글쓴이: 낸시, PANews

최근 엔비디아는 10억 달러가 넘는 암호화폐 채굴 수익을 은폐했다는 투자자들의 집단 소송 대상이 되어 시장의 주목을 받고 있습니다.

이번 장기 소송으로 인해 시장의 관심은 다시 한번 과거의 광풍과 같은 AI 열풍에 집중되고 있습니다. 현재 AI 제국으로 성장한 엔비디아는 당시 열풍의 직접적인 수혜자였습니다.

10억 달러가 넘는 암호화폐 채굴 수익을 숨긴 혐의로 수년간의 소송 끝에 집단 소송이 공식적으로 시작되었습니다.

미국 연방 판사가 투자자들이 엔비디아와 젠슨 황 CEO를 상대로 제기한 집단 소송을 승인했습니다.

원고에 따르면, 엔비디아는 2017년과 2018년 사이에 게임용 그래픽 카드 매출이 암호화폐 채굴 수요에 얼마나 의존하는지를 은폐했습니다.

이 소송은 당초 투자자들이 2018년에 제기했으나 2021년에 기각되었습니다. 이후 엔비디아는 미국 대법원에 항소했으나 기각되었고, 현재 이 사건은 집단 소송으로 공식 승인되었습니다.

원고 측은 엔비디아가 지포스 게이밍 그래픽 카드를 통해 10억 달러 이상의 암호화폐 관련 수익을 올렸지만, 그 대부분을 "게임 사업"에서 발생한 것으로 간주하여 투자자들에게 위험성을 축소 설명했다고 주장합니다. 투자자들은 당시 CEO였던 젠슨 황이 암호화폐 수요의 실제 규모를 과소평가했다고 주장합니다. 엔비디아는 이전에는 암호화폐 채굴이 회사 사업에서 차지하는 비중은 미미하며, 게임 관련 수익은 주로 게이머로부터 발생한다고 주장해 왔습니다.

원고는 이러한 관행이 회사를 암호화폐 시장의 주기적 변동 위험에 직접적으로 노출시켰다고 주장합니다. 특히, 회사가 2018년 11월에 정정 공시를 한 후, 주가는 이틀 만에 약 28.5% 하락했습니다.

더욱 중요한 것은 법원이 판결에서 엔비디아 부사장의 내부 이메일을 인용하며 이를 특히 설득력 있는 증거로 간주했다는 점입니다. 판사는 내부 임원이 "회사의 주가가 높은 수준을 유지해 온 것은 바로 이전 발언들 때문"이라고 언급한 것을 지적하며, 이러한 발언들이 주가에 영향을 미쳤다고 판단했습니다.

실제로 2022년 미국 증권거래위원회(SEC)는 엔비디아가 암호화폐 채굴이 게임 사업에 미치는 영향을 제대로 공개하지 않았다고 비난하며, 두 분기 재무 보고서가 투자자들을 오도할 수 있다고 주장했습니다. 엔비디아는 SEC의 혐의를 인정하거나 부인하지 않았지만, 550만 달러의 벌금을 내고 합의에 도달했습니다.

집단 소송 승인은 2017년 8월 10일부터 2018년 11월 15일 사이에 엔비디아 주식을 매수한 투자자들을 대상으로 합니다. 법원은 4월 21일에 심리를 열 예정이며, 이때 판사는 향후 재판 절차를 명확히 할 것입니다.

엔비디아의 암호화폐 골드러시 채굴 역사

2017년 강세장으로 돌아가 봅시다. 채굴기는 불티나게 팔렸고, 칩은 부족했으며, 수많은 투자자들이 비트코인 ​​채굴에 몰려들었습니다.

당시 엔비디아는 게이밍 그래픽 카드 사업으로 가장 잘 알려져 있었습니다. 그러나 비트코인과 이더리움을 중심으로 한 암호화폐 가격이 급등하면서 그래픽 카드 시장은 심각한 공급 부족 현상을 겪었고, 이는 장기간의 과잉 수요로 이어졌습니다. 엔비디아의 GPU 제품 역시 공급 부족에 시달리면서 일반 게이머들이 그래픽 카드를 구하기조차 어려워졌습니다.

2020년, 새로운 강세장이 도래하면서 채굴 열기가 다시 살아났습니다. 이번에는 엔비디아가 선제적으로 대응하여 이더리움 채굴에 특화된 CMP 채굴 카드를 출시하고, 게이머용 RTX 3080의 채굴 성능을 제한했습니다. 그럼에도 불구하고 채굴자들의 뜨거운 수요를 잠재울 수는 없었습니다. 엔비디아에 따르면 2021년 1분기에만 CMP 채굴 칩 판매액이 1억 5,500만 달러에 달했으며, 같은 기간 암호화폐 채굴용 외장 그래픽 카드의 전 세계 시장 규모는 약 5억 달러였습니다.

암호화폐 채굴 붐이 엔비디아에 막대한 수익을 안겨준 것은 분명합니다. 하지만 이 수익 중 실제로 채굴자로부터 얼마나 많은 부분이 발생했는지는 여전히 미스터리입니다. 엔비디아의 재무 보고서에서 채굴 수익은 게임 부문으로 분류되어 있어 외부인이 정확한 수익 구조를 분석하기 어렵습니다.

하지만 수익 측면에서 보면, 암호화폐 채굴은 당시 엔비디아의 실적 향상에 실제로 기여했습니다. 2018년 한 해 동안 엔비디아의 매출은 97억 1,400만 달러에 달했는데, 이는 전년 대비 41% 증가한 수치이며, 그중 게임 부문이 절반 이상(약 55억 달러)을 차지했습니다. 흥미로운 점은 당시 설립된 지 몇 년 되지 않은 채굴 회사인 비트메인이 빠르게 성장하고 있었고, 엔비디아가 비트메인의 공급업체 중 하나였음에도 불구하고 한때 엔비디아와 거의 비슷한 수준의 수익을 올렸다는 것입니다.

하지만 이러한 수익은 암호화폐 시장의 변동성에 크게 영향을 받습니다. 2022년 채굴 수요의 급격한 감소는 엔비디아의 매출 감소와 재고 과잉으로 이어졌습니다. 게임 사업 부문 역시 전반적인 실적에 악영향을 미쳤는데, 특히 GPU 판매 부진이 주요 원인이었습니다. 흥미롭게도 엔비디아의 CTO인 마이클 케이건은 2023년에 암호화폐는 사회에 아무런 유익한 영향을 미치지 못할 것이며, ChatGPT와 같은 플랫폼의 등장이 인공지능 분야의 "아이폰 혁명"이 될 것이라고 언급한 바 있습니다.

이후 엔비디아의 AI 사업 확장이 널리 알려지면서 AI 시대 최강의 '채굴 도구 판매업체'로 떠올랐고, 새로운 토큰 판매를 시작했다. 한편, 이전에는 손쉽게 수익을 올리던 채굴 업체들도 AI 사업에 관심을 돌리기 시작했다.