글쓴이: 낸시, PANews

인공지능 컴퓨팅 파워를 둘러싼 차세대 격전지가 우주로 확장되고 있으며, 이는 점차 새로운 비즈니스 방향으로 자리 잡고 있습니다.

최초의 우주 AI 서버 발사에 성공한 데 이어, 한 우주 컴퓨팅 스타트업은 최근 비트코인 채굴을 우주로 보내는 계획을 발표했습니다.

올해 우주에서 비트코인을 채굴하려는 계획은 실질적인 가치보다는 상징적인 의미가 더 클 수도 있다.

칩과 모델 경쟁이라는 초기 단계를 넘어선 인공지능 컴퓨팅 파워 경쟁은 이제 조용히 에너지 경쟁으로 전환되고 있습니다. 이 경쟁의 핵심 자원인 전기는 전 세계적인 컴퓨팅 파워 확보 경쟁 속에서 빠르게 희소 자원이 되고 있습니다. 이러한 변화는 산업 지형을 바꿀 뿐만 아니라 비트코인 채굴 산업의 비용 구조에도 직접적인 영향을 미치고 있습니다.

특히, 과거에는 안정적이고 실용적인 접근 방식을 취했던 비트코인 채굴자들이 이제는 인공지능(AI) 컴퓨팅 파워 분야로 관심을 돌리고 있습니다. 이러한 변화의 배경에는 비트코인 반감기로 인한 생존 압박, 경쟁 심화와 에너지 비용 상승으로 인한 수익 감소, 그리고 AI 열풍이 제시하는 엄청난 기회 등이 있습니다.

전 세계적인 에너지 경쟁으로 비트코인 채굴의 수익성이 압박을 받자, 스타클라우드는 비트코인 채굴을 우주로 옮기는 과감한 계획을 제안했습니다.

최근 HyperChange와의 인터뷰에서 스타클라우드 CEO 필립 존스턴은 현재 회사가 기존 우주 컴퓨팅 사업에 집중하고 있는 동시에 비트코인 채굴 계획도 갖고 있다고 밝혔습니다. 스타클라우드는 2026년 하반기 발사 예정인 스타클라우드-2 위성에 비트코인 채굴 전용 ASIC 하드웨어를 탑재할 예정입니다. 만약 성공한다면, 스타클라우드는 우주에서 비트코인을 채굴하는 세계 최초의 우주선이 될 것입니다.

존스턴은 우주가 지구에 비해 여러 가지 자연적인 이점을 가지고 있다고 믿습니다. 첫째, 우주는 무한하고 지속적인 태양 에너지 공급원을 보유하고 있으며, 이는 지구의 재생 에너지원보다 안정적이고 저렴합니다. 둘째, 우주의 우월한 환경은 극심한 온도 차이와 방사선이라는 특징을 지니지만, 하드웨어 냉각에 필요한 에너지 소비를 크게 줄여 냉각 비용과 장비 유지 보수 부담을 경감시킵니다. 가장 중요한 것은 우주에서의 비트코인 채굴이 지구의 점점 심각해지는 에너지 병목 현상, 전력망 제약, 그리고 규제 압력을 우회할 수 있다는 점입니다. 현재 지구에서는 비트코인 채굴에 약 20GW의 전력이 사용되고 있는데, 이는 지상에서는 더 이상 실현 가능한 규모가 아닙니다. 그러나 우주에서는 저렴한 태양 에너지를 활용하여 비트코인 채굴에 완전히 새로운 해결책을 제시할 수 있습니다.

존스턴은 비트코인 채굴 장비의 가격이 일반적으로 600달러에서 수천 달러에 이르는데, 이는 엔비디아의 기업용 GPU(보통 3만 달러 이상)보다 훨씬 저렴하다고 덧붙였습니다. 따라서 우주 기반 비트코인 채굴은 경제적으로 매우 매력적입니다.

스타클라우드는 우주에서의 비트코인 채굴을 "미래의 사업"으로 보고 있으며, 우주의 저렴한 태양 에너지를 활용하는 것이 스타클라우드를 비롯한 여러 기업(스페이스X 포함)이 우주에 데이터 센터를 건설하는 이유 중 하나라고 밝혔습니다. 우주 채굴은 비용을 크게 절감할 뿐만 아니라 전 세계 컴퓨팅 파워 시장에 완전히 새로운 자원 확보 모델을 제시할 수 있습니다.

우주 채굴이라는 개념은 새로운 것이 아닙니다. 작년에 인터코스믹 에너지(Intercosmic Energy)도 우주에서 비트코인을 채굴하는 연구를 진행 중이라고 밝힌 바 있습니다.

하지만 우주에서 비트코인을 채굴하는 것은 여전히 많은 어려움에 직면해 있습니다. 존스턴은 또한 우주에서의 비트코인 채굴 경제성이 불안정하다고 인정했습니다. 현재 비트코인 ASIC 장비는 저렴한 에너지원을 이용해 작동할 수 있지만, 새로운 장비들이 끊임없이 등장함에 따라 채굴 장비의 수익성은 급격히 떨어질 수 있습니다.

더욱이, 발사 비용은 매년 감소하고 있지만, 우주로 장비를 보내는 것은 여전히 비용이 많이 드는 작업입니다. 지상 채굴 작업과 비교했을 때, 우주 채굴의 초기 투자 및 유지 관리 비용은 발사, 우주선 통합, 위성 통신, 장비 업그레이드 등을 포함하여 여전히 상대적으로 높습니다.

우주 환경에 필요한 하드웨어 사양은 훨씬 더 까다롭습니다. 비트코인 채굴용 ASIC 장치는 높은 방사선량과 극한의 온도 변화와 같은 극한 환경에서도 안정적으로 작동해야 하므로 성능과 수명에 심각한 부담을 줍니다. 또한, 고장 발생 시 하드웨어 수리 및 교체 비용과 난이도가 크게 증가하기 때문에 유지 보수 및 업그레이드 역시 큰 과제가 될 것입니다.

이전에도 많은 암호화폐 업계 단체들이 블록체인 기반 상거래를 우주로 확장하는 방안을 모색해 왔습니다. 예를 들어, 비트코인 업계의 오랜 기업인 블록스트림(Blockstream)은 2017년부터 여러 개의 정지궤도 위성을 임대하여 비트코인 블록체인 데이터를 전 세계에 무료로 전송하기 시작했습니다. 지구에서 대규모 인터넷 장애(자연재해 또는 인위적인 봉쇄 등)가 발생하더라도 소형 위성 안테나(수신기)만 있으면 비트코인 원장을 동기화하고 거래를 완료할 수 있습니다. 스페이스체인(SpaceChain)은 2019년 국제우주정거장(ISS)에 최초의 상업용 이더리움 노드를 설치했습니다. 올해 초에는 우주 상거래에 초점을 맞춘 새로운 프로젝트인 스페이스코인(Spacecoin)도 위성 네트워크를 활용한 암호화폐 결제 및 정산을 실현하며 시장의 주목을 받았습니다.

따라서 우주 채굴에 대한 투자는 단기적으로 수익을 훨씬 초과할 수 있습니다. 현재로서는 이는 스타트업이 시장의 관심을 끌기 위한 상징적인 행위 또는 홍보 수단에 가깝습니다.

인류 역사상 처음으로 엔비디아의 AI 서버가 우주로 보내졌습니다.

2024년에 설립된 스타클라우드(이전 이름은 루멘 오르빗)는 이미 글로벌 기술 업계에서 명성을 쌓았으며, 우주에 데이터 센터를 건설하자는 아이디어를 처음으로 제시한 기업 중 하나입니다.

NVIDIA 액셀러레이터 프로그램의 일원이자 Y Combinator 및 Google Cloud Incubator의 프로젝트인 Starcloud는 단순히 데이터 센터를 우주로 옮기는 것에 그치지 않습니다. Starcloud의 목표는 우주 환경의 고유한 자원을 활용하여 AI 컴퓨팅과 대규모 컴퓨팅을 지원할 수 있는 인프라를 구축하는 것입니다.

스타클라우드는 NFX, Y Combinator, FUSE, Soma Capital, a16z, Sequoia Capital 등 유명 투자 기관의 지원을 받아 최소 2,100만 달러의 자금 조달을 완료했습니다.

스타클라우드는 우주 AI 컴퓨팅 경쟁에서 중요한 위치를 확보했습니다. 지난 11월, 스타클라우드는 사상 최초로 대규모 우주 궤도 모델 학습을 완료했습니다. 스페이스X의 팰컨 9 로켓을 이용해 스타클라우드-1 위성을 발사하여 NVIDIA H100 GPU를 지구 궤도에 진입시키고, 구글의 오픈소스 AI 모델인 젬마(Gemma)를 성공적으로 구동시켜 우주에서 지구로 첫 번째 메시지를 전송했습니다. 메시지는 "안녕하세요, 지구인 여러분!"이었습니다.

당시 필립 존스턴은 우주 AI가 단순한 흥미거리가 아니며, 회사의 목표는 궤도 데이터 센터의 에너지 비용을 지상 데이터 센터보다 10배 낮추는 것이라고 밝혔습니다.

초기 성공에 만족하지 않고 스타클라우드는 야심을 멈추지 않았습니다. 최근 스타클라우드는 8만 8천 개의 위성으로 구성된 대규모 위성군을 구축하여 분산형 우주 기반 AI 교육 및 클라우드 컴퓨팅 플랫폼을 만드는 계획을 미국 연방통신위원회(FCC)에 제출했습니다. 그러나 이러한 비전을 현실로 구현하는 것은 엄청난 난관에 직면해 있습니다. 자금 조달 및 규제 승인부터 발사 능력, 궤도 자원 배분, 운영 지속 가능성에 이르기까지, 이는 단순한 상업적 경쟁을 넘어 시스템적인 엔지니어링 과제이며, 각 단계마다 불확실성과 복잡성이 도사리고 있습니다.

스타클라우드를 넘어, AI 산업의 컴퓨팅 자원 수요가 지속적으로 증가함에 따라 점점 더 많은 기술 기업들이 새로운 컴퓨팅 파워의 원천을 모색하고 있으며, 우주가 이러한 경쟁의 중심이 되고 있습니다. 예를 들어, 구글은 작년 말 자체 개발한 TPU AI 칩을 우주로 보내 태양 에너지로 구동되는 우주 데이터 센터 프로토타입을 구축하겠다는 내용의 '솔라캐치 프로젝트'를 공식 발표했습니다. 얼마 전에는 머스크의 스페이스X가 지구 궤도에 100만 개의 위성을 배치하여 궤도 데이터 센터를 구축하는 계획을 제출했고, 최근에는 데이터 저장 및 재해 복구 전문 기업 론스타와 반도체 및 스토리지 기업 피소가 스페이스X 로켓을 이용해 달에 데이터 센터 인프라를 구축했습니다.

우주 데이터 센터라는 개념이 공상 과학에서 현실로 옮겨가면서 새로운 인프라 경쟁이 벌어지고 있습니다. 머스크는 5년 안에 우주 AI가 매년 수백 기가와트의 컴퓨팅 파워를 추가할 것이며, 매년 우주로 보내지는 AI의 컴퓨팅 파워가 지구상의 모든 AI의 누적 컴퓨팅 파워를 넘어설 것이라고 예측합니다.

그때쯤이면 인공지능 컴퓨팅 파워를 둘러싼 주요 경쟁의 장은 진정으로 우주로 옮겨갈 것입니다. 향후 몇 년 동안 상업적 탐사와 기술 혁신이 더욱 활발해질 것이며, 우주 채굴은 이러한 흐름의 디딤돌 중 하나일 뿐일지도 모릅니다.

비트코인 채굴 난이도는 6.81% 증가해 121.51T로 역대 최고치를 기록했습니다.

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