글쓴이: 낸시, PANews

암호화폐 세계에서는 자산과 기술 모두 점차 실질적인 중요성을 지니며 중심적인 위치를 차지하고 있습니다.

지난 몇 달 동안 허리케인 멜리사로 전국적인 인터넷 마비 사태를 겪은 자메이카부터 선거로 인해 당국이 통신 신호를 차단한 우간다에 이르기까지, 암호화된 커뮤니케이션 앱인 비트챗(Bitchat)이 예상치 못하게 인기를 얻으며 전 세계 수백만 명의 눈에 '통신 노아의 방주'로 여겨지게 되었습니다.

여러 차례 다운로드 차트 1위를 차지한 Bitchat은 "소통의 노아의 방주"가 되었습니다.

인터넷 검열, 자연재해, 인프라 장애와 같은 극한 환경에서는 기존의 인스턴트 메시징 도구들이 제대로 작동하지 못하는 경우가 많습니다. 비트챗은 수많은 실제 사례를 통해 단순한 소셜 네트워킹 앱을 넘어, 인터넷 장애 발생 시 필수적인 비상 대응 도구로서 수많은 사람들이 디지털 장벽을 극복하고 세상과 다시 연결될 수 있도록 돕는 역할을 훌륭히 수행해 왔습니다.

최근 대통령 선거를 앞두고 우간다 정부는 허위 정보 확산을 막기 위해 전국 인터넷을 차단했습니다. 인터넷 차단 사태 속에서 비챗(Bitchat)은 순식간에 우간다에서 가장 많이 다운로드된 애플리케이션이 되었습니다. 수십만 명의 사람들이 이 플랫폼에 몰려들어 정보 차단 속에서도 기본적인 정보 흐름을 유지했습니다.

Bitchat은 갑작스러운 사회 불안에 대처하는 역할 외에도 자연재해 발생 시에도 매우 중요한 도구입니다. 2025년 10월, 허리케인 멜리사가 자메이카를 강타하여 섬의 전력 및 통신망에 심각한 피해를 입혔고, 네트워크 연결률은 평소 수준의 약 30%까지 떨어졌습니다. 기존의 인스턴트 메시징 도구가 완전히 마비된 이 암울한 시기에 Bitchat은 빠르게 그 공백을 메우며 현지 앱 차트 1위를 차지했고, 280만 명에 달하는 자메이카 주민들에게 필수적인 소통 채널이 되었습니다.

AppFigures 데이터에 따르면, Bitchat은 자메이카 앱스토어 소셜 네트워킹 앱 차트에서 1위를 차지했을 뿐만 아니라 iOS와 안드로이드 플랫폼 모두에서 전체 무료 앱 차트 2위에 올랐습니다. 이는 Bitchat이 자연재해로 인해 다운로드 수가 급증한 첫 사례입니다.

위기 상황에서 인기가 급증하는 현상은 드문 일이 아닙니다. 네팔, 인도네시아, 마다가스카르, 코트디부아르 등지에서는 정치적 시위로 인한 정부 개입이나 재해로 인한 기반 시설 파괴 등 여러 이유로 인터넷 접속이 제한되는 기간 동안 비트챗의 인기가 급증했으며, 혼란스러운 시기에 사람들이 기본적인 소통을 유지할 수 있는 안식처가 되었습니다.

"주말 실험"에서 "암호화된 통신을 위한 강력한 도구"로 발전한 이 프로그램은 수백만 건의 다운로드를 기록했습니다.

Bitchat의 인기 상승은 우연이 아닙니다. 인터넷 연결이 필요 없는 블루투스 메시 네트워크 기반의 암호화 통신 애플리케이션인 Bitchat은 극한 환경에서 기존 인스턴트 메시징 도구가 가진 문제점을 정확히 해결합니다.

이 탈중앙화 P2P 채팅 애플리케이션은 X(구 트위터)의 공동 창립자인 잭 도시가 블루투스 메시 네트워크, 메시지 암호화 및 저장 후 전달 모델을 탐구하기 위해 2025년 여름에 출시했습니다. 당시 그는 X 플랫폼에 "주말 동안 블루투스 메시 네트워크, 릴레이 및 저장 후 전달 모드, 메시지 암호화 모델 등을 배우기 위한 프로젝트를 진행했습니다."라고 썼습니다.

오늘날, 이 오픈 소스 "주말 실험 프로젝트"는 실생활에 중요한 의미를 지닌 강력한 분산형 오프라인 통신 도구로 발전했습니다.

자연재해가 발생하거나 외딴 산간 지역에 있을 때, 계정이나 개인 정보 없이 휴대전화만으로 주변 사람들과 안전하고 암호화된 방식으로 소통할 수 있다고 상상해 보세요.

구체적으로, 비챗의 핵심 경쟁력은 블루투스 메시(BLE Mesh) 기술의 혁신적인 적용에 있습니다. 기존의 지점 간 블루투스 연결 방식과 달리, 비챗은 앱이 설치된 각 스마트폰을 라우팅 기능을 갖춘 동적 노드로 변환합니다. 이 모드는 멀티홉 릴레이를 지원하여 정보 전송이 인접한 두 기기 간에만 국한되지 않고 수많은 중간 노드를 거쳐 전달될 수 있으므로 신호 범위를 크게 확장합니다. 노드가 이동이나 전원 차단으로 인해 연결이 끊어지더라도 시스템은 자동으로 최적의 경로를 계산하여 재라우팅합니다. 따라서 전 세계적인 네트워크 장애나 극한 상황으로 인한 기지국 고장 발생 시에도 시스템은 지속적으로 온라인 상태를 유지합니다.

위챗이나 왓츠앱처럼 중앙 서버에 의존하는 앱들과 달리, 비트챗은 최고의 개인정보 보호를 최우선으로 합니다. 사용자는 전화번호, 이메일 주소, 소셜 미디어 계정을 연결할 필요 없이 바로 사용할 수 있습니다. 모든 메시지는 종단간 암호화되어 발신자와 수신자만 내용을 확인할 수 있으며, 발신자의 신원과 타임스탬프는 가려집니다. 중앙 서버가 없기 때문에 사용자 간의 통신 내역, 친구 목록, 실제 활동 내역 등이 클라우드에 저장되지 않아 데이터 유출이나 대규모 감시의 가능성을 근본적으로 차단합니다.

Bitchat은 기본적인 통신 기능을 넘어 실용적인 위치 메모 기능을 제공합니다. 사용자는 특정 지리적 좌표에 정보를 고정할 수 있습니다. 재난 구호 또는 비상 상황에서 이러한 메모는 위험 지역 경고, 안전 대피소 안내, 심지어 지역 사회 상호 지원 정보까지 표시할 수 있으며, 해당 지오펜스에 진입하는 모든 사용자에게 즉시 알림이 전송됩니다.

이처럼 뛰어난 안정성을 자랑하는 통신 기능 덕분에 Bitchat의 사용자 수는 폭발적으로 증가했으며, 특히 인터넷 접속이 제한되거나 불안정한 지역에서 다운로드 횟수가 100만 건을 넘어섰습니다. 예를 들어, 2025년 이란의 인터넷 차단 기간 동안 주간 다운로드 수는 43만 8천 건에 달했고, 같은 해 9월 네팔의 반부패 시위 기간에는 4만 8천 건 이상으로 급증했으며, 2026년 우간다 총선을 앞두고 야당 지도자의 추천으로 단 10시간 만에 2만 1천 명 이상이 설치했습니다.

비트챗의 급속한 성장은 잭 도르시의 개인적인 영향력이나 무료 모델 때문만은 아니며, 전 세계 사용자에게 허가 없이 접속할 수 있는 환경을 제공한 덕분이라고 할 수 있습니다. 세상이 모두 오프라인 상태가 되더라도 비트챗은 온라인 상태를 유지합니다.