저자: Zen, PANews
7년 만에 한국의 가상자산 기업들이 마침내 '벤처기업' 지위를 되찾아 기술 기반 스타트업 및 성장 기업으로서 벤처캐피털, 기술 보증, 정책 자금 지원 등의 지원을 받을 수 있게 됐다.
암호화폐 기업에 문을 연 것은 9월 9일 중소기업벤처투자부와 내각에서 승인된 "벤처기업 육성에 관한 특별법" 개정안입니다. 이 개정안은 "투자 제한/금지" 업종에서 "블록체인/가상자산(암호화폐) 거래 및 중개"를 제외하며, 9월 16일부터 공식 시행됩니다.
7년간의 금지와 한국 암호화폐 스타트업의 거의 소멸
2018년 10월, 한국 정부는 투기 억제, 개인 투자자 보호, 금융 안정성 유지를 위해 "벤처기업 육성 특별법 시행령"에 따라 가상자산 관련 사업을 "제한/제한 업종"에 포함시켰습니다. 나이트클럽과 카지노를 유사한 제한 업종에 포함시킨 것과 마찬가지로, 당시 규제 당국은 암호화폐를 "고위험, 비인가 업종"으로 분류했습니다.
당시 한국 정부의 엄격한 규제에는 나름의 명분이 있었습니다. 전 세계적인 ICO 붐이 일던 당시, 한국에서는 수많은 "ICO 사기"와 "가짜 프로젝트" 사례가 발생하여 수천 명의 한국 개인 투자자들이 손실을 입었습니다.
예를 들어, 신일그룹이라는 회사는 침몰한 러시아 선박에서 회수된 막대한 양의 금을 구매자에게 약속하며 "신일 골드 코인"을 출시했습니다. 이 토큰은 1년 넘게 약 10만 명의 한국 투자자들로부터 5,370만 달러의 투자를 유치했습니다. 그러나 신일그룹 CEO는 이후 "해당 선박에 가치 있는 물건이 실려 있다는 결정적인 증거는 없다"고 시인했고, 이 ICO 사기로 2,600명이 넘는 투자자들이 최소 800만 달러의 손실을 입었습니다.
수십만 달러에서 수백만 달러에 달하는 유사한 사건들이 잇따라 발생하면서 "암호화폐 투기"에 대한 대중과 정부의 부정적인 인식이 더욱 심화되었습니다. 이는 한국이 규제를 강화하고 가상자산 산업을 소외시키는 주요 원인 중 하나가 되었습니다.
현재 암호화폐 관련 스타트업이 완전히 금지된 것은 아니지만, 제한된 산업에 포함되면 위험도가 높고 불신을 받는다는 낙인이 찍히고, 세금, 대출 보증, 정책 자금 지원이 부족하기 때문에 인공지능이나 바이오의학 등의 산업에 비해 상당히 취약한 입장에 처해 있습니다.
Tracxn 데이터에 따르면, 올해 7월 23일 기준 한국에는 단 하나의 새로운 블록체인 스타트업만 설립되었습니다. 2018년에는 170개의 블록체인 스타트업이 한국에 설립되어 10년 만에 가장 많은 스타트업을 설립했습니다. 또한, 암호화폐 시장이 호황을 누리고 해당 분야의 지속적인 성장세가 지속되는 2021년과 2022년에는 100개가 넘는 블록체인 스타트업이 설립되었습니다.
또한 2025년 7월 현재 한국 블록체인 기술 기업들은 4차례의 자기자본 조달을 통해 총 1,330만 달러를 조달했는데, 작년 같은 기간에는 한국 블록체인 기술 기업들이 17차례의 자기자본 조달을 통해 3,230만 달러를 조달했습니다. 이는 전년 대비 58.82% 감소한 수치입니다.
새로운 정책 동기: 규제 시스템 개선 및 디지털 자산 동향
중소기업벤처투자부(중소기업벤처캐피탈부)는 공식 발표를 통해 새롭게 개정된 "벤처기업법 시행령"의 취지를 명확히 밝혔습니다. 개정된 "벤처기업법 시행령"은 글로벌 트렌드에 발맞춰 혁신 산업 육성 기반을 마련하는 디지털 자산 생태계를 구축하는 동시에, 금융당국과 협력하여 투명한 시장 질서를 확립하고 이용자 보호를 최우선으로 하는 것을 목표로 합니다. 이는 가상자산 시장의 세계적인 추세가 점차 심화되고 있으며, 암호화폐 시장 규제 및 투자자 보호의 필요성이 커지고 있음을 시사합니다.
이번 개정의 핵심 인물인 한성숙 중소벤처기업부 장관은 이번 규제 개혁이 한국을 글로벌 디지털 자산 트렌드에 발맞추고 미래 성장 동력을 확보하는 데 목적이 있다고 밝혔습니다. 한 장관은 "벤처캐피털의 원활한 흐름을 보장하고 신산업 발전을 지원하는 투명하고 책임 있는 생태계를 조성하기 위해 정책적 노력을 집중할 것"이라고 밝혔습니다.
이러한 정책 완화는 디지털 자산 산업의 세계적 위상이 크게 향상되었을 뿐만 아니라, 한국의 점차 성숙해지는 규제 환경과도 밀접한 관련이 있음을 알 수 있습니다. 한국은 2021년 '특정 금융정보법'을 개정하여 가상자산사업자 신고제도를 도입했습니다. 가상자산사업자는 금융기관과 마찬가지로 자금세탁방지(AML)/고객확인(KYC) 의무 대상에 포함되었습니다. 2024년 시행된 '가상자산 이용자 보호법'은 금융 규제 기관에 실질적인 감독, 검사 및 제재 권한을 부여하고, 사용자 자산 보호 및 부정거래 방지를 위한 일련의 구체적인 의무를 규정했습니다.
두 가지 핵심 법률의 개정으로 "자금세탁방지 감독"과 "이용자 보호/시장질서" 분야의 법적·규제적 공백이 메워졌고, "감독 부족과 획일적 접근"이라는 원래의 정책 논리가 약화되었으며, 기존 규제 역량이 업계 지원을 감당할 수 있는 수준으로 전환되었습니다.
금지령 해제, 한국 암호화폐 VC가 새로운 시대를 열 수도
제한을 해제하면 의심할 여지 없이 한국의 암호화폐 산업에 새로운 활력이 불어넣어질 것입니다.
앞으로 암호화폐 스타트업은 국내 벤처캐피털과 정부 지원에 더 쉽게 접근할 수 있게 되어 자금 조달 비용과 어려움이 줄어들고, DeFi와 블록체인 인프라를 포함한 분야에 대한 초기 자금 조달 기회가 새로 생겨나 국내 블록체인 산업의 성장이 가속화되고 해외 영향력도 확대될 것입니다.
한국 암호화폐 벤처캐피털 기업들도 사업 운영에 있어 부담을 덜고 더욱 적극적으로 자본을 투자하여 초기 단계의 DeFi, 블록체인 인프라, 그리고 인프라 프로젝트에 대한 투자를 확대할 수 있습니다. 주목할 만한 VC는 다음과 같습니다.
한국에서 가장 영향력 있고 대중적인 초기 블록체인/암호화폐 벤처캐피털 중 하나인 해시드는 서울에 본사를 두고 있으며, 실리콘 밸리와 싱가포르에서 사업을 운영하고 있습니다. 해시드는 오랫동안 주요 글로벌 및 국내 프로젝트에 참여해 왔으며(공식 웹사이트와 포트폴리오 페이지에는 앱토스(Aptos), 인젝티브(Injective)와 같은 블록체인/프로젝트가 소개되어 있습니다), 한국에서 해커톤 및 생태계 구축 활동을 주최하고 있습니다. 해시드는 한국 웹3 생태계의 핵심 자본 촉진자로서 커뮤니티 투자와 투자의 통합을 보여주는 좋은 예입니다.
업비트 운영사인 두나무의 투자 자회사인 두나무앤파트너스는 블록체인/핀테크를 비롯한 다양한 기술 스타트업을 아우르는 상당한 규모의 외부 투자 포트폴리오를 보유하고 있습니다. 선도적인 거래소 운영사로서 두나무는 전략적 투자자 지위를 통해 프로젝트에 시장 유동성을 지원할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
카카오 계열사인 카카오벤처스는 블록체인 및 결제 분야에 대한 전략적 투자를 오랫동안 진행해 왔습니다. 카카오의 트래픽과 카이아(Kaia) 생태계를 활용하여 투자 프로젝트에 데이터, 기반 블록체인, 그리고 사업화 채널에 대한 접근성을 제공합니다. 한국 시장에 진출하려는 블록체인 프로젝트들에게 카카오 계열사는 중요한 전략적 자본 공급원이자 생태계의 관문 역할을 합니다.
더욱이 한국의 금융 시스템과 주요 기술 대기업들 또한 암호화폐 분야에 대한 투자를 가속화하고 있습니다. 은행 및 기관 투자 플랫폼인 KB인베스트먼트는 탄탄한 재무 구조, 규정 준수 및 리스크 관리 역량을 활용하여 포트폴리오 기업들에게 장기적인 성장에 필요한 기관 자본과 자원을 제공합니다. 산업 수준의 기술력과 시장 협력으로 유명한 삼성의 전략적 투자 자회사인 삼성넥스트는 블록체인 인프라 및 애플리케이션 프로젝트에 기술 지원, 글로벌 자원, 그리고 생태계 차원의 파트너십 기회를 제공합니다.
