農場走出的創業家：造完飛行車，又在機器人賽道賭390億美元巨頭

作者：Zen，PANews

人形機器人公司Figure AI日前發起了一場「人類vs 機器人」快遞包裹分揀挑戰，吸引了全球關注。這場人類險勝的比賽，不少人總結為「人類贏了現在，輸了將來」。此話並非空穴來風，在比賽開始前，Figure已經開始直播機器人分類，截至目前，已持續直播7天。論不知疲憊和持續工作的能力，機器人遠遠超越人類。

這場分類比賽直播，以及早前發布的家用機器人的重量級宣傳片，也讓Figure被貼上了愛作秀的標籤。但毫無疑問，Figure AI正成為矽谷最受關注的人形機器人公司之一。這家成立僅三年的公司，在新一輪融資後估值就飆升至390億美元，投資者包括NVIDIA、Intel Capital、Salesforce、LG、Qualcomm等頂級企業與資本。

而站在這家公司背後的，是從農場走出來的連續創業家Brett Adcock。在創辦Figure之前，他已經有兩段截然不同的創業經歷，先是打造招聘平台Vettery，並在2018年將其以1.1億美元出售給德科集團；隨後又聯合創辦電動垂直起降飛行器公司Archer Aviation，並推動其在2021年登陸紐交所。

Brett Adcock不是在一個產業長期深耕的創辦人，而是不斷進入更複雜、更重資產、更難驗證的領域。而Figure是他迄今最受關注的一次押注，也把他推到了AI機器人熱潮的中心。

圍繞著這家公司，既有關於通用機器人勞動力的宏大想像，也有估值過高、商業化仍早、安全風險和技術路線的質疑。理解Figure，先理解這位創辦人如何一步步走到今天。

從玉米、大豆農場走出來的連續創業家

1986年，Brett Adcock在伊利諾州中部的一個玉米、大豆農場出生。在這種世代務農的家庭環境中成長，使得Adcock格外重視「如何從無到有地為世界創造價值」。他從16歲開始創辦網路公司，等到以高中畢業班第一名的成績畢業時，家人已經很清楚他或許應該離開農場，走向創業和商業世界。

Brett Adcock童年時期

在大學時期，Adcock持續嘗試獨立開發各種軟體，並早期創辦銷售戶外電子產品的網站。隨後，他把精力放在的求職招募賽道，開發了幫助求職者準備金融等領域面試的內容網站「 Street of Walls」、行動求職網站「Working App 」以及影片面試網站。這些專案並不成功，更像是早期不成熟的創業實驗。

2012年，在紐約打拼的Adcock再次把注意力放回招聘市場。他與Adam Goldstein 共同創立了Vettery。最初，Vettery 是一個針對第三方招聘公司的平台，但這個模式很快就被證明缺乏競爭力。經歷幾次調整後，Adcock 和團隊決定改變方向，把求職者和企業直接放在同一個平台上，並透過軟體和機器學習提高配對效率。

Brett Adcock（右5）與Vettery團隊

Vettery平台上線後，成長開始加速。 Adcock後來回憶，平台用戶曾連續數週實現翻倍成長。到2017年，Vettery的員工人數已增加至300人，擁有約2萬名客戶，每月透過該系統進行的面試約3萬次。這家公司也引起全球最大的招聘公司德科集團（Adecco Group）的注意，並於2018年被後者以1.1億美元收購。

這筆交易，也讓剛過而立之年的Adcock獲得了一筆可觀的個人財富。他開始尋找更複雜、週期更長、也更需要資本和工程能力的問題，從事硬體和永續發展的工作。於是他西遷至加州，到矽谷尋找下一個機會。

三年，將飛行車新銳打造為上市公司

試圖解決更棘手問題的Adcock，無法再像大學時期那樣亂拋想法，並低成本試錯。經過多重考慮，他選擇聚焦在進入三維空域解決交通問題。 Adcock想嘗試去做科幻電影中的飛行車，於是電動垂直起降飛行器（eVTOL）成為了最適合的選擇。

2018 年，Adcock與Adam Goldstein再聯手，一起創辦了Archer Aviation。與先前的Vettery相比，Archer完全是另一個世界。它需要頂級工程師團隊、硬體研發、供應鏈、工程製造、航空認證、公共安全以及資本市場的長期耐心。

Archer Aviation的創辦，背後也有很偶然的機會。當時恰逢法國航空巨擘空中巴士（簡稱空中巴士）要將飛行汽車「Vahana」的所有業務全都轉移到法國；飛行汽車公司Kitty Hawk與波音的合作而削減成本，使工程團隊部分人員感到不滿（Kitty Hawk後於2022年解散）。 Adcock抓住機會，在這兩個專案中吸收了大量人員，並迅速組建了一支資深團隊。

2021年，Adcock與其團隊成功首飛了Maker飛機的全尺寸雙座自動駕駛原型機，並與汽車巨頭菲亞特克萊斯勒在供應鏈、先進複合材料以及工程、設計和生產方面展開合作，還從美國聯合航空公司獲得10億美元大單。同年，Archer Aviation透過SPAC在紐約證券交易所上市，估值約27億美元，如今這家公司的市值達45億美元，也是木姐的方舟基金的投資組合之一。

Brett Adcock在紐交所敲鐘

雖然入場時機較晚，但Archer Aviation的迅速崛起，仍使其成為新興的eVTOL產業的主要競爭者。 2022年11月，Archer公司五人座「午夜」（Midnight）飛機驚艷亮相，待獲得美國聯邦航空管理局（FAA）的型號合格證，其將成為該公司的首款空中計程車產品。

然而，Adcock在公司上市後不久悄悄離開。 2022 年4 月，Archer宣布Adam Goldstein擔任唯一CEO，Adcock不再擔任聯合CEO，但仍留任董事會。公司當時解釋稱，此舉是為了簡化營運結構，推動飛行測試、認證和商業化。

離開的真實原因，可能更複雜，外界也無從得知。從公司股票走勢來看，當時的確處於上市後的低谷期。 Adcock 後來曾表示，自己離開Archer，是因為與董事會之間存在“不一致”，尤其是在公司進入公開市場後，他想做的事情與團隊想做的事情不同。

也許對他而言，上市公司治理、監管路徑和商業化節奏，可能不再適合一個總是想跳向下一場科技革命的創辦人。

創業終點？ Adcock計劃以30年視角建置Figure

離開Archer 後，Adcock 很快就進入下一場同樣科幻，且目前更大的賭局。 2022 年，他創辦Figure AI，切入通用人形機器人領域。他在Figure 的Master Plan 中寫道，自己的目標是以30年視角建造這家公司，把時間和資源投入到「最大化對人類的效用影響」上。

在人員配置方面，Adcock採取了與創辦Archer時類似的策略。他迅速組建了一支60 人的團隊，成員基本上來自波士頓動力、特斯拉、蘋果自動駕駛汽車專案、GoogleDeepMind等知名企業及專案。

讓AI 擁有身體，是Adcock 給Figure 的命題。 Figure 要做的不是工業機械手臂，也不是服務機器人，而是能夠進入人類環境、使用人類工具、完成多種任務的通用人形機器人。 Adcock 認為，世界本來就是為人類身體設計的，如果能創造出以類似方式與世界互動的機器人，就可以自動化大量工作。

這套理念的底層，是Adcock 對勞動市場的判斷。他在Figure 的Master Plan 中寫道，美國有超過1,000 萬個「不安全或不受歡迎」的職位，人口老化會進一步加劇企業擴張勞動力的難度；如果經濟仍要成長，就需要更多生產力，也需要更多自動化。 Figure 由此把製造、物流、倉儲、零售和家庭場景列為長期方向。

隨著Figure估值抬升，Adcock 面臨的質疑也越來越集中。第一類質疑來自商業化與估價之間的巨大落差。本質上，市場買下的是一個遙遠的未來預期。 Figure 雖然以接近400 億美元估值受到市場追捧，但收入規模和量產能力仍然有限，其未來收入預測高度依賴能否在2029 年前部署大量機器人。

此外，Figure與OpenAI的分手同樣備受關注與爭議。 2024年，Figure曾與OpenAI合作開發下一代機器人AI模型，並獲得OpenAI、Microsoft、NVIDIA、Jeff Bezos等投資支援。但不到一年後，Adcock決定終止合作，轉而內部開發模型。

根據Business Insider報導，Adcock 後來表示，OpenAI 除了品牌之外為Figure 帶來的價值很少，機器人AI 需要不同於聊天機器人的技術路線。他也稱，當OpenAI表示要自己做人形機器人時，他認為合作已經結束。報導同時提到，OpenAI一名技術人員轉發相關片段並稱其說法「不真實」。