하이퍼리퀴드 창업자의 위챗 모멘트에서 드러난 사실: 이 "올림픽 금메달리스트" 그룹은 실리콘 밸리 AI 업계를 장악하고 있다.

글쓴이: Azuma, Odaily Planet Daily

어제, 콜로소스 매거진이 하이퍼리퀴드 창립자 제프 얀과 진행한 특집 인터뷰가 온라인에서 큰 화제를 모았습니다( 관련 기사: 11명의 직원, 자금 지원 없음, 연간 9억 달러 수익: 하이퍼리퀴드 창립자 제프 얀의 파란만장한 삶 ).

인터뷰에서 제프 얀은 잘 알려지지 않은 일화를 공개했습니다. 하버드 대학교 3학년 때, 그는 양적 트레이딩 업계의 거물인 허드슨 리버 트레이딩(HRT)의 첫 인턴십 프로그램에 참여했는데, 당시 선발된 인턴은 총 10명이었습니다. 암호화폐 분야를 선택한 제프 얀 외에도, 그의 동기들 중 상당수가 인공지능 분야에서 두각을 나타내고 있습니다. 대표적인 인물로는 Meta AI의 대표인 알렉산드르 왕, Decagon의 창립자 겸 CEO인 제시 장, 그리고 Cognition의 창립자 겸 CEO인 스콧 우 등이 있습니다.

 오데일리 노트: 제시 장이 공유한 올해 인턴들의 단체 사진입니다.

스콧 우의 추가 설명에 따르면, HRT 인턴십 프로그램이 그들의 우정의 시작점은 아니었습니다. 그들 중 상당수는 고등학교 시절 올림피아드 대회에서 이미 만난 사이였습니다(제프 얀, 스콧 우를 비롯한 많은 사람들이 금메달을 땄습니다). 이 작은 모임 에는 퍼플렉시티 공동 창립자 겸 CSO인 조니 호, 피카 공동 창립자 겸 CEO인 데미 궈, 그리고 스케일 AI에서 알렉산드르 왕의 전 파트너였던 스티븐 하오 등 여러 저명인사들이 포함되어 있었습니다.

제프 얀과 스콧 우가 사업을 시작하던 시절, 일론 머스크와 피터 틸이 이끄는 '페이팔 마피아'는 이미 재계에서 막강한 영향력을 행사하고 있었고, 사람들은 그와 유사한 차세대 네트워크를 찾기 시작했습니다. 제프 얀의 측근들 또한 이 주제를 논의했는데, 당시 19세였던 알렉산드르 왕은 친구들에게 "우리가 될 수 있지 않을까?"라고 말하기도 했습니다.

10년이 흘렀고, 알렉산드르 왕의 대담한 예측이 이제 현실이 되는 듯합니다. 허드슨 강변에 모인 이 젊은이들은 인공지능을 활용하여 자신들만의 방식으로 시대를 뒤흔들고 있습니다.

알렉산드르 왕: 주커버그의 AI 두뇌

알렉산드르 왕은 아마도 이 작은 모임에서 가장 잘 알려진 인물일 것입니다. 1997년 뉴멕시코주 로스앨러모스에서 태어난 알렉산드르 왕은 중국계 미국인입니다. 그의 부모는 로스앨러모스 국립 연구소의 물리학자였는데, 이 연구소는 제2차 세계 대전 중 미국이 최초의 원자 폭탄을 비밀리에 개발했던 곳입니다.

알렉산드르 왕은 어린 시절부터 수학과 프로그래밍에 대한 열정을 키워왔습니다. 그는 2013년 수학 올림피아드, 2014년 미국 물리 대표팀에 선발되었으며, 2012년과 2013년에는 미국 컴퓨터 올림피아드 결선에 진출했습니다.

2015년, 알렉산드르 왕은 MIT를 중퇴하고 이듬해 스케일 AI(Scale AI)를 설립했습니다. 스케일 AI는 컴퓨터 비전과 음성 인식 분야에서 AI 학습에 사용되는 데이터에 주석을 다는 사업을 했습니다. AI 붐의 흐름을 타고 스케일 AI의 기업 가치는 2021년 73억 달러까지 치솟았고, 회사 지분 15%를 소유했던 알렉산드르 왕의 순자산도 10억 달러를 넘어섰습니다.

2025년 6월, 인공지능 경쟁에서 확실히 뒤처져 있던 메타는 스케일 AI의 지분 49%를 143억 달러에 인수했다. 마크 저커버그의 조건은 당시 28세였던 스케일 AI의 핵심 인물 알렉산드르 왕이 메타에 합류하는 것이었다. 알렉산드르 왕은 메타에 합류하여 메타의 인공지능 개발팀인 "메타 슈퍼인텔리전스 랩(MSL)"을 이끌기 시작했다.

4월 8일 밤, 마크 저커버그의 도박은 성공으로 끝났습니다. MSL이 자체 개발한 첫 번째 AI 모델인 Muse Spark를 공식 출시한 것입니다. Muse Spark는 도구 호출, 시각적 연결, 다중 에이전트 오케스트레이션을 지원하는 네이티브 멀티모달 추론 모델입니다. 이는 Meta가 지금까지 출시한 모델 중 가장 강력한 모델입니다. MSL은 훈련 과정에서 사전 훈련, 강화 학습, 테스트 중 추론 단계에서 예상대로 확장성이 향상되는 것을 확인했습니다.

스콧 우: 올림픽 챔피언이자 수십억 달러의 기업 가치를 지닌 AI 분야의 떠오르는 스타.

스콧 우는 1997년 루이지애나에서 중국 이민자 가정에서 태어났습니다. 어린 시절부터 프로그래밍 및 수학 경시대회에 적극적으로 참여하여 국제 정보 올림피아드(IOI)에서 3개의 금메달을 획득했으며, 2014년에는 1위를 차지했습니다.

스콧 우는 고등학교 졸업 후 하버드 대학교에 진학했지만 2년 만에 중퇴했습니다. 하버드 대학교 재학 시절, 그는 2016년 국제 대학생 프로그래밍 경진대회(ICPC)에 학교 대표팀 선수로 참가하여 금메달을 획득하고 종합 3위를 기록했습니다.

2019년, 스콧 우는 소셜 플랫폼 런치클럽(Lunchclub)을 공동 창립하고 최고 기술 책임자(CTO)를 맡았습니다. 2023년에는 올림픽 금메달리스트인 스티븐 하오, 월든 얀과 함께 코그니션(Cognition)을 공동 창립하고 CEO를 역임했습니다.

2024년, 코그니션 팀은 세계 최초의 자율 AI 소프트웨어 엔지니어인 데빈(Devin)을 출시했습니다. 이 제품은 코드 작성, 테스트 및 배포를 독립적으로 완료할 수 있으며, 복잡한 작업을 분해하고 협업하는 기능을 지원합니다. SWE-bench 벤치마크 테스트에서 데빈은 GPT-4를 크게 능가하는 성능을 보여주었습니다. 같은 해 5월, 코그니션은 피터 틸의 파운더스 펀드가 주도하는 1억 7,500만 달러의 투자를 유치하며 기업 가치를 20억 달러로 끌어올렸습니다. 2025년 9월, 코그니션은 추가로 4억 달러를 유치하여 기업 가치를 102억 달러까지 끌어올렸습니다.

2026년 초 기준으로 코그니션의 연간 매출은 4억 달러에 달했습니다.

조니 호: 순자산 21억 달러, 과거 틱톡과 크롬 인수에 관심을 보인 바 있음.

스콧 우처럼 하버드 졸업생인 조니 호도 국제 정보 올림피아드에서 금메달 3개를 획득했으며, 2012년에는 만점을 받아 1위를 차지했습니다.

2022년 8월, 조니 호는 아라빈드 스리니바스, 앤디 콘윈스키, 데니스 야라츠와 함께 퍼플렉시티(Perplexity)를 공동 설립했습니다. 퍼플렉시티는 인공지능 기반 검색 엔진 회사로서, 답변의 출처를 표시하고 관련 질문을 제안하는 대화형 검색 엔진 서비스를 제공합니다.

2023년, 퍼플렉시티는 이미 월간 방문자 수 1천만 명을 돌파했고, 2024년 4월에는 월간 활성 사용자 수가 약 1천5백만 명에 달했습니다. 같은 해, 퍼플렉시티는 적극적인 자금 조달 캠페인을 시작하여 연말 네 번째 투자 유치 라운드에서 5백만 달러를 모금하며 기업 가치를 90억 달러로 끌어올렸습니다. 그리고 2025년 7월, 퍼플렉시티는 1억 달러 규모의 추가 투자 유치를 완료하며 기업 가치를 180억 달러로 끌어올렸습니다.

퍼플렉시티는 벤처 캐피털리스트들의 자금 지원을 받을 만한 "다윗과 골리앗" 규모의 대담한 인수 제안을 여러 차례 내놓았다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 여기에는 2025년 초 틱톡 인수를 제안하여 퍼플렉시티, 틱톡의 미국 사업부, 그리고 새로운 투자 파트너를 합병해 새로운 법인을 설립하려는 계획과, 2025년 8월 구글의 핵심 제품인 크롬 브라우저를 345억 달러에 인수하겠다는 제안이 포함됩니다.

포브스의 최신 자료에 따르면 퍼플렉시티의 기업 가치는 현재 200억 달러에 달하며, 조니 호의 개인 자산은 21억 달러에 이르렀습니다.

제시 장: 인공지능 스타트업을 설립한 지 3년 만에 회사의 기업 가치는 45억 달러에 달합니다.

제시 장 역시 1997년생으로 샌프란시스코 베이 지역에서 성장했습니다. 고등학교 시절부터 그는 전형적인 "경쟁광"이었는데, 미국 수학 올림피아드(MOP)에 두 번 선발되었고, 인텔 STS 결선에 진출했으며, MIT의 RSI 연구 프로젝트에도 참여했습니다. 하버드 대학교에 입학한 후, 제시 장은 4년제 대학 과정을 단 3년 만에 마쳤습니다.

2018년, 제시 장은 친구들과 함께 게임 하이라이트 공유 플랫폼인 로우키(Lowkey)를 설립했습니다. 이 프로젝트는 Y Combinator로부터 시드 투자를 받았고, a16z로부터 시리즈 A 투자를 유치했습니다. 2021년, 로우키는 포켓몬 GO 개발사인 니안틱(Niantic)에 인수되었으며, 인수 가격은 공개되지 않았습니다.

2023년, 제시 장은 파트너인 아슈윈 스리니바스와 함께 데카곤을 공동 설립했습니다. 데카곤은 AI 에이전트를 활용하여 기업 고객 서비스를 자동화하고 고객 서비스 센터의 높은 인건비와 낮은 효율성 문제를 해결하는 데 주력하고 있습니다.

2024년 6월, 신생 기업인 데카곤(Decagon)은 a16z가 주도한 500만 달러 규모의 시드 투자와 Accel이 주도한 3,000만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 포함하여 총 3,500만 달러의 자금을 신속하게 확보했습니다. 4개월 후, 데카곤은 시리즈 B 투자로 6,500만 달러를 추가로 유치했습니다. 2025년 6월에는 시리즈 C 투자로 1억 3,100만 달러를 유치하며 기업 가치를 15억 달러까지 끌어올렸습니다. 2026년 1월에는 시리즈 D 투자로 2억 5,000만 달러를 유치하며 기업 가치가 45억 달러로 급증했습니다. 기업 가치 상승과 더불어 데카곤의 매출 창출 능력 또한 향상되었습니다. 2025년 말, 회사의 공개된 연간 매출은 3,000만 달러를 넘어섰습니다.

데미 궈: 항저우 출신의 95년생 이후 세대로, AI 영상 제작 분야의 선구자입니다.

데미 궈는 1999년 중국 항저우에서 태어났으며, 어린 시절 가족과 함께 미국 실리콘 밸리로 이주했습니다.

데미 궈는 2015년 국제 정보 올림피아드에서 은메달을 획득했습니다. 그녀는 하버드 대학교에서 수학 학사 및 컴퓨터 과학 석사 학위를 받았으며, 스탠퍼드 대학교 박사 과정을 중퇴하고 인공지능 기반 영상 콘텐츠 제작 분야에서 창업에 전념했습니다.

2023년 4월, 데미 궈와 천린 멍은 피카(Pika)를 공동 설립했으며, 데미 궈가 CEO를 맡고 있습니다. 피카는 영상 제작을 위한 AI 기술 개발에 주력하고 있습니다. 핵심 제품으로는 3D 애니메이션, 만화, 카툰, 영화 스타일 제작을 지원하는 피카 1.0 및 피카 2.0 모델이 있으며, 영상 확장, 캔버스 확장, 요소 교체 등의 기능을 제공합니다.

자금 조달 측면에서 Pika는 공식 출시 전에 이미 2천만 달러 규모의 시드 투자를 유치했습니다. 이후 2023년 11월에는 Lightspeed Venture Partners가 주도한 3천5백만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 완료했고, 2024년 6월에는 Spark Capital이 주도하고 Greycroft, Lightspeed Venture Partners, 배우 자레드 레토 등이 참여한 8천만 달러 규모의 시리즈 B 투자를 통해 4억 7천만 달러의 기업 가치로 투자를 마무리했습니다.

스티븐 하오: 10억 달러 이상의 자산을 보유한 AI 기술 전문가

MIT 수학과 졸업생인 스티븐 하오는 국제 정보 올림피아드(IOI)에서 금메달을 수상했습니다. 그는 스케일 AI에서 알렉산드르 왕의 파트너였으며, 현재는 스콧 우가 설립한 코그니션에 CTO로 합류했습니다. 두 회사에 대해서는 앞서 자세히 설명했으므로 여기서는 반복하지 않겠습니다.

포브스 자료에 따르면, 불과 30세인 스티븐 하오의 개인 자산은 현재 13억 달러로 추정된다.

결론: 우리는 새로운 전설을 목격하고 있는지도 모릅니다.

저는 이 작은 집단에 "페이팔 마피아"와 비슷한 새로운 이름을 붙여볼까 생각했습니다 . 예를 들어 "허드슨 강 마피아"나 좀 더 포괄적인 "올림피아 마피아" 같은 이름이요. 역사적 배경과 이야기의 흐름은 완전히 다르지만, 이들은 이전 세대의 "페이팔 마피아"와 핵심 정신을 공유하는 것 같습니다. 올림피아의 동료애 이면에는 지적 밀도, 엔지니어링 효율성, 시스템 재구성 능력에 대한 공통된 추구와 미래가 어디에서 시작될지에 대한 심오한 예측이 자리 잡고 있습니다.

새로운 세대의 기업가들이 주목받기 시작했습니다. 그들 앞에는 "인공지능이 세상을 어떻게 재편할 것인가?"라는 질문이 놓여 있는데, 이는 국제수학올림피아드보다 훨씬 더 어려운 과제입니다. 바로 이곳이 그들의 전장이자 무대입니다.