편집: 지아환, ChainCatcher

나는 Chris Dixon의 판단 방향이 옳다고 생각한다. 암호화 기술, 즉 과거에 사람들이 Web3라고 불렀던 것은 인터넷에 경제 및 소유권 계층을 채워 넣었다.

Marc Andreessen은 Netscape 시절부터 결제 기능을 브라우저에 직접 내장하기를 원했다. 초기 웹에는 ‘결제 필요’를 의미하는 HTTP 402 상태 코드도 예약되어 있었는데, Coinbase가 출시한 x402는 바로 여기서 이름을 따왔다.

이 이름은 금융 기능을 인터넷 인프라에 내장하기 위해 초창기부터 반복적으로 시도했던 선구자들에 대한 경의이기도 하다. Andreessen에게 감사하다. 그 시대에 이미 우리를 위해 이 싸움을 치렀다.

Netscape는 Visa와 협력해 결제 기능을 브라우저에 직접 통합하려 했지만 끝내 실제로 구현되지는 못했다. Netscape는 SSL을 통해 현대 인터넷 상거래의 중요한 기반을 마련했지만, 화폐 자체는 초기 인터넷 인프라 밖에 남겨졌다.

이후 사람들은 상거래가 인터넷으로 이동할 것이라는 점을 점차 깨달았지만, 결국 온라인 결제를 담당한 것은 인터넷 네이티브 화폐 시스템이 아니라 신용카드와 PayPal, Stripe 같은 결제 플랫폼이었다.

암호화폐 업계 초기로 돌아가 보면, 사용자가 자산을 스스로 소유하는 것, 무허가 시장, 토큰화, 탈중앙화 신원, 개방형 소셜 그래프, 플랫폼 간 이전 가능한 평판, 탈중앙화 스토리지, 프로그래머블 금융 같은 구상은 인터넷을 다시 설계할 가능성을 보여주었다.

초기 이더리움 커뮤니티의 일부 참여자들은 인터넷의 일부 구조를 재구성해 사용자가 경제적 측면에서 더 큰 자율권을 가질 수 있게 하자고 제안했다. 이것이 내가 암호화폐 업계에 들어온 이유 중 하나이기도 하다.

하지만 시간이 지나면서 악의적 행위자, 보안 위협, 정책 제한 등 여러 요인의 영향을 받아 이러한 초심은 업계가 발전하는 과정에서 점차 희석되었다.

바로 이런 흐름 속에서 Chris Dixon은 탈중앙화와 소유권이 암호화폐 업계의 진정한 핵심이라는 자신의 핵심 판단을 제시했다.

그의 논리는 중앙화 플랫폼이 수수료와 통제권을 쥐고 있다는 것이다. 시간이 지나면서 플랫폼의 인센티브 구조는 제품 사용자가 아니라 플랫폼 자체와 주주에게 점차 유리하게 기울어진다.

이러한 플랫폼은 배포, 신원, 결제, API, 데이터, 소셜 관계를 통제하며, 심지어 사용자와 개발자 사이의 경제적 이익 배분 방식까지 결정한다.

암호화 기술은 또 다른 가능성을 제공한다. 신원, 결제, 데이터 같은 핵심 요소를 단일 기업이 통제하지 않고 개방형 프로토콜이 담당하게 하며, 모든 참여자가 그 안의 경제적 이익을 공유하고, 자신의 데이터와 자산을 진정으로 소유하게 하는 것이다.

하지만 현실은 대부분의 사람이 플랫폼의 중앙화 여부를 신경 쓰지 않는다는 것을 보여준다. 그들은 편리한지, 원하는 것을 가장 간단한 방식으로 얻을 수 있는지를 더 중요하게 여긴다.

제품이 충분히 좋기만 하면 사람들은 Google, Facebook, Apple, Amazon, OpenAI 같은 기업에 데이터를 맡기는 것을 개의치 않는다.

나 같은 사이퍼펑크는 프라이버시, 검열 저항, 탈중앙화, 개인 주권을 매우 중요하게 생각한다. 하지만 대부분의 사람은 이런 원칙을 위해 눈에 띄게 나쁜 사용자 경험을 감수하려 하지 않는다.

대부분의 사람은 매일 아침 일어나 자신이 소셜 그래프를 소유하고 있는지부터 생각하지 않는다. 그들은 그저 제품이 잘 작동하고, 그것을 통해 즐거움을 얻기를 바랄 뿐이다.

수년간의 실행을 거치며 현실은 Chris Dixon이 처음 구상한 경로를 그대로 따라가지는 않았다. 그럼에도 나는 여전히 그의 방향이 옳다고 생각한다. 다만 이 퍼즐에는 가장 중요한 한 조각이 빠져 있었다. 바로 AI의 부상이다.

AI와 암호화 기술은 상호 보완성이 매우 높다. AI에는 개방형 경제 인프라가 필요하고, 암호화 기술에도 새로운 대규모 수요처가 필요하다. 두 기술의 결합은 이전에 빠져 있던 핵심 고리인 ‘수요’를 채워 준다.

AI 에이전트야말로 개방형 인프라의 진정한 수요처

AI 에이전트는 인터넷에서 새로운 유형의 참여자로 부상하고 있다. Cloudflare가 2026년에 공개한 바에 따르면, 자동화된 트래픽이 처음으로 인간 활동을 넘어서 전체 웹 요청의 약 57%를 차지했다. 나는 그중 상당 부분이 AI 에이전트와 관련 있다고 본다.

게다가 이러한 추세는 계속 가속화될 것이다. 미래에는 우리가 인터넷과 상호작용하는 대부분의 경우, 인간이 일일이 명령을 내리기를 기다리기보다 AI 에이전트가 능동적으로 시작하게 될 가능성이 크다.

하지만 인터넷에서 ‘일급 시민’이 되려면 AI 에이전트는 수천 개의 서비스, 데이터셋, 시장에 무허가로 접속할 수 있어야 하고, 거래 상대방 및 다른 에이전트와 직접 상호작용할 수 있어야 하며, 각 상대와 일일이 맞춤형 관계를 구축할 필요가 없어야 한다.

이는 탈중앙화를 위한 탈중앙화도, 과거의 길을 다시 걷는 것도 아니다. 다만 협업 규모가 인간의 수준에서 기계의 수준으로 확장될 때, 이식성, 개방형 접근, 공유 상태, 상호운용성 자체가 직접적인 경제적 가치를 만들어 내기 때문이다.

그들에게 필요한 것은 언제든 무허가로 사용할 수 있는 개방형 인프라다. 그들은 Handshake와 같은 프로토콜 위에 신원을 구축할 수 있어야 하고, 프로그래머블 화폐와 자산 소유권도 필요하다.

그 외에도 이들은 영구 저장소, 이전 가능한 신원, 개방형 소셜·평판 그래프, 검증 가능한 정보, 무허가 시장, 프로그래머블 계약, 그리고 서로를 발견하고 소통할 수 있는 개방형 네트워크나 시장이 필요할 수 있다. 예를 들어 Moltbook, Farcaster 또는 완전히 새로운 형태가 될 수도 있다.

그래서 내 판단은 이렇다. Chris Dixon이 《Read Write Own》에서 제시한 대부분의 구상은 방향이 옳지만, 목표 사용자가 인간이 아니라 AI 에이전트일 뿐이다.

차세대 인터넷은 암호화 기술만이 아니다

최초의 인터넷, 즉 Web1은 개방형 프로토콜 위에 구축되었다. 정보는 자유롭게 접근할 수 있었고, 누구나 콘텐츠를 게시하고 얻을 수 있었으며, 웹사이트는 서로 자유롭게 연결될 수 있었고, 개발자는 허가 없이도 제품을 만들 수 있었다. 당시 사용자 대부분은 정보를 읽는 독자에 불과했다.

이어 등장한 Web2는 이러한 읽는 사람들을 창작자로 바꾸었다. 소셜 네트워크, 스마트폰, 광대역, 클라우드 서비스, 온라인 마켓, 대형 플랫폼이 잇따라 등장했다. 수십억 명이 콘텐츠를 창작하고 게시하며, 비즈니스를 온라인으로 옮기고, 서로 더 긴밀하게 연결되었다.

하지만 플랫폼은 신원, 결제, 소셜 관계, 데이터, 배포, 그리고 사람들 사이의 경제적 연결까지 모든 핵심 고리를 장악했다.

그렇다면 다음 단계는 무엇일까?

나는 Web3, 즉 내가 말하는 ‘차세대 인터넷’이 암호화 기술의 또 다른 표현일 뿐이라고 생각하지 않는다.

나는 차세대 인터넷이 암호화 기술, AI, 로봇, 에너지, 컴퓨팅 파워, 그리고 궁극적으로 생명공학까지 함께 구성하고, 어떤 방식으로든 서로 얽히게 될 것이라고 본다.

AI는 지능 및 상호작용 계층이 되고, 암호화 기술은 경제 및 소유권 계층이 되며, 로봇은 지능 계층을 물리 세계에 연결할 것이다. 컴퓨팅 파워와 에너지는 모든 것을 뒷받침하는 자원 계층이 되고, 생명공학도 점점 프로그래머블 시스템처럼 변할 것이다. Neuralink가 대표하는 방향이 바로 그중 하나다.

탈중앙화 신원, 평판, 소셜 그래프를 예로 들어 보자. AI 에이전트는 미래에 Moltbook, Farcaster, 또는 완전히 새로운 개방형 플랫폼이 필요할 수 있다. 이들은 이러한 플랫폼에서 서비스를 제공하고 작업을 완수하며, 실제 제공 결과를 바탕으로 평판을 쌓고, 인터넷에서 지속적인 신원을 형성하며, 다른 에이전트와 관계를 맺을 수 있다.

탈중앙화 스토리지도 마찬가지다. 인간은 보통 파일을 Google Drive, iCloud 또는 다른 클라우드 서비스에 두는 것을 개의치 않는다. 하지만 AI 에이전트는 더 큰 자율성과 통제권이 필요할 수 있고, 정보가 장기간 존재하거나 중복 백업이 남아 있도록 보장해야 할 필요도 있다. 따라서 탈중앙화 스토리지와 중앙화 스토리지 서비스를 동시에 사용할 수도 있다.

IPFS와 Filecoin을 예로 들면, 이들은 콘텐츠를 저장하고 다른 에이전트가 가져온 콘텐츠가 원본 콘텐츠와 완전히 일치하는지 검증하도록 할 수 있다.

나는 모든 것이 탈중앙화될 것이라고 말하는 것이 아니다. 내 말은 그중 일부 인프라는 실제로 유용할 수 있고, AWS, GCP 같은 중앙화 서비스와 함께 작동할 수 있다는 뜻이다.

소유권을 다시 살펴보자. 나는 소유권이 인간보다 AI 에이전트에게 더 중요할 수 있다고 본다. 미래에 전 세계가 어떤 형태로든 토큰화된다면, 선택 가능한 자산은 방대하고 고도로 분산될 것이며, 인간이 이러한 자산을 빠르게 이해하고 배분하기는 어려울 것이다.

현재 AI 에이전트는 단일 MCP 서비스나 애플리케이션이 통제하는 폐쇄적 생태계에 갇혀 있다. 그렇다고 MCP, OAuth, A2A, Stripe, Visa, AWS, 전통적인 데이터베이스를 사용해 유사한 에이전트를 구축할 수 없다는 뜻은 아니다.

그러나 온체인 인프라를 활용하면 금융 세계의 더 많은 자산과 시장이 플랫폼을 넘나들며 흐르고, 전 세계에 개방되며, 기계가 직접 읽을 수 있게 된다. AI 에이전트는 자산과 시장에 직접 접근한 뒤, 인간이 설정한 목표와 위험 한도에 따라 금융 결정을 내릴 수 있다.

따라서 나는 Dixon이 인터넷에서 빠져 있던 바로 그 계층, 즉 네이티브 소유권을 정확히 짚었다고 본다.

하지만 차세대 인터넷은 단일 기술이 아니라 온체인 인프라, 로봇, AI, 생명공학, 컴퓨팅 파워, 에너지가 함께 작용한 결과다. 마치 Web2가 스마트폰, 고대역폭 네트워크, 중앙화 애플리케이션, 클라우드 스토리지 등이 함께 만들어 낸 산물인 것과 같다.

이 새로운 아키텍처에서 진정으로 빠져 있던 퍼즐 조각은 인간이 아니라 AI 에이전트다.

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