클로드봇의 눈부신 성공 비결: 창립자 피터 피터와 그의 두 번째 삶

작성자: CoolFish

최근 클로드봇(ClawdBot)이라는 인공지능 개인 비서가 소셜 미디어에서 큰 화제를 모으고 있습니다. 오픈 소스라는 점, 로컬 환경과의 호환성, 그리고 높은 수준의 개인 맞춤 설정 기능 덕분에 개발자들 사이에서 큰 관심을 불러일으켰을 뿐만 아니라, 애플의 맥 미니 판매량 증가라는 예상치 못한 성과까지 거두었습니다. 하지만 더욱 주목받는 인물은 바로 클로드봇의 개발자인 연쇄 창업가 피터 스타인버거입니다.

오스트리아 빈 출신의 베테랑 개발자인 그는 성공적인 B2B 소프트웨어 회사를 설립하여 경제적 자유를 얻었지만, 은퇴 후 깊은 공허감을 느꼈습니다. 이제 AI 기술에 대한 새로운 열정과 기업가 정신의 본질에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 그는 ClawdBot을 시작으로 기술의 중심으로 복귀했습니다.

PSPDFKit의 13년 개발 과정

피터 스타인버거의 첫 번째 창업 벤처는 전 세계 개발자들에게 PDF 공동 작업, 서명 및 태깅 도구를 제공하는 문서 처리 SDK 전문 기업인 PSPDFKit을 중심으로 이루어졌습니다.

2011년, 피터는 WWDC 파티에서 샌프란시스코의 한 회사로부터 일자리 제안을 받았습니다. 프리랜서였던 그에게 그 기회는 매우 매력적이었습니다. 샌프란시스코에 살면서 기업가 정신이 넘치는 문화에 흠뻑 빠져들고, 업계 엘리트들과 함께 일할 수 있다는 점 때문이었죠. 그는 제안을 수락하고 취업 비자를 기다리기 시작했습니다.

하지만 이 기다림은 6개월 이상 지속되었습니다.

기다리는 동안 피터는 모든 프리랜서 활동을 중단했고 갑자기 많은 여유 시간이 생겼습니다. "프리랜서 일에 대한 생각에서 벗어나 마음이 편안해졌고, 자연스럽게 그 시간을 다른 프로젝트들로 채웠습니다."

친구의 영향을 받아 유료 구성 요소 사업에 뛰어들기로 결심한 그는 그렇게 PSPDFKit을 탄생시켰습니다.

PSPDFKit은 그가 여가 시간에 만든 실험적인 프로젝트로 시작했지만, 예상치 못하게 많은 개발자들이 유료로 사용하기 시작했습니다. 더욱 놀라운 것은 비자가 승인되기도 전에 프로젝트가 이미 수익성 있는 사업으로 발전하여 " 정규직으로 일해서 벌 수 있는 것보다 더 많은 돈을 벌고 있다 "는 점입니다.

그럼에도 불구하고 피터는 샌프란시스코로 가서 면접을 보기로 결정했습니다. "모든 게 샌프란시스코를 중심으로 돌아가는 것 같아서 그 일을 받아들였어요. 이제는 경험을 쌓는 게 중요하죠. 저는 제가 해낼 수 있다고 진심으로 믿어요."

하지만 현실은 곧 그것이 거의 불가능하다는 것을 증명했습니다. 주 40시간 이상 근무해야 하는 직장을 다니면서 또 다른 정규직 사업까지 운영하다 보니 그는 극심한 피로에 시달렸습니다. 한동안 "스스로를 죽이려" 애쓴 끝에 그는 선택을 해야 했습니다.

2012년 4월, NSConference에 참석한 후 피터는 마침내 결심을 굳혔습니다. "정말 놀라운 사람들이 많았고, 모두 자신이 하는 일에 진심으로 열정적이었어요. 이런 경험을 하고 나면 예전처럼 오전 9시부터 오후 5시까지 일하는 생활로는 절대 돌아갈 수 없을 거예요. 게다가 사용자들이 내 제품을 사용하고 진심으로 좋아하는 모습을 보는 건 세상에서 가장 멋진 일이죠."

피터는 샌프란시스코에서의 경험을 통해 진정한 방향을 찾았습니다. "제가 정말로 하고 싶은 일이 무엇인지 깨닫는 데 도움이 됐죠." 그래서 그는 오스트리아 빈으로 돌아와 PSPDFKit을 전업으로 삼았습니다. 비자 문제로 잠시 중단되기도 했던 이 "소극적인" 시도는 오히려 13년간의 성공적인 기업가적 행보로 이어졌습니다.

PSPDFKit은 개인 프로젝트에서 시작하여 Dropbox, DocuSign, SAP, IBM, Volkswagen 등 세계 유수의 기업들을 고객으로 둔 60~70명 규모의 글로벌 원격 근무 팀으로 성장했습니다. 더욱 놀라운 점은 이 회사가 13년 동안 외부 자금 지원 없이 완전히 자립적으로 운영되어 왔다는 것 입니다.

피터는 자신의 블로그에서 최고의 제품을 만들기 위해 엄청난 시간과 에너지를 쏟았다고 고백한 바 있습니다. 제품 품질에 대한 끊임없는 추구와 B2B 시장에 대한 깊은 이해가 PSPDFKit을 업계 성공 사례로 만들었습니다.

2021년 10월, Insight Partners는 PSPDFKit에 1억 1,600만 달러(약 1억 유로)의 전략적 투자를 단행했습니다. 이는 PSPDFKit이 외부 자금을 유치한 첫 사례였으며, 피터의 첫 창업 벤처 사업에 완벽한 마무리를 의미하기도 했습니다. 피터와 공동 창업자 마틴 쉬러는 공식적으로 경영 일선에서 물러났습니다.

하지만 이러한 화려한 결말 뒤에는 13년 동안 거의 매주 주말마다 일해야 했던 대가가 숨겨져 있습니다. 피터는 여러 공개 석상에서 이러한 창업 경험이 결국 심각한 번아웃으로 이어졌다고 인정했습니다 .

은퇴 후의 공허함과 깨달음

PSPDFKit을 매각한 후, 피터는 소위 "은퇴"에 들어갔습니다.

창업 직후 경제적 자유를 얻은 기술 기업가에게 이보다 더 이상적인 삶은 없을 것이다. 그는 충분한 시간을 갖고 심신을 재정비하며 지난 13년간 쌓아온 후회를 만회할 수 있을 것이다.

하지만 이러한 자유는 예상치 못한 "공허함"을 가져왔습니다.

그는 자신의 블로그 게시물 "열정 재발견"에서 " PSPDFKit의 주식을 매각했을 때, 완전히 무너졌습니다. 저는 이 회사에 제 시간, 에너지, 그리고 마음을 200% 쏟아부었습니다. 이 회사는 제 정체성이었고, 그것이 사라지자 남은 것은 거의 없었습니다. 창업자들이 회사를 떠난 후 슬럼프를 겪고 1년 정도 휴식을 취하는 것은 흔한 일이라고 들었습니다. 회사의 일반적인 수명은 4~5년 정도입니다. 지난 13년을 돌아보니, 새로운 목표를 찾기 위해 더 많은 시간이 필요했던 것 같습니다."라고 밝혔습니다.

그는 공허함을 채우기 위해 파티에 참석하고, 심리 치료를 받고, 새로운 나라로 이주하고, 쾌락적인 것들을 쫓는 등 온갖 노력을 기울였다. 하지만 결국 그는 "이사를 간다고 행복을 찾을 수는 없다. 삶의 목적을 찾을 수도 없다. 스스로 만들어내야 한다"는 사실을 깨달았다.

이러한 깨달음은 그가 가장 사랑하는 일, 즉 창조하고 건설하는 일로 돌아가게 만들었습니다.

2024년, 인공지능(AI) 열풍은 이제 막 시작되었지만, 당시 AI 도구의 사용자 경험은 이상적이지 못했습니다. 간단한 산수조차 틀리고, 논리적 추론에는 오류가 많았으며, 생성된 코드에는 버그 투성이였습니다. 그러나 시간이 흐르면서 AI 기술은 빠르게 발전했고, 피터는 AI가 "사용자 친화적이지 않은" 것에서 "정말 흥미로운" 것으로 변모했음을 점차 깨달았습니다.

완전히 새로운 기술 패러다임이 형성되고 있으며, 그는 더 이상 방관하지 않기로 결심했다.

피터는 자신의 개인 페이지에 "은퇴 후 인공지능을 만지작거리려고 돌아왔습니다."라고 썼습니다. 이 무심한 한마디는 그의 제2의 삶의 시작을 예고하는 것이었습니다.

클로드봇: 단 한 시간 만에 만들어진 입소문 히트작

Clawdbot은 PSPDFKit이 2013년에 만들어진 것과 마찬가지로 피터의 개인적인 필요에 의해 처음 만들어졌습니다.

2024년 4월, 그는 '생활 도우미' 프로젝트를 구상하기 시작했지만, 당시 AI 모델의 역량이 이러한 비전을 실현하기에 충분하지 않았습니다. 이후 피터는 대기업들이 필연적으로 이러한 제품을 개발할 것이므로 자신이 직접 개발하는 것은 무의미하다고 판단하여 프로젝트를 잠시 보류했습니다.

11월이 되자 그는 핵심적인 문제점을 깨달았다. 대기업들이 개개인의 필요를 진정으로 충족하는 AI 비서 제품을 만들지 못했다는 것이다.

하지만 시중에 나와 있는 AI 도구들은 기능이 제한적이거나, 데이터 개인정보 보호에 대한 우려가 있거나, 진입 장벽이 매우 높은 등의 문제점을 안고 있습니다.

그래서 그는 직접 해보기로 결심했다.

놀랍게도 피터는 단 한 시간 만에 아이디어를 구체화하여 시제품을 만들어냈습니다 .

그는 "오픈 소스 프라이데이"와의 인터뷰에서 "그 달에 한 시간 동안 아주 조잡한 코드를 짜깁기했습니다. WhatsApp으로 메시지를 보내고, 클로드 코드에게 전달한 다음, 결과를 다시 보내는 코드였죠. 기본적으로 몇 가지를 '붙여넣기'한 것에 불과했습니다. 솔직히 말해서 어렵지는 않았지만, 꽤 잘 작동했습니다."라고 회상했습니다.

처음에 이 프로젝트는 "V Relay"라고 불렸고, 기본적으로 WhatsApp용 중계 도구에 불과했습니다. 하지만 이 프로젝트는 피터조차 놀랄 만큼 빠르게 "즉각적인 적응력"을 보여주었습니다.

한번은 모로코 마라케시의 한 호텔에서 일할 때, 피터는 자신의 AI 비서에게 농담 삼아 이렇게 말했습니다. "마라케시에 있는 우리 호텔 문 잠금장치가 별로 믿을 만하지 않네. 네가 내 맥북 프로에서 작동하고 있으니 도난당하지 않기를 바라."

인공지능의 답변에 그는 깜짝 놀랐다. "문제없습니다. 제가 당신의 에이전트입니다." 인공지능 비서는 즉시 스스로 네트워크를 감지하고, 테일스케일을 통해 런던에 있는 피터의 컴퓨터에 연결할 수 있음을 확인한 후, 그곳으로 이동했다.

피터는 나중에 이렇게 회상했다. "아마 그때는 인공 일반 지능(AGI)이라고 부를 수는 없었겠지만, 그 순간 나는 이러한 것들의 '자발적인 적응력'이 내 원래 상상을 훨씬 뛰어넘었다는 것을 진정으로 깨달았습니다. 바로 그때, 스카이넷이 탄생했다고 생각했습니다."

프로젝트의 발전 과정 또한 우연으로 가득했습니다. 나중에 클로드 관련 기능을 개발하던 중 한 개발자가 디스코드 지원을 요청하는 PR을 제출했습니다. 피터는 오랫동안 망설였습니다. "디스코드 지원은 더 이상 왓츠앱에만 국한되지 않으니 추가해야 할지 고민했죠." 결국 그는 PR을 수락했지만, 프로젝트 이름은 변경해야 했습니다.

이름을 뭘로 지을까? 피터는 클로드에게 의견을 물었다. 클로드는 자신의 이름과도 비슷하면서 '발톱'이라는 이미지를 떠올리게 하는 '클로드봇'이라는 이름을 제안했다. 그렇게 클로드봇이 탄생했다 .

프로젝트 이름 자체에서 핵심 개념을 엿볼 수 있습니다. 바로 인공지능에 손을 얹어 사용자의 기기에서 작동하는 진정한 개인 비서로 거듭나게 하는 것입니다.

ClawdBot은 국내외 커뮤니티에서 큰 인기를 얻으며 GitHub에서 4만 개 이상의 별을 받았습니다. 더욱 놀라운 것은 이 프로젝트가 Apple Mac mini의 판매량 증가에 기여했다는 점입니다. 많은 사용자들이 ClawdBot 실행 플랫폼으로 Mac mini를 선택했기 때문입니다. 저렴한 가격, 뛰어난 호환성, 낮은 전력 소비, 조용한 작동, 그리고 작은 크기 덕분에 Google DeepMind의 제품 관리자인 Logan Kilpatrick조차도 Mac mini를 주문할 정도였습니다.

하지만 이러한 갑작스러운 인기는 쉽게 얻어진 것이 아닙니다. 피터는 제품의 가치를 대중에게 어떻게 전달해야 할지 전혀 몰랐다고 인정했습니다.

"흥미롭게도 작년 11월에 친구들에게 이걸 보여줬을 때는 모두 '정말 멋지다!'라고 감탄했죠. 그런데 트위터에 올렸을 때는 반응이 예상외로 미지근했어요." 피터는 회상했다. "12월이 되어서야 제가 직접 보여줄 때마다 '이거 꼭 필요해!'라고 외치기 시작했죠. 하지만 어떻게 하면 이 제품의 뛰어난 점을 더 많은 사람들에게 설명할 수 있을지 전혀 감이 잡히지 않았어요."

"대면 시연에서는 좋은 결과를 얻었지만 온라인 확산에는 어려움이 있다"는 이러한 딜레마는 ClawdBot의 독특함을 정확히 보여줍니다. ClawdBot의 가치는 직접 경험을 통해서만 제대로 알 수 있습니다. 1월까지 커뮤니티 내에서 자발적으로 확산되면서, ClawdBot은 멈출 수 없는 기세로 개발자 커뮤니티 전체에 집단적인 반향을 일으키기 시작했습니다.

피터는 자신을 "코드를 읽는 것을 멈추고 코드가 흐르는 것을 지켜보기 시작했다"고 표현합니다. 농담처럼 들리겠지만, 이는 AI 시대 개발자의 역할에 일어난 근본적인 변화를 정확하게 요약하는 말입니다. 클로드봇(Clawdbot)의 성공은 피터 스타인버거가 한동안 상대적으로 주목받지 못했던 시기를 거쳐 자신의 "열정"을 되찾았을 뿐만 아니라, 더욱 미래지향적이고 철학적인 접근 방식으로 기술 변화의 최전선에 복귀했음을 증명합니다. 그는 전통적인 B2B 소프트웨어 기업가에서 AI를 수용하고 최고의 맞춤형 경험을 추구하는 미래학자로 변모했습니다.

초창기 PSPDFKit부터 오늘날의 Clawdbot에 이르기까지, 두 스타트업 모두 엄청난 성공을 거두었다고 할 수 있습니다. 하지만 성공 외에도 두 회사의 가장 큰 공통점은 실제로 마주했던 문제를 해결하고 그 해결책을 세상과 공유했다는 점입니다.

최근 인터뷰에서 피터는 클로드봇의 사명, 즉 대기업에 데이터를 넘겨주는 대신 모든 사람이 자신의 데이터를 스스로 관리할 수 있도록 지원하는 것을 거듭 강조했습니다.

이러한 기술적 이상주의는 그의 첫 번째 창업 벤처에서는 찾아볼 수 없었습니다. 당시 PSPDFKit은 전통적인 B2B 소프트웨어 회사와 더 비슷했습니다. 훌륭한 제품이었지만, 본질적으로 상업적 성공을 목표로 만들어진 회사였습니다.

피터는 두 번째 삶에서 상업적 부담을 벗어던지고 기술에 대한 본래의 열정으로 돌아갔습니다. 클로드봇의 완전한 오픈 소스 특성, 영구적인 무료 제공, 그리고 로컬 모델 지원은 상업적인 관점에서는 "현명한" 전략으로 보이지 않을 수 있지만, 개발자 커뮤니티에서는 널리 인정받고 있습니다.

자신의 문제를 해결하기 위한 도구를 만들고, 그것을 세상과 공유하는 것, 그것이 바로 오픈 소스의 진정한 의미일지도 모릅니다.

두 번째 삶 (계속)

이 글을 쓰는 시점에서 ClawdBot은 GitHub에서 4만 개 이상의 별을 받았습니다.

첫 번째 사업에서 겪었던 13년간의 고난과는 달리, 이번에는 그는 완전히 편안해 보였다. 성과 지표에 대한 압박도, 누군가 재촉하는 사람도 없었고, 오직 창조의 순수한 기쁨만이 가득했다.

피터는 인터뷰에서 자신에게 깊은 감동을 준 순간을 공유했습니다. 예전에는 고객 서비스에 연락하는 것을 불안해하던 사용자가 이제 자신이 개발한 스마트 비서를 통해 그러한 문제를 해결할 수 있게 되었다는 이야기였습니다.

피터는 당시를 회상하며 “문제가 이런 식으로 해결될 거라고는 상상도 못 했어요. 그 순간, 저는 엄청난 겸손함과 함께 약간의 벅찬 감정까지 느꼈습니다. ‘와, 우리가, 단지 내 아이디어에서 시작됐다는 이유만으로, 실제로 무언가를 바꾸고 누군가의 삶을 진정으로 개선했구나. 누군가의 삶을 더 나아지게 할 수 있다는 건 정말 기분 좋은 일이에요.’라고 생각 했죠.”라고 말했다.

피터 스타인버거의 두 번째 창업 여정은 계속되고 있습니다. 하지만 한 가지 분명한 사실은 인공지능이 세상을 재편하는 이 시대에 미래를 창조하고 적극적으로 수용하는 사람들은 결코 뒤처지지 않을 것이라는 점입니다 .