실리콘 밸리 옵저버: AI 물결 속에서 확실성 찾기

저자: chichi, Scalingx Labs 설립자

샌프란시스코의 언덕과 해무 속에서 인공지능(AI)은 눈에 띄게 빠른 속도로 베이 에어리어의 리듬을 바꾸고 있습니다. 웹3 분야에 오랫동안 몸담아 왔으며 현재 북미에 거주하는 스케일링엑스(ScalingX) 공동 창업자 치치(Chichi)는 어느 한 지역이 크게 앞서나가는 것이 아니라 샌프란시스코, 사우스 베이, 그리고 주변 도시들이 어우러져 "다지점 성장" 패턴을 만들어가고 있다는 점을 가장 강하게 느낍니다.

그녀의 일상에서 샌프란시스코는 대규모 모델 및 AI 인프라 기업들의 본거지이고, 사우스 베이는 여전히 전통적인 기술 대기업과 엔지니어링 커뮤니티가 자리 잡고 있으며, 팔로 알토와 같은 곳은 데모 데이, 인큐베이터, 스타트업 행사로 가득 차 있다. 모든 것이 가속화되고 변화하며 재편되는 가운데, 그녀가 끊임없이 고민하는 것은 "중심은 어디인가?"가 아니라, 이처럼 다중 중심적인 AI 물결 속에서 지리적 선택, 업계에 대한 판단, 창업의 길, 혹은 자신의 삶과 사고방식과 같은 비교적 확실한 것들은 무엇일까 하는 것이다.

I. 지리적 선택: 다양한 성장 전략

최근 몇 년 동안 샌프란시스코는 OpenAI, Anthropic과 같은 대형 모델링 회사들의 본사 설립 및 확장으로 인해 생성형 AI 기업들이 가장 집중적으로 활동하는 지역 중 하나로 탈바꿈했습니다. 대부분의 새로운 이야기, 새로운 기업, 그리고 새로운 AI 관련 담론은 바로 이곳에서 시작됩니다.

동시에 사우스 베이는 구글, 메타와 같은 대형 기술 기업뿐만 아니라 수많은 칩 및 클라우드 인프라 기업의 거점으로 남아 있으며, 다수의 숙련된 엔지니어와 기반 기술 팀을 모아 지속적으로 글로벌 인재를 유치하고 배출하고 있습니다.

제가 듣는 이야기들은 종종 두 가지 모습을 동시에 보여줍니다. 어떤 사람들은 회사를 팔고 샌프란시스코에 수백만 달러짜리 집을 사서 AI와 새로운 부의 담론에 인생을 걸고 투자합니다. 또 어떤 사람들은 대기업에서 해고를 당하면서도 다른 팀이나 스타트업에 빠르게 스카우트되고, "AI가 주목을 독차지했다"는 이유로 샌프란시스코 남부 지역의 주택 가격과 커뮤니티 분위기가 크게 식지 않습니다.

그녀에게 있어 "옛것과 새것 모두가 성장하고 있다"는 이러한 상태는 그 자체로 일종의 지리적 확실성이다.

샌프란시스코는 새로운 이야기, 새로운 기업, 새로운 기회를 상징하며, 인공지능 관련 이야기가 가장 집중적으로 펼쳐지는 무대입니다.
사우스 베이는 잘 구축된 시스템, 경험 많은 엔지니어, 안정적인 인프라를 갖추고 있으며, 지속적으로 인재를 유치하고 공급하고 있습니다.
어느 쪽에도 패자는 없습니다. 그들은 단지 다른 역할을 맡을 뿐입니다.

이러한 상황에서 이제 질문은 "사우스 베이를 떠나 샌프란시스코로 이사해야 할까?"가 아니라, 더욱 미묘한 선택이 됩니다. 즉, 어떤 유형의 자원에 더 가까이 있어야 할까요? 신기술 기업과 자본 네트워크일까요, 아니면 기존의 대기업과 엔지니어링 생태계일까요? AI 열풍 속에서 발판을 마련하려는 사람들에게 "신기술과 기존 기술이 동시에 번성하는" 이러한 현실은 오히려 지리적 안정성을 제공합니다. 어느 쪽에 있든, 연결될 가치가 있는 사람들과 기회들이 존재하기 때문입니다.

그녀에게 있어 "확실성"의 첫 번째 단계는 이미 아주 명확했다.

지리적 중심축이 샌프란시스코 쪽으로 이동하고 있습니다.
사우스 베이에는 여전히 대형 공장과 기존 엔지니어들이 있지만, 담론과 상상력의 중심은 북쪽으로 이동하고 있습니다.

인공지능 분야의 최전선에 진출하고자 하는 기업가와 투자자에게 "샌프란시스코"에 있다는 것은 이미 매우 기본적인 지리적 필수 조건입니다.

II. 트랙 선택: AI 및 Web3

웹3 액셀러레이터의 치치는 어김없이 "AI와 웹3의 결합에 있어 새롭고 확실한 방향이 있는가?"라는 질문을 받습니다. 그녀의 대답은 많은 낙관적인 전망과는 다릅니다. 지난 한 해 동안 "패러다임 전환"이라고 부를 만한 새로운 길은 보지 못했으며, 소위 "AI + 웹3" 프로젝트들은 대부분 작년에 이미 나왔던 이야기들을 그대로 답습하고 있다는 것입니다.

그녀의 관점에서 지금 이 순간 가장 정직한 판단은 다음과 같습니다.

AI는 웹3보다 훨씬 더 높은 확실성을 제공합니다 . 거의 모든 산업 분야에서 개발, 마케팅, 고객 서비스에 이르기까지 AI 활용 방안을 적극적으로 모색하고 있으며, AI는 이제 필수적인 인프라가 되었습니다.
웹3는 인공지능(AI)에 대한 분명한 필요성을 가지고 있습니다. 온체인 프로젝트는 자동화된 운영, 콘텐츠 제작 및 사용자 확보를 위해 AI가 필요하며, AI는 위험 관리 및 데이터 분석에서도 분명한 이점을 제공합니다.
현재 AI는 웹3를 강력하게 필요로 하지 않습니다 . "AI는 블록체인 없이는 작동할 수 없다"는 것을 입증할 만한 충분히 설득력 있는 사례는 아직 없습니다.

그녀는 이러한 비대칭성을 다음과 같은 기억에 남는 명언으로 요약했습니다. "모두가 AI를 필요로 하고, Web3도 AI를 필요로 하지만, AI는 Web3를 필요로 하지 않습니다."

그렇다고 암호화폐가 완전히 소외되었다는 의미는 아닙니다. 장기적으로 볼 때, 많은 미국 투자자들은 여전히 암호화폐 자산의 위험 대비 수익률이 어떤 AI 분야보다도 나쁘지 않을 것이라고 믿고 있습니다. 진정으로 흥미로운 점은 스테이블코인이 조용히 AI의 "백엔드 시스템"에 진입하고 있다는 것입니다.

Circle의 데이터에 따르면, 지난 9개월 동안 약 40만 개의 AI 에이전트가 총 4,300만 달러에 달하는 1억 4천만 건의 결제를 완료했으며, 이 중 98.6%가 USDC로 결제되었습니다. 평균 거래 금액은 단 0.31달러에 불과했는데, 이는 기계 간 소액 거래가 이미 암호화폐 기반 방식으로 지속적으로 이루어지고 있음을 의미합니다. 이러한 점에서 일부 AI 전문가들은 단순히 "암호화폐를 믿는" 것을 넘어, 스테이블코인을 에이전트의 기본 결제 수단으로 활용하여 두 분야를 행동 차원에서 연결하고 있다고 볼 수 있습니다.

하지만 현재 시점에서 "경쟁의 확실성"에 대해 이야기하자면, 치치는 AI를 모든 산업의 기반으로 보고 웹3/스테이블코인을 특정 시나리오에 매우 적합한 "인프라 플러그인"으로 보는 관점을 여전히 선호하며, 이 둘을 억지로 묶어 복합적인 이야기로 모든 문제를 설명하려 하지 않습니다.

III. 창업 경로의 확실성: 소규모 팀 vs. 벤처캐피탈, 대안이 아니다

치치는 인공지능이 창업 경로에 미치는 영향을 "진입 장벽의 재구성"이라고 요약합니다.

그녀에게 가장 큰 감명을 준 것은 최근 화제가 된 메드비 (Medvi) 사례였다. 메드비는 체중 감량 약물인 GLP-1을 기반으로 한 원격 의료 서비스 회사로, 창립자인 매튜 갤러거는 평범한 가정에서 자랐고 명문대 출신도 아니었다. 그는 로스앤젤레스에 있는 자신의 집에서 약 2만 달러 와 12개의 AI 도구를 사용하여 두 달 동안 웹사이트, 예약 시스템, 상담 설문지, 광고 자료, 고객 서비스 응답 시스템을 구축했다.

이러한 "1인 기업" 또는 "다인 기업"의 등장은 창업의 길에 새로운 확실성을 가져다주었습니다.

확실한 것은 AI를 잘 활용함으로써 소규모 팀의 상한선이 크게 높아졌고, 사업을 시작하기 위해 더 이상 12명 정도의 팀을 먼저 구성할 필요가 없어졌다는 점입니다.
또한 모든 프로젝트가 "더 이상 벤처캐피탈이 필요하지 않다"는 결론이 나오는 것은 아니라는 점도 확인할 수 있습니다 .

치치는 두 가지 현실이 동시에 존재한다고 강조했습니다.

한편으로는 "자금 조달 없이 좋은 회사를 만드는" 사례가 점점 늘어나고 있습니다. 즉, 수만 달러의 자본금으로 매출을 창출하고 전통적인 자금 조달 방식을 따르지 않고도 지속 가능한 성장을 달성하는 것입니다.
반면, 컴퓨팅 파워, 하드웨어, 복잡한 인프라, 엄격한 규제 요건이 요구되는 분야와 같이 상당한 자원과 투자가 필요한 영역도 있습니다. 벤처 캐피탈의 자금 지원과 자원이 없다면, 이러한 프로젝트에 기회를 포착하기는 어렵습니다.

이 경험은 그녀의 "벤처캐피탈 투자의 확실성"에 대한 이해를 완전히 바꿔놓았습니다. 과거에는 "돈이 우선이고 그다음이 제품 개발"이었지만, 이제는 다음과 같습니다.

인공지능을 활용하는 방법을 아는 진정으로 뛰어난 기업가들은 초기 단계에서 자금에 덜 의존적이며, "앞서나가기" 위해 지나치게 타협할 필요가 없습니다.
벤처캐피탈리스트들이 투자에 대한 확신을 유지하려면 단순히 "돈을 주는 것"에서 벗어나 GPU, 인재 네트워크, 유통 채널, 브랜드 홍보와 같은 "자원을 제공하는 것"으로 전환해야 합니다.

그녀는 오늘날 실리콘 밸리를 "거의 매일 데모 데이가 열리는 곳"이라고 묘사했습니다. 규모와 상관없이 모든 인큐베이터와 이벤트 공간은 창업자와 투자자에게 사실상 무한한 연결 기회를 제공합니다. 투자자는 X나 Product Hunt에 직접 "투자하고 싶습니다"와 같은 댓글을 남길 수 있으며, 일부 펀드는 초기 단계 투자를 위해 "고등학교 천재"를 의도적으로 찾기도 합니다.

이처럼 활발하고 중개자가 없는 자금 조달 환경에서 그녀가 창업자들에게 주는 조언은 다음과 같습니다.

"자금 조달 여부"를 양자택일로 섣불리 판단할 필요는 없습니다.
먼저 AI를 활용하여 제품을 작동시킨 다음, "자금"이 필요한지 아니면 "자원 + 브랜드 + 생태계"가 필요한지 판단하세요.
VC를 시작점이 아니라 증폭기로 생각하십시오.

IV. 결론: 사람들은 불확실성에 직면하여 끊임없이 스스로를 적응시키는 방법을 배우고 있다.

점점 더 흥미진진해지는 기술과 발전 속에서 치치는 다양한 인터페이스에 동일한 힘이 반영되고 있다고 봅니다. 인공지능은 매우 빠른 속도로 기존 질서를 재편하고 있으며, 기업 환경이 변화하고, 산업 경계가 모호해지고, 창업 경로가 압축되고, 사람과 세상 사이의 관계가 재정립되고 있습니다.

더욱 숨겨진 차원은 도시나 기업 가치 평가와는 전혀 무관합니다. 홍콩과 실리콘 밸리에서 만난 사람들, 즉 "인공지능을 따라가지 못하면 망할 것"이라고 걱정하는 중년의 금융 전문가들과, 해고 통지서와 비자 만료일에 시달리는 대기업 엔지니어들을 통해 그녀는 불안감이 현대 사회에 만연한 근본적인 문제라는 것을 깨달았습니다. 대기업에 다니거나 주식을 많이 보유한다고 해서 불안감이 사라지는 것이 아니라, 정보 밀도가 높아지고 변화 속도가 빨라지는 환경 속에서 오히려 증폭되는 것입니다.

그러므로 "AI 물결 속에서 확실성을 찾는 것"은 단순히 도시, 철도, 또는 자본에 대한 논의에 그칠 수 없습니다. 이는 필연적으로 더욱 개인적인 차원으로 귀결됩니다. 즉, 사람들이 여전히 그러한 환경에 적극적으로 적응하려는 의지와 용기를 갖고 있는가 하는 문제입니다.