저자: Billy Bambrough, Forbes

편역: AididiaoJP, Foresight News

올해 들어 비트코인과 암호화폐 시장은 대부분 횡보세를 보였다. 트레이더들은 갑작스러운 충격이 언제든 닥칠 수 있어 긴장을 늦추지 않고 있다.

2월에는 비트코인 가격이 한때 개당 6.5만 달러 아래로 떨어졌고, 이후 하락 채널에 갇혀 좀처럼 회복되지 못했다. 최근 골드만삭스 최고경영자(CEO)가 비트코인의 ‘궁극적 촉매제’를 지지한다고 갑작스럽게 밝혔음에도 시장 심리는 빠르게 회복되지 않았다.

현재 비트코인은 27.9조 달러 규모의 중대한 전환점을 향해 빠르게 나아가고 있다. 이 중요한 시점에 스페이스X와 테슬라의 수장인 억만장자 일론 머스크가 판도를 바꿀 만한 예측을 내놓았다. 불과 10년 안에 돈은 ‘더 이상 중요하지 않게’ 될 것이라는 주장이다. 이 발언은 비트코인 가격에 지대한 영향을 미칠 수 있다.

‘2036년이면 돈은 더 이상 중요하지 않을 것입니다.’ 머스크는 이코노미스트 편집장 재니 민턴 베도스와의 광범위한 인터뷰에서 이렇게 말했다. 그는 앞으로 10년 동안 세상이 ‘믿을 수 없을 만큼 풍요로운 상태’로 전환될 것이라고 분명히 예측했다.

‘돈이 왜 필요하겠습니까?’ 머스크가 반문했다. 지난 6월 12일 스페이스X 상장 이후 세계 최초로 자산 1조 달러를 돌파했고 현재도 약 7000억 달러의 재산을 보유한 이 기술 거물은 로봇이 대규모로 보급되면 인간의 욕구가 손쉽게 충족돼 사실상 모든 돈이 무가치해질 것이라고 설명했다.

‘돈은 결국 상품과 서비스를 사기 위한 것 아닌가요? 음식, 주거, 교통, 오락, 모두 돈이 필요합니다. 하지만 로봇과 인공지능이 인간이 소비할 수 있는 한계를 훨씬 넘어서는 상품과 서비스를 제공한다면 돈이 무슨 소용이 있겠습니까?’라고 머스크는 설명했다.

이 예언은 근거 없는 말이 아니다. 머스크는 앞서 여러 차례 ‘에너지가 진정한 화폐’라고 강조해 비트코인 지지자들 사이에서 그가 암호화폐를 은밀히 지지하는 것 아니냐는 강한 추측을 불러일으켰다. 실제로 그가 이끄는 두 핵심 기업은 상당한 비트코인을 보유하고 있다. 스페이스X는 18,712개, 테슬라는 11,509개다.

‘에너지가 진정한 화폐입니다.’ 머스크는 X 플랫폼에서 가명 beffjezos 계정의 게시물에 이렇게 답변했다. 해당 계정은 ‘돈을 예상되는 자유 에너지의 대리 수단으로 이해한다면 인공지능은 말 그대로 무한한 돈 인쇄기’라고 적었다.

현재 비트코인 가격 약 6.5만 달러 기준으로 스페이스X와 테슬라가 보유한 비트코인 총가치는 약 20억 달러에 육박한다.

작년 10월 머스크는 X에 글을 올려 입장을 더 명확히 밝혔다. ‘비트코인은 에너지에 기반합니다. 가짜 법정통화는 발행할 수 있고 역사상 모든 정부가 그랬지만 에너지는 위조할 수 없습니다.’ 그는 또한 인공지능으로 향하는 ‘글로벌 군비 경쟁’이 최근 금, 은, 비트코인 가격 동반 상승의 중요한 원인이라는 점에 동의했다.

다만 이후 비트코인 가격은 뚜렷하게 하락했다. 그럼에도 바닥이 확인되었으며 반등이 언제든 시작될 수 있다고 보는 시각도 있다.

비트코인의 보안 메커니즘은 막대한 컴퓨팅 파워로 거래를 검증하고 그 대가로 새로 발행되는 비트코인을 받는 채굴자 네트워크에 의존한다. 전체 네트워크는 매년 일부 소국에 맞먹는 전력을 소비하며, 가격 상승과 더 많은 채굴자 유입으로 에너지 수요는 계속 증가하고 있다. 이는 머스크의 ‘에너지가 곧 화폐’라는 논리와 맞물린다.

머스크의 암호화폐 지지 열정은 코로나19 팬데믹 정점 때보다 다소 식었지만 완전히 손을 뗀 것은 아니다. 그는 여전히 비트코인 지지 입장을 밝히고 있으며 자신이 ‘가장 좋아하는’ 암호화폐인 도지코인을 여러 차례 언급했다.

백악관 관련 업무에서 물러난 뒤 머스크는 자신의 ‘미국당’이 달러보다 비트코인을 더 선호할 것이라고 단언했다. 그에게 달러를 비롯한 정부 발행 부채 기반 법정통화는 ‘가망 없는’ 것들이다.

비트코인 가격이 여전히 낮은 수준에서 맴돌고 시장 심리가 조심스러운 가운데, 머스크의 2036년 ‘돈의 무용화’ 예언은 잔잔한 수면에 돌을 던진 것처럼 파문을 일으켰다. 이 비전이 실현될지 여부와 상관없이, 이 발언은 비트코인을 다시금 주목받게 했다. 로봇과 AI가 지배하는 풍요의 시대에 진정한 가치를 고정시킬 수 있는 것은 더 이상 전통 법정통화가 아니라 에너지와 깊이 연결된 디지털 자산일지 모른다.