글쓴이: Niu Keke , Deep Tide TechFlow

어떤 꿈들은 결코 사라지지 않습니다. 그저 기회를 기다릴 뿐이죠.

1999년에 태어난 미숙아들

1999년 3월, 당시 27세였던 일론 머스크는 당시로서는 거의 황당하게 들릴 만한 결정을 내렸다.

그는 Zip2를 팔아 번 2200만 달러를 모두 X.com이라는 웹사이트에 걸었습니다.

당시 실리콘 밸리는 여전히 야후와 AOL이 장악하고 있었고, 사람들은 인터넷을 포털 웹사이트와 동일시했습니다. 그 시점에 "온라인 뱅킹"이라는 개념을 소개하는 것은 마치 마차 시대에 로켓을 팔려는 것과 같았습니다. 하지만 머스크가 꿈꾸던 X.com은 단순한 온라인 은행 그 이상이었습니다. 그는 모든 금융 서비스, 즉 송금, 투자, 대출, 보험, 심지어 일상적인 구매까지 한 페이지에서 모두 처리할 수 있는 온라인 금융 운영 체제, 즉 플랫폼을 만들고자 했습니다.

당시 실리콘 밸리 사람들은 남아프리카 공화국 출신의 이 젊은이가 미쳤다고 생각했다.

다이얼업 시대에는 모뎀의 귀청을 찢는 듯한 소음과 함께 웹페이지를 여는 데 30초가 걸리기도 했습니다. 그런 상황에서 28.8K라는 달팽이처럼 느린 속도로 송금을 하라고 요구한다니, 농담처럼 들렸을 겁니다.

그들의 야망은 무시무시했지만, 현실은 더욱 가혹하게 응답했다.

1년 후, X.com은 피터 틸의 컨피니티(페이팔의 전신)와 합병했습니다. "황금 파트너십"이 될 뻔했던 이 합병은 실리콘 밸리판 "왕좌의 게임"으로 변질되었습니다. 틸이 속한 스탠퍼드 엘리트들은 머스크의 무모하고 급진적인 행보를 못마땅하게 여겼고, 공학 배경을 가진 이 CEO를 그저 위험한 미치광이로 생각했습니다.

2000년 9월, 사태가 터졌습니다. 머스크는 신혼여행으로 호주에 가던 중, 시드니에 착륙하자마자 공항 밖으로 나서기도 전에 이사회로부터 "당신은 나가야 합니다"라는 통보를 받았습니다.

피터 틸이 모든 것을 장악했습니다. 몇 달 후, 머스크가 좋아했던 "X.com" 간판이 사라지고 회사 이름은 페이팔로 바뀌었습니다.

머스크가 1년 내내 공들여 쌓아 올린 "금융 제국"의 기반은 맞춤 브리오니 정장을 입은 투자 은행가 집단에 의해 완전히 무너졌고, 이제 남은 것은 오직 가장 기본적인 기능인 결제 기능뿐이다.

2002년, 이베이가 페이팔을 인수하면서 머스크는 1억 8천만 달러를 받았습니다. 재산 면에서는 이득을 봤지만, 그 순간 그는 마치 아끼던 장난감을 빼앗긴 아이처럼 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈습니다. 마치 생선 가시가 그의 마음에 깊숙이 박힌 것 같았습니다.

그는 이후 20년 동안 최고의 전기 자동차를 만들고, 우주로 로켓을 쏘아 올리고, 화성에서 죽겠다고 맹세했습니다. 하지만 누군가 페이팔 이야기를 꺼낼 때면 그는 슬픔을 감추지 못합니다.

X.com은 여전히 ​​그의 내면의 악마로 남아 있었다.

월스트리트에 "세면대"를 가져오다

2022년 10월 27일, 머스크는 싱크대를 들고 트위터 본사 건물로 걸어 들어갔다.

이 세부 사항은 나중에 언론에 널리 보도되었지만, 진짜 중요한 신호는 그가 트위터에 쓴 "이 사실을 잘 생각해 보세요"라는 문장이었습니다.

말장난이네요. 천천히 곱씹어보고, 모든 게 진정될 때까지 기다리세요.

외부에서는 그가 표현의 자유를 위해 또는 트럼프를 위한 정의를 추구하기 위해 트위터를 인수했다고 생각했습니다. 하지만 그들은 틀렸습니다. 머스크는 25년 전의 배신에 대한 복수를 원했던 것입니다.

첫 번째 단계는 이름을 바꾸는 것입니다.

X. 그의 모든 분노와 야망을 담은 단 하나의 글자. 시대를 너무 앞서간다고 X.com을 비웃었던 자들은 이제 이 플랫폼에서 X.com의 부활을 목격하게 될 것이다.

하지만 머스크는 영리한 사람입니다. 그는 모든 것을 한 번에 해낼 수 없다는 것을 알고 있었습니다. 트위터를 직접 은행으로 바꾸면 사용자들이 등을 돌릴 것이기 때문입니다. 그래서 그는 점진적인 접근 방식을 택했습니다.

2023년 초, X는 주로 140자 제한이 있는 간단한 소셜 플랫폼이었습니다. 머스크는 먼저 콘텐츠 전략을 조정하여 더 많은 오리지널 콘텐츠와 실시간 토론을 장려했습니다. 그 후 유료 구독 서비스를 도입하여 사용자들이 플랫폼에서 돈을 쓰는 데 익숙해지도록 했습니다.

연중 중반에 장문 게시 기능이 출시되었습니다. 사용자들은 더 길고 심층적인 콘텐츠를 게시할 수 있게 되었고, 플랫폼은 단순한 메시지 게시판에서 정보 센터로 변모하기 시작했습니다.

다음으로 비디오 기능이 크게 향상되었습니다. 머스크는 X를 정보 소비를 위한 원스톱 플랫폼으로 만들어 사용자들이 유튜브나 다른 비디오 웹사이트로 이동할 필요가 없도록 하고 싶었습니다.

2023년 말, 크리에이터 수익 공유 프로그램이 공식적으로 출시되었습니다. 이를 통해 플랫폼은 사용자들이 콘텐츠 제작을 통해 수익을 창출할 수 있는 경제 생태계를 구축하기 시작했습니다. 이는 머스크가 사용자들의 거래 습관을 형성하려는 중요한 단계였습니다.

그리고 2024년에 큰 변화가 있을 예정입니다.

금융 라이선스 신청, 결제 시스템 구축… 머스크는 더 이상 아무것도 숨기지 않습니다. 그는 X를 금융 플랫폼으로 만들고 싶어합니다.

2026년 1월, X의 제품 관리자인 니키타 비어는 플랫폼이 시장 데이터를 게시할 때 사용자가 특정 자산이나 스마트 계약을 정확히 찾아낼 수 있도록 하는 스마트 캐시태그 기능을 개발 중이라고 밝혔습니다.

사용자는 트윗에 $TSLA와 같은 해시태그를 삽입하여 실시간 주가를 확인할 수 있습니다. 단순한 정보 제공 기능처럼 보일 수 있지만, 이는 사실상 금융화라는 퍼즐의 마지막 조각입니다.

이런 상황을 상상해 보세요. X라는 매체에서 엔비디아의 새 칩에 대한 뉴스 기사를 보자마자 주가가 5% 급등했습니다. 그래서 당신은 $NVDA 태그를 클릭하여 매수 주문을 넣습니다.

사회적 상호작용, 정보, 그리고 거래—이것이 바로 머스크가 X.com에서 이루고자 했던 비전이었다.

머스크는 도시 광장에서 정보 센터, 그리고 거래소에 이르기까지 2년 동안 사용자들이 X의 변화를 단계적으로 받아들이도록 안내했습니다.

사용자들의 의구심을 불식시키기 위해 머스크는 전례 없는 결정을 내렸습니다. 바로 모든 알고리즘을 오픈소스로 공개한 것입니다.

2026년 1월 10일, 머스크는 X 행사에서 X 플랫폼의 최신 콘텐츠 추천 알고리즘을 일주일 안에 공식 오픈소스로 공개할 것이라고 발표했습니다. 이 알고리즘에는 일반 콘텐츠와 광고 콘텐츠 추천 코드가 포함되며, 4주마다 개발자 노트를 통해 업데이트될 예정입니다.

페이스북, 유튜브, 틱톡 같은 플랫폼의 추천 알고리즘은 블랙박스와 같습니다. 왜 특정 콘텐츠가 사용자에게 보여지는지 아무도 알 수 없습니다. 이러한 투명성 부족은 금융 서비스 분야에서 치명적인 결함이 될 수 있습니다.

머스크는 오픈소스를 통해 블랙박스를 깨뜨렸습니다. 사용자는 코드를 검토할 수 있고, 개발자는 보안을 감사할 수 있으며, 규제 기관은 규정 준수를 감독할 수 있습니다.

모든 것이 금융화를 위한 발판이었을 뿐이었다.

늦은 검증

X.com은 "시기적으로 좋지 않아" 1999년에 문을 닫았습니다. 당시 인터넷은 여전히 ​​다이얼업 시대였고, 광대역 보급률은 10% 미만이었으며, 온라인 결제에는 10가지 이상의 보안 인증 절차가 필요했고, 사용자들은 온라인에 돈을 맡기는 것을 두려워했습니다.

더욱 중요한 것은 규제 환경이 극도로 엄격했다는 점입니다. 은행 규제 당국은 인터넷 금융을 위험한 위협으로 간주했고, 정부 역시 신중한 태도를 보였습니다. 보수적인 시대에 머스크의 공격적인 전략은 너무 위험해 보였습니다.

하지만 역사는 그의 말이 옳았음을 증명했습니다.

검증은 너무 늦게, 그것도 예상치 못한 곳, 중국에서 이루어졌습니다.

2011년 위챗이 출시되었습니다. 처음에는 단순한 채팅 앱이었지만, 일론 머스크가 구상했던 슈퍼 앱으로 빠르게 변모했습니다. 채팅, 결제, 차량 호출, 음식 주문, 재정 관리 등 모든 기능을 갖추게 되었습니다. 알리페이 또한 단순한 제3자 결제 플랫폼에서 종합 금융 플랫폼으로 진화했습니다.

머스크는 이를 보고 매우 불안해했습니다.

2022년 6월, 트위터 전 직원과의 첫 전체 회의에서 그는 공개적으로 이렇게 말했습니다. "중국에서는 위챗이 일상생활에 매우 실용적이고 유용하기 때문에 사람들이 거의 위챗에서 생활합니다. 트위터도 그 수준에 도달하거나, 최소한 그에 근접하기만 해도 큰 성공이 될 것이라고 생각합니다."

이는 위챗에 대한 칭찬처럼 들리지만, 25년 전 그의 실패에 대한 아쉬움도 담겨 있는 듯하다. 중국인들은 그가 1999년에 이루고자 했던 것을 10년 만에 성취해냈다.

이제는 그의 차례다.

모바일 결제는 전 세계 소비자 습관을 바꿔놓았고, 암호화폐는 괴짜들의 장난감에서 연기금의 투자 대상으로 변모했습니다. 블록체인 기술은 탈중앙화 금융을 현실로 만들었습니다. 규제 당국 또한 혁신을 수용하기 시작했습니다.

미국 증권거래위원회(SEC)는 비트코인 ​​ETF를 승인했고, 유럽연합(EU)은 디지털 유로화 계획을 발표했으며, 중국 인민은행은 디지털 위안화 시범 운영을 진행하고 있습니다.

머스크는 이 기회를 25년 동안 기다려왔습니다.

이러한 배경을 염두에 두고 스마트 캐시태그를 살펴보면, 머스크의 진정한 경쟁자는 결코 주커버그가 아니었다는 것을 이해하게 될 것입니다.

메타는 소셜 관계를, 구글은 정보 색인을, 애플은 하드웨어 진입점을 통제합니다. 하지만 지금까지 어떤 기술 대기업도 전 세계 자금 흐름을 진정으로 장악하지는 못했습니다.

이것이 X의 궁극적인 운명입니다. 금융은 비즈니스 세계의 근간을 이루는 원칙입니다. 자금 흐름을 통제하는 자가 디지털 경제를 쥐고 흔드는 것과 마찬가지입니다. 이는 검색 엔진을 개발하거나 휴대폰을 판매하는 것보다 훨씬 더 파괴적인 결과를 초래할 수 있습니다.

머스크는 "정보"에서 "의사결정"을 거쳐 "실행"에 이르는 초고속 정보 전달 체계를 재편하고 있습니다. 상상해 보세요. 머스크가 새로운 테슬라 기술에 대해 트윗을 올리면, 몇 초 만에 수십만 명이 해시태그 $TSLA를 클릭합니다. 알고리즘은 감성 분석을 기반으로 트렌드를 예측하고 자동으로 거래 추천을 제공하며, 사용자들은 단 한 번의 클릭으로 주문을 체결합니다. 영향력이 곧바로 거래량으로 이어지는 것입니다.

이는 사회적 상호작용의 금융화입니다. 애널리스트가 연구 보고서를 작성하고 브로커가 전화를 거는 전통적인 월스트리트 모델은 알고리즘 앞에서 비효율적이고 비용이 많이 드는 것으로 드러날 것입니다.

원래 질문으로 돌아가서, 머스크는 왜 트위터를 인수했을까요?

답은 이미 알려져 있었습니다. 2022년 10월 5일, 머스크는 트위터 인수가 슈퍼 앱 "X"의 개발을 가속화했다고 트윗했습니다.

이제야 사람들은 이 말을 진정으로 이해하고 있다.

1999년, X.com의 망령이 마침내 다시 살아날 기회를 얻었다. 이번에는 아무도 그를 막을 수 없었다. 그는 더 이상 타인에게 의존해야 했던 27세의 젊은 기업가가 아니라, 절대적인 권력을 가진 세계 최고 부자였다.

유니버스 X에 오신 것을 환영합니다

월가의 부침과 실리콘 밸리의 갈등에서 벗어나 시야를 넓혀보면, 훨씬 더 소름 끼치는 패턴을 발견하게 될 것입니다.

머스크의 'X'라는 문자에 대한 집착은 단순한 상업적 브랜딩을 넘어 거의 병적인 형태의 토템 숭배로 변모해 왔다.

지난 20년간 그가 해온 일들을 보세요. 인간을 화성에 보내려 했을 때, 그는 회사 이름을 SpaceX라고 지었습니다. 테슬라의 미래를 정의할 플래그십 SUV를 만들고 싶었을 때, 그는 반대에도 불구하고 모델 X라는 이름을 고집했습니다. 그리고 OpenAI를 떠나 자신만의 대규모 인공지능 모델을 개발했을 때, 그는 그 모델에 xAI라는 이름을 붙였습니다.

그는 가장 아끼는 아들에게 X Æ A-12라는 이름을 지어주었지만, 일상생활에서는 그냥 "꼬마 X"라고 불렀다.

수학에서 X는 미지수를 나타내며 무한한 가능성을 의미합니다. 하지만 머스크의 인생 이야기에서 X는 유일한 상수입니다.

25년 전, 페이팔 이사회에서 쫓겨난 젊은이는 자신의 'X'를 잃어버렸습니다. 그리고 25년 후, 로켓, 자동차, 인공지능, 그리고 세계 최대의 미디어 기업을 소유한 세계 최고 부자가 마침내 그 퍼즐 조각을 되찾았습니다.

모든 것, 정말 모든 것은 X를 실현하기 위한 것입니다.

머스크의 X 유니버스에 오신 것을 환영합니다.