. "이해가 안 돼요. 왜 이렇게 애매하게 대답하시는 거죠? 제가 뭘 잘못했나요?"

“당신을 곤경에 빠뜨리는 건 아니에요.” 페시르가 대답했다. “당신이 옳다고 생각하는 대로 하세요.” 몇 차례 대화 끝에 페시르는 “아무것도 지불할 계획은 없습니다.”라고 다시 한번 강조했다. 그는 니쿨라에에게 총 4,207.37달러 상당의 선물을 준 상태였다.

페시르의 문자 메시지가 그가 선거법을 조사한 것처럼 들린다면, 그것은 그가 실제로 그랬기 때문입니다. 경찰은 그의 컴퓨터에서 "선거 뇌물"과 루마니아 선거 자금법 제334/2006호에 대한 검색 기록을 발견했습니다. 루마니아에서는 표를 매수하거나 후보자가 공개되지 않은 재정적 지원을 받는 것은 불법입니다. 검찰은 비록 명시적으로 언급되지는 않았지만, 이러한 대화 내용이 묵시적으로 이해되었을 것으로 보고 있습니다.

페시르는 문자 메시지가 자신의 재판과 관련될 가능성이 있어 언급하기 어렵다며 논평을 거부했다. 그러나 그는 조르제스쿠를 진심으로 좋아했고 그의 승리를 바랐으며, 선거법 검색은 법을 어기지 않기 위한 것이었다고 주장했다. 페시르는 이메일에서 "이러한 혐의는 마치 오웰 소설에서나 나올 법한 일이다. 명백한 반대 증거가 있는데도 경찰 국가가 당신을 '사상범죄'로 몰아세우는 것은 완전히 터무니없다"고 썼다.

국경을 넘나드는 금융 수사는 수년이 걸릴 수 있으며, 루마니아 검찰은 비밀주의로 악명이 높습니다. 이는 검찰과 관계자들이 공개적으로 발언하는 것을 꺼리고, 페시르가 틱톡에 사치스럽게 돈을 쓴 이유에 대한 설명이 믿기 어렵다는 점을 간헐적으로 암시하는 이유일 수 있습니다. (통신 규제 기관인 포페스쿠는 "갑자기 나타난 사람을 지원하기 위해 누가 100만 달러를 쓰겠습니까?"라고 말했습니다.) 검찰은 문서에서 페시르가 게오르제스쿠 지지자들과의 권력 매매 거래를 의도적으로 숨긴 것이 그가 실제로 그러한 행위를 저질렀음을 증명한다고 주장합니다. 검찰은 선거 운동 기간 6개월 전부터 이루어진 그의 틱톡 기부가 모두 계획의 일부였으며, 사람들을 자신의 빠르게 확장하는 네트워크로 끌어들이거나, 법원 문서의 표현을 빌리자면 "선거 운동 기간 동안 이용할 수 있는 의존성을 구축"한 것이라고 주장합니다.

페시르는 자신의 비정치적 기부는 틱톡에 대한 폭넓은 관심을 보여주는 것일 뿐이라고 말했습니다. 그의 변호인 크리스티안 시르부는 의뢰인이 게오르게스쿠 지지자들에게 기부했을 뿐만 아니라 그의 반대파 지지자들에게도 선물을 주었다고 밝혔습니다. 시르부 변호사는 페시르가 자신의 기부가 정치적인 동기가 아니라고 명확히 밝혔다고 지적했습니다.

"하지만 판사는 제 말을 전혀 듣지 않았어요." 시르부는 지난 3월 청문회에서 한 판사를 언급하며 말했다. "그는 (페시르가) 사람들에게 하지 말라고 해도 무의식적으로 그런 행동을 하게 만드는 충동이 남아있다고 했어요. 정신과 의사를 만나봐야 한다고 했죠. 저도 정신병원에 가서 검진을 받아봐야 하는 건 아닌지 고민하기 시작했어요."

정부는 또한 페시르가 체포된 후 그의 암호화폐 계좌에서 발견된 약 700만 달러가 "그의 회사 운영에 걸맞은 생활 수준과 일치하지 않는다"고 밝혔습니다. 이는 정부가 페시르의 장부 외 소득이나 틱톡 기부금이 그의 개인 자금이 아니라는 주장에 가장 근접한 발언입니다.

하지만 페시르에 대한 현재 혐의는 그의 자금 출처에 대해서는 언급하지 않고 있습니다. 그는 2023년까지 거의 10년 동안 비트엑스앳엠(BitXatm)이라는 비트코인 ​​ATM 회사에서 근무했습니다. 그 이후로는 암호화폐 거래에 전념해 왔다고 주장합니다. 그는 "대부분의 투자는 기본적인 블록체인 지식을 가진 사람이라면 누구나 쉽게 검증할 수 있는 공개된 분산형 플랫폼에서 이루어졌습니다."라고 말했습니다.

페시르 사건은 게오르게스쿠 후원자들에 대한 대규모 조사의 일환입니다. 게오르게스쿠는 1차 투표 승리 후 자격 박탈로 인해 집중적인 조사를 받아왔습니다. 그는 루마니아 법에서 금지된 레기온 운동을 미화하고, 선거 결과가 무효화된 후 정부 전복을 모의했다는 혐의를 받고 있습니다. 2025년 10월, 루마니아 검찰총장은 게오르게스쿠의 선거 자금 출처를 조사하기 위해 최소 3개국에 협조를 요청했다고 밝혔습니다.

루마니아의 단 대통령은 지난 가을, 정부가 여전히 페시르를 유죄 판결하는 데 어려움을 겪고 있다고 인정했습니다. 그는 "우리는 (소셜 미디어 영향력 공작이) 어떻게 실행되었는지 알고 있다"며, "가짜 계정이나 유료 온라인 광고를 운영하는 대행사 등으로부터 얻은 몇 가지 단서가 러시아를 가리킨다는 것도 알고 있다. 하지만 누가 전체 전략을 설계했는지는 모른다. 마찬가지로 자금 흐름에 대해서도 아는 것이 거의 없다… 보그단 페시르와 관련된 모든 것"이라고 말했습니다.

페시르는 거의 1년 동안 구금되어 있었습니다. 경찰 소식통은 비즈니스위크에 사건이 아직 수사 중이라고 밝혔습니다. 그는 현재 석방되어 자유롭게 이동할 수 있으며, 압수되었던 노트북 대신 새 노트북을 사용하고 있습니다. 그는 암호화폐 거래를 통해 손실을 만회하려 한다고 말했습니다. 그는 자신을 워커홀릭이자 내성적인 사람이라고 묘사하며, "매우 평화롭고 조용한 삶을 살고 있다"며 대부분의 시간을 사무실에서 보낸다고 합니다. "제 유일한 자유 시간은 교회에 가거나, 반려동물과 시간을 보내거나, 책을 읽거나, 밤늦게 드라이브를 하며 휴식을 취하는 데 씁니다."라고 그는 말하며, 틱톡에서 팁을 주는 것도 스트레스를 해소하는 또 다른 방법이라고 덧붙였습니다.

2024년 12월, 루마니아 정부는 틱톡이 플랫폼 조작 방지 의무를 제대로 이행했는지 여부를 조사하기 위해 유럽연합 집행위원회에 틱톡을 제출했습니다. 조사 결과는 아직 공개되지 않았습니다.

틱톡은 선거 조작 시도를 인정했지만, 루마니아 당국의 조작 방식 설명에는 동의하지 않는다고 밝혔습니다. 틱톡 대변인은 비즈니스위크에 보낸 이메일에서 2024년 11월과 12월 사이에 루마니아를 대상으로 한 여러 조작 네트워크를 해체했으며, 이 네트워크들이 게오르제스쿠 후보만을 지원한 것은 아니라고 밝혔습니다. 대변인은 "다양한 후보들을 지원한 점을 고려할 때, 게오르제스쿠 후보만이 틱톡의 조작으로 이득을 본 유일한 인물이라는 주장은 부정확하며, 각 후보들이 얻은 상대적인 득표율 차이를 제대로 반영하지 못한다"고 덧붙였습니다.

하지만 댄은 자신의 유일한 적을 직접적으로 지목했다. 그는 10월에 "우리는 유럽 국가들에 대한 러시아의 정보 공격에 직면하고 있다"고 말하며, 러시아의 루마니아 선거 개입 의혹을 하이브리드 전쟁으로 규정했다.

이 용어는 직접적인 폭력 행위를 수반하지 않고, 목표 대상을 내부에서부터 전복시키려는 간접적인 국가 간 적대 행위를 의미합니다. 서방 정부들은 주로 러시아를 이러한 전략의 배후로 지목하며, 선거 개입, 기반 시설 파괴, 쿠데타 지원 등을 비난합니다. 러시아는 이러한 행위에 대한 연루를 일관되게 부인해 왔습니다.

정부 측 입장을 지지하는 사람들은 입증하기 어려울수록 공모자들이 자신들의 행위를 은폐하는 데 더 능숙하다고 믿습니다. 반면 회의론자들은 이것이 소위 음모론이 단순한 음모에 불과하다는 증거라고 봅니다.

전례 없는 선거 취소 결정은 많은 루마니아인들을 분노하게 했다. 조르제스쿠에 이어 2위를 차지하며 결선에서 그와 맞붙을 것으로 예상됐던 유력 후보 엘레나 라스코니는 선거 취소가 "민주주의의 근간인 투표권을 산산조각 냈다"고 비난했다. 2025년 1월, 수만 명의 사람들이 부쿠레슈티에서 시위를 벌였고, 일부는 "민주주의"라는 글자가 새겨진 관을 들고 행진했다.

한때 루마니아가 게오르게스쿠를 대선 후보에서 제외한 결정은 오히려 역효과를 낳는 것처럼 보였다. 또 다른 주권 후보인 게오르게스 시미온이 출마를 선언했기 때문이다. 게오르게스쿠와 마찬가지로 그는 유럽연합과 우크라이나에 대한 지원에 회의적이었으며, 러시아가 나토에 위협이 되지 않는다고 주장했다. 게오르게스쿠는 공개적으로 그를 지지했다.

짧은 선거 승리 후 두 달 만에, 그가 경찰 조사를 받으러 간 날 그의 지지자들이 모였다. 사진: 알렉스 니코딤 / 아나돌루 통신

2025년 5월 재선거 1차 투표에서 시미온은 41%의 득표율을 기록하며 게오르게스쿠의 23%를 크게 앞섰습니다. 결선 투표에서 그의 상대는 2020년부터 부쿠레슈티 시장을 역임해 온 수학자이자 활동가인 단이었습니다. 여러 국제 언론 매체는 시미온의 승리를 예측했습니다. 5월 7일 로이터 통신은 "루마니아 극우 유력 후보 시미온, 결선 투표 앞두고 여론조사에서 선두 유지"라는 제목의 기사를 실었습니다. 루마니아 레이화는 유로화 대비 사상 최저치로 떨어졌는데, 이는 시미온의 경제 정책에 대한 투자자들의 우려를 분명히 반영한 것이었습니다.

틱톡에서 시미온은 팔로워가 130만 명인 반면, 댄은 35만 명에 불과합니다. 시미온은 직원들과 함께 있는 모습이나 교회에서 예배드리는 영상을 올리고, 댄은 부쿠레슈티에서 도시 생활을 즐기는 모습, 식당에 가는 모습, 파트너와 함께 집안일을 하는 모습을 영상으로 보여줍니다. 시미온은 루마니아 국민의 존엄과 정의를 되찾는 것에 대해 이야기하고, 댄은 수학 문제를 풀고 예산 균형을 맞추는 방법을 설명합니다. 시미온은 루마니아 국민이 위대한 역사적 운동에 동참하기를 바라는 반면, 댄은 법치주의와 자유주의에 대해 이야기합니다.

유럽연합(EU)의 조사를 받고 있는 틱톡은 마지막 선거 기간 동안 플랫폼에서 의심스러운 활동을 처리하는 데 있어 훨씬 더 적극적인 모습을 보였습니다. 루마니아 방송 규제 기관인 시청각위원회의 미르체아 토마 사무국장은 틱톡이 루마니아어 콘텐츠 검토 담당자를 두 배로 늘리고 규제 당국과 더욱 긴밀히 협력했다고 밝혔습니다. 토마 사무국장은 "우리는 콘텐츠에 플래그를 지정하고 몇 분 안에 삭제합니다."라며, "이전에는 담당자를 찾는 것 자체가 불가능했습니다."라고 덧붙였습니다.

5월 18일 선거일, 루마니아 유권자들은 또 한 번의 놀라움을 선사했습니다. 단 후보가 53.6% 대 46.4%로 시미온 후보를 누르고 당선된 것입니다. 저녁 9시 개표 결과가 발표되자 부쿠레슈티의 치슈미지우 공원 근처에 있는 단 후보의 선거 캠프 본부 앞에는 수많은 인파가 모였습니다. 투표율은 65%라는 기록적인 수치를 기록했는데, 이는 취소된 1차 투표의 53%보다 훨씬 높은 수치입니다. 군중은 "유럽, 유럽!"과 "파시스트 타도!"를 외치며 EU 깃발을 흔들었습니다.

러시아가 선호했던 후보는 패배했지만, 게오르제스쿠식 정치 이념은 여전히 ​​뚜렷하게 남아 있습니다. 루마니아 언론인 빅토르 일리에는 "우리 사회는 그 어느 때보다 양극화되어 있다"며, "선거가 취소되었다가 다시 치러지면서 시미온과 게오르제스쿠에게 투표했던 사람들은 니쿠쇼르 단을 정당한 대통령으로 인정하지 않는다. 반면 단에게 투표했던 사람들은 극우 세력이 승리하지 못한 것에 환호하며 그를 극단적으로 우상화한다. 이 두 집단은 더 이상 소통하지 않는다"고 말했습니다.

물론, 조르제스쿠가 선거 개입의 진정한 희생자라고 굳게 믿는 사람은 보그단 페시르입니다. 그는 "루마니아 선거를 폐지해야 하는 이유는 '잘못된' 사람들, 즉 기득권 정치 세력에 맞지 않는 사람들이 당선되었기 때문"이라고 말했습니다.

게오르제스쿠의 인기가 그토록 높았던 이유를 묻는 질문에 페시르는 순전히 그의 카리스마 때문이라고 답했다. "사람들이 그의 생각에 공감하기 때문이라고 생각합니다."라고 그는 말했다. "루마니아 사회는 변화를 간절히 원하고 있고, 사람들은 그를 외부인으로 여깁니다. 그는 루마니아를 괴롭히는 진정으로 중요한 문제들을 아주 잘 건드리는 인물입니다."

어떻게 보면 이는 자명한 사실입니다. 가짜 계정을 통해 퍼진 바이러스성 선전은 조르제스쿠에게 엄청난 선발 주자 이점을 제공했고, 덕분에 그는 일반 사람들의 휴대전화에 먼저 접근할 수 있었습니다. 그리고 일단 그의 메시지가 대중에게 도달하자, 많은 사람들이 진심으로 설득당했습니다. 결국 가짜 캠페인은 실제 여론을 반영하게 된 것입니다.