Kimi 상장 소식, 양즈린 역사상 최연소 천억 부자 될까

Deepseek 창업자 량원펑의 수능 수석 입상 전설이 우리를 놀라게 한다

서두르지 마라, Ai 시대의 물결 속에서 천하의 영웅들은 강을 건너는 붕어처럼 많다

Kimi의 K3 모델 공개 후 인터넷 전체가 폭발적 인기를 얻었고, 출시 48시간 만에 연산력 한계에 근접하여 개인 회원 가입이 일시 중단되며 당시 Deepseek의 폭발적 인기를 재현했다

Kimi의 현재 기업가치는 2000억 위안이며, K3가 국내외에서 폭발적 인기를 얻으면서 밸류에이션은 여전히 상승 여지가 있다

올해 6월 Kimi의 연환산 매출은 3억 달러를 돌파했으며, K3 적용 후 매출은 몇 배로 성장할 것이고, 회사는 빠르면 6개월 내 홍콩에 상장할 예정이다

현재 성장 속도에 따르면, 만약 Kimi가 순조롭게 상장한다면 홍콩 증시 Ai 시가총액을 참고할 때 Kimi 창업자 양즈린은 역사상 최연소 천억 부호가 될 가능성이 있다

그리고 이 모든 것은 그가 그해 애플을 거절한 데서 시작되었다

칭화대 ‘천재’

대부분의 사람들이 양즈린을 처음 알게 된 것은 Kimi를 통해서였다

하지만 Kimi가 폭발적 인기를 끌기 전에, 그는 이미 AI 업계에서 오랜 세월 내공을 쌓아왔다

양즈린은 1992년 광둥 산터우에서 태어나 칭화대에서 학사 과정을 마친 뒤 카네기멜런대학에서 박사 학위를 받았다

박사 과정 동안 양즈린은 Transformer-XL, XLNet 등의 연구 프로젝트에 참여했다

이 이름들은 일반 사용자에게는 낯설 수 있지만, AI 연구 분야에서 일정한 영향력을 가지고 있다

특히 Transformer-XL은 기존 모델이 긴 텍스트를 처리할 때의 문제를 해결했고, 몇 년 후 긴 텍스트는 Kimi가 가장 먼저 내건 라벨이 되었다

하지만 양즈린은 계속 학계에 남지 않고, 박사 과정 중에 이미 창업을 시도하기 시작했다

2016년, 그는 Recurrent AI 창업에 참여해 AI를 활용해 기업 효율을 높이는 데 힘썼다

그 후에도 Google Brain 등 최고 연구팀에 합류한 이력이 있다

이 루트를 따라 걸었다면 그는 충분히 미국에 남아 애플, Google, Meta 같은 회사에 들어가 최고의 AI 연구원이 될 수 있었다

하지만 그는 결국 다른 길을 택했고, 귀국하여 창업했다

귀국 창업

2023년, ChatGPT가 혜성처럼 등장하면서 글로벌 AI 경쟁은 백열화 단계에 접어들었다

바이두, 알리바바, 텐센트 등 거대 기업들이 잇달아 뛰어들 때, 양즈린은 스타트업 — Moonshot AI(月之暗面)를 창업하기로 선택했다

이 이름은 Pink Floyd의 명반 《The Dark Side of the Moon》에서 따온 것으로, 미지의 영역을 탐험하는 것을 의미한다

당시 많은 회사들이 재빨리 채팅봇을 출시하는 데 몰두했던 것에 비해, 양즈린은 더 어려운 길을 선택했다: 바로 기반 모델부터 시작하는 것이었다

2023년 10월, Moonshot AI는 Kimi를 출시했다

당시 시장의 대형 모델 대부분은 채팅, 글쓰기 등 기초적인 장면에 머물러 있었는데, Kimi가 가장 먼저 차별화된 능력으로 내세운 것은 긴 텍스트 처리였다

20만 자 수준의 컨텍스트를 지원해, 사용자가 논문, 연구 보고서, 장문의 자료를 직접 업로드하면 AI가 읽고 분석하도록 했다

이 능력은 수많은 지식 노동자들을 빠르게 사로잡았다

2024년 3월, Kimi는 첫 번째 폭발적 성장을 맞이했고, 대규모 사용자가 몰려들어 서버에 한때 부하가 걸리기도 했다

AI 업계 내부 제품에서 일반 사용자도 잘 아는 국산 대형 모델이 되기까지 Kimi는 불과 몇 달밖에 걸리지 않았다

자본도 이 회사를 다시 평가하기 시작했고, 설립 1년도 안 되어 Moonshot AI는 여러 차례 투자 라운드를 완료하며 밸류에이션이 빠르게 상승했다

이후 몇 년간 회사는 지속적으로 자본 지원을 받았고, 2026년 최신 라운드 투자 후 포스트 머니 밸류에이션은 이미 200억 달러를 넘어섰으며, 누적 투자 유치액은 39억 달러를 넘어 국내 대형 모델 스타트업 중 최고 수준의 자금 조달 규모를 기록한 기업이 되었다

창업하지 않으면 평생 후회할 것이다

Kimi K3가 크게 흥행하면서, 창업자 양즈린의 카네기멜런대학 박사 지도교수 Russ도 주목받았다

그는 SNS에서 양즈린을 가르친 것을 영광으로 생각한다는 글을 올렸고, 그러자 매우 미국 애국주의적인 사람들이 나서서 그를 의심했다

그가 적에게 인재를 길러주어 미국의 Ai 실력을 약화시킨다는 것이었다

그는 또한 몇 가지 세부 사항을 밝혔는데, 양즈린이 미국에 남길 원했다면 사실 많은 기회가 있었다는 것이다

자신이 한때 애플 AI 연구소의 책임자였기 때문에, 이 인연을 통해 애플 CEO 팀 쿡이 사람을 시켜 양즈린에게 애플에 합류할 의사가 있는지 물어왔다는 것이다

그러나 양즈린의 답변은, 독립적으로 한 번 창업하지 않으면 평생 후회할 것이라는 것이었다

당시 양즈린의 이력으로 보면, 만약 미국에 남았다면 그는 십중팔구 애플, Google, Meta 같은 회사에 들어가 최고 과학자가 되었을 것이다

높은 연봉을 받고, 논문을 쓰고, 모델을 훈련시키며, 성숙한 연구 시스템 안에서 꾸준히 올라갔겠지만, 그로서는 Kimi 같은 모델을 만들기는 매우 어려웠을 것이다

그 자신도 초기 인터뷰에서 밝혔듯이, 대기업에서는 과학자가 한 기술을 어떻게 할지는 결정할 수 있어도, 회사가 얼마나 많은 연산력과 자금, 인재를 이 기술에 베팅할지는 결정하기 어렵다

제품과 비즈니스는 서로 다른 부서에 나뉘어 있고, 개인 능력이 아무리 뛰어나도 거대한 기계 속의 한 부품일 뿐이다

또 다른 중요한 이유는, 만약 그때 미국에 남아 창업했다면 그 역시 나중에 Moonshot AI가 유치한 자금을 조달할 수 있었을지 장담할 수 없다는 점이다

이제 막 졸업하고 미국 현지 창업 네트워크가 없는 중국 연구자에게 자본이 막대한 자금과 연산 자원을 빠르게 베팅하게 만들기는 어렵다

미국에는 돈이 더 많지만, 그 돈을 받을 자격을 가진 사람은 생각만큼 많지 않으며, 중국으로 돌아오자 상황은 오히려 달라졌다

양즈린은 CMU와 최고 AI 연구 배경을 갖췄을 뿐만 아니라 중국의 인재, 자본, 시장에도 정통했다

그는 이곳에서 대기업 시스템 안의 한 과학자가 아니라, 기술, 자금 조달, 연산력, 팀, 제품을 동시에 연결할 수 있는 소수 인물이었다

만약 양즈린이 미국에 남았다면, 세상에는 실리콘밸리 대기업의 AI 과학자가 한 명 더 생겼을지도 모른다

그가 중국으로 돌아오길 선택했기에, Moonshot AI와 Kimi가 탄생할 수 있었다