Nvidia の AI サーバーを宇宙に打ち上げたばかりのこの宇宙スタートアップは、今度はビットコインのマイニングに目を向けている。

著者: ナンシー、PANews

AIコンピューティングパワーの次の戦場は宇宙へと広がり、徐々にビジネスの物語の新たな方向性になりつつあります。

初の宇宙 AI サーバーの打ち上げ成功に続き、宇宙コンピューティングのスタートアップ企業が最近、ビットコインのマイニングを宇宙空間に送る計画を立てている。

今年宇宙でビットコインを採掘する計画は、実用的な価値よりも象徴的な意味合いを持つかもしれない。

AIコンピューティング能力をめぐる競争は、チップやモデルを巡る初期の段階を終え、静かにエネルギーをめぐる争いへと移行しつつあります。この競争の中核を成す電力は、コンピューティング能力をめぐる世界的な競争において急速に希少資源となりつつあります。この変化は、業界の様相を一変させるだけでなく、ビットコインマイニング業界のコスト構造を直接的に変化させています。

特に、かつては堅実かつ実用的なアプローチで事業を展開していたビットコインマイナーたちは、今やAIコンピューティングパワーセクターへと目を向け始めています。この変革の背景には、ビットコインの半減期による存続圧力、競争の激化とエネルギーコストの上昇による利益圧縮、そしてAI関連の話題がもたらす巨大なビジネスチャンスがあります。

世界的なエネルギー競争によりビットコインマイニングの収益性が圧迫される中、スタークラウドはビットコインマイニングを宇宙に移す大胆な計画を提案した。

スタークラウドのCEO、フィリップ・ジョンストン氏は、HyperChangeとの最近のインタビューで、同社が現在、既存の宇宙コンピューティング事業に注力している一方で、ビットコインマイニングの計画も進めていることを明らかにしました。スタークラウドは、2026年後半に打ち上げ予定のスタークラウド2衛星に、ビットコインマイニング専用に設計されたASICハードウェアを搭載する予定です。成功すれば、スタークラウドは宇宙でビットコインマイニングを行う世界初の宇宙船となります。

ジョンストン氏は、宇宙には地球にはないいくつかの自然的利点があると考えています。第一に、宇宙には太陽エネルギーが無限かつ継続的に供給されており、これは地球上の再生可能エネルギー源よりも安定しており、安価です。第二に、宇宙の優れた環境は、極端な温度差と放射線に特徴付けられますが、ハードウェア冷却にかかるエネルギー消費を大幅に削減し、冷却コストと機器メンテナンスの負担を軽減します。最も重要なのは、宇宙でのビットコインマイニングは、地球上でますます逼迫するエネルギーボトルネック、電力網の制約、そして規制圧力を回避できることです。現在、地球上のビットコインマイニングには約20GWの電力が消費されており、これは地上ではもはや実現不可能な規模です。しかし、宇宙では安価な太陽エネルギーを利用することで、ビットコインマイニングに全く新しいソリューションがもたらされます。

ジョンストン氏は、ビットコインマイニング機器のコストは通常600ドルから数千ドルの範囲で、NVIDIAのエンタープライズグレードGPU（通常3万ドル以上）よりもはるかに安価であると付け加えた。そのため、宇宙でのビットコインマイニングは経済的に非常に魅力的である。

スタークラウドは、宇宙でのビットコインマイニングを「未来のビジネス」と捉え、宇宙太陽光発電による安価なエネルギーを活用しています。そして、これが同社やSpaceXを含む他の企業が宇宙にデータセンターを建設する理由の一つであると述べています。宇宙マイニングは、コストを大幅に削減するだけでなく、世界のコンピューティングパワー市場に全く新しいリソース獲得モデルを提供する可能性を秘めています。

宇宙マイニングの概念は新しいものではありません。昨年、インターコズミック・エナジーも宇宙でのビットコインマイニングを研究していると発表しました。

しかし、宇宙でのビットコインマイニングには依然として多くの課題が存在します。ジョンストン氏はまた、宇宙でのビットコインマイニングの経済性は依然として不安定であると認めています。現在、ビットコインASICデバイスは安価な電源であれば何でも動作可能ですが、新しいデバイスが次々と導入されるにつれて、マイニング機器の収益性は急速に低下する可能性があります。

さらに、打ち上げコストは年々減少しているものの、宇宙へのハードウェアの打ち上げは依然として高額な作業です。地上での採掘作業と比較すると、宇宙採掘の立ち上げコストと維持コストは依然として比較的高く、打ち上げ、宇宙船の統合、衛星通信、機器のアップグレードなどの費用が含まれます。

さらに困難なのは、宇宙環境における極めて厳しいハードウェア要件です。ビットコインマイニング用のASICデバイスは、高放射線や極端な温度変化といった過酷な条件下で安定して動作する必要があるため、その性能と寿命は厳しい試練にさらされます。また、故障が発生した場合、ハードウェアの修理・交換にかかるコストと難易度が大幅に増加するため、メンテナンスとアップグレードも大きな課題となります。

これまで、多くの暗号資産業界組織が宇宙でのブロックチェーン商取引の実現を模索してきました。例えば、ビットコインコミュニティのベテラン企業であるBlockstreamは、2017年に複数の静止衛星をリースし、ビットコインのブロックチェーンデータを世界中に無料で配信し始めました。地球上で大規模なインターネット障害（自然災害や人為的な封鎖など）が発生した場合でも、小型の衛星アンテナ（受信機）があれば、ビットコイン台帳を同期して取引を完了できます。SpaceChainは、早くも2019年に国際宇宙ステーション（ISS）に初の商用イーサリアムノードを設置しました。今年初めには、宇宙商取引に焦点を当てた新しいプロジェクトであるSpacecoinも市場の注目を集め、衛星ネットワークを用いて暗号通貨の決済を実現しています。

したがって、宇宙での採掘は、短期的な収益よりもはるかに多くの投資を必要とする可能性があります。現状では、これは象徴的な取り組み、あるいはこのスタートアップが市場の注目を集めるための物語的なツールのようなものと言えるでしょう。

人類史上初めて、Nvidia の AI サーバーが宇宙に送られました。

2024年に設立されたスタークラウド（旧称ルーメンオービット）は、すでに世界のテクノロジー業界で名を馳せており、宇宙にデータセンターを建設することを提案した最初の企業の1つである。

NVIDIAアクセラレータプログラムのメンバーであり、YコンビネータとGoogle Cloud IncubatorのプロジェクトでもあるStarcloudは、単にデータセンターを宇宙に移転するだけではありません。その目標は、宇宙環境特有のリソースを活用し、AIコンピューティングと大規模コンピューティングをサポートできるインフラストラクチャを構築することです。

Starcloud は、NFX、Y Combinator、FUSE、Soma Capital、a16z、Sequoia Capital などの著名な投資機関の支援を受けて、少なくとも 2,100 万ドルの資金調達を完了しました。

スタークラウドは、宇宙AIコンピューティングのパワー競争において確固たる地位を確立しました。昨年11月、スタークラウドは史上初となる大規模宇宙軌道モデルの訓練を完了しました。SpaceXのFalcon 9ロケットで自社製のStarcloud-1衛星を打ち上げ、NVIDIA H100 GPUを地球周回軌道に投入し、GoogleのオープンソースAIモデルGemmaの実行に成功しました。そして、宇宙から地球へ向けた最初のメッセージ「こんにちは、地球人の皆さん！」を送信しました。

当時、フィリップ・ジョンストン氏は、宇宙 AI は単なる小技ではなく、同社の目標は軌道上のデータセンターのエネルギーコストを地上のデータセンターの 10 分の 1 に抑えることだと述べました。

初期の成功を収めたスタークラウドの野望は、今もなお止まらない。同社は最近、88,000基の大規模な衛星群を展開し、宇宙を拠点とした分散型AIトレーニングおよびクラウドコンピューティングプラットフォームを構築する計画をFCCに申請した。しかし、このビジョンの実現には途方もない課題が待ち受けている。資金調達や規制当局の承認から打ち上げ能力、軌道資源の割り当て、運用の持続可能性に至るまで、これは商業的な競争であるだけでなく、あらゆる段階で不確実性と複雑さを伴う、体系的なエンジニアリングの課題でもある。

スタークラウド以外にも、AI業界のコンピューティングリソースの需要が拡大し続ける中、ますます多くのテクノロジー企業が新たなコンピューティングパワーの供給源を求めており、宇宙が徐々にこの競争の焦点になりつつあります。例えば、グーグルは昨年末にプロジェクトSolarCatchを正式に開始し、自社開発のTPU AIチップを宇宙に送り込み、太陽エネルギーで稼働するプロトタイプの宇宙データセンターの構築を目指すと発表しました。つい最近、マスク氏のスペースXは、軌道上データセンターを建設するため、地球軌道上に100万基の衛星を配備する申請を提出しました。また最近では、データストレージおよび災害復旧企業のLonestarと半導体およびストレージ企業のPhisoが、SpaceXロケットで月へのデータセンターインフラを打ち上げました。

宇宙データセンターの構想がSFから現実へと移り変わるにつれ、新たなインフラ整備競争が勃発しています。マスク氏は、今後5年間で宇宙AIの演算能力が年間数百ギガワット増加すると予測しています。毎年宇宙に送り出されるAIの演算能力は、地球上のAIの歴史的蓄積の総量を上回ることになります。

その時までに、AIコンピューティング能力の主戦場は真に宇宙へと移行するでしょう。今後数年間で、商業探査と技術革新がさらに進むと予想され、宇宙採掘はその波の足がかりの一つに過ぎないかもしれません。