Netflixの創業者は、自分が最も恐れていた場所へ足を運んだ。

執筆者：デビッド

Netflixはかつてないほどの利益を上げているにもかかわらず、創業者はこのタイミングで退任することを選んだ。

4月16日、Netflixは2026年第1四半期の決算報告を発表し、売上高は前年同期比16%増の122億5000万ドル、純利益は前年同期比83%増、1株当たり利益は1.23ドルとなり、ウォール街の予想である0.76ドルを60%近く上回った。

しかし、財務報告書にはもう一つ重要な発表があった。共同創業者であり現会長のリード・ヘイスティングス氏は、6月に任期が満了した後、再選を目指さないというのだ。

ヘイスティングス氏は1997年にNetflixを創業し、DVD通販事業から、世界中で3億2500万人以上の有料会員を抱えるストリーミング大手へと成長させた。この偉業を成し遂げるまでに約30年を要した。2023年にはCEOの座を後継者に譲り、会長に就任した。そして今、彼は会長職からも退任しようとしている。

Netflixは米国証券取引委員会への提出書類の中で、「この決定は当社の方針と矛盾するものではない」と明確に述べている。

しかし、彼が意見の相違がないことを強調すればするほど、人々は彼が本当は何を企んでいるのか疑問に思うようになる。

あまり知られていない事実だが、ヘイスティングスは昨年5月にアントロピックの取締役会に加わった。彼は30年近くビジネスに携わり、主にコンテンツへの課金を促すことに注力してきた。一方、アントロピックのクロードは、直接動画を制作しているわけではないものの、コンテンツ制作の方法を変革している。

テキストから画像、動画まで、コストは低下し、速度は向上している。

Netflixが収益を上げているのは、質の高いコンテンツが料金に見合う価値があるからだ。AIによってコンテンツ制作のハードルが十分に下がった場合、この前提は依然として成り立つのだろうか？

ヘイスティングスは明らかに既にこの問題について考えている。

彼は何を恐れているのか？

世界有数のコンテンツ制作・配信企業であるNetflixの創業者たちは、常にAIについて深い懸念を抱いてきた。

意外に思われるかもしれませんが、ヘイスティングスは1988年にスタンフォード大学で人工知能の修士号取得を目指していました。そう、彼は40年も前から人工知能の研究をしていたのです。ただ、当時の人工知能は今日ほど実用的ではなかったというだけです。

ヘイスティングス氏は、スタンフォード大学の2022年度卒業式で講演者として招待された。

彼は後にこの話を自ら語り、まるで道を誤った若者についての冗談のように話した。しかし、彼のAI事業は成功せず、彼はソフトウェア会社に転身し、最終的にNetflixを設立。以来30年近くにわたり、その経営を続けている。

AIを研究した者なら誰でも、この分野に注目せずにはいられないだろう。

2024年のインタビューで、彼はAIについて語り、当時としては非常にリラックスした様子だった。「AIは私たちの創造性を高めてくれるだろうし、これらのツールを使ってより多くのプログラムを作ることができる」。当時の彼の姿勢は、AIを積極的に受け入れるというものだった。AIはあくまでも補助的なツールであり、私たちの仕事を奪うものではない、というのが彼の考えだった。

2025年3月、彼は母校であるボウディン大学に5000万ドルを寄付した。

メイン州にあるこのリベラルアーツカレッジは、大規模なモデルは扱っていません。ヘイスティングス大学は、AIが仕事、教育、人間関係に与える影響を具体的に研究する「AIと人類」という研究プログラムを実施するために資金を提供しました。

寄付を行った当日、彼は1年前の穏やかな口調とは全く異なることを述べた。「我々は人類の生存と繁栄のために戦う。」

わずか1年の間に、AIは急速な進歩を遂げ、彼の立場は「AIは仕事の手助けになる」から「AIは人類への脅威である」へと変化した。

その2か月後、彼はアントロピック社の取締役会に加わった。

彼は、長期利益信託と呼ばれる独立機関によって任命された。5人のメンバーはいずれもアントロピック社の株式を保有しておらず、彼らの唯一の責任は、AIの開発が人類の長期的な利益と合致することを確実にすることである。

今年3月、彼は別のインタビューで非常に率直に語った。司会者がNetflixが直面する最大のリスクは何かと尋ねると、彼は競合他社や会員数の増加といった話題を飛ばし、たった2つの言葉を述べた。

AI。

彼は、もしAIがYouTubeの無料コンテンツをクールで魅力的なものにして、若者たちがこぞって無料コンテンツを見るようになったら、誰がNetflixにお金を払うだろうか、と述べた。

公開されている情報によると、ヘイスティングス氏は自身を「極端なテクノロジー楽観主義者」と称しており、AI自体は悪いものではなく、問題はそのスピードにあると考えている。

AI技術はあまりにも急速に進歩しており、人間の倫理観や制度はそれに追いつけていない。

これは、彼が過去1年間に行った一見矛盾した選択、つまり、技術に特化したAI研究所ではなく人文科学系の大学に寄付をしたこと、商業AI企業の諮問委員会ではなくAnthropicのセキュリティ委員会を選んだことなどを説明するものである。

私の意見では、ヘイスティングス氏は、AIが業界を混乱させるかどうかについて懸念する上で、ほとんどの人よりも適任である。

Netflixこそが、前回の業界変革の波を巻き起こした張本人だ。ストリーミング配信でDVDレンタル業界を衰退させ、ケーブルテレビ業界を弱体化させ、ハリウッドに配給システムの再構築を迫った。Netflixはまさに「新技術を駆使してコンテンツ制作と配給コストを大幅に削減し、それまでの業界の勝者を排除した」と言えるだろう。

彼は今、AIを見つめながら、次は誰が標的になるのかと考えているのだろう。

したがって、ヘイスティングスはNetflixの大株主であると同時に、Anthropicの取締役でもある。彼は自らが創業した会社の株式を保有しながら、その業界を根本から変革する可能性を秘めた分野に身を置いているのだ。

これは退職とは呼ばず、ヘッジングと呼ぶべきだろう。

AIの影響にもかかわらず、Netflixは実際にはこれまでこれほど素晴らしい状態になったことはない。

4年前、Netflixは年間売上高が300億ドル強、利益率が20%未満の企業であり、ウォール街から「いつになったら本当の利益を上げられるようになるのか？」と常に問われていた。それから4年後のこの財務報告書は、その答えを示している。

2026年第1四半期の純利益は52億8000万ドルに達し、前年同期比83%増となった。フリーキャッシュフローは50億9000万ドルで、前年同期のほぼ2倍となった。一方、利益率は32%に達した。通期売上高見通しは507億ドルから517億ドル。年末までにこの見通しが達成されれば、Netflixの売上高は3年間でほぼ倍増したことになる。

Netflixは、日々の業務運営に加え、AIの可能性にも注目している。

数週間前、NetflixはAIを活用した映画・テレビ番組制作ツールであるInterPositiveを最大6億ドルで買収した。InterPositiveはAIを用いて脚本開発、シーンプレビュー、ポストプロダクションを加速させることができる。Netflixは決算報告書の中で生成型AIについても具体的に言及し、コンテンツ制作とユーザーエクスペリエンスの向上に活用していくと述べている。

AIを活用して生産コストを削減し、効率を向上させるのは理にかなったアイデアだ。実際、ハリウッドをはじめとするコンテンツ制作業界全体がこの方向へと進んでいる。

しかし、創業者ヘイスティングスがインタビューで表明した懸念は、同じ問題ではないかもしれない。

今年2月、ByteDanceは動画生成モデル「Seedance 2.0」をリリースした。写真をアップロードすると、カメラワーク、効果音、リップシンクを備えた2K動画が60秒以内に生成される。

試用後、『ブラック・ミス：悟空』のプロデューサーである馮吉は「AIGCの幼少期は終わった」と4つの言葉を述べた。賈樟柯監督は、この技術を使って短編映画を制作する予定だと微博に投稿した。

業界内部からは、より具体的な数字が明らかになっている。証券時報によると、eコマース広告業界では、Seedance 2.0を使用することで、従来7人が3日間かけて行っていた作業を1人で30分で完了できるようになり、コストを99%以上削減できるという。

横店では、エキストラやポストプロダクションの編集者から特殊効果アーティストまで、業界関係者全員が同じ言葉を口にしている。それは「失業不安」だ。

iQiyiの創業者である龔宇氏は昨年末、AIによって映画・テレビ業界のコストを桁違いに削減し、クリエイターの数を桁違いに増やし、作品数を桁違いに増やすことができると公言した。

NetflixはAIを活用して制作コストを削減しているが、これは既存のビジネスモデルにおける効率性の向上に相当する。しかし、Seedanceなどが行っているのは、「動画制作」への参入障壁を数百万ドルからわずか数ドルにまで引き下げることだ。

「YouTubeの無料コンテンツが十分な質を備えるようになる」というヘイスティングスの未来像は、徐々に現実のものとなりつつある。

もちろん、これらすべてが彼のNetflix退任の決断に直接関係しているとは限らない。彼は2023年から経営権の移譲を開始し、CEOと会長を退任したが、その移行期間は少なくとも3年間とされていた。

タイミングはまさに微妙だった。Netflixは史上最高の決算を発表したが、時間外取引で株価は8％下落した。そして同日、創業者自身が会社からの完全退任を発表した。

6月以降、ヘイスティングスの名前はNetflixの取締役会から消えることになる。

彼は現在、アントロピック社の取締役、ブルームバーグ社の取締役、そしてユタ州のスキーリゾートのオーナーを務めている。彼は今もNetflixの株式を保有しており、フォーブス誌によると、彼の純資産は58億ドルと推定され、その大部分はNetflix関連である。

彼はNetflixから資金を受け取りながら、AIのテーブルに着いている。

この選択が先見の明によるものなのか、それとも考えすぎなのかは、AIが実際に観客が観たいと思う映画を制作できるようになるまで分からない。