글: Nicky, Foresight News

9월 23일, hoodline 및 현지 경찰 발표에 따르면, 전 Hack VC 파트너이자 37세의 노스라스베이거스 거주자인 Hsin-Ju Chuang이 8월 24일 저녁, 캘리포니아 모하비 사막 I-15 고속도로 필즈 로드(Fields Road) 출구 부근에서 숨진 채 발견됐다. 캘리포니아 고속도로 순찰대(CHP)는 당일 오후 9시 48분 신고를 접수한 뒤 현장에 출동했으며, 현재 이 사건은 여전히 바스토(Barstow) 지서에서 수사 중이다. 사망자의 구체적인 사인은 아직 공개되지 않았고, 샌버너디노 카운티 검시관 사무소의 부검 및 독성 검사 보고서도 작성 중이다.

사건 당일 현지에는 극심한 폭염이 이어졌다. 낮 최고 기온은 약 108도 화씨(약 42도 섭씨)였고, 밤에도 기온이 80도 화씨 이상을 유지했다. 이 같은 고온 환경이 이번 사건과 연관이 있는지는 현재까지 결론이 나지 않았다.

주목할 점은 Hsin-Ju가 바로 앞서 암호화폐 업계에서 큰 관심을 모았던 Hack VC 직장 내 분쟁의 핵심 당사자라는 사실이다. 8월 24일 새벽, 그는 X 플랫폼에서 공개적으로 회사가 제시한 합의안을 거부한다고 밝히고, 재직 기간 수집한 관련 증거를 공개할 계획이라고 말했다. 그는 회사가 고강도 업무를 강요하고 직원의 건강권을 경시했으며, 퇴사 후 보험 처리를 부적절하게 다뤘다고 주장했다. 이번 직장 분쟁에 대한 공개 발언 시점이 그가 숨진 채 발견된 시점과 거의 겹치면서, 이 사건은 업계와 여론의 더욱 큰 주목을 받게 됐다.

Foresight News는 8월 24일 《Hack VC, 직원 착취 논란에 휩싸이다 — '996 문화'가 코인 업계까지 번졌나?》라는 글을 작성한 바 있다. 원문은 다음과 같다.

8월 24일 새벽, 전 Hack VC 파트너 겸 플랫폼 책임자 Hsin-Ju Chuang은 X 플랫폼에 글을 올려 회사가 제시한 합의안을 거부한다고 밝히고, 8월 26일 Hack VC 재직 기간 수집한 모든 증거를 공개하기로 결정했다고 알렸다.

Hack VC는 이어 짧은 입장을 내고 관련 게시글을 확인했으며 Hsin-Ju의 건강 상태에 깊은 우려를 표한다고 밝혔다. 다만 양측이 사건을 이해하는 데 중대한 차이가 있어 사생활 보호 차원에서 당분간 세부 내용을 공개적으로 논의하지 않겠다고 덧붙였다.

Hsin-Ju의 공개 주장은 재직 기간의 근무 조건과 퇴사 후 보험 처리에 집중됐다. 그의 설명에 따르면, 지난해 그는 그레이브스병, 갑상선 기능 항진증, 심각한 불면증 등 확진된 의료적 응급 상황에도 불구하고 계속 고강도 업무를 요구받았으며, 하루 13~14시간, 주 6일을 일했고 수면 시간은 자주 4시간 미만이었다.

이러한 이유로 Hsin-Ju는 여러 차례 사직 의사를 밝혔지만 거부당했고, 한국블록체인위크(KBW) 관련 행사가 끝나기 전에 떠나면 자신을 업계 블랙리스트에 올리겠다는 위협을 받았다고 주장했다. 그의 트윗에 따르면, 이런 상태가 거의 한 달간 이어진 뒤 그는 자살을 시도했다. 이후 그는 서면으로 Hack VC에 소송 의사가 없으며 더 이상 보복이나 비방을 받지 않기만을 원한다고 밝혔다. 그러나 그는 회사가 자신의 자살 미수로부터 불과 한 달 뒤, COBRA(미국 「통합예산조정법」) 건강보험 처리에 지연을 일으켰고, 이 문제가 거의 4개월간 이어지다가 그가 변호사를 선임한 뒤에야 해결됐다고 말했다.

바로 이 법적 교섭 과정에서 합의안이 제시됐지만, 그는 결국 이를 포기하기로 선택했다. Hsin-Ju는 비밀유지 조항에 서명하는 대가로 합의금을 받는 것을 원하지 않는다고 밝혔다. 이는 침묵을 돈과 맞바꾸는 일이기 때문이다. 그가 밝힌 바에 따르면, 그는 전날 자신의 대리 변호사를 해임했고, 돈을 받지 않더라도 말하겠다고 결심했다. 이러한 선택은 논리적으로 이례적이다. 대부분의 분쟁에서 당사자는 변호사의 도움을 받아 최대 이익을 추구하지 스스로 포기하지 않기 때문이다. 그러나 그의 설명에 따르면, 거의 1년에 걸친 교섭 끝에 그는 '돈을 받고 입을 다무는' 결과를 받아들일 수 없다는 것을 깨달았다.

Hack VC가 사생활 보호를 이유로 세부 내용을 공개적으로 논의하지 않겠다고 한 데 대해, Hsin-Ju는 추가 글을 올려 진짜 이유는 사생활 보호가 아니라 Hack VC가 초기 단계에서 사건에 대해 고정된 입장을 밝히기를 꺼리기 때문이라고 생각한다고 말했다. 이는 그가 이후 공개할 서면 증거와 모순되는 것을 피하기 위함이라는 것이다.

공개 자료에 따르면, Hsin-Ju는 2017년 암호화폐 분야에 입문해 Stellar와 Solana 초기 팀에서 성장 책임자를 역임했고, 이후 개발자 생태계 구축과 Web3 행사 조직에 주력하는 Dystopia Labs를 창업했다. 2024년에는 Fhenix에 합류해 성장 책임자를 맡았고, 2025년 3월 정식으로 Hack VC의 파트너 겸 플랫폼 책임자가 됐다. 그는 Hack VC 재직 기간 연봉 30만 달러 인상, 보너스 및 성과 보수(carried interest) 약속을 받았으며, 경제적 동기로 소송을 제기한 것이 아니라 실질적인 피해를 입었기 때문에 공개를 선택했다고 강조했다.

Hack VC는 암호화폐 벤처캐피털 분야에서 일정한 위상을 지닌 기관이다. 캘리포니아 팰로앨토에 본사를 둔 이 기관은 규제 서류상 운용 자산 규모가 약 8억 2,300만 달러다. 투자 포트폴리오에는 Sui, EigenLayer, Berachain, Morpho, Stable 등 유명 Web3 프로젝트가 포함되며, Rail과 Vertex 등 인수 건에서 엑시트를 실현했다. Preqin 데이터베이스 및 LinkedIn 공식 페이지 데이터에 따르면, 고정 핵심 스태프와 투자팀은 약 15명 내외이며, 전체 등록/연계 직원 수는 11~50명 구간이다.

사건의 또 다른 핵심 인물은 Hack VC 공동 창업자 겸 매니징 파트너 Alexander Pack과 파트너 겸 법무총괄·최고운영책임자 Daniel Bulaevsky다. Alexander Pack은 앞서 Dragonfly Capital을 공동 창업하고 초대 매니징 파트너를 역임했으며, Bain Capital Ventures에서 Web3 투자를 담당하기도 해 업계에서 깊은 인맥과 영향력을 쌓았다.

Daniel Bulaevsky의 경력 배경 역시 탄탄하다. 그는 뉴욕의 유수 로펌 Wachtell, Lipton, Rosen & Katz에서 변호사로 일하며 국경 간 M&A, 기업 지배구조, 증권법 업무를 담당했고, 이후 JP모건에서 레버리지 파이낸스 업무를 맡았다. Hack VC 합류 후에는 법무, 재무 및 전반적인 운영을 책임지고 있다. 두 사람이 기관에서 차지하는 핵심적 지위로 인해, Hsin-Ju의 주장은 Hack VC 의사결정층의 지배구조 책임을 직접 겨냥하게 됐다.

Hsin-Ju는 게시글에서 두 사람을 명시적으로 언급하며, 자신이 Alexander Pack이 대부분의 VC 기관 매니징 파트너를 거의 10년간 알고 지내 업계에서 자신을 퇴출시킬 능력이 있다는 말을 들었다고 밝혔다. 암호화폐 분야에서 9년간 일하며 오랫동안 인맥과 평판에 의존해 기회를 얻어온 종사자에게, 두 업계 선배로부터의 잠재적 압박은 그의 처지의 불확실성을 더욱 키울 수밖에 없다. Daniel Bulaevsky는 법무총괄로서 노사 분쟁과 보험 문제를 처리한 과정 역시 Hsin-Ju의 주장 범위에 포함됐다.

만약 Hsin-Ju가 공개한 증거가 그의 주장을 뒷받침한다면, Hack VC는 여러 측면의 법적 위험에 직면할 수 있다.

캘리포니아 법 체계에서 고용주의 직원에 대한 합리적 편의 제공 의무는 비교적 엄격하다. 상황을 인지한 뒤에도 업무 강도 조정을 거부하거나, 직원이 의료적 사유로 퇴사하는 것을 막거나, 보복적 위협을 가하는 행위는 차별, 상호작용 절차 미이행 또는 보복 행위에 해당할 수 있다. COBRA 보험 처리를 거의 4개월간 지연한 것 역시 연방 통지 및 관리 의무를 위반했을 수 있다. 또한 관련 위협이 심각한 정신적 피해를 초래했다면 고의적 정신적 가해 등 불법행위 책임이 문제될 수도 있다. 다만 이러한 위험의 최종 판단은 증거의 강도, 그녀의 법적 직원 지위 인정 여부, 구체적인 소통 기록에 달려 있으며, 현재 양측은 사실관계에 대해 큰 이견을 보이고 있다.

커뮤니티 차원에서는 일부 종사자들이 이미 공개적으로 Hsin-Ju에 대한 지지를 표명했다. Hummingbot 공동 창업자 Michael Feng은 Hsin-Ju와 여러 차례 협력해 컨퍼런스를 조직했으며, 그가 항상 성실하고 윤리적이며 책임감 있는 사람이었다고 말했다. 그는 증거가 리더십이 직원 건강을 업무보다 우선하지 않았다는 것을 보여준다면 모든 LP가 환매해야 한다고 덧붙였다. 한편 중화권 커뮤니티에서는 업무량이 극단적이고 건강이 훼손됐음에도, 연봉 약 30만 달러에 보너스를 더한 처우가 여전히 비슷한 조건을 받아들이도록 사람들을 끌어들일 수 있다는 목소리도 있었다. 이러한 관점은 암호화폐 업계에 만연한 '고임금 대가의 고압' 문화를 다른 각도에서 드러낸다.

Hsin-Ju가 8월 26일 증거를 공개하기로 선택한 것은 사건이 개인적 서사에서 외부 검증이 가능한 단계로 전환됨을 의미한다. 그는 수억 달러 자산을 운용하는 기관을 상대하는 것이 개인에게 극도로 불리한 결과로 끝날 수 있음을 깨달았지만, 여전히 침묵을 합의금과 맞바꾸기를 원하지 않는다고 말했다.

Hack VC에게는 법적 결과와 무관하게, 이번 공개 분쟁이 이미 업계 내 평판에 영향을 미치기 시작했다. 더 넓은 암호화폐 종사자들에게 이번 사건은 직장 지배구조, 권력의 경계, 개인 보호를 다시금 성찰하는 계기를 제공한다.