執筆者：ヘイゼル・フー
近年、AI決済分野が爆発的に発展したことで、「AIエージェントがどのように自律的に資金を使うか」をめぐるプロトコル標準化をめぐる争いは、もはや避けられないものとなっている。
1996年、ティム・バーナーズ＝リーとCERNのチームがHTTP/1.0の仕様を最終決定した際、ステータスコードのリストに「402 Payment Required」という項目を空欄にしました。
これは、将来のデジタルキャッシュやマイクロペイメントソリューションのために確保されたインターフェースです。インターネットの開発者たちは30年前、情報スーパーハイウェイにいずれ有料レーンが必要になることを予見していました。
しかし、402エラーは実際には一度も使用されなかった。どのブラウザもサポートしておらず、どのサーバーも使用しなかった。まるで宛名が書かれたまま送られない手紙のように、HTTPプロトコルの片隅で30年間眠っていたのだ。
AIエージェントが到着するまでは。
2026年3月の第3週には、決済業界で72時間以内に4つの大きな動きがあった。3月17日、マスターカードはステーブルコインインフラ企業BVNKを18億ドルで買収した。3月18日、StripeとParadigmがインキュベートしたパブリックブロックチェーンであるTempoがメインネットを正式にローンチし、同時にマシンペイメントプロトコル（MPP）をリリースした。同日、Visa Crypto Labsは、AIエージェントが端末でカードを直接スワイプできるコマンドラインツールvisa-cliをリリースした。Visaの暗号通貨事業責任者であるCuy Sheffield氏は、これを「コマンドラインコマース」と名付けた。これに先立ち、CoinbaseとCloudflareが共同でローンチしたx402プロトコルは、ほぼ1年間稼働していた。
チェスの駒4つ、カードテーブル1つ。待ちに待った本格的な戦いが、ついに始まった。
物語は402エラーから始まる。マーク・アンドリーセンはかつて、インターネットに本来の決済機能がないことを「インターネットの原罪」と呼んだ。HTTPプロトコルはテキスト、画像、動画の送信には適しているが、お金の送金には適していない。この欠陥が広告経済全体を生み出した。ユーザーがコンテンツにお金を払いたがらなかったため、広告主がその費用を負担したのだ。こうして、無料でありながら監視されているインターネットが誕生したのである。
402エラーが全てを変えていたかもしれない。ブラウザで有料記事にアクセスした際、サーバーから402ステータスコードが返され、ブラウザにマイクロペイメントのインターフェースがポップアップ表示され、確認ボタンをクリックすると、アカウントに1セントが加算され、記事がロック解除される様子を想像してみてほしい。この一連のプロセスは、まるで画像を読み込むのと同じくらい自然なものだった。
しかし、1990年代の技術ではこのビジョンを実現することはできなかった。デジタルキャッシュのための成熟したソリューションはなく、低コストの決済チャネルも存在せず、SSLとTLSはまだ黎明期だった。402リダイレクトは、時代を先取りしたプレースホルダーとなった。
それから30年後、それを目覚めさせたのはカナダ人だった。
ビクトリア大学コンピュータサイエンス学部を卒業したエリック・レッペルは、Coinbaseに入社する前は、Web3ソーシャル企業Zoraでエンジニアリングリーダーを務めていた。Coinbaseの開発者プラットフォームに参加後、彼は「Coinbaseが2015年から検討してきたこと」と自ら語るプロジェクト、すなわちインターネット向けのネイティブ決済規格の設計に着手した。
彼が着想を得たきっかけの一つは、Coinbaseの元CTOであるBalaji Srinivasan氏が21.co在籍中に実施したビットコイン決済ゲートウェイの実験だった。その基本コンセプトは理にかなっていたものの、コストの問題で失敗に終わった。当時、オンチェーン取引1件あたりのガス料金は数ドルにも達し、少額決済は事実上不可能だった。しかし、2024年までにレイヤー2ネットワークの発展により、1件あたりのコストは1セントの1万分の1以下にまで削減された。
ついにその時が来た。2025年5月、レッペルは同僚のネミル・ダラルとダン・キムと共にホワイトペーパーを共同で発表し、x402プロトコルを正式にローンチした。そのロジックは簡潔明快だ。クライアントがリソースを要求すると、サーバーはHTTP 402レスポンスと、価格、受け入れ可能なトークン、ウォレットアドレスを指定したJSONペイロードを返す。クライアントはウォレットで支払いに署名し、オンチェーンで決済が完了すると、サーバーはリソースを返す。このプロセス全体はわずか2秒で完了する。
x402は、プロトコルネイティブ、オンチェーン決済、仲介者なしという最も純粋な道を選びました。DNSやTLSのようにインターネットインフラストラクチャの一部となることを目指し、HTTPレイヤーに直接組み込まれています。その後、CoinbaseとCloudflareはx402 Foundationを設立し、プロトコルのガバナンスを中立的な財団に委ねました。Cloudflareの関与は何を意味するのでしょうか？世界のインターネットトラフィックの約20%がCloudflareの300を超えるデータセンターを通過しており、x402はCloudflareのエージェントSDKとMCPサーバーに統合されています。これは、競合するプロトコルが再現するのが難しい、流通面での優位性です。
しかし、別のカナダ人は違う考えを持っている。
ウォータールー大学を卒業したリアム・ホーンは、2016年にイーサリアムの分野に足を踏み入れた。彼は大学でヴィタリック・ブテリンと同級生だった（二人ともティール奨学金を受給している）。彼がブロックチェーンに惹かれた最初の理由は単純だった。銀行を介さずに、二つのソフトウェアプログラム間で直接送金できるという点だ。
しかし、イーサリアムは処理速度が遅く、コストも高すぎる。2017年、ホーン氏とジェフ・コールマン氏はL4ベンチャーズで「汎用ステートチャネル」という概念を提唱した。2つの当事者が資金をマルチシグネチャ契約にロックし、署名済みのトランザクションをオフチェーンで任意の速度で交換し、最終的に正味の結果のみをオンチェーンで決済する。手数料はゼロ、即時決済が可能で、理論的には毎秒数千件のトランザクション処理が可能となる。
彼らはまた、「反事実的インスタンス化」と呼ばれる技術を発明しました。これは、実際にはチェーンに一切触れることなく、コントラクトが既にデプロイされているかのように扱う技術です。このアイデアは、ヴィタリックがEIP-1014を提案する直接的なきっかけとなりました。EIP-1014は、現在アカウントの抽象化やクロスチェーン展開に広く使用されているCREATE2オペコードです。
ホーンが最も誇りに思っていたデモはWeb3Torrentと呼ばれ、ダウンロードとアップロードがステートチャネルを介してチャンクごとに少額の料金を支払うトレントダウンロードクライアントだった。ダウンロードされたファイル断片ごとに少額の料金が発生する。機械が機械に料金を支払うため、人間の介入は一切ない。
しかし問題は、誰もこれを必要としていないということだ。
2017年から2020年にかけて、イーサリアムエコシステムの主なテーマはDeFiとトランザクションであり、決済ではありませんでした。ステートチャネルは技術的には実現可能でしたが、利用者が見つかりませんでした。それはまるで、高速道路に車が一台も走っていない料金所のようなものでした。ホーン氏は、ステートチャネルが「問題のない解決策」になってしまったことを認めました。ロールアップはスケーリングのためのより一般的な解決策となり、彼は楽観主義へと転じました。
Optimism社において、ホーン氏のキャリアは飛躍的に伸びた。エンジニアリングリーダー、CEOに就任し、チームを8人から70人近くに拡大、OPスタックの開発を主導し、SuperchainとBase（CoinbaseのL2チェーン）の連携を推進した。この2つのプロジェクトが初めて融合したのは、まさにここだった。
ホーン氏は後にOP Labsをコンサルタントとして退社し、World Chainの開発に参加した。2024年の夏、彼はステーブルコインに関する集中的な研究を開始した。Baseの成功により、彼はあることに気づいた。Coinbase、Circle、Baseの相乗効果は、米国以外におけるTether、Tron、Binanceのステーブルコインの拡大経路をほぼ再現しているということだ。ステーブルコインはもはやニッチな存在ではなく、ブロックチェーン取引量の70%を占めている。
2025年9月、TempoはStripeとParadigmの共同インキュベーションにより、5億ドルのシリーズA資金調達ラウンドを完了し、企業評価額は50億ドルとなった。Horneはエンジニアリング責任者を務めた。ParadigmのCTOであるGeorgios Konstantopoulosと共同創業者であるMatt Huangも深く関わっていた。
ホーンはイーサリアムのスケーリングに6年間を費やし、最初はステートチャネル、次にオプティミズムに取り組んだ。その後、大手企業が支援する分散型L1アーキテクチャの開発に移った。テンポのメインネットがローンチされたのと同じ週に、OP Labsは20%の人員削減を発表し、ヴィタリックは以前からL2ルートを公然と拒否していた。彼の同級生で奨学金受給者でもある人物は、さらに早く決断を下していたようだ。
これは、注目に値する人事異動の唯一の例ではない。
2026年2月、ヴィタリック・ブテリン氏が強く支持する分散型ソーシャルアプリケーション「Farcaster」の共同創業者であるダン・ロメロ氏とヴァルン・スリニヴァサン氏が、Tempoへの入社を発表した。ロメロ氏はFarcaster設立前、2014年にCoinbaseに入社し、国際事業および消費者向け事業を担当する副社長にまで昇進した20番目の社員だった。スリニヴァサン氏もCoinbase出身で、エンジニアリングと製品開発を担当していた。
彼らのFarcasterからの離脱もまた、非常に劇的なものだった。NeynarがFarcasterプロトコルを買収した後、創設チームは全員辞任し、Romeroは投資家に対し1億8000万ドルの資金を全額返還すると発表した。彼は後にXに「ステーブルコインは一世代のチャンスだ」と書き込んだ。
しかし、それだけではありません。Tempoは、イーサリアムL1スケーリングロードマップの主要設計者の1人であるダンクラッド・ファイスト氏をイーサリアム財団から引き抜きました。つまり、Tempoの中核チームには、少なくとも2人の元Coinbase幹部、元イーサリアムL2のCEO、そして元イーサリアム財団の研究員が含まれていることになります。一方、Coinbaseはx402の採用を強く推進しています。ある意味、この標準規格をめぐる争いは、Coinbase出身者同士の対決であるだけでなく、イーサリアムエコシステム内部の静かな分裂でもあるのです。
では、TempoのMPPは具体的にどのような機能を持つのでしょうか？また、x402とはどのように異なるのでしょうか？
Horne氏がTempo向けに開発したMPPプロトコルは、一言で要約すると、ステートチャネルのセッションモードがアプリケーション層に移行された、ということになります。
x402の世界では、エージェントはAPIを呼び出すたびにオンチェーン・トランザクションを完了する必要があります。これは低頻度のシナリオでは問題ありませんが、AIエージェントが数分間にインターフェースを数千回呼び出す必要がある場合、オンチェーン・トランザクションごとに大きな摩擦と遅延が発生します。
MPPの解決策はセッションです。エージェントはハンドシェイク認証を行い、支出制限を設定した後、このセッション内で数百または数千のAPIを自由に呼び出します。すべての支出はパッケージ化され、セッションの最後に一括で決済されます。形式的には、これはHorneが9年前にイーサリアムに実装したステートチャネルとまったく同じです。つまり、資金のロック、オフチェーンでのやり取り、そして一括決済です。
もう一つの重要な違いは、決済方法にある。x402は、オンチェーンのステーブルコイン決済のみを採用しており、本質的に分散型であると同時に、法定通貨を排除している。一方、MPPは「決済トラックに依存しない」アプローチを採用し、ステーブルコイン、クレジットカード、さらにはビットコイン・ライトニング・ネットワークにも対応している。ライトニング・ネットワークとの統合はLightsparkによって行われ、Lightspark自体はビットコイン版の「ステート・チャネル」である。Lightsparkの創設者は、PayPayの元社長であり、Libraの中核開発者の一人であるDavid Marcusであることは注目に値する。
x402アーキテクチャには、ファシリテーターと呼ばれるもう一つの重要な役割があります。これは買い手でも売り手でもなく、両者の間に挟まれた第三者のバリデーターです。エージェントが支払いに署名した後、資金は直接加盟店に送金されるわけではありません。代わりに、ファシリテーターがまず署名を検証し、残高を確認し、オンチェーン決済を実行してからリソースを解放します。これにより余分なホップが発生しますが、このホップが不正防止、コンプライアンスチェック、決済実行といった面倒な作業をすべて処理します。加盟店は何も心配する必要はありません。「ファシリテーターがOKと言ったので、資金が到着しました」と知るだけでよいのです。
MPPはこの役割を排除した。ホーン氏の論理はこうだ。エージェントと加盟店がますます高度化しているのだから、なぜ仲介者が必要なのか？検証、暗号化、決済はすべて加盟店のサーバー自体で行われる。チェーンは短くなり、レイテンシは低くなり、手数料を取る仲介者もいなくなる。
しかし、コストは直接的にも発生します。カード決済の暗号化と復号化のロジックは加盟店側が担うため、PCIコンプライアンスの責任もそれに伴い移転されます。Stripeシステムと既に連携しているShopifyやDoorDashのような大手加盟店にとっては問題ありません。しかし、将来の加盟店がAIエージェント、つまりコンプライアンスチームや法務部門を持たない「人間不在の企業」になった場合、これらの問題をどのように処理するのでしょうか？MPPはこの問いにまだ答えていません。
VisaはMPP向けのカード決済仕様も開発しました。加盟店にとって、MPPの導入は既存のStripeシステムへの統合と同等です。税金計算、不正防止、返金処理など、すべてがすぐに利用できます。Stripeは、サービス開始当初から世界中に数百万もの加盟店を抱えているという強みを持っており、これはx402が短期的には到底真似できない点です。
x402は、2025年5月のサービス開始以来、1億件以上の決済を処理したと主張している。ブルームバーグは、x402.orgのデータに基づき、このエージェントが30日以内に2400万ドルの決済を完了したと報じた。しかし、オンチェーン分析プラットフォームAllium Labsの生データによると、同時期の実際のオンチェーン取引量は約300万ドルだった。Artemis Analyticsのアナリストは、ウォッシュトレーディングフィルターを使用してデータをさらに精査し、自身と繰り返し取引したり、アドレス間で資金を循環させたりするウォレットを特定し、最終的に160万ドルという数字にたどり着いた。
この差は必ずしもx402の失敗を示すものではありませんが、少なくともエージェント決済市場全体がいかに初期段階にあるかを示しています。エージェントは実際に何を購入しているのでしょうか？ほぼすべてが従量課金制の開発者ツールです。Firecrawlはウェブクロールクエリ1回につき1セント、Browserbaseはブラウザセッションを販売し、FreepikはAI画像生成を販売しています。ユーザーが求めているのは暗号通貨ではなく、「アカウント登録不要、サブスクリプション不要、ウォレットへの即時アクセス」という利便性です。このデータ分析記事の著者は最後に計算したところ、記事全体を執筆するためにx402を使用してAlliumからデータを取得するのに合計0.47ドルを費やしたとのことです。
160万ドルはそれほど大きな金額ではない。しかし、Stripe、Cloudflare、Googleは、月間160万ドルの市場規模に賭けているわけではない。彼らが賭けているのは、エージェントがデフォルトの購入者になったときに市場が拡大する規模だ。マッキンゼーは、エージェントへの支払額が2030年までに3兆ドルから5兆ドルに達すると予測している。
興味深いことに、市場はどちらの側にもつかなかった。
主要プレイヤーのほぼ全員が、両方のプロトコルに賭けるという選択をしている。StripeはMPPの草案作成者であると同時に、x402の初期統合企業でもある。AnthropicはMCPを通じて両方のプロトコルに対応している。OpenAIはMPPのデモを公開しており、x402エコシステムにも参加している。Googleは独自の決済プロトコルを開発するために市場に参入したのではなく、AP2と呼ばれるライセンスフレームワークを作成し、そこにx402を直接組み込んだ。これは、この戦いが単に「2つのプロトコルが争っている」というレベルよりも複雑であることを示している。
これは合理的なリスクヘッジ戦略だ。初期のインターネット企業がHTTPとHTTPSの両方をサポートしていたのと同じように、両者の違いが分からなかったからではなく、移行期間中に誤った選択をしたくなかったからだ。
しかし、根底にある哲学的な違いは確かに存在する。
x402は「プロトコルをインフラストラクチャとして活用する」という理念に基づいています。決済分野におけるTCP/IPのような存在を目指しており、パーミッションレスで、チェーンに依存せず、誰でもアクセスでき、いかなる商業主体からも独立しています。現在、Ethereum、Base、Solanaのエコシステムはx402を完全に統合しており、エージェント間経済における主要な決済チャネルとなっています。
MPPの核となる理念は「プロトコルとしてのインフラストラクチャ」です。StripeとVisaという巨大企業の支援を受け、まずは従来の決済業界における代理店のニーズに対応し、その後徐々にブロックチェーンへと事業を拡大していきます。加盟店は既に決済にStripeを利用していますが、MPPレイヤーを追加することで、代理店からの自動決済を受け入れることが可能になります。
インターネット黎明期のTCP/IPやAOLに例える人もいるが、この例えは必ずしも正確ではない。MPPもオープンソースであり、オープンスタンダードであると主張している。しかし、多くの開発者が指摘しているように、MPPのドキュメントでは決済レイヤーとしてTempoを明示的に推奨しており、SDKは現在TypeScriptのみをサポートしているのに対し、x402は既にTS、Python、Goなど複数の言語をサポートしている。ある評価は非常に的確で、MPPは「垂直統合された、非中立的なx402のバージョン」と言えるだろう。
しかし、どのプロトコルが採用されるにせよ、それらはすべてオンチェーンで動作する必要がある。ただし、現時点でのステーブルコインの真の基盤は、新しいチェーン上にはない。
イーサリアムのメインネットは、そのロールアップ（Arbitrum、Base、Optimism）とともに、1,700億ドルを超えるステーブルコインの供給量を扱い、月間約2.8兆ドルが流通しています。x402は現在、主にBaseとSolana上で稼働しており、エージェントによるマイクロペイメントはそこで実際に行われています。さらに下流では、Tronが月間6,000億ドルを超えるステーブルコインの送金を処理しており、そのほとんどは1,000ドル未満の少額の国際送金です。シリコンバレーの物語には含まれていませんが、ステーブルコインの利用という点では世界最大のネットワークです。
こうした既存の状況を踏まえ、ステーブルコイン向けに設計された2つの新しいブロックチェーンが同時に市場に参入した。StripeはTempoを、CircleはArcをそれぞれ開発した。両チェーンは、1秒未満の承認時間、予測可能な手数料、そしてコンプライアンスに準拠したプライバシー保護を目指し、次世代の決済インフラとなることを謳っている。しかし、どちらもまだ大規模な実世界の取引による検証を受けていない。Tempoは3月18日にメインネットをローンチしたばかりであり、Arcは2026年にメインネットのローンチを予定しているものの、まだテストネット段階にある。
2つの新しいブロックチェーンが、既存の3つのブロックチェーンとそのレイヤー2インフラストラクチャに挑戦しており、2つのプロトコルが標準の座を争っています。さらに、複数の決済大手企業がそれぞれ独自の地位を確立しようと競い合っています。競争はますます激化しています。
しかし、少なくともエージェントペイメントは新規参入企業を強力な競争相手へと押し上げた。イーサリアムとソラナは汎用コンピューティング向けに設計されており、ステーブルコイン決済は実行可能だが最適とは言えない。ガス料金はネットワークの混雑度に応じて変動し、決済の確実性はチェーン全体の負荷に依存し、コンプライアンスとプライバシーには追加のインフラストラクチャが必要となる。エージェントが必要としているのはまさに確実性、つまり1セント単位まで予測可能な料金、ミリ秒単位の確定性、そしてすぐに使えるコンプライアンスフレームワークである。これら3つの新しいチェーンは、最初のコード行からこれらのニーズを満たすように設計されており、エージェントペイメントの市場規模は既存の古いチェーンの利点を凌駕し、この新しい分野で直接足場を築くのに十分な大きさであると見込んでいる。
この賭けの論理は単純明快だ。エージェントの数は人間の数をはるかに上回る可能性が高い。人間は1日に数回カードをスワイプするかもしれないが、エージェントは1秒間に数百回APIを呼び出し、その呼び出しごとに少額決済を行う可能性がある。Coinbaseのブライアン・アームストロング氏は、オンラインエージェントの数は間もなく人間のユーザー数を上回ると述べている。しかし、現在のエージェントは資産をほとんどコントロールできていない。独自のウォレットや独立した予算を持たず、支出するたびに人間に相談しなければならない。標準化をめぐる争いは、エージェントが「雑用をこなす」段階から「自律的にお金を使う」段階へと移行する重要なポイントを捉えることにある。その時点でこの基盤を築いた者が、このトラフィックの急増を捉えることができるだろう。
1996年のティム・バーナーズ＝リーは、今日の状況を想像することなど到底できなかっただろう。彼はHTTPプロトコルに決済のためのインターフェースを残した。まるで白い壁に窓を開けておくようなものだった。30年間、その窓は閉ざされたままだったが、ある日、AIエージェントが外から顔を出し、「支払いをしなければならない」と言ったのだ。
こうして複数のチームが同時に到着し、窓枠の設置を競い合った。あるチームはオープンな信頼関係を基盤とし、別のチームはビジネス帝国を築き上げようと競い合い、さらに別のチームは両者の間に信頼関係を築こうとしていた。彼らの中には、同じオフィスから出てきて正反対の方向へ向かったため、同じ名前を持つ人さえ多かった。
標準化をめぐるこの戦いは、まだ始まったばかりだ。結果は技術そのものに左右されるのではなく、誰が最初にその仕組みを不可欠なものにできるかにかかっているのかもしれない。結局のところ、インターネットの歴史において、最も洗練されたプロトコルが勝利するのではなく、最も多くの人に利用されるプロトコルが勝利するのだ。
しかし、一つ確かなことがある。30年間休眠状態だった402番のステータスコードが、ついに目覚めたのだ。そして今回は、ドアをノックする人物ではない。
