3월 15일 이후에는 AI 추천 사항을 재검토해 주시기 바랍니다.

저자: 데이비드 , 딥 타이드 테크플로우

어젯밤, 315는 지리적 위치 기반 사업체를 폭로했습니다.

정식 명칭은 생성 엔진 최적화(Generative Engine Optimization)이며, 쉽게 이해하시면 다음과 같습니다.

인공지능에게 돈을 주고 당신에 대해 좋게 말해달라고 하세요.

어떻게 그렇게 하셨어요?

브랜드들은 소비자들이 질문할 때 자사 제품을 우선적으로 추천해 주기를 바라는 인공지능(AI)을 원합니다. 그래서 지리정보 서비스 제공업체와 협력하여 홍보 자료를 인터넷 전반에 대량으로 배포합니다. 그러면 AI는 이 콘텐츠를 추출하여 사용자에게 유용한 정보로 추천합니다.

CCTV 기자는 타오바오에서 구입할 수 있는 "GEO"라는 소프트웨어를 사용했습니다.

기자는 "양자 얽힘 감지"나 "블랙홀 수준의 배터리 수명"과 같은 터무니없는 판매 포인트를 내세워 스마트 팔찌를 만들어냈습니다. 소프트웨어는 자동으로 10개가 넘는 홍보 기사를 생성하여 온라인에 게시했습니다.

두 시간 후, 기자는 인공지능에게 "저에게 맞는 스마트 건강 팔찌를 추천해 주시겠어요?"라고 물었다.

인공지능은 존재하지도 않는 이 팔찌를 추천 목록 최상단에 올려놓았습니다.

이 소프트웨어를 개발한 회사는 베이징 리시 문화 미디어(Beijing Lisi Culture Media)라는 1인 기업으로, 직원은 한 명도 없고 수년간 사회 보험에도 가입되어 있지 않습니다.

이 회사가 만든 도구는 단 두 시간 만에 중국의 주류 AI 모델들을 속였습니다.

소비자 권리의 날 행사에서 인공지능을 이용한 독극물 살포 사건이 드러났지만, 이 사업은 타오바오 앱보다 훨씬 더 큰 규모일 수 있다.

SEO, 푸톈 과거

우선, 이는 전혀 새로운 것이 아닙니다.

2008년, CCTV의 "뉴스 30분" 프로그램은 바이두의 유료 검색 순위 시스템을 이틀 연속으로 폭로했습니다. 이 프로그램은 돈을 지불하면 웹사이트를 검색 결과 1위에 올릴 수 있으며, 심지어 그렇게 하더라도 상위에 오른 웹사이트들이 가짜 의약품을 판매하는 곳일 수도 있다는 사실을 밝혀냈습니다.

그 당시에는 이 사업을 SEO, 즉 검색 엔진 최적화라고 불렀습니다.

가장 큰 구매자는 푸톈 의료 그룹 계열의 사립 병원들이었다. 2013년 푸톈 그룹은 바이두 광고에 120억 위안을 지출했는데, 이는 바이두 전체 광고 수익의 거의 절반에 해당한다.

자격 미달의 의료기관들이 SEO를 이용해 바이두 검색 결과 첫 페이지에 상위권에 랭크되는 경우가 많아, 일반인들은 그 차이를 구분하지 못합니다.

2016년 웨이쩌시 사건이 발생하기 전까지는 유료 검색 광고가 광고에 해당한다는 법률적 규정이 명확하지 않았습니다. 당시 한 대학생이 푸톈시 산하 유명 병원의 웹사이트를 클릭한 후 과다 치료를 받고 사망했습니다.

하지만 이것이 그 사업을 완전히 없애지는 못했습니다. 단지 규칙을 정립하여 회색지대였던 산업을 합법적인 사업으로 전환했을 뿐입니다. 푸톈 의료 그룹은 여전히 순위를 매수하고 있지만, 이제 결과 옆에 "광고"라는 작은 문구가 붙어 있을 뿐입니다.

하지만 태그를 추가하더라도 클릭할 가능성이 높은 사람들은 여전히 클릭할 것입니다.

검색 엔진의 근본적인 문제는 라벨링 여부가 아니라, 사용자들이 자연스럽게 가장 먼저 신뢰하는 검색 결과라는 점입니다.

사람들은 이제 검색 엔진에서 인공지능(AI)으로 관심을 돌렸습니다. AI가 더 객관적이고 유료 검색 순위 조작에 덜 영향을 받는다고 믿기 때문입니다. 하지만 정보 유통의 관문을 장악한 자는 검색 순위를 팔 수 있습니다.

진입점은 바뀌었고, SEO는 GEO로 철자가 하나 바뀌었지만, 순위를 판매하는 논리는 완전히 똑같습니다.

달라진 것은 가격입니다.

자본 시장에서 사랑받는 GEO

도태될 염려가 없는 기업이 자본 시장에서 가장 선호된다.

2025년 9월, 중국 최대 마케팅 및 커뮤니케이션 회사인 블루포커스는 퓨어블루AI라는 GEO 기업에 수천만 위안을 투자했습니다.

칭란은 AI 검색 결과에서 실제 브랜드의 순위 및 추천율을 최적화하는 데 도움을 줍니다. 주요 고객으로는 Ant Group, Tencent Cloud, Volvo 등이 있습니다.

제품은 실재하고, 회사도 실재하며, 우리가 하는 일은 인공지능이 브랜드 정보를 더욱 정확하게 이해할 수 있도록 하는 것입니다.

이는 315가 폭로한 AI 조작 스캔들과는 완전히 다릅니다. 리칭은 제품을 조작하고, 매개변수를 조작하고, 허위 정보를 사용하여 AI를 속였지만, 칭란은 실제 브랜드 콘텐츠를 사용하여 AI의 추천 논리에 맞춘 것입니다.

하지만 AI 관점에서 보면 두 방식 모두 기술적인 경로는 동일합니다. 둘 다 인터넷에 콘텐츠를 게시하고 AI가 해당 콘텐츠를 크롤링하기를 기다리는 과정을 포함합니다.

AI는 마케팅과 사기를 구분할 수 없습니다. 이것이 GEO 사업의 가장 모호한 부분입니다.

블루포커스가 칭란을 출시했을 당시, GEO는 마케팅 업계에서 사용되는 용어에 불과했습니다. 하지만 3개월 후, GEO는 주식 시장의 주요 개념으로 자리 잡았습니다.

2025년 12월 말, 블루포커스의 주가는 일일 상한가에 도달했습니다.

증권사들은 GEO를 해석하기 위해 수많은 컨퍼런스 콜을 개최했고, 연구 보고서에서 GEO를 "AI 시대의 차세대 트래픽 포털"이라고 정의했습니다. 자금이 쏟아져 들어오면서 블루포커스뿐만 아니라 디지털 마케팅 및 AI 개념과 조금이라도 관련된 모든 기업의 주가가 급등했습니다. 블루포커스는 9거래일 만에 132% 급등했고, 관련 개념의 여러 주식도 두 배로 올랐습니다.

이미지 출처: Cailian Press

가격 급등 이후, 이들 기업들은 모두 위험성을 경고하는 발표를 했습니다.

GEO 사업은 수익을 창출하지 않으며 회사 운영에 큰 영향을 미치지 않습니다. BlueFocus는 또한 AI 기반 수익이 전체 수익에서 차지하는 비중이 매우 작다는 점을 인정합니다.

이는 주가가 두 배 이상 올랐지만, GEO 사업 자체는 아직 큰 수익을 내지 못했다는 것을 의미합니다.

1월 말, 블루포커스의 주가는 9.6위안에서 23.3위안으로 한 달 만에 143% 상승했습니다. 바로 그때 자오원취안 회장은 2천만 주 이하로 주식을 소진하겠다고 발표했습니다. 당시 주가를 기준으로 계산하면, 이는 그에게 약 4억 6천7백만 위안의 수익을 가져다줄 것으로 예상되었습니다.

공개된 시장 조사 보고서에 따르면 지난해 국내 GEO(지오메트리, 광학 산화물) 산업의 총 시장 규모는 약 29억 위안이었습니다. 그런데 블루포커스의 시가총액이 단 한 달 만에 이 수치를 훨씬 넘어섰습니다.

315 폭로 기사는 파워엔진 시스템이 고작 몇백 위안밖에 안 되는 가격으로 AI를 악성코드로 오염시키고 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 하지만 GEO 컨셉 주식은 A주 시장 상장 후 수십억 위안의 수익을 창출했습니다.

그들이 투자한 것이 독이었는지는 단정하기 어렵지만, 그들이 벌어들인 돈은 진짜였다.

315는 이를 독살이라고 부르고, 실리콘 밸리는 이를 상업화라고 부른다.

올해 1월, OpenAI는 공식 블로그를 통해 ChatGPT가 광고 판매를 시작할 것이라고 발표했습니다.

무료 사용자 및 월 8달러를 지불하는 Go 사용자는 광고를 보게 되지만, 프리미엄 구독자는 영향을 받지 않습니다.

광고는 2월 9일에 공식적으로 시작되었습니다. 일부 광고는 ChatGPT 답변 하단에 작은 "스폰서" 표시와 함께 나타납니다. 첫 번째 광고주에는 Ford, Adobe, Target, Best Buy 등이 포함됩니다.

ChatGPT에 어떤 차를 사야 할지 물어보면, 답변 아래에 포드 광고 링크가 표시됩니다.

OpenAI는 광고가 ChatGPT 답변 내용에 영향을 미치지 않을 것이라고 분명히 밝혔습니다. 답변은 답변이고, 광고는 광고일 뿐이며, 서로 별개입니다.

이 이야기가 낯익게 들리시나요?

바이두도 당시 같은 말을 했었죠. 유료 검색 결과는 유료 검색 결과이고, 자연 검색 결과는 자연 검색 결과일 뿐이라고요. 그런데 나중에 검색 결과 상위 5개는 전부 광고였습니다.

OpenAI는 광고를 통해 연간 소비자 매출을 두 배로 늘려 170억 달러에 달할 수 있을 것으로 추정합니다. ChatGPT는 주간 활성 사용자가 8억 명이 넘으며, 이 중 95%가 무료 사용자이고 모두 광고의 잠재 고객입니다.

315 사건으로 드러난 업계의 연쇄적 구조를 되짚어보면, 리칭(Liqing)은 AI에 광고성 콘텐츠를 삽입하여 존재하지 않는 제품을 추천하도록 만들었습니다. 오픈아이언(OpenAI)은 AI의 답변에 스폰서 콘텐츠를 추가하여 유료 제품을 추천하도록 조작했습니다.

플랫폼에 연락하지 않는 사람은 "플랫폼을 오염시키는 사람"이라고 하고, 플랫폼과 계약을 체결하는 사람은 "상업화하는 사람"이라고 한다.

사용자 입장에서 어떤 차이가 있나요?

하나는 답변에 있고, 다른 하나는 답변 아래에 있습니다. 하나는 태그가 없고, 다른 하나는 "광고"라는 태그가 있습니다.

315 소비자 권리의 날 행사로 인해 수백 위안 규모의 회사인 리칭(Liqing)이 체포되었지만, A주 시장에서는 GEO 개념에 수십억 위안이 투자되었습니다. 오픈아이언(OpenAI)은 이를 통해 연간 170억 달러를 벌어들일 계획입니다.

같은 행위였지만, 그 성격이 독살에서 상업화로 바뀌었고, 가격은 수만 배로 올랐다.

2023년 11월, 인도 델리 공과대학과 프린스턴 대학교의 연구진은 arXiv에 "GEO: 생성 엔진 최적화"라는 제목의 논문을 발표했습니다.

학계에서 이 개념을 공식적으로 정의한 것은 이번이 처음입니다.

논문 발표부터 3월 15일 공개까지 2년이 조금 넘는 시간이 흘렀습니다. 그 사이에는 암시장, 자금 조달, 관련 주식의 급등, 회장의 지분 매각, 그리고 AI 플랫폼 자체의 광고 판매 등 여러 사건이 발생했습니다.

GEO는 SEO가 20년 동안 이룬 것을 2년 만에 달성했습니다.

차이점은 과거에는 사람들이 검색 엔진 결과를 완전히 신뢰하지 않아야 한다는 것을 깨닫는 데 몇 년이 걸렸지 만, 지금은 AI가 여전히 신뢰에 기반한 시기에 있으며 대부분의 사람들은 AI의 답변 또한 돈으로 살 수 있다는 사실을 아직 인지하지 못하고 있다는 것입니다.

하지만 이러한 기회는 오래가지 않을 수도 있습니다. 다음에 AI에게 무엇을 살 가치가 있는지 물어볼 때는 잠시 생각해 보세요.

답변은 무료로 제공될 수 있지만, 당신의 두뇌는 다른 사람에게 맡길 수 없습니다.