執筆者：Ada、Deep Tide TechFlow
2024年後半、イスラエルの開発者マオール・シュロモは予備役から除隊し、ノートパソコンを開いてプロジェクトに取り組み始めた。資金もチームもSlackチャンネルもなかった。6か月後、彼の会社Base44はWixに8000万ドルの現金で買収された。当時、この製品はすでに25万人のユーザーを抱え、月間利益は18万9000ドルに達していた。買収までの3か月間、彼はフロントエンドのコードを一行も書いていなかった。
オランダ出身のピーター・レベルズ氏は、さらに一歩先を行っている。従業員ゼロ、基本的なPHPとjQueryのみを使用し、たった一人でNomad List、Remote OK、Photo AIという3つの製品を同時に運営している。2022年には総収益が270万ドルに達した。彼はこれまで定職に就いたこともなく、資金調達も行わず、40か国以上、150以上の都市を転々としながらデジタルノマド生活を送っている。
これらの物語はあまりにも素晴らしいので、一人の人間とコンピューターがあれば、ゼロから超高層ビルを建てることができるという錯覚さえ抱かせてしまう。
深セン、上海、蘇州、杭州などでは、一人会社向けのインキュベーターが次々と誕生している。10万平方メートルの南山モリーキャンプには700件の応募があり、臨港ゼロバウンダリーマジックキューブは無料のワークステーションを提供しており、第1期の300席はすべて埋まり、8,000平方メートルの第2期も既に着工している。成都で一人会社コミュニティを運営するダンシャオは、イベントが1ヶ月足らずで満席になった。
この傾向は確かに爆発的に拡大している。「中国一人会社発展動向レポート（2025～2030年）」によると、2025年6月時点で、全国の一人会社数は1600万社を超えている。2025年上半期には、全国で新たに登録された一人会社は286万社に達し、前年同期比47%増となり、新規登録企業全体の23.8%を占めた。
しかし、この傾向の表面の下には何が隠されているのだろうか？
私たちはこの道を歩んでいる3人に話を聞きました。1人は、2年近く一人で企業コミュニティを運営し、2,500件以上の実例を保有しているオブザーバーです。もう1人は、中国とアメリカのシリコンバレーで2つの会社を経営してきたZ世代の起業家です。そして3人目は、プライマリーマーケットの金融アドバイザーからAIエージェント製品開発者へと転身した独立系開発者です。
彼らが語る物語は、ソーシャルメディアで語られる物語とは全く異なる。
成功の根底にある論理
戴文倩が上海で一人会社コミュニティ「SoloNest」を運営している理由は至ってシンプルだ。2024年6月、彼女はオンライン教育業界を離れたばかりで、人が実際に何ができるのかを知りたいと思っていた。本や動画では答えが見つからなかったため、彼女は自ら現地調査を行うことを決意した。会議を企画したり、サンプルを調べたり、インタビューを行ったりしたのだ。
彼女は約2年間で2,500件以上のサンプルを集め、そのうち20%がビジネスサイクルを無事完了させ、成果を上げた。また、彼女はこれらのサンプルに関する観察結果をまとめた著書『一人会社』を執筆した。
QichachaとXiaobaochaoによる共同調査によると、2021年に中国で設立された企業の3年生存率は71%にまで低下し、約4分の1が最初の3年以内に倒産していることが明らかになった。SoloNestの20%という成功率は、明らかに市場平均を上回っている。
しかし、戴文謙は80％の人々のことをより重視している。
「成功しなかった人には2つのタイプがいます。1つは、事業を成功させようと試みたものの、集客が途絶えたり、ビジネスモデルが持続不可能になったりして失敗したタイプ。もう1つは、そもそも事業を始めなかったタイプです」と彼女は分析した。
まだ始めていない人の数は、あなたが想像するよりもはるかに多いのです。
「彼は十分な苦痛を感じていないため、逃げ道がある。脳は彼を騙して、起業したいと思わせているが、実際はただ機会を逃すことを恐れているだけだ。彼らのほとんどは現在の仕事に不安を感じており、OPC起業が解決策になるかもしれないと考えているが、恐怖に駆られた動機は悪い出発点になりかねない」と戴文謙は語った。
プライマリーマーケットでファイナンシャルアドバイザーとして働いてきたレオンは、こうした人々を数多く見てきた。彼は個人事業主向けのオフラインイベントに参加し、多くの人が方向性を見失い、無計画にイベントに参加したり、講座を購入したりしていることに気づいた。「お金を稼ぐ方法を見つける手助けをしてくれる人は誰もいません。唯一正しい道は、実際にやってみて、失敗から学び、損失を受け入れることです」とレオンは語った。
参加した者の中で、生き残ったのは誰だったのか？
その答えは非常に直感に反する。戴文謙は、有効なサンプルに共通する安定した特徴を見出した。それは、クローズドループを成功裏に完了させた人々は、元の業界で行っていたことをほとんど行わなかったということだ。
彼らは「自分が得意なこと」に基づいて進路を選ぶのではなく、「満たされていないニーズがある場所」に基づいて進路を選ぶのだ。
戴文倩は自身の経験を例に挙げた。彼女は以前、Himalaya FMでブランディングの仕事に携わっていたが、オフラインイベントやコミュニティ構築の経験はなかった。しかし、人に対する好奇心、製品開発における美的センス、そして体系的に自己表現する能力といった、業界の枠を超えた基本的な能力を備えていた。市場のニーズ、シナリオ、そして業界の課題を特定することで、これらの基本的な能力を応用することができたのだ。
SoloNestコミュニティにはテニスバッグを作っている人がいます。彼は最初からバッグを作っていたわけではありません。テニスが好きだった彼は、市場に出回っている既存の製品では満たされていないニーズがあることに気づき、10万元を投資してオリジナルのテニスバッグを作りました。2年後、彼は今では毎月300個以上をコンスタントに販売しています。これは、ピーター・レベルズの方法論と全く同じです。2014年、レベルズは12ヶ月で12個の製品を作り、どれが市場に受け入れられるかを見極めるという挑戦を自分に課しました。Nomad Listは7番目で、唯一成功した製品でした。
重要なのは、正しい方向性を選択するだけでなく、十分な数の仮説を迅速に検証することである。
戴文謙はこのプロセスを3つの重要な局面に分けて説明しています。1つ目は、何かを手作りして市場に投入する勇気があるかどうかです。残念ながら、多くの人はそれを試してみようという心構えすら持っておらず、考えるだけで行動に移しません。2つ目は、誰かが興味を持った後にそれを売ることができるかどうかです。「誰かが良いと思う」ことと「誰かが継続的にお金を払ってくれる」ことの間には大きな隔たりがあります。3つ目は、配送プロセスから解放されることができるかどうかです。
最初の2つのフィルターは、活動していない人や移動しない人を除外します。
第3段階こそが真の戦いだ。
120万の罠
最初の2つの難関を突破した者は、自分が生きていることに気づくだろうが、頭上にはしっかりと溶接された天井があることに気づくだろう。
戴文謙氏は具体的な数字を挙げ、配達のみに頼る個人の年間収入の上限は約100万元から120万元だと述べた。
「どれだけ一生懸命働いても、売ることができる時間には限界がある」と彼女は言った。
これは、中国の個人経営企業が直面する最も現実的なジレンマだ。ソーシャルメディアでは、マオール・シュロモ氏の8000万ドルでの売却や、ピーター・レベルズ氏の年間売上高270万ドルといった話題が取り上げられているが、これらはシリコンバレーのSaaS企業やグローバルなデジタル製品企業の物語だ。中国では、個人経営企業は消費者市場、サービス業、体験型経済においてより一般的であり、複雑な流通経路と緊密な人間関係が特徴となっている。
中国と米国でビジネスを展開してきたバリー氏は、より根本的な違いを目の当たりにしてきた。アメリカの起業家はB2B SaaSやAIエージェントに注力する一方、中国の起業家はペット、高齢者介護、食品といった具体的な産業に注力する。これはどちらが賢いかという問題ではなく、両国の産業構造と支払意欲の違いによるものだ。アメリカ企業は支払意欲が高く、小規模なSaaSツールでも十分に活用できるが、中国のB2Bエコシステムは全く異なる。
では、どうすれば120万人という壁を突破できるのでしょうか？
最も直感的な方法は自動化であり、AIを活用して配送チェーンから自らを排除することである。
しかし、この道は物語で描かれているよりもはるかに困難だ。
SoloNestコミュニティには典型的な例があります。ジェイソンは就職活動コーチングを生業としており、インターネットオペレーション分野のインターン生や新卒者を対象に、履歴書の添削、模擬面接、就職活動支援などを行っています。彼は当初、自分の時間を売ることから始め、月に10人程度のクライアントを受け入れていました。
多くの競合他社はここで行き詰まり、失敗に終わる。ジェイソンのやり方は、顧客を継続的に獲得するのに苦労している競合他社のグループを見つけ、彼らを訓練し、顧客を紹介することだった。支払いは注文ごとに分割され、雇用関係はなかった。戴文謙はこれを「複数の1人企業が協力し合うことで、1つの複数人企業ではない」と呼んだ。その後、彼はB2Bアウトソーシング業務に事業を拡大し、純粋なCエンドビジネスからC+Bモデルへと変貌を遂げた。
ジェイソンは現在、第3段階として、過去2年間のコンサルティングデータを用いて知識ベースを構築し、半自動化された製品配送システムを開発している。しかし、2ヶ月間で完了したのは全体の60%に過ぎない。
なぜこんなに遅いのか？戴文謙氏は数学モデルを用いてこう説明した。「配送チェーンに5つの主要ノードがあり、各ノードが自動化によって手作業の80%しか実行できないとします。これは自動化後の全体の合格率が80%になるという意味でしょうか？いいえ、0.8×0.8×0.8×0.8×0.8となり、わずか33%です。チェーンが長くなるほど、自動化は難しくなります。これは加算的な関係ではなく、乗算的な関係なのです。」
だからロブスターの養殖は一見、すべて自動化できそうに見えるのですが、実際に養殖場を作ってみると、工程のどこか一つでもうまくいかないと、出来上がったものはひどいものになってしまうのです。AIを効果的に活用するための前提条件は、すでに手作業でしっかりとした養殖を行っていることです。そうでなければ、問題点がどこにあるのかさえ分からないでしょう。
レオンは、インタビュー対象者3人の中で最も優れた技術的バックグラウンドを持っている。彼は現在、コードを一行も書かずに独自のAIエージェント製品を開発しており、開発はすべてAIによって行われている。彼のワークフローにおけるAIの活用率はほぼ100%に達している。
しかし、彼は自動化に対する評価には非常に慎重だった。「AIに業務を任せられるかどうかを判断するには、コストが低いか、リスクが高いか、そして効果が良いかという3つの点を考慮します。AIは富裕層向けのサービスには使えません。AIは、ミスを許容することで戦略を最適化していく仕組みになっています。しかし、富裕層への無力なサービスにおいては、ミスは許されません。コミュニケーションでミスを犯せば、ビジネス全体が終わってしまうのです。」
一部の業務プロセスは、AIでは代替できない。
戴文謙自身も、自身のAI導入率はわずか30%だと認めている。これは、彼女の事業の中核となるサービス提供がオフラインでの対面式であり、自動化できないためだ。彼女ができるのは、コンテンツの収集や知識ベースの蓄積といった部分的な自動化だけであり、事業から完全に身を引くことはできない。
彼女は1日に14時間以上働いています。業務内容は、新規ユーザー獲得のためのコンテンツ作成、ユーザーとのチャットや選別、パートナーとの関係維持、製品設計、サンプルの分解など多岐にわたります。さらに、毎週週末には2つのオフラインイベントも開催しています。
「一人で会社を経営している創業者の多くは、こういったことをオンラインに投稿しないでしょう。誰も見ないからです。誰もが華やかなイメージ、つまりここでコーヒーを飲んだり、あそこで展示会に行ったり、年間何百万ドルも稼いだり、パワフルなビジネスウーマンといったイメージを見るのが好きです。しかし現実には、起業には多くの面倒で疲れる仕事、絶え間ない繰り返し、そして絶え間ない改善が伴うのです」と彼女は述べた。
一人会社が終わりではない。
自動化は一つの道ではあるが、唯一の道ではない。
戴文謙は、突破口を開く別の方法を見出した。それは、自分自身を置き換えることではなく、自分自身を再構築することである。
ジェイソンの事例はこの論理をよく表している。彼は人を雇わず、代わりに他の個人経営企業と協力関係を築いている。レゴブロックはそれぞれ独立した存在であり、独自の能力と顧客を持ち、それらが連携することで付加価値を生み出すのだ。
一人会社がAIによって強化されるのであれば、それらを組み合わせることは、強化されたレゴブロックを足し合わせるようなものだ。戴文謙氏は、これが一人会社にとって最大の想像力の源泉だと考えている。「レゴブロックのようなものです。すべてのレゴブロックが100％AI対応である必要はありませんが、すべてのレゴブロックはAIによって強化されます。強化されたレゴブロックを3つ組み合わせると、1+1+1ではなく、3×3×3になるのです。」
もう一つのアプローチは、自身の経験と手法をより多くの人々と共有することです。バリーの実践はこのモデルの有効性を証明しました。彼は2つのワンマンカンパニーの創業者であり、すべてをゼロから開拓してきました。ビジネスサイクルが確立されると、彼は身を引いてチームに引き継ぎ、リレーのようにチームに事業を任せ、自身は他の事業の経営に専念しました。
マオール・シュロモも同様の選択をした。Base44は6ヶ月以内にユーザー数25万人、月間利益約20万ドルにまで成長したが、それでも彼はWixに売却することを選んだ。彼の説明によると、成長は驚異的だったものの、必要な規模と規模を一人で自然に達成することは不可能だったという。一人で製品をゼロから1にすることはできるが、1から100にするには組織力、リソース、そして流通能力が必要であり、それは一人では成し遂げられないことだ。
AIの製品化、協業統合、パートナー拡大という3つの異なる道筋がありますが、根底にある論理は同じです。つまり、一人会社が最終形態ではなく、あくまでも出発点なのです。最低コストで何かを検証し、それが機能することが確認できたら、そのボトルネックを打破する方法を見つけなければなりません。さもなければ、120万の生産ラインで永遠に立ち往生してしまうでしょう。
ドアが閉まる前に
2026年のデータは目覚ましいものだ。深セン市はOPCスタートアップエコシステム行動計画を発表し、2027年までにそれぞれ1万平方メートルを超えるOPCコミュニティを10以上構築することを目指している。上海浦東市は、新規登録の個人企業に対し、最大30万元相当のコンピューティング能力を無償で提供する。蘇州市は2025年に30万人の大学生を誘致し、人材プールが急速に拡大している。
しかし、戴文謙が言ったある言葉が、人々に真実を悟らせた。
「参入障壁は大幅に下がりました。以前は、資金、人材、会場の確保に莫大な費用がかかり、事業を立ち上げるのが非常に困難でした。今では、ほぼゼロコストで何でも検証できます。しかし、これは誰にとっても等しくメリットがあります。あなたにとって簡単であれば、他の人にとっても簡単になります。プレーヤーが増えれば、トラフィックのコストは高くなります。これは一種の軍拡競争です。」
ピーター・レベルズが年間270万ドルを稼いでいるのは、2014年に事業を始め、10年にわたるSEOの強固な基盤を築き、コミュニティからの信頼を得たからだ。Base44のマオール・シュロモは、以前に1億2500万ドルを調達したデータ企業を経営していた経験があったため、わずか6ヶ月で会社を売却することができた。彼のネットワーク、判断力、そしてスピードは、ゼロから築き上げたものではなかったのだ。
これらの人々は、一人会社の物語に描かれるような「普通の人々」ではない。彼らは、生存者バイアスの最も顕著な例と言えるだろう。
SoloNestコミュニティに寄せられた2,500件以上の事例は、一人経営企業の現実を如実に物語っています。20%は安定して収益を上げ、次の段階へと進んでいます。40%は様々な問題に直面しながらも、試行錯誤を繰り返し、突破口を見出そうとしています。そして残りの40%は、依然として方向性を見失い、模索を続けています。生き残った20%のほとんどは、年収が120万ドル未満です。彼らは早朝まで働き、平日は予定がぎっしり詰まっており、週末は休みがありません。
実際には、一人経営の企業が利益を上げるのは、ニッチな需要が発見されてから、それが組織的な資本に奪われるまでの時間差を利用するからだ。この時間差には「賞味期限」という名前がついている。
その有効期間は、必要性に気づいた時期と、それをどれだけ迅速に実行に移すかという2つの要素によって決まります。
参入障壁を下げても、製品の寿命は延びません。むしろ、短くなるでしょう。なぜなら、あなたが無料で検証できるものは、他の人も無料で検証できるからです。あなたが認識しているニーズは、他の人も認識できるのです。もしあなたが今日、手作業でMVP（最小実行可能製品）を作成し、それが3ヶ月間存続したとしても、明日には同じユーザーのスマートフォンに10個の全く同じ製品が表示されるでしょう。
これが、多くの人が「行き詰まる」理由です。行き詰まる本質は能力の問題ではなく、時間の流れを認識するスピードが市場の混雑のスピードに追いつけないことにあるのです。
マオール・シュロモとピーター・レベルズが事例ではなく広告として取り上げられる理由は、まさに彼らが賞味期限の問題を解決した方法が正反対だったからだ。レベルズは先行者利益と複利効果によって賞味期限を10年に延ばしたが、シュロモはスピードと出口戦略によって賞味期限を6ヶ月に短縮した。
中途半端な道は最も危険だ。中国のほとんどの個人事業主にとって、ゆっくりと成長の原動力を築くための10年という時間もなければ、Wixが資金援助をしてくれるわけでもない。彼らは1日14時間働き、120万人の顧客数を維持しながら、もう少し持ちこたえれば突破口が開けると考えている。しかし、市場は彼らが持ちこたえるのを待ってはくれない。コストゼロで検証できる次の競合相手がいつ現れるか分からないため、彼らの小さな堀はあっという間に崩れ去ってしまうだろう。
一人会社という形態は、決して長く維持できるものではなく、有効期限のある一時的なものだ。
チャンスの窓が開いたとき、参入障壁は低く、ツールは安価で、ニーズも明確――一般の人々にとって最高の時代のように思える。しかし、その窓は永遠に開いたままではない。後から参入してきた人々で埋め尽くされ、より効率的なツールによって押しつぶされ、最終的には資金調達に成功したスタートアップ企業や、市場から突然撤退した大企業から事業を引き継いだ企業によって完全に閉ざされてしまうだろう。
このビジネスにおける唯一の真の課題は、ボトルネックが解消される前に、その状況から抜け出せるかどうかだ。
