라이언 윅스, 블룸버그 기자 작성

작성: 루피, 포사이트 뉴스

미국이 한때 국가 안보 위협으로 간주하고 채굴기 보안 및 원격 제어 논란에 휩싸였던 비트메인은 전 세계 비트코인 채굴기 업계의 절대적인 선두주자입니다. 백악관의 제재와 국토안보부의 조사를 받았던 이 신비로운 중국 기업은 도널드 트럼프의 둘째 아들 에릭 트럼프와 뜻밖의 사업 제휴를 맺었습니다.

한쪽에는 전력망과 군사 기지 보안을 위협한다는 혐의를 받는 중국의 거대 채굴 기업이 있고, 다른 한쪽에는 미국 대통령 가족이 소유한 비트코인 회사가 있습니다. 이 두 회사는 텍사스에 초대형 채굴장을 건설하며 대규모 협력을 시작했습니다. 이 기사는 정치와 암호화폐가 얽힌 이 동맹을 재구성하여, 비트메인이 어떻게 미국의 "블랙리스트"에 오를 위기를 극복하고 트럼프 가족의 가장 중요한 사업 파트너 중 하나가 되었는지 밝힙니다. 다음은 기사 전문의 번역입니다.

채굴 제국: 신비롭고 독점적인 비트메인

텍사스 시골의 전용 데이터 센터부터 보르네오의 개조된 제재소에 이르기까지, 신발 상자 모양의 기계들이 줄지어 서서 귀청을 찢는 듯한 굉음을 내뿜어 때로는 이웃 주민들의 항의를 받기도 합니다. 각 기계에는 대만의 첨단 공장에서 막대한 비용을 들여 제조된 수백 개의 응용 분야별 집적 회로(ASIC)가 탑재되어 있습니다. 이 칩들은 세 개의 밀폐된 컴퓨팅 보드에 납땜되어 있으며, 제어 보드에서 모든 명령이 내려지면서 무차별 대입 연산을 수행합니다. 모델에 따라 내장 팬이나 액체 냉각 시스템을 사용하여 부품의 과열을 방지하며, 위치에 관계없이 엄청난 양의 전력을 소비합니다.

이 장치들은 오직 한 가지 목적, 즉 비트코인의 핵심 알고리즘인 SHA-256을 해독하는 데에만 사용됩니다. SHA-256은 단방향 함수로, 이 알고리즘이 생성하는 수학적 퍼즐을 푸는 유일한 방법은 시행착오를 통해서뿐입니다. 비트코인 채굴자들은 바로 이 SHA-256을 해독하여 생계를 유지합니다. SHA-256을 정확하게 계산해내면 다른 사람들의 거래를 검증하고 비트코인 보상을 받을 권리를 얻습니다. 따라서 이들의 수익은 "앤트마이너(Antminer)"라고 불리는 이 장치들이 초당 얼마나 많은 계산을 시도할 수 있는지에 직접적으로 달려 있습니다. 현재 초당 수조 건의 계산이 이루어지고 있습니다. 최고급 앤트마이너는 최대 17,400달러에 달할 수 있습니다. 대형 채굴 회사들은 최대 50만 대의 채굴기를 보유하고 있으며, 초기 투자액은 수십억 달러에 이르지만, 암호화폐 가격이 높을 때는 잠재적 수익에 비하면 미미한 수준입니다. 어떤 사람들은 이를 복권 인쇄기를 여러 대 소유하는 것에 비유하지만, 당첨 확률은 훨씬 높다고 말합니다.

앤트마이너는 비트메인 테크놀로지의 주력 제품입니다. 이 회사는 비트코인 채굴 산업을 장악했을 뿐만 아니라, 역사의 대부분 기간 동안 사실상 업계 자체였으며 80% 이상의 시장 점유율을 유지해 왔습니다. 세계적인 산업에서 이처럼 절대적인 지배력을 확보한 기업은 드뭅니다. 검색 엔진 최적화(SEO) 분야의 알파벳이 그 예이며, 수십 년 전으로 거슬러 올라가면 전성기 시절 전 세계 다이아몬드 생산량의 4분의 3 이상을 장악했던 드비어스가 있습니다. 심지어 수 세기 전에는 장거리 향신료 무역을 독점했던 네덜란드 동인도 회사와 같은 기업들이 있었습니다. 하지만 이러한 역사적인 독점 기업들과는 달리, 비트메인의 많은 부분은 여전히 베일에 싸여 있습니다.

2017년 중국의 한 채굴장에 설치된 비트메인 채굴기들.

이 회사는 상장 기업이 아니며, 공식 웹사이트에도 글로벌 본사, CEO, 이사회 구성원 정보가 공개되어 있지 않습니다. 회사와 가장 밀접한 관련이 있는 인물은 공동 창업자인 우지한(Jihan Wu)이지만, 그는 거의 공식 석상에 모습을 드러내지 않으며 더 이상 회장직을 맡고 있지 않습니다. 그가 언제 회장직에서 물러났는지, 후임자가 누구인지, 심지어 후임자가 있는지조차 불분명합니다. 최근까지 비트메인 대변인은 주요 주주의 신원을 포함하여 회사 구조 및 지배구조에 대한 가장 기본적인 정보조차 명확히 밝히기를 일관되게 거부해 왔습니다. 비트메인은 다양한 가격대의 채굴기를 판매하기 때문에 연간 매출액 추정치가 크게 차이가 납니다. 익명을 요구한 비트메인 관계자는 내부 조사 결과를 인용하여 연간 매출액을 20억 달러에서 30억 달러 사이로 추정했습니다. 하지만 이 수치조차도 기껏해야 추측에 불과합니다.

하지만 두 가지는 분명합니다. 첫째, 비트메인은 중국에 본사를 두고 있다는 점이고, 둘째, 도널드 트럼프 대통령의 자녀 중 한 명과 제휴 관계를 맺었다는 점입니다. 트럼프의 둘째 아들인 에릭 트럼프는 마이애미에 본사를 둔 아메리칸 비트코인(American Bitcoin Corp.)의 공동 창립자이자 최고 전략 책임자입니다. 이 회사는 작년 9월 뉴욕 증시에 상장했으며, 당시 그의 지분 가치는 약 5억 4,800만 달러로 평가되었습니다. (이후 암호화폐 자산의 전면적인 매도세로 주가가 폭락했습니다.) 에릭의 형인 도널드 트럼프 주니어 역시 투자자이지만, 그의 지분 규모는 공개되지 않았습니다. 아메리칸 비트코인은 비트메인의 앤트마이너 채굴기 수천 대를 구매하여 궁극적으로 세계 최대 비트코인 채굴업체가 될 계획이라고 밝혔으며, 중국 기업인 비트메인과 협력하여 텍사스에 대규모 데이터 센터를 건설하고 있습니다.

이번 협력은 비트메인에게 극적인 전환점을 의미합니다. 비트메인은 최근 미국 정부의 장비가 국가 안보에 위협이 될 수 있는지에 대한 조사가 격화되면서 생존이 걸린 심각한 위기에 직면했었습니다. 2024년 5월, 백악관은 미 공군 핵미사일 기지 인근의 채굴장에서 수천 대의 비트메인 채굴기를 철거하라고 명령했습니다. 작년에는 상원 정보특별위원회가 특정 군사 기지 인근에 비트메인 채굴기가 있는 것은 "용납할 수 없는 위험을 초래한다"고 경고했습니다. 11월에는 블룸버그 통신이 미국 관리와 사정에 정통한 소식통을 인용해, 비트메인이 국토안보부의 조사 대상이었다고 보도했습니다. 이 조사는 앤트마이너 채굴기가 전력망 파괴나 간첩 행위를 위해 원격으로 조종될 수 있는지 여부를 밝히기 위한 것이었습니다. 소식통에 따르면 "레드 선 작전"으로 명명된 이 조사는 바이든 행정부 시절에 시작되어 트럼프 대통령의 두 번째 임기 초반까지 이어졌으며, 양 행정부의 국가안보회의에서 모두 이 문제를 논의했습니다.

비트메인은 잠재적인 보안 위험에 대한 자세한 문의에 답변하지 않았지만, 12월 성명에서 자사는 모든 관련 법률을 준수하고 있으며 자사에 대한 조사 보도는 "매우 부정확하고 가짜 뉴스"라고 밝혔습니다. 미국 비트코인 대변인은 자사가 "국가 안보, 전력망 안정성 및 운영 보안과 관련하여 엄격한 기준을 준수하고 있으며", "채굴 장비가 최신 산업 보안 표준에 따라 배치되는 한 미국 전력망이나 국가 안보에 위협이 되지 않는다고 믿는다"고 말했습니다.

비트메인의 아이린 가오가 2025년에 촬영된 사진.

'레드 선 작전'의 진행 상황은 여전히 불분명하며, 국토안보부는 블룸버그 비즈니스위크에 "진행 중인 수사에 대해서는 언급할 수 없다"고 밝혔습니다. 그러나 비트메인은 미국 비트코인과의 파트너십을 지속하고 있으며, 미국 시장으로의 공격적인 확장을 늦출 기미를 보이지 않고 있습니다. 최근 몇 달 동안 비트메인은 대중에게 조금 더 개방적인 모습을 보였습니다. 이번 보도를 위해 비트메인은 글로벌 영업 이사인 아이린 가오와 인터뷰를 진행했습니다. 그녀는 트럼프 대통령의 친암호화폐 정책을 칭찬하며 "대부분의 고객들이 보기에 매우 좋은 일"이라고 말했지만, 양춘용 CEO를 제외한 주요 경영진의 이름과 같은 기본적인 정보 요청은 피했습니다. 아이린 가오는 "회사에 대한 정보를 그런 식으로 공개하고 싶지 않다"고 답했습니다.

안보의 그림자: 미국의 국가 안보 수사 및 봉쇄

단기적인 부를 추구하는 투기꾼들을 제외하고, 암호화폐 산업은 초창기부터 크게 두 부류의 사람들을 끌어들였습니다. 바로 기술 마니아와 열렬한 신봉자들입니다. 전자는 디지털 자산의 생성 및 거래에 필요한 계산적, 수학적 난제에 주로 집중하는 반면, 후자는 이러한 도구들이 세계 금융을 변화시킬 잠재력에 매료되어 있습니다.

비트메인을 설립한 두 명의 중국 기업가는 이 두 가지 상반된 진영에 속합니다. 칩 설계자인 우지한은 이전에 셋톱박스 개발 스타트업을 창업했습니다. 투자 분석가였던 그는 이후 암호화폐에 매료되었고, 특히 비트코인 백서를 영어에서 중국어로 번역한 것으로 유명합니다. 두 사람의 협업은 2013년 베이징에서 열린 저녁 식사 자리에서 시작되었습니다. 우는 다음 날 아침 위키피디아에서 암호화폐에 대해 검색해 본 후 우지한과 함께 사업을 시작하기로 결심했다고 합니다. 두 사람과 접촉했지만 보복이 두려워 익명을 요구한 여러 관계자에 따르면, 두 사람은 몇 가지 공통점을 가지고 있습니다. 둘 다 다소 사회성이 부족하고, 경력 대부분 동안 대중 앞에 모습을 드러내지 않았으며, 공개 석상에 거의 나타나지 않고 인터뷰도 거의 하지 않습니다. 소식통에 따르면 두 사람 모두 압박감을 잘 참지 못하는 성격이며, 특히 굵고 거친 목소리를 가진 우는 한때 사무실에서 직원들을 큰 소리로 질책하는 모습이 목격되었는데, 그 소리가 건물 전체에 울려 퍼졌다고 합니다.

지한 우와 미크리 잔이 2013년 비트메인을 설립했을 당시, 비트코인 채굴은 오늘날처럼 상장 기업들이 운영하는 거대 데이터 센터에 의해 지배되는 시대가 아니었습니다. 당시에는 열정적인 채굴자들이 최첨단 장비를 손에 넣기 위해 혈안이 되어 있었습니다. 그 해 비트코인 가격은 처음으로 1,000달러를 돌파했고, 암호화폐는 아직 초기 단계였으며, 대다수의 토큰은 아직 채굴되지 않은 상태였습니다. 당시에는 고성능 채굴 장비가 네트워크의 해시레이트(거래 처리 능력 지표)를 크게 높일 수 있었습니다. 채굴자들은 최첨단 채굴 장비를 빠르게 확보할 수만 있다면 꾸준한 수익을 올릴 수 있었습니다.

2017년, 비트메인 직원들

비트메인은 2013년 11월 첫 번째 채굴기인 앤트마이너 S1을 출시했습니다. 오늘날의 기준으로 보면 케이스조차 없이 해시보드와 회로가 그대로 노출된 매우 기본적인 형태였습니다. 하지만 초기 ASIC 기반 채굴기 중 하나이자 당시로서는 가장 강력한 장치였던 앤트마이너 S1은 경쟁 제품들에 비해 획기적인 발전을 보여주었고, 채굴 산업이 전용 하드웨어로 전환하는 계기를 마련했습니다. 이후 출시된 앤트마이너 시리즈는 더욱 큰 발전을 거듭하며 시장의 판도를 완전히 바꿔놓았습니다. 최신 모델을 구매하지 않는 채굴자는 경쟁에서 살아남을 수 없었습니다.

2017년 비트코인 가격이 250% 이상 급등하면서 앤트마이너 채굴기에 대한 수요가 더욱 증가했습니다. 2018년 중반 비공개 투자 유치 라운드에서 비트메인의 기업 가치는 120억 달러로 평가되었습니다. 이러한 성장세는 큰 주목을 받았고, 2018년 8월에는 새로운 투자 유치 라운드가 진행되어 제프리 엡스타인의 관심까지 끌었습니다. 올해 1월 미국 법무부가 공개한 엡스타인과 그의 고문들 간의 서신 교환 내용에 따르면, 엡스타인은 비트메인의 지주회사에 최대 300만 달러를 투자하고 싶어했지만 거래 구조에 대해 몇 가지 우려를 표명했습니다. 해당 문서에는 이 투자가 실제로 이루어졌는지 여부는 나와 있지 않습니다.

이러한 소통 직후, 비트메인은 홍콩 증시에 기업공개(IPO) 신청서를 제출하고 2년 전 1억 3,700만 달러에서 크게 증가한 25억 달러의 매출을 발표했습니다. 招股说明书(招股说明书)에 따르면 당시 우지한은 약 36%의 지분을, 미크리 잔은 약 20%의 지분을 보유하고 있었으며, 두 사람의 순자산은 수십억 달러에 달했습니다. 다른 주주로는 세쿼이아 캐피털 차이나, IDG 캐피털, 코튜 등이 있었습니다. 그러나 암호화폐 가격 상승에 막대한 부를 걸었다는 것은 가격 하락 시 큰 손실을 감수해야 한다는 것을 의미했습니다. 시장이 다시 폭락하면서 IPO 계획은 결국 무산되었습니다. 암호화폐 업계 전체는 이른바 '암호화폐 겨울', 즉 장기간의 가격 정체기에 접어들었습니다. 한편, 미크리 잔과 우지한의 파트너십에도 균열이 생기기 시작했습니다. 익명을 요구한 소식통에 따르면, 두 사람의 갈등은 전략적 차이에서 비롯되었습니다. 미크리 잔은 비트메인이 인공지능 분야에 진출하여 칩을 안면 인식 기술 학습 등에 활용하기를 원했지만, 한편, 암호화폐의 열렬한 신봉자인 우지한은 회사의 원래 사명에서 벗어나는 것에 반대했습니다.

2019년 말, 우지한은 회사 경영권을 완전히 장악하려 했고, 이에 잔커투안은 비트메인의 법정대리인 겸 회장직에서 해임되었습니다. 이후 잔커투안은 비트메인의 지주회사가 등록된 케이맨 제도에 소송을 제기했습니다. 장기간에 걸친 권력 투쟁은 결국 베이징의 한 관공서에서 물리적 충돌이라는 극적인 사태로 이어졌습니다. 전직 기자 헤이즐 후는 2020년 이 장면을 목격했습니다. 그녀는 잔커투안이 하이뎬구 시장감독관리국에서 비트메인의 사업자등록증을 발급받기 위해 기다리는 동안 그의 지지자들과 우지한의 지지자들이 서류를 두고 충돌하며 몸싸움이 벌어졌다고 회상했습니다. 인근 경찰서에서 경찰이 신속히 출동해 충돌이 아래층이나 거리로 번지는 것을 막았습니다.

이듬해 우지한은 패배를 인정하고 비트메인의 CEO 겸 회장직에서 사임했습니다. (이 분쟁은 결국 해결되었고, 우지한은 현재 채굴 장비 제조업체인 비트디어 그룹과 암호화폐 투자 플랫폼의 회장을 맡고 있습니다.) 내부적인 혼란에도 불구하고 비트메인은 특히 2020년 비트코인 가격이 반등한 이후 지속적으로 확장했습니다. 채굴 회사와 수익 사이의 수학적 퍼즐이 점점 더 복잡해짐에 따라 앤트마이너 채굴 장비는 필수품이 되었습니다. 미국 컴패스 마이닝의 기업 개발 담당 수석 이사인 비슈누 매켄체리는 "앤트마이너는 현재 가장 효율적인 장비"라고 말했습니다.

선전의 한 공장에서 조립 중인 앤트마이너

당시 비트메인의 매출은 국내 시장에 집중되어 있었습니다. 케임브리지 대안금융센터(Cambridge Centre for Alternative Finance)의 데이터에 따르면 2019년 전 세계 비트코인 채굴 해시레이트의 약 4분의 3이 중국에 집중되어 있었습니다. 그러나 2021년 중국 정부는 높은 에너지 소비와 탄소 배출량을 이유로 암호화폐 채굴 산업에 대한 규제를 강화했습니다. 그 결과, 채굴자들은 상대적으로 전기료가 저렴하고 규제가 덜한 지역, 특히 미국 일부 지역으로 대거 이동했습니다. 채굴 회사가 아닌 채굴 장비 제조업체였던 비트메인은 문을 닫지 않고 베이징에서 사업을 계속 운영하며 동남아시아 전역에 유통 센터를 설립했습니다. 하지만 그 시점부터 비트메인의 미래는 미국에 의해 좌우되게 되었습니다.

중국의 정책 조정 이후, 비트메인은 미국 채굴업체들을 대상으로 영업 활동을 강화하고 미국 고객을 위한 채굴 운영 관리 사업으로 영역을 확장했습니다. 미국 시장에서의 입지를 강화하기 위해 아이린 가오를 미국으로 파견하기도 했습니다. 가오는 2016년 대학 졸업 직후 비트메인에 입사했으며, 미국에 도착한 후에는 가방 하나만 들고 여러 도시를 오가며 고객들에게 제품을 홍보하는 데 많은 시간을 보냈습니다. 비트메인의 다른 정보들과 마찬가지로 이 시기의 매출액과 시장 점유율은 불투명하지만, 업계 관계자들은 비트메인이 업계의 지배적인 업체로 성장하고 있다는 점에는 의심의 여지가 없다고 말합니다.

하지만 이 회사는 지정학적 긴장으로 인해 빠르게 영향을 받았습니다. 트럼프 대통령의 첫 번째 임기 동안 백악관은 다양한 중국산 전자 제품에 25%의 관세를 부과했습니다. 비트메인은 중국 제조업체들이 흔히 사용하는 방식대로 태국, 말레이시아, 인도네시아를 경유하여 제품을 운송하기 시작했는데, 이는 미국 당국이 관세 규정 위반으로 간주한 것이었습니다. 바이든 대통령은 이러한 관세를 대부분 유지했고, 2022년 미국 세관국경보호국(CBP)은 코네티컷에 본사를 둔 채굴 회사 스피어 3D(Sphere 3D Corp.)로 향하는 앤트마이너 채굴기 선적물을 검사했습니다. 기계 한 대를 분해한 결과, 내부 부품에 작은 "중국산(Made in China)" 라벨이 붙어 있는 것을 발견했습니다. 당시 스피어 3D의 CEO였던 패트리샤 트롬페터에 따르면, 4,000대의 채굴기가 담긴 해당 선적물은 3개월 동안 억류되었습니다. 추가적인 지연을 우려한 일부 채굴업체들은 주문을 다변화하기 시작했고, 당시 비트메인이 아직 미국에 생산 시설을 갖추고 있지 않았던 상황에서 이미 미국에 생산 시설을 보유한 경쟁업체로 주문을 옮기기 시작했습니다.

비트메인에 대한 가장 심각한 의혹은 관세 회피 시도보다 훨씬 더 큰 문제를 야기할 수 있습니다. 바로 채굴 장비가 채굴 이외의 다른 목적으로 조작될 수 있다는 점입니다. 이러한 의혹은 2017년 한 업계 언론 매체가 앤트마이너 채굴 장비에 비트메인이 원격으로 장비를 종료할 수 있는 코드가 포함되어 있다고 보도하면서 암호화폐 커뮤니티에 퍼지기 시작했습니다. 비트메인은 해당 코드의 존재를 즉시 인정했지만, 도난당한 장비를 비활성화하기 위한 합법적인 기능이라고 주장했습니다. 이는 애플이 분실된 아이폰을 잠글 수 있도록 하는 것과 유사한 방식이라고 설명했습니다. 비트메인은 이후 해당 기능을 제거했다고 발표했지만, 2년 후 IT 블로거들이 유사한 코드를 다시 발견했고, 이에 비트메인은 보안 패치를 배포했습니다.

익명을 요구한 한 관계자는 기밀 내부 논의 내용을 입수한 바 있는데, 바이든 행정부 시절 미국 정부 관계자들이 비트메인 채굴 장비와 기타 중국산 채굴기가 국가 안보에 위협이 될 수 있는지 평가하기 위한 연구를 의뢰했다고 밝혔다. 이 관계자는 조사가 두 가지 방향에 초점을 맞췄다고 설명했다. 첫째, 채굴 장비가 스파이 활동에 사용될 수 있는지 여부였다. 암호화 하드웨어 전문가들은 고도로 전문화된 설계 덕분에 이러한 가능성은 극히 낮거나 아예 불가능하다고 보고 있다. 둘째, 그리고 미국 정부에게 더 중요한 것은 원격으로 시스템을 차단할 경우 미국 전력망에 미칠 수 있는 잠재적 영향이었다.

제철소와 같은 대규모 전력 소비 시설이 가동을 중단할 때는 대개 계획된 점진적인 과정을 거쳐 2일 이상에 걸쳐 전력 소비량이 감소합니다. 비트코인 채굴장도 이와 비슷한 양의 전력을 소비하지만, 단 몇 초 만에 가동을 중단할 수 있습니다. 소식통에 따르면 미국 당국은 이러한 "충격적인 사건"이 전력 생산과 소비 사이의 갑작스러운 불균형을 초래하여 전력 공급 안정성을 위협할 수 있다고 우려하고 있습니다. 가장 우려스러운 시나리오는 중국이 군사 기지나 동일한 전력원을 사용하는 기타 중요 기반 시설 인근에 위치한 수천 대의 비트메인 채굴 장비를 원격으로 가동 중단시키는 것입니다. 워싱턴 대학교 전기 및 컴퓨터 공학과 교수인 마이클 베드포드 테일러는 "인공지능, 암호화폐, 클라우드 서비스 등 어떤 분야든 데이터 센터 전체를 해킹하는 사람은 전력망에 심각한 피해를 줄 수 있다"고 말했지만, 비트메인 자체가 그렇게 할 동기는 없을 것이라고 경고했습니다.

2024년 봄, 바이든 행정부는 와이오밍주 샤이엔 인근의 한 채굴 시설에 대한 안보 우려를 공개적으로 표명했습니다. 12에이커 규모의 이 시설에는 중국과 연관된 한 회사가 설치한 최대 15,000대의 채굴 장비가 있었는데, 대부분 비트메인(Bitmain) 제품이었습니다. 투자자들은 와이오밍주의 저렴한 토지 가격과 풍부한 전력 자원을 활용하여 이 시설이 언젠가 미국 최대 규모의 채굴 시설 중 하나가 될 것이라고 기대했습니다. 또한 이 시설은 미 공군이 지상 핵미사일을 배치하는 세 곳의 기지 중 하나인 워런 공군 기지에서 약 1마일 떨어진 편리한 위치에 있었습니다.

2024년 5월 13일, 바이든 대통령은 채굴 설비 운영업체인 마인원 파트너스(MineOne Partners LLC)의 사업장 폐쇄를 명령하는 행정 명령을 발표했습니다. 이 명령서에는 미국 외국인 투자 심사위원회(CFIUS)가 "국가 안보 위험을 확인했다"고 명시되어 있었습니다. 전력망 문제를 명시적으로 언급하지는 않았지만, 명령서에는 "감시 및 간첩 행위를 용이하게 할 수 있는 특수 외국산 장비의 존재"가 위험 요소로 지적되었습니다. 채굴 장비들은 신속하게 트럭에 실려 다른 곳으로 옮겨졌습니다.

정치적 동맹: 트럼프 가족과 손을 잡고 판세를 뒤집자

이는 미국 정부가 비트메인 장비가 최소한 악의적인 용도로 사용될 가능성이 있다고 명시적으로 지적하면서 발생한 중대한 공개적 차질이었습니다. 그러나 불과 몇 달 후, 회사는 상황을 완전히 바꿀 수 있는 프로젝트를 추진하기 시작했습니다.

2017년 중국의 비트메인 채굴장

중국계 캐나다인 사업가이자 에릭 트럼프의 암호화폐 사업 파트너인 마이클 호에 따르면, 대통령 아들이 비트코인 채굴 회사를 설립하게 된 일련의 만남은 2024년 말에 시작되었다고 합니다. 비트메인 공동 창업자 지한 우처럼 마이클 호 역시 독실한 신봉자로, 10대 시절 법정 음주 연령이 되기 전에 첫 비트코인을 채굴했다고 자랑스럽게 이야기하기도 했습니다. 그가 에릭을 만났을 당시, 그는 파트너 애셔 제누트와 함께 마이애미에 본사를 둔 채굴 회사인 헛 8 코퍼레이션(Hut 8 Corp.)을 운영하고 있었는데, 이 회사는 비트메인의 앤트마이너 채굴기의 주요 고객이었습니다.

마이클 호는 두 사람이 처음에는 "플로리다 지역의 많은 지인들을 통해" 만났다고 회상합니다. 그는 마이애미와 그 주변 지역에서 몇 차례 만남을 가진 후, 특히 주피터에 있는 트럼프 내셔널 골프 클럽에서의 대화를 통해 관계가 빠르게 돈독해졌다고 말합니다. 가족 부동산 사업에서 오랫동안 임원으로 재직해 온 에릭 트럼프는 암호화폐 분야에 점점 더 깊이 관여하고 있습니다. 과거 비트코인을 사기라고 일축했던 그의 아버지 트럼프는 대선 캠페인 기간 동안 비트코인 산업을 적극적으로 수용하며 내슈빌 컨퍼런스에서 미국을 "비트코인 강대국"으로 만들겠다고 공언했습니다. 2024년 9월, 트럼프 가족은 "오랫동안 제한적이었던 도구와 기회를 모든 사람에게 제공하겠다"는 거창하지만 다소 모호한 비전을 가진 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)을 설립했습니다.

초기에 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)은 투기꾼들이 초기 토큰 발행(IOP)을 거의 외면하면서 실패작처럼 보였습니다. 이 토큰은 보유자에게 회사 수익 분배권을 부여하지 않았고, 구매 후 재판매도 불가능하여 전통적인 투자 원칙과 완전히 상반되었습니다. 그러나 트럼프의 재선 이후 상황은 급변했습니다. 각종 디지털 자산의 가격이 폭등했고, 대통령 가족과 그의 자원에 접근하려는 사업가들이 트럼프의 여러 기업에 자금을 쏟아부었습니다. 월스트리트 저널은 2월에 아부다비 통치 가문의 핵심 인물인 셰이크 타흐몬 빈 자예드 알 나얀이 대통령 취임 전날 월드 리버티 파이낸셜에 5억 달러를 투자하기로 합의했다고 보도했습니다.

지난 9월, 미국의 비트코인 공동 창립자 겸 최고 전략 책임자인 에릭 트럼프와 CEO 마이클 호는 뉴욕에서 블룸버그 텔레비전과 인터뷰를 했습니다.

마이클 호는 에릭을 채굴 업계로 끌어들이는 것이 어렵지 않았다고 밝혔습니다. 그는 작년 블룸버그 뉴스와의 인터뷰에서 "직접 만나 서로를 더 잘 알게 되면서 금방 마음이 맞았다"고 말했습니다. 2025년 3월, 두 사람은 복잡한 계획을 공개적으로 발표했습니다. 불과 한 달 전, 에릭과 도널드 주니어는 아메리칸 데이터 센터(American Data Centers)를 공동 설립했습니다. 이제 헛 8(Hut 8)은 현금이나 주식이 아닌 채굴 장비로 아메리칸 데이터 센터의 지분 80%를 인수할 예정입니다. 헛 8의 모든 비트메인(Bitmain) 채굴 장비를 인수한 후, 아메리칸 데이터 센터는 아메리칸 비트코인(American Bitcoin)으로 사명을 변경할 것입니다. 투자자들을 위한 프레젠테이션에서 새 회사의 목표는 "강력한 전략적 비트코인 보유고를 구축하는 동시에 세계 최대이자 가장 효율적인 전문 비트코인 채굴 회사가 되는 것"이라고 밝혔습니다.

불과 몇 달 후, 아메리칸 비트코인은 전통적인 IPO에 필요한 정보 공개 및 엄격한 심사 절차를 거치지 않고, 소규모 회사인 그리폰 디지털 마이닝(Gryphon Digital Mining Inc.)과의 합병을 통해 상장하기로 결정했습니다. 이러한 방식은 암호화폐 기업들이 흔히 사용하는 방법이며, 규제 당국의 승인도 일반적으로 받습니다. 마이클 호는 CEO가 되었고, 제누트는 회장직을 맡았습니다. 에릭은 사업 전략을 담당했지만, 다른 사업 활동으로 인해 시간적 제약이 있을 것으로 예상됩니다. 아메리칸 비트코인 대변인은 에릭이 "회사 경영진의 핵심 멤버"라고 밝혔습니다.

이 모든 것이 결국 곤란한 상황으로 이어졌습니다. 도널드 트럼프는 후보 시절 비트코인이 "미국에서 채굴, 발행, 제조"되도록 보장하겠다고 약속했지만, 미국 비트코인 채굴에 사용되는 앤트마이너 채굴기는 전적으로 중국산입니다. 불과 1년 전, 바이든 행정부는 이 채굴기를 잠재적인 국가 안보 위협으로 지정했지만, 이제는 차기 대통령의 두 아들에게 수익을 창출해 줄 것으로 기대되고 있습니다. 이러한 모순을 인지하고, 전반적인 "미국 우선주의" 여론을 고려하여 비트메인은 사업 계획 일부를 신속하게 수정한다고 발표했습니다. 아이린 가오 CEO는 텍사스 또는 플로리다에 새로운 본사와 조립 라인을 설립하고 현지 직원 250명을 고용할 것이라고 밝혔습니다.

비트메인의 회로 기판

이러한 계획이 진행되는 가운데, 마이클 호는 비트메인 제품의 보안 우려를 일축했습니다. 그는 9월 블룸버그 TV와의 인터뷰에서 "이러한 ASIC 칩은 SHA-256 알고리즘을 계산하는 단 하나의 목적만을 위해 프로그래밍되었다는 것이 입증되었습니다."라고 말했습니다. 그는 비트메인 채굴기를 선택한 것은 최첨단 기술을 확보한 것이라고 설명하며, "비트메인은 여전히 가장 경쟁력 있고 효율적인 업체입니다."라고 덧붙였습니다.

아무리 강력한 장비를 사용하더라도 비트코인 채굴로 수익을 내기는 이제 그 어느 때보다 어려워졌습니다. 지난 6개월 동안 비트코인 가격은 40% 이상 하락하여 개당 약 7만 4천 달러까지 떨어졌고, 이미 전체 공급량의 약 95%가 채굴되었습니다. 아메리칸 비트코인의 주가는 9월 고점 대비 거의 90% 하락하여 시가총액은 약 9억 6천만 달러에 불과합니다. 2월 26일, 이 회사는 4분기 5천9백만 달러의 손실을 발표했습니다. 그럼에도 불구하고 에릭은 이 회사와의 관계를 통해 상당한 수익을 올리고 있습니다. 회사 설립 당시 그가 상당한 금액을 투자했다는 증빙 서류는 없지만, 현재 주가 기준으로 그의 지분 가치는 약 7천5백만 달러에 달합니다. 정부 정책 변화나 기타 시장 요인으로 비트코인 가격이 반등한다면, 에릭과 그의 동생 도널드 주니어의 지분 가치는 크게 상승할 가능성이 높습니다.

비트메인은 보안 침해 의혹을 해결하기 위해 고객들과 협력하고 있습니다. 바이든 행정부가 와이오밍주 핵미사일 기지 인근에 있는 비트메인 채굴기를 철거하라고 명령한 지 몇 달 후, 미국 채굴 회사인 클린스파크(CleanSpark Inc.)가 해당 부지를 인수했습니다. 클린스파크는 비트메인의 미국 자회사로부터 구매한 채굴기를 신속하게 재설치했으며, 계약서에는 모든 장비가 "중국산이 아니거나" 미국 제재 대상 국가에서 생산된 것이 아니라는 조항이 명시되어 있었습니다. 클린스파크는 성명에서 국가 안보를 최우선으로 생각하며 "완전히 합법적으로" 운영하고 있다고 밝혔고, 와이오밍주에서의 운영 계약은 "미국 외국인 투자 심사위원회(CFIUS)의 승인을 받은 후에 최종 확정되었다"고 덧붙였습니다.

한편, 아메리칸 비트코인(American Bitcoin)은 비트메인(Bitmain)과의 파트너십을 확대하고 있습니다. 지난 9월 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 서류에서 아메리칸 비트코인은 앤트마이너(Antminer) 채굴기 1만 6천 대 이상을 추가로 구매할 계획을 밝혔습니다. 구매 조건은 특이한데, 현금 지급이 아닌 비트코인을 '스테이킹'하는 방식으로 지불하기로 했습니다. 스테이킹 가격은 공개되지 않았지만, 이는 사실상 옵션 계약과 같은 형태로, 2년 이내에 언제든 행사할 수 있습니다. 일부 업계 전문가들은 이러한 방식, 특히 긴 행사 기간이 아메리칸 비트코인에 매우 유리하다고 평가합니다.

두 회사의 또 다른 협력 프로젝트가 텍사스 팬핸들 지역에서 구체화되고 있습니다. 축구장 5개 크기에 달하는 이 데이터 센터는 잠재적으로 세계 최대 규모의 비트코인 채굴장 중 하나가 될 것입니다. 비트메인과 아메리칸 비트코인은 '베가(Vega)'라는 이름의 이 프로젝트를 공동 설계했으며, 지난 6월부터 운영을 시작했습니다. 마이클 호에 따르면, 이 채굴장은 새로운 액체 냉각 방식의 앤트마이너(Antminer) 채굴기를 갖추고 있습니다.

비트메인은 미국 비트코인 시장을 단순한 고객이 아닌 파트너로 보고 있습니다. 작년, 아이린 가오와 제누트는 홍콩에서 열린 비트코인 아시아 암호화폐 컨퍼런스에 참석했습니다. 두 사람은 무대에 올라 대형 스크린에 비친 베가 프로젝트를 소개했는데, 이 프로젝트는 개발 비용이 5억 달러에 달하는 것으로 알려져 있습니다. 가오는 비트메인의 최신 채굴기인 S23 하이드로 앤트마이너의 사전 주문액이 10억 달러를 넘어섰다고 주장했습니다. 이 실용적인 회색 채굴기의 가격은 17,400달러입니다. 그녀는 "이 기계들은 모두 미국에서 제조될 것"이라고 말했습니다.

다음 날, 아이린 가오는 홍콩 그랜드 하얏트 호텔 스위트룸에서 비즈니스위크 기자와 인터뷰를 가졌다. 그녀는 앤트마이너 매각과 베가 같은 공동 프로젝트는 비트메인과 미국 비트코인 간의 협력의 시작일 뿐이라고 강조했다. "우리는 그들의 요구에 맞춰 매우 유연하게 협력할 수 있습니다."라고 그녀는 말했다. "우리는 고객에게 판매할 패키지 형태로든, 그들의 계열사에 판매할 패키지 형태로든, 그들의 인프라에 채굴기를 설치합니다." 그러나 그녀는 두 회사 간의 관계에 대한 더 구체적인 질문에는 거듭 답변을 거부했다.

아이린 가오가 가장 이야기하고 싶어 했던 주제는 비트코인, 특히 비트메인의 미래에 대한 낙관적인 전망이었다. 그녀는 이러한 컨퍼런스의 인기가 높아지고 있는 것이 자신감의 한 요인이라고 밝혔다. "많은 영향력 있는 사람들이 참석해요."라고 그녀는 말하며, 암호화폐 애호가들뿐만 아니라 전통적인 금융 업계 관계자들도 만난다고 덧붙였다. 다음 날에는 거물급 연사인 에릭 트럼프가 참석할 예정이었다. 그는 비트코인 가격이 현재 가격의 약 14배인 100만 달러를 돌파할 것이라는 흥미로운 예측으로 토론에 불을 지필 것으로 예상되었다. 아이린 가오는 참석자 수에 대해 "좋은 징조예요."라며 "시장이 활황을 보이고 있어요."라고 말했다.

비트코인 채굴 난이도는 2.37% 감소해 152.27T가 되었습니다.

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