저자: 벤 와이스

편집자: Tim, PANews

2022년 ChatGPT가 등장한 이후, "암호화폐에서 인공지능으로의 전환"은 실리콘 밸리의 인기 트렌드가 되었습니다. 기회주의자들은 쇠퇴하는 과대광고 시장에서 벗어나 새롭고 매력적인 기술 분야로 뛰어들었습니다. 그러나 블라디미르 노바코브스키는 이러한 흐름을 거스르며 인공지능에서 암호화폐 산업으로의 전환을 선택했습니다. 그는 수많은 유명 투자자들을 유치하여 자신의 스타트업 Lighter를 지원했고, Lighter는 현재 암호화폐 분야에서 가장 빠르게 성장하는 기업 중 하나로 자리매김했습니다.

Lighter는 탈중앙화 거래소이자 블록체인입니다. Lighter는 무기한 계약(토큰의 미래 가격에 투자할 수 있는 파생상품의 한 유형) 거래를 지원합니다. Novakovski는 Lighter가 비트코인과 같은 암호화폐를 지원하는 현물 시장도 곧 출시할 것이라고 밝혔습니다.

화요일, 라이터(Lighter)는 새로운 투자 라운드에서 6,800만 달러를 유치했다고 발표했습니다. 40세의 창립자 겸 CEO 노바코프스키는 이번 투자 라운드가 피터 틸의 파운더스 펀드(Founders Fund)와 리빗 캐피털(Ribbit Capital)이 공동으로 주도했으며, 하운 벤처스(Haun Ventures)와 벤처 캐피털에 투자하는 경우는 드물지만 온라인 중개 회사인 로빈후드(Robinhood) 등이 참여했다고 밝혔습니다.

거래에 정통한 두 소식통에 따르면, 라이터의 이번 자금 조달 라운드 가치는 약 15억 달러로 평가됩니다. 두 소식통은 협상이 비공개로 진행되었기 때문에 익명을 요구했습니다. 노바코브스키는 라이터의 가치 평가에 대한 언급을 거부했지만, 이번 거래에는 주식과 토큰 할당권, 특히 미발행 토큰 할당권이 포함된다고 밝혔습니다.

노바코브스키는 인터뷰에서 "우리의 목표는 모든 거래가 공정하고 정확하며 투명하게 이루어지도록 보장하는 금융 시장의 인프라 계층이 되는 것입니다."라고 밝혔습니다.

트레이딩에서 AI로, 그리고 다시 트레이딩으로

라이터의 자금 조달은 온체인 무기한 계약이 시장에서 큰 관심을 받고 있는 시기에 이루어졌습니다. 암호화폐 시장에서 인기 있는 이러한 유형의 파생상품을 통해, 트레이더는 필요한 증거금 요건을 충족하는 한 만기일이 없는 선물 계약을 보유할 수 있습니다.

무기한 계약은 수년간 존재해 왔지만, 최근 탈중앙화 거래소 하이퍼리퀴드의 부상으로 시장이 흔들렸습니다. 직원 11명에 불과한 하이퍼리퀴드 공동 창립자 제프 얀은 바이낸스와 같은 거대 암호화폐 기업들의 독점에 성공적으로 도전했습니다. 바이낸스는 이에 맞서 하이퍼리퀴드의 경쟁사인 애스터(Aster)를 적극적으로 지원하기 시작했습니다.

라이터는 경쟁이 치열한 시장에 진출하고 있지만, 노브코프스키는 경쟁할 만한 지적 자본을 보유하고 있습니다. 파운더스 펀드의 파트너인 조이 크루그는 포춘지와의 인터뷰에서 "우리가 투자하는 주된 이유는 노브코프스키와 그가 구축한 팀입니다. 이 요소가 투자의 85%에서 90%를 차지합니다."라고 말했습니다.

노바코브스키는 어린 시절 러시아에서 미국으로 이주하여 국제 정보학 및 물리학 올림피아드에 참가하기 위해 미국 국가대표팀에 합류했습니다. 그는 16세에 하버드 대학교에 입학하여 조기 졸업한 후 18세에 헤지펀드 시타델 인베스트먼트 그룹(Citadel Investment Group)에 입사했습니다. 노바코브스키는 시타델 인베스트먼트 그룹의 CEO인 켄 그리핀이 직접 자신을 영입했다고 밝혔습니다.

노바코프스키는 자신의 사업을 시작하기 전 약 15년 ​​동안 여러 회사에서 엔지니어 겸 트레이더로 일했습니다. 2017년에는 투자 회사 아데파(Addepar)에서 근무했던 스콧 우(Scott Wu)와 함께 AI 기반 소셜 플랫폼 런치클럽(Lunchclub)을 공동 설립했습니다.

코로나19 팬데믹 초기에 약 3천만 달러를 모금했고, 런치클럽은 사회적으로 어색한 사용자들을 대거 유치하며 친구를 사귈 기회를 모색했습니다. 그러나 2022년에는 사용자 증가세가 멈췄습니다. 노바코브스키는 "당시 우리는 세 가지 선택에 직면했습니다. 수익성을 확보하기 위해 소규모 사업을 유지할 것인지, 틱톡이나 스냅챗처럼 성공적인 제품으로 탈바꿈시킬 것인지(물론 실현 가능성이 낮아 보였지만), 아니면 우리가 진정으로 열정을 가진 새로운 방향으로 나아갈 것인지였습니다."라고 말했습니다.

우는 런치클럽을 떠난 후 현재 102억 달러 규모의 AI 프로그래밍 스타트업인 Cognition을 설립했고, 노바코프스키는 트레이더라는 본래 직업으로 돌아가기로 결정했습니다.

그는 런치클럽을 라이터(Lighter)로 탈바꿈시켜 직원의 80%를 유지하고, 2024년 하운 벤처스(Haun Ventures)와 크래프트 벤처스(Craft Ventures)가 주도한 비공개 펀딩 라운드에서 2,100만 달러를 성공적으로 유치했습니다. 드래곤플라이(Dragonfly)와 로봇 벤처스(Robot Ventures)도 참여했습니다. 이번 펀딩 라운드를 통해 라이터의 총 투자금은 현재 9천만 달러에 달합니다.

2년간의 연구 개발 및 테스트 끝에 Lighter는 올해 1월 공식 출시되었습니다. 자체 개발한 레이어 1 블록체인을 기반으로 하는 Hyperliquid와 달리, Lighter는 이더리움을 기반으로 하는 레이어 2 네트워크입니다. 노바코브스키는 이것이 두 경쟁 제품의 핵심적인 차이점이라고 생각합니다.

암호화폐 분석 웹사이트 L2BEAT의 데이터에 따르면, Lighter의 총 가치 잠금(TVL)은 이더리움에서 가장 높은 레이어 2 네트워크 중 하나로 빠르게 성장했습니다. 노바코브스키는 사업이 이미 수익성이 있다고 밝혔습니다. Lighter와 Hyperliquid를 비교하는 질문에 그는 "현재 시장 상황에 상당히 만족하지만, 아직 개선 방안을 모색 중입니다."라고 답했습니다.