NBA 역사상 가장 투자를 잘한 팀? 8년 전의 워리어스, 라커룸에는 절반이 '투자자'였다

NBA 70여 년의 역사에서 가장 지배적인 선수는 의심할 여지 없이 마이클 조던이며, 최고의 팀을 언급할 때 사람들은 종종 다른 답변을 내놓습니다. 조던이 이끈 6회 우승 불스 왕조, OK 콤비(샤킬 오닐과 코비 브라이언트)를 필두로 한 3연패 레이커스, 그리고 커리와 듀란트가 이끈 '우주 용사' 등 각 팀이 합리적인 선택입니다.

하지만 벤처 캐피탈 분야에서 NBA 최고의 팀은 의심의 여지가 없습니다. 2017-18 시즌의 골든스테이트 워리어스는 농구 코트에서의 경력만으로도 역사적으로 화려했습니다. 그러나 8년 후 이 팀의 명단을 다시 살펴보면 한 가지 더 특별한 사실을 발견하게 됩니다. 이 팀은 NBA 역사상 가장 투자를 잘하는 라커룸이기도 하다는 점입니다.

당시 17명의 정규 시즌 선수 중 거의 10명이 투자 경험을 가지고 있었으며, 그중 가장 잘 알려진 인물은 Robinhood, Coinbase 등 수백 개의 회사에 투자한 케빈 듀란트와 Zoom 단일 투자로 수억 달러를 벌어들인 안드레 이궈달라입니다.

경기당 평균 5.7득점에 불과해 플레이오프까지 살아남지 못한 '이스라엘의 조던' 오므리 캐스피조차도 자신의 벤처 캐피탈 회사 Swish Ventures의 세 번째 펀드 2억 5천만 달러 모금을 완료하며 8억 달러 이상의 자산을 관리하는 VC의 수장이 되었습니다.

시간을 2017년으로 되돌리면, 그들은 단지 같은 라커룸을 쓰는 팀 동료였을 뿐입니다. 그러나 8~9년이 지난 지금, 이 라커룸은 마치 실리콘밸리 투자자들을 미리 모아놓은 것처럼 보입니다. 그중 가장 먼저 투자를 '제2의 직업'으로 삼은 사람은 아마도 안드레 이궈달라부터 시작해야 할 것입니다.

안드레 이궈달라, 워리어스 라커룸의 '투자 멘토'

워리어스 라커룸에서 '투자 멘토' 역할에 가장 가까운 선수를 선출한다면, 안드레 이궈달라(Andre Iguodala)는 거의 의심의 여지가 없습니다.

워리어스 왕조가 진정으로 형성되기 전부터 이궈달라는 이미 투자를 연구하기 시작했습니다. 그는 자신이 처음 E-Trade를 통해 Zynga 주식을 매수했고, 단기간에 괜찮은 수익을 얻은 후, 더 나아가 '회사가 상장된 후 주식을 사도 돈을 벌 수 있다면, 상장 전이나 심지어 설립 직후에 투자하면 안 되는가?'라는 의문을 품기 시작했다고 회상했습니다.

바로 이 과정에서 이궈달라는 처음으로 초기 투자에 실제로 접하게 되었습니다. 이후 Andreessen Horowitz의 파트너인 Jeff Jordan은 그의 가장 중요한 투자 멘토 중 한 명이 되었고, 그를 창업자 및 투자자들에게 소개해 주었을 뿐만 아니라, 그가 프로 투자자에 가까운 판단 방법을 구축하도록 도왔습니다. 즉, 무엇이든 투자하기보다는 자신이 진정으로 이해하고 개인 자원을 통해 도움을 줄 수 있는 회사를 찾는 것이었습니다.

2018년경이 되자 이궈달라는 F9 Strategies 등의 투자 수단을 통해 Zoom, PagerDuty, Allbirds, Casper, Carta, Lime, Jumia를 포함한 40개 이상의 회사에 투자했으며, Jumia 이사회에도 진출했습니다. 이후 몇 년 동안 이 투자들은 차례로 성과를 거두기 시작했습니다. 특히 2019년, Zoom, PagerDuty, Jumia가 잇따라 상장하면서 이궈달라는 'IPO 수확의 계절'을 맞이했습니다.

Zoom은 이궈달라의 가장 대표적인 투자입니다. 이궈달라가 Zoom 창업자 에릭 위안을 알게 된 것도 농구 덕분이 컸습니다. 에릭 위안은 워리어스 팬이었고, 두 사람은 한 행사에서 농구와 창업에 대해 이야기하다 인연을 맺었고, 결국 이궈달라는 Zoom 상장 전 투자자가 되었습니다.

2019년, Zoom은 나스닥에 상장했고, 빠르게 그해 가장 뛰어난 성과를 보인 기술 IPO 중 하나가 되었습니다. 이궈달라의 투자 수익률은 아직 공개적으로 밝혀지지 않았지만, Zoom의 가치 평가 및 시가총액 증가 폭으로 볼 때 이는 의심할 여지 없이 그의 경력 중 가장 성공적인 초기 투자 중 하나입니다. 이궈달라는 나중에 공개적으로 "왜 더 많이 투자하지 않았을까"라고 탄식하기도 했습니다.

하지만 이궈달라를 그 워리어스 팀 내에서 특별하게 만든 것은 그의 투자 포트폴리오만은 아닙니다. 투자계 인맥이 계속 확장되면서 그는 자신이 아는 VC와 창업자들을 다른 운동선수들에게 적극적으로 소개하기 시작했고, 일부 투자 기회를 조직하여 주변 선수들이 함께 참여할 수 있도록 했습니다.

2017년, 그는 비즈니스 파트너 Rudy Cline-Thomas와 함께 Players Technology Summit을 설립하여 운동선수, VC, 기술 회사 임원들을 한자리에 모았습니다. 이후 '프로 운동선수의 기술 투자계 진출 돕기'는 점차 비교적 성숙한 비즈니스 모델로 발전했습니다.

은퇴 후에도 이궈달라는 개인 엔젤 투자 단계에 머물지 않고 완전히 프로 벤처 캐피탈 업계에 뛰어들었습니다. 현재 그는 Mosaic General Partnership 투자 팀의 일원이 되었습니다.

E-Trade에서 Zynga를 매수한 것부터 Zoom 투자, 그리고 팀 동료들을 실리콘밸리 투자 네트워크로 이끌기까지, 이궈달라는 단순히 운동선수에서 투자자로의 신분 전환만을 이룬 것이 아닙니다. 어떤 의미에서 그는 그 워리어스 라커룸에서 가장 먼저 '패스'를 시작한 사람이었습니다. 단, 이번에는 투자 기회를 전달한 것입니다.

코트 밖의 듀란트, 워리어스 합류가 '실리콘밸리 연수'가 되다

케빈 듀란트(Kevin Durant)에게 그의 경력 중 가장 빛나는 시기는 의심할 여지 없이 골든스테이트 워리어스에서 보낸 3년이었습니다. 2016년, 듀란트는 워리어스에 합류하여 커리, 탐슨, 그린과 함께 리그를 거의 휩쓴 '우주 용사'를 결성했습니다. 이후 3년 동안 그는 자신의 유일한 두 개의 NBA 챔피언십을 차지했고, 2년 연속 파이널 MVP를 수상했습니다.

그리고 코트 밖에서는 당시에는 그다지 눈에 띄지 않았던 변화도 일어나고 있었습니다. 듀란트가 본격적으로 벤처 캐피탈의 세계에 발을 들이기 시작한 것입니다. 최근 외부에서 듀란트의 투자 포트폴리오를 다시 주목하게 된 계기는 엔비디아가 1293억 달러에 Hugging Face를 인수한 후, 여러 매체가 듀란트가 Hugging Face의 초기 투자자 중 한 명으로서 이 거래에서 얻은 투자 수익이 최대 6000만 달러에 달할 수 있다고 보도하면서입니다.

그 '우주 용사' 팀에서 듀란트는 프로 운동선수의 투자를 시스템화한 최초의 인물 중 하나이기도 했습니다. 이미 2016년에 그는 장기 비즈니스 파트너인 Rich Kleiman과 함께 Thirty Five Ventures, 즉 오늘날의 35V를 설립했습니다. 엄밀히 말해 그의 투자 경력이 워리어스 합류와 함께 시작된 것은 아닙니다. 오클라호마시티 썬더에서 활동하던 말기, 두 사람은 이미 자신들의 비즈니스 및 투자 시스템을 구축하기 시작했습니다.

하지만 베이 지역으로 이적한 후 3년은 듀란트의 투자 경력 궤도를 진정으로 바꾸어 놓았습니다. 2016년부터 2019년까지 워리어스에서 활약하는 동안 듀란트와 Kleiman은 실리콘밸리 창업 및 벤처 캐피탈계에 깊숙이 들어가 창업자, 투자 기관, 기술 회사들과 빈번히 접촉하며 빠르게 자신들의 인맥 네트워크를 구축했습니다. Postmates, Acorns, Whoop, Overtime, Robinhood, Coinbase 등 이후 유명해진 회사들이 그의 투자 명단에 차례로 올랐습니다.

2018년 ESPN과의 인터뷰에서 듀란트의 투자 포트폴리오는 이미 약 30개 회사로 확장되었으며, 초기 단일 투자 금액은 보통 25만 달러에서 100만 달러 사이였고, 여기에는 Coinbase, Acorns, Rubrik, LimeBike, Postmates가 포함되었습니다. 동시에 그의 주변에서 투자에 대해 논의하는 사람들은 Ron Conway, Ben Horowitz 등 실리콘밸리 VC계에서 가장 영향력 있는 인물들이 되었습니다.

또한 이 기간 동안 듀란트는 벤처 캐피탈이 어떻게 작동하는지 처음으로 진정으로 이해하게 되었습니다. 그는 나중에 자신이 과거에 VC에 대해 단순하게 생각했다고 회상했습니다. 좋은 회사를 찾아 투자하고, 그것이 폭발하기를 기다리는 것이라고요. 하지만 베이 지역에 들어온 후에야 그는 벤처 캐피탈 기관이 하루에도 수백 개의 프로젝트를 받을 수 있으며, 실제로 다음 단계 연구로 넘어가는 것은 극소수에 불과하다는 것을 깨달았습니다. 투자자들은 지속적으로 프로젝트를 선별하고, 회사를 연구하며, CEO, 엔지니어, 팀과 소통한 후 어떤 회사에 베팅할 가치가 있는지 결정해야 합니다.

이로 인해 듀란트는 벤처 캐피탈이 '한 방'을 찾는 것이 아니라, 장기적으로 지속적인 선별, 학습, 베팅의 과정이라는 것을 점차 깨닫게 되었습니다. 이 사고방식은 나중에 그의 투자 영역에도 적용되었습니다. 처음부터 세상을 바꿀 다음 슈퍼 기업을 찾으려고 하기보다는, 자신이 이해할 수 있고 베팅할 가치가 있는 프로젝트를 지속적으로 찾은 다음, 시간과 포트폴리오가 소수의 승자로부터 얻는 수익을 증폭시키도록 하는 것입니다.

8년 후, 이 방법은 상당히 풍성한 결실을 맺었습니다. 듀란트의 투자 기관 35V의 포트폴리오는 핀테크, AI, 헬스, 미디어 등 분야를 아우르는 100개 이상의 스타트업으로 늘어났습니다. 스타트업 외에도 그는 자산 포트폴리오를 프로 스포츠로 확장하여 필라델피아 유니언, Gotham FC 등 팀의 지분을 보유하고 있습니다.

비록 워리어스에서 단 3시즌만 뛰고 팀과 결별했지만, 농구와 투자 양 측면에서 볼 때 이 3년은 그의 경력 중 가장 영향력이 깊었던 경험이었을 가능성이 높습니다. 그는 여기서 두 개의 챔피언십과 두 개의 FMVP를 획득했고, 또한 여기서 '투자하는 NBA 스타'에서 체계적인 기술 투자자로의 전환을 완료했습니다.

평균 5.7점의 캐스피, 이후 8억 달러 펀드를 관리하다

듀란트가 베이 지역에 왔을 때 이미 투자자가 될 각오가 되어 있었던 것과 달리, 오므리 캐스피(Omri Casspi)의 이야기는 워리어스 라커룸이 선수들의 투자 마인드에 미친 영향을 더 잘 보여줍니다.

2017년 여름, 캐스피는 최저 연봉으로 워리어스에 합류했습니다. 17-18 시즌 그는 단 53경기만 뛰었고 평균 5.7점을 기록했으며, 2018년 4월에는 팀이 플레이오프를 위해 명단 자리를 확보해야 했기 때문에 방출되었습니다. 워리어스가 결국 그에게 챔피언 반지를 주었지만, 코트에서의 활약만 놓고 보면 이는 그의 10년 NBA 경력 중 눈에 띄지 않는 한 지점에 불과했습니다.

그러나 7개 팀에서 활약한 캐스피에게 은퇴 후 인생 계획에 가장 큰 영향을 미친 것은 2017-18시즌 골든스테이트 워리어스에서 보낸 1년이었다.

팀 내에서 그는 커리, 듀랜트, 이궈달라가 라커룸에서 자신의 투자 포트폴리오에 대해 논의하고 접촉 중인 스타트업 정보를 교환하는 모습을 목격했다. 경기장에서는 실리콘밸리 창업자와 VC들이 많이 앉아 있었고, 경기 후에도 이들과 자주 만나 교류했다. 캐스피는 농구 외에도 '승자를 고르고 창업자에게 투자하는 것'이 세상에서 두 번째로 재미있는 일일 수도 있다는 것을 점차 깨달았다.

이 영향으로 커리어 후반기에 접어든 캐스피는 엔젤 투자부터 시작해 DocuSign, DayTwo 등의 회사에 투자했다. 2021년 은퇴 후에는 이스라엘 테크 업계에 더 체계적으로 뛰어들기 시작했고, 2022년에는 초기 펀드 Sheva를 설립해 5000만 달러를 모금, 주로 Pre-seed와 Seed 프로젝트에 투자했다.

2024년에는 Swish Ventures라는 이름으로 새 펀드를 시작했고, 이후 기존에 설립했던 Sheva를 흡수했다. 같은 해 1월, 캐스피는 옛 소속팀 워리어스의 홈 구장인 체이스 센터(Chase Center)에서 스위트룸 하나를 대관해 Cognition AI의 공동 창업자 Scott Wu와 Steven Hao를 접대했다.

그날 워리어스 대 레이커스 경기는 매우 치열했고, 두 번의 연장전 끝에 커리가 46점을 기록했지만, 캐스피의 관심은 스위트룸 안에서 진행된 또 다른 '로드쇼'에 더 쏠려 있었다. Wu가 아직 공식 출시되지 않은 AI 코딩 에이전트를 소개하고 있었기 때문이다. 다음 날, 캐스피는 Palo Alto에서 Wu와 긴 대화를 나누었고, 곧바로 Cognition의 시드 라운드에 참여하기로 결정했다.

당시 Cognition의 가치는 1억 5000만 달러에 불과했지만, 현재 Cognition이 추진 중인 새로운 자금 조달 라운드의 가치는 470억 달러까지 치솟을 가능성이 있다.

이와 유사한 사례로 Swish가 초기에 투자한 클라우드 보안 회사 Upwind는 2022년 시드 라운드 당시 약 6500만 달러의 가치를 인정받았으나, 2026년 초 시리즈 B 라운드에서는 가치가 15억 달러에 도달했다. 초기 투자한 클라우드 백업 회사 Eon과 AI 회사 Applied Compute도 유니콘 대열에 합류했다.

올해 9월 기준, Swish의 투자 포트폴리오는 약 20개 회사에 불과하지만, 그중 8개가 이미 10억 달러 가치에 도달했다. 막 2억 5000만 달러 모금을 완료한 최신 펀드에는 Sequoia Capital, 미국 연기금 및 대학 기부금 등 기관이 출자자로 참여해, 운용 자산 규모를 약 8억 달러로 끌어올렸다.

회상해보면, 워리어스에 합류했을 당시 캐스피는 NBA 여러 팀을 전전하던 역할 플레이어에 불과했다. 그러나 9년 후, 그가 운용하는 자금 규모는 자신의 NBA 전체 커리어 연봉 약 1800만 달러를 훨씬 웃돌게 되었다. 어떤 면에서 그는 이 워리어스 팀의 '투자 문화'가 장기적인 수익을 가져온 최고의 사례라고 할 수 있다.

'플랫폼형 투자자' 커리, 투자를 자신의 비즈니스 제국에 편입시키다

듀랜트, 캐스피, 이궈달라와 비교할 때 커리의 투자 경로는 훨씬 조용한 편이다.

하지만 이것이 그가 늦게 뛰어들었다는 의미는 아니다. 커리는 사실 꽤 일찍부터 테크 창업에 접촉해 마케팅 기술 회사 Slyce 설립에 참여했고, 이후 SC30을 통해 개인 브랜드, 미디어, 자선, 투자 업무를 점차 하나의 비즈니스 시스템으로 통합했다. 2018년 12월까지 SC30은 온라인 여행 플랫폼 SnapTravel의 자금 조달에 참여했고, 2019년 즈음에는 공개된 투자 포트폴리오가 e스포츠 클럽 TSM, 스마트폰 회사 Palm 등 8개 회사로 확장되었다.

듀랜트와 비교했을 때 커리의 투자 논리도 다르다. 그는 투자 건수를 빠르게 늘리기보다는 자신의 브랜드, 관심사, 자원과 시너지를 낼 수 있는 기업을 찾는 데 더 중점을 두는 경향이 있다.

2019년 기업 교육 플랫폼 Guild Education에 투자한 것은 대표적인 사례다. Guild는 주로 월마트, 디즈니, Chipotle 등 대기업 직원들을 위한 계속 교육 및 직업 훈련을 지원한다. 당시 커리는 막 Eat. Learn. Play 재단을 설립했고, 교육 자체가 그의 장기적인 관심 분야였기 때문에 SC30은 Guild에 단순히 자금을 제공하는 것을 넘어 전략적 파트너로 참여했다.

3년 후, Guild는 1억 7500만 달러의 자금 조달을 완료하며 회사 가치가 44억 달러에 도달했다. 커리의 구체적인 지분 매입 비용은 알 수 없어 실제 투자 수익을 계산할 수는 없지만, 적어도 이후 가치 변동만 보더라도 상당히 성공적인 성장 투자였다.

이후 SC30의 투자 업무는 Penny Jar Capital으로 더 확장되었다. 커리 본인은 이 VC의 특별 고문을 맡고 있으며, 일상적인 투자는 오랜 비즈니스 파트너인 Bryant Barr 등 전문 팀이 담당한다. Penny Jar의 현재 투자 범위는 엔터프라이즈 소프트웨어, 의료, AI 등 여러 분야를 포괄한다.

이런 점에서 커리는 이 워리어스 선수들 중 '플랫폼형 투자자'에 가장 가까운 인물일 수 있다.

그는 캐스피처럼 완전히 직업 펀드 매니저로 전환하지 않았고, 듀랜트처럼 개인 투자 기관을 빠르게 키우지도 않았다. 대신 투자를 자신의 비즈니스 시스템에 내장하는 방식을 선택했다. 브랜드는 영향력을 제공하고, 비즈니스 네트워크는 자원을 제공하며, 전문 팀이 프로젝트 선별과 관리를 담당한다.

클레이, 드레이먼드에서 자자 파출리아까지, '투자자 명단'은 계속 길어지고 있다

안타의 모델 외에도 커리와 '스플래시 브라더스'를 이루는 클레이 탐슨은 코트 밖에서의 존재감이 커리, 듀랜트, 이궈달라에 비해 항상 낮았다. 벤처 캐피탈 분야에서는 더욱 그렇지만, 실제로 그는 이 게임에서 멀어지지 않았다.

클레이가 창업 투자에 집중적으로 참여한 것은 2020년 이후다. 2020년, 그는 운동선수 투자 플랫폼 PLUS Capital을 통해 정신 건강 회사 Lyra Health의 자금 조달에 참여했고, 이후 Dapper Labs, 스포츠 미디어 회사 Overtime, 의료 기술 회사 Carbon Health, 스포츠 소셜 플랫폼 Sleepe, AI 음성 회사 Wispr 등의 투자자 명단에 이름을 올렸다.

워리어스의 또 다른 핵심 선수 드레이먼드 그린의 접근 방식은 전통적인 엔젤 투자자에 더 가깝다. 그는 2010년대 중반부터 스타트업에 투자하기 시작해 치아 교정 회사 SmileDirectClub, 푸드 테크 플랫폼 Snackpass, 데킬라 브랜드 Lobos 1707 등의 프로젝트에 투자했다.

듀랜트와 달리 그린은 자신의 VC 기관을 설립할 생각은 없었다. 그는 이미 주변에 Bill Gurley 같은 전문 투자자가 있다고 생각했기 때문에 펀드의 LP가 되거나 친숙한 투자자들과 함께 특정 프로젝트에 참여하는 것을 선호했다.

워리어스의 '투자자 명단'은 여기서 끝나지 않는다.

센터 자베일 맥기의 투자는 개인적인 라이프스타일 색채가 강하다. 식물성 식단으로 전환한 후 그는 Beyond Meat, 식물성 스낵 브랜드 Outstanding Foods, 레스토랑 브랜드 Tocaya Organica에 투자했다. Beyond Meat는 이후 2019년에 상장했고, 상장 첫날 주가는 공모가 대비 163% 상승했다. 2020년, 맥기는 이궈달라 등 NBA 선수들과 함께 Dapper Labs에 공동 투자했고, 이후에도 자금 조달에 계속 참여했다. 2022년에는 Web3 전자상거래 인프라 프로젝트 Rye의 자금 조달에도 참여했다.

워리어스의 또 다른 센터 자자 파출리아는 선수 시절부터 의식적으로 비즈니스 지식을 쌓아왔다. 초기 애틀랜타 호크스 시절에는 에모리 대학에서 비즈니스 과정을 수강했고, 이후 하버드의 관련 과정에도 참여했다. 2019년 선수 생활을 마친 후에는 워리어스 프런트에 합류했으며, 동시에 창업과 투자 활동을 계속했다.

그의 기술 투자가 본격적으로 연속적인 기록을 남기기 시작한 것은 대략 2023년이다. 그해 자자는 의료 AI 회사 Tennr의 시드 라운드에 참여했으며, 당시 가치는 약 2280만 달러였다. 1년 후 Tennr가 새로운 자금 조달 라운드를 완료했을 때 자자는 추가 투자를 단행했다. 그리고 2025년에 이르러 Tennr는 1억 100만 달러의 자금 조달을 완료하며 가치가 6억 500만 달러에 도달했고, 투자자 명단에는 a16z, Lightspeed 등 주요 기관도 포함되었다.

Tennr 외에도 자자는 AI 칩 회사 Cerebras의 투자자이기도 하다. Cerebras는 올해 10억 달러 자금 조달을 완료한 후 가치가 약 230억 달러에 이르렀으며, OpenAI와 대규모 AI 추론 인프라 협력 계약을 체결했다. 올해 7월, 그는 AI 보안 회사 Neo의 엔젤 투자자가 되었으며, 이 회사는 누적 1억 달러의 자금을 조달했고, a16z, Bessemer, Craft Ventures 등의 기관이 투자자로 참여했다.

이런 관점에서 보면 자자는 당시 라커룸에 있던 많은 동료들보다 더 멀리 나아갔다. 그는 자신의 VC를 설립하지는 않았지만, 호텔, 농구 훈련 등 익숙한 분야에서 의료 AI, AI 칩, AI 보안 분야로 점차 영역을 확장했다.

파워 포워드 데이비드 웨스트의 투자는 산업 쪽에 더 가깝다. 그는 2016년 청정 에너지 회사 Zoetic Global에 25만 달러를 투자했다. 이후 단순히 지분을 보유하는 것을 넘어 회사의 고문으로 활동하며 장기적으로 에너지 프로젝트에 참여했다. 은퇴 후에도 창업 및 투자 관련 업무를 계속하고 있다.

백업 가드 숀 리빙스턴의 경로는 위 선수들과 또 다르다. 그는 워리어스에 오기 전에 이미 영화 투자를 시도했지만, 본격적으로 VC를 접한 것은 베이 에어리어에서 이궈달라 등 동료들의 영향을 받은 이후였다. 그는 Kleiner Perkins에 참석해 투자 회의를 청강하고 스타트업이 펀드에 피칭하는 방법을 지켜봤다. 이후 그는 벤처 캐피탈 Eonxi의 일부 프로젝트에 LP로 참여했으며, 베이 에어리어 창업 투자 네트워크에서 계속 활동하고 있다.

그리하여 2017-18시즌 워리어스의 단체 사진을 다시 돌아보면 매우 흥미로운 결과를 발견할 수 있다. 17명의 선수 중 적어도 10명은 이후 명확한 창업 투자, 엔젤 투자 또는 VC 경험을 남겼다. 이 라커룸에 '절반의 투자자'가 앉아 있었다고 말해도 과장이 아니다.

왜 하필 워리어스인가? 한 라커룸 뒤에 숨은 실리콘밸리 네트워크

왜 2017-18 시즌의 골든스테이트 워리어스는 같은 라커룸에 이렇게 많은 투자자들을 모을 수 있었을까? 아마도 이 팀을 특별하게 만든 것은 NBA의 다른 팀들이 쉽게 따라 하기 어려운 환경을 제공했다는 점일 것이다.

먼저 지리적 위치다. 당시 워리어스는 샌프란시스코 베이 에어리어 깊숙이 자리 잡고 있었고, 선수들의 훈련, 거주, 사교 반경은 사실상 세계에서 가장 벤처 캐피털이 밀집된 지역에 직접 포함되어 있었다. 샌드힐 로드의 VC, 샌프란시스코의 스타트업 창업자, 테크 기업 임원, 억만장자들은 경제 뉴스 속 먼 이름이 아니라, 경기장 사이드에 앉아 경기를 관람하고 경기 후 함께 식사하는 사람들이었다.

다음은 구단주다. 조 라코브(Joe Lacob)는 그 자체로 전통적인 스포츠 구단주가 아니다. 그는 1987년 클라이너 퍼킨스(Kleiner Perkins)에 합류해 20년 넘게 벤처 캐피털 업계에서 일하며 생명과학, 의료 기술, 인터넷, 에너지를 아우르는 50개 이상의 스타트업 투자를 주도했다. 워리어스를 인수한 후에야 그는 점차 펀드 일상 운영에서 물러났다.

다시 말해, 이 팀은 최상층부터 짙은 실리콘밸리 유전자를 지니고 있었다. 워리어스가 이후 데이터 분석, 운동 과학, 팀 관리 기술에 중점을 둔 것도 이러한 배경과 어느 정도相通하는 점이 있다.

하지만 지리적 위치와 구단주 배경보다 더 중요한 것은 역시 네트워크 효과일 것이다.

NBA 선수가 몇몇 투자자를 아는 것은 드문 일이 아니다. 그런데 이궈달라가 이미 a16z 등 실리콘밸리 VC의 네트워크에 진입하고, 듀랜트가 론 콘웨이(Ron Conway), 벤 호로위츠(Ben Horowitz)와 자주 접촉하기 시작했으며, 커리가 자신만의 창업자 및 브랜드 관계를 가지고 있을 때, 이 사람들이 우연히도 매일 같은 라커룸에 앉아 있었다. 그리하여 원래 개인에게 속하던 인맥이 서로 연결되기 시작해, 하나의 상호 연결된 선수 자본 네트워크를 형성했다.

캐스피는 워리어스 경기 스위트룸을 빌려 스타트업 창업자, 잠재 고객, 기업 임원, 투자자들을 같은 공간에 배치할 수 있었다. 그리고 농구 경기를 관람하는 것 자체가 비즈니스 관계를 구축하고 프로젝트를 중개하는 장면이 되었다. 어떤 면에서 그들은 또 다른 종류의 희소 자산, 즉 기업 임원 관계, 미디어 전파 능력, 그리고 일반 투자자가 접근하기 어려운 특정 사교 네트워크에 진입할 수 있는 능력을 보유하고 있었다.

스타트업에게 이러한 자원은 때로는 수표 한 장보다 더 중요할 수 있다. 그리고 2017-18 시즌의 워리어스는 바로 이러한 것들을 한곳에 집중시켰다.

그리하여 그 워리어스는 외부에서 보기에 농구 자원을 극한까지 쌓아올린 '우주용(宇宙勇)'일 뿐만 아니라, 네 명의 올스타, 두 명의 MVP, 그리고 높은 적합도와 풍부한 경험을 가진 롤 플레이어들을 보유했으며; 경기장 밖에서도 그들은 보기 드문 자원 집결을 이루어냈다.

팀 농구는 그 워리어스의 가장 뚜렷한 꼬리표였다: 볼을 공유하고, 공간을 만들며, 가장 좋은 위치에 있는 동료를 찾는 것. 그리고 경기장 밖에서도 그들은 같은 논리를 투자 세계로 가져온 듯 보였다. '우주용'이 공유한 것은 농구만이 아니었다. 어떤 면에서 그들은 실리콘밸리로 가는 입장권도 함께 공유했다.